8、未婚妻 正 ...
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正值北疆战事十年祭，圣上想起了十年前为国捐躯的苗将军和众多战士，潸然泪下，下令再次抚恤，又问了问苗将军的家眷如今的情况。
旁边伺候的人很快回答：苗将军多年来镇守边关，十年前北疆战事不幸牺牲后，留下夫人孔氏，带着独女留在家乡。苗将军战死，苗夫人伤心过度，几年后也病故了，如今只剩下一个独女，名叫苗沛儿。
圣上怜惜忠臣孤女，特下令十年祭的时候，册封苗沛儿为定平县主，又知道魏凌的母亲魏国公夫人是苗沛儿的姑姑，魏凌是苗沛儿的表哥，便特意让魏凌带人接苗沛儿上京册封。
苗夫人知道消息后，十分感激皇恩浩荡，又想起哥哥嫂子和侄女，又哭了一场。侄女远在故乡，苗夫人已经多年不见了，千叮万嘱魏凌要把表妹好好的接上京来。
由于路途遥远，魏凌一众人等好好准备了一番，才浩浩荡荡地出发。一路上众人心情都很好，说说笑笑的，嘉柔从来没有出过远门，一路上看到什么都很新奇，魏凌见多识广，有知道的便给嘉柔介绍，换来嘉柔崇拜的星星眼，魏凌深悔自己平时花了太多时间练武，要不然还可以多看些书，可以说更多的话，幸好如今应付嘉柔还行，回去还得再在书本上用功。
众人到了苗府，族长早已得讯，带着族人迎接魏凌，和魏凌寒暄一番，不等魏凌催促，族长便十分懂事地说：“知道魏大人圣旨在身，不能久留，因而苗某早已吩咐提早收拾起来，魏大人休整一番，吃过饭后就可以启程回京，苗某也已将族中事务交代好了，随着魏大人，一路护送大小姐进京。”
魏凌有些惊讶，不过想着苗家一直偏居一隅，此次圣恩浩荡，苗家一族应当对这次县主册封十分重视，因而想要快些上京，也是常理。
魏凌对这个安排没有表示异议，苗族长松了一口气，带着一行人进去用饭。
饭后不久，苗族长请示是否启程，得到魏凌同意后，几个家丁把早已准备好的行李搬上马车，苗族长让人去请苗小姐。
很快苗沛儿由贴身侍女锦霜扶着出来了，她带着帷帽，嘉柔看不清样子，只看到弱质纤纤如弱柳扶风，十指娇嫩，肤色白皙，应当是个美人。
苗沛儿向魏凌行礼：“一路上要麻烦表哥了。”声音婉转甜美。
魏凌还了礼：“是我应尽之责，表妹无需多礼。”
锦霜扶着苗小姐上了马车，众人启程。
嘉柔得了魏凌吩咐，一路上照顾苗沛儿，不过苗小姐贴身侍女锦霜也是个能干的，吩咐着几个婢女，一路上有条不紊，嘉柔几次去问有没有什么需要帮助的，苗小姐都谢绝了，嘉柔便不多打扰，一路上相安无事。
还有几天就到京城了，京城附近的小毛贼是不敢打扰官府部队的，因而魏凌一行人的神色也开始放松起来。嘉柔晚上吃过饭，打算去找魏凌散步，他们最近养成了这么一个习惯，一边散步一边聊天。
没想到到了魏凌房门前，却听到有人对话的声音，嘉柔想着魏凌有客，不便打扰，便打算离开，先去问问苗小姐有没有需要帮忙的地方。
没想到来到苗小姐房中，却听到那个贴身侍女锦霜在抱怨：“也太不自重了，虽然是表哥，万万没有私下说话的道理，我们这一路上盯着她，没想到竟然还让她钻了个空子跑出去了。还送个香囊，哪里像个大家小姐！要不是我看到前一阵绣的那个香囊不见了，还不知道她偷偷瞒着我们行事呢！果然小门小户上不了台面！”另一个丫鬟的声音说：“等她回来就给她点教训，让她知道厉害！”嘉柔不喜人背后说人是非，便也不进去了，扭头走了。
转弯就碰到了魏凌，魏凌笑着说：“陈尉说刚刚看到你往我那边走，转个弯又来了这边。我刚想去找你一起散步呢。”
嘉柔便跟魏凌说：“我刚刚想去看苗小姐，苗小姐不在。”
魏凌眼中有些不自然：“刚刚苗小姐去找我了，说是给我绣了个香囊，我没要，说了好一会她才收回去了。”
嘉柔点点头，既然魏凌已经说了香囊这事，她忍不住就跟魏凌说了：“那些丫鬟就是在说香囊的事情，虽然说小姐做的不对，伺候的丫鬟当然是要规劝，但也许是苗小姐平日太好性子了，那些丫鬟就这样明目张胆地抱怨苗小姐送香囊的事情，说她小门小户出身上不了台面，还要给她点教训，丫鬟做起了小姐的主，我就没见过这样的。”
魏凌有些诧异：“是吗？苗家家风松散到了如此地步？我只在十年前去过一次苗家，那时候苗将军为国捐躯，母亲带着我回去看望舅母和表妹，舅母伤心过度，无心理事，那时候表妹才六岁，身子也不太好，却不愧是将门之女，说一不二把家里面打理地妥妥当当，那些仆妇不敢多说一句。看来十年过去了，表妹的性子温顺了许多，要不然丫鬟怎么敢教训小姐？”
魏凌看看嘉柔脸色，不禁又忐忑地解释：“苗小姐虽然是我的表妹，但我十年没有到过苗家了，因为路途太过遥远，逢年过节只能派人送上礼物，这还是十年来第一次和苗小姐接触。我和苗小姐虽然是表亲，但是几乎没有什么印象了，刚刚她说亲手做了个香囊想要送给我，我说男女授受不亲，不能接受，她说只是聊表心意，我看她体弱，又不敢太过强硬，跟她说了半天才送她走了。”
嘉柔定定地看着魏凌，抿嘴一笑。
魏凌见嘉柔笑了，落下了心头大石，也咧嘴一笑。
众人到了京城，魏凌先把苗族长和苗小姐一行安排在魏家的一个宅子里头，等候圣上召见。苗夫人思念侄女心切，早早到宅子里等着见侄女一面，一看到苗沛儿，苗夫人顾不得许多，忍不住上前抓住她的手，眼泪涟涟：“沛儿，你总算来了。姑母一看到你，就想起嫂子来。”
苗沛儿也用手帕拭泪：“是侄女不孝，让姑母挂怀。”两人拉着手说了好一会话，魏凌安慰了几句：“表妹如今来了，正是开心的时候，别哭了。”苗夫人才笑了：“多年不见，沛儿出落成大姑娘了，姑母这是太开心了！”苗沛儿害羞地低下了头。
此时苗族长上前来，当着众人拿出了信物：“之前苗夫人和孔夫人姑嫂两个，为魏大人和苗小姐定下了亲事，孔夫人临终之时交代老夫。不知这门亲事，如今可还算数？”
众人十分惊讶，魏凌更是第一次听说自己竟然定了这门亲事，猛地看向了苗夫人。苗夫人也十分惊讶。这门亲事是在苗沛儿刚出生不久的时候，姑嫂开玩笑定下的，还随手交换了随身的物品，苗夫人给了孔夫人一根金簪，孔夫人给了苗夫人一个玉佩，并没有立下正式的字据，也没有广而告之。十年前苗将军捐躯，苗夫人去安慰孔夫人，孔夫人还说，如今苗家破落，这门亲事当初就是开玩笑的，只当从来没有立下，还要把那个物品还给苗夫人，苗夫人拗不过孔夫人，答应亲事作罢，但是物品是不用收回的，虽然亲事不成，这点东西就留下做个念想，反正也不是成对的。孔夫人就没有坚持。没想到孔夫人临终之时还交代了族长这个事情，难道是孔夫人改了主意，毕竟慈母心肠，希望苗夫人照看一二也是正常的。
苗夫人想起以前哥哥和嫂子对自己的好，又怜惜苗沛儿如今孤身一人、无依无靠，自己正想照顾一二，况且如今苗沛儿出落地十分标致，又将被册封为县主，也不算辱没了自家儿子，况且族长如今当着许多人面前询问这件事情，要是自己说“不认”，那自家和侄女都不用做人了，这么一想，苗夫人虽然心里有些别扭，但还是点头承认了这门亲事：“是有这门亲事，当初没有立下凭据，但是交换了信物。我不是言而无信的人，这门亲事自然算数。”
魏凌看到苗夫人肯定了这门亲事，十分惊诧，看了一眼嘉柔，嘉柔也是目瞪口呆的样子，也是，自己都不知道这门亲事，旁人又如何知道？
魏凌忙问：“怎么母亲从来没提起过这门亲事？”苗夫人怎么好说这么亲事本就是随口说的，早就不作数了，只好含糊过去：“一直没和你说，如今也是刚好，这就准备起来......”
苗族长看苗夫人亲口承认了亲事，脸色好看了许多，便开始安排众人安歇。魏凌心如乱麻，见嘉柔一众人等也要各自散去，想要说些什么，但是，要是这门亲事是真的，那自己目前又没法说些什么，眼睁睁看着嘉柔他们散去，送了苗夫人回到魏国公府，急急忙忙地问：“母亲，这门亲事是真的吗？”苗夫人一笑：“你这孩子，当然是真的。”又把来龙去脉说了一通，魏凌说：“既然当初舅母已经说亲事作罢，如今又怎么能够当真？我去找苗族长商量，赔些重礼，再商量一番。”
苗夫人却说：“如今你舅母已经不在了，死无对证。苗族长又有信物在手，我刚刚又亲口认下了这门亲事，你若是贸贸然说亲事不作数，你让你表妹以后如何嫁人？”魏凌知道母亲说的有些道理，但是心中实在不愿把这门亲事扛在自己头上，苗夫人看魏凌着急的样子，有些奇怪，眉一扬：“看你着急的样子？以前有多少案子，也不见你这么着急？怎么了？你是瞧上了哪家的姑娘，看不上你表妹不成？”
魏凌见母亲有些生气，知道母亲一直惦念舅舅一家，又怜惜表妹孤身一人，忙强迫自己定下心来：“母亲说得对，如今表妹册封礼在即，免得影响表妹声誉，且等册封礼过后再再好好商量这件事。”苗夫人才安心下来，又开始说起来要送些什么礼物给苗沛儿，魏凌脑中一团乱麻，根本听不到苗夫人说什么。
出了苗夫人的院子，魏凌觉得自己的确是有些急躁了，这对解决这件事情并没有意义，他想了想，做了个手势，一个暗卫好像影子一样出现，魏凌吩咐了几句，暗卫得令，又像影子一样离开。
过了一阵子，魏凌照例去给苗夫人请安，苗夫人再次提起了亲事，魏凌说：“我如今大理寺事务正忙，不如等册封礼过后再说吧。”苗夫人却说：“子谦，成家立业，先成家，后立业，方为男子汉。不如先定亲，等沛儿册封县主之后，就可以完婚了，正所谓双喜临门。”
魏凌头也不抬：“表妹今天来过？”
苗夫人忙说：“是来过，可她一个姑娘家，怎么好说亲事的事，不过是陪我说了会话。有她陪着，我的日子也好过了许多，因此就想着早些让她过门，你没有时间陪我，有个儿媳妇陪着我就好许多。”魏凌想到自己的确忙于公务，陪苗夫人的时间很少，心里有些内疚，便不再说话。苗夫人看魏凌神色松动，心想沛儿说得果然不错，她这么一说儿子的脸色就好起来了，不禁心里一松，心里更是对苗沛儿十分依仗。
魏凌从苗夫人房中出来，做了个手势，一个暗卫悄悄出现，递给魏凌一张纸条，魏凌点点头，暗卫又悄无声息地离开。
魏凌看了看纸条，紧紧捏在自己手里。前阵子嘉柔和他亲近了不少，但是自从知道魏凌有未婚妻之后，她似乎惊觉自己和魏凌过于亲近，这阵子已经开始保持距离，说完公事之外就和陈尉几个混在一起，基本不和魏凌独处。
魏凌有苦难言。如今已经有些眉目了，等查清楚了，他就可以光明正大地和嘉柔解释。
过了几天，魏凌回来的时候，发现苗沛儿又来了，逗得苗夫人十分高兴，又送了一大堆首饰给苗沛儿，还让魏凌送苗沛儿回去。
魏凌送到苗宅门口，看着有些羞涩的苗沛儿，问：“表妹有话要说吗？我母亲对你视若亲女，你要是遇到什么困难的话，不妨直说，我相信我有能力帮你解决的。”
苗沛儿一愣，很快微微一笑：“姑母和表哥对沛儿的恩情，沛儿铭记在心，以后必定穷尽微薄之力，报答姑母和表哥。”
魏凌又问：“嫁入魏家，你真的愿意吗？要是你不愿意，我可以出头退亲，所有的错处都会由我一力承担，不会损坏你的声誉，而且，魏家和我个人，都会向你送上厚礼作为弥补，以后魏家和我，都是你的靠山，你不必有顾虑。”
苗沛儿脸色白了白：“表哥，亲事乃是我的母亲和姑母当初立下的承诺，父母之命不可违，而且这门亲事也是沛儿真心所愿。”
魏凌有些不耐烦地点点头，扔下一句“知道了”便走了。
苗族长不断催着魏家完婚。魏凌送上厚礼安抚族长：“我找明了寺的高僧看过，说我今年不宜成婚，不然对命格有碍。因而打算等表妹的册封礼过后再说，而且表妹到时以县主身份定亲，更为尊贵。为了表示对表妹的尊重，我们家得准备更加丰厚的聘礼才行。族长千里迢迢给我们送来当时的信物，更是功不可没，还请族长先在京城好好游玩一番，游玩的所有费用都包在我身上，到时等我们成了亲，还要给族长送上一份厚礼表示感谢。”
族长本来想催促魏凌现在定亲，册封礼后成亲，但是魏凌说出命格有碍的说法，族长便不好多言，总不能说“你别怕死，先成亲吧”。而且看魏凌对这门亲事毫不抗拒，又送上厚礼，便不好意思再说什么，魏凌又请了美女专门陪着族长到处游玩，把族长迷得五迷三道的。
作者有话说
第8章 未婚妻
