《大地玄歌》槿九川

9、第八章：火焚凡躯，燕烬归尘 山下村民向

　　西山脚下，古榕苍郁。万顷榕林横亘在官道与蛇穴腹地之间，林间古树苍劲虬曲，树龄少则百载，多则千年有余。交错的枝干在半空织就密不透风的绿荫巨网，层层叠叠的枝叶把天光彻底隔绝在外，林内终年晦暗阴寒，陈年的瘴气裹着蛇窟漫出来的戾气，在树根缝隙里悄无声息地潜生暗长。山下村民向来对此地讳莫如深，祖祖辈辈传下死规矩，连林边半步都不敢踏足，只口口相传密林里藏着噬人的精怪，却没人知晓，榕林最深处那棵三人合抱的千年古榕旁，常年静立着一名白衣少年。
　　少年身形清挺瘦长，墨发如瀑散垂肩头，一身素色粗布麻衣质朴简陋，半分仙家纹饰都无，却丝毫掩不住清隽绝尘的骨相。他眉眼清冷疏离，眼底盛着百年凡尘浸出来的淡雾，正是被贬凡尘、历百年尘劫的之华。岁月碾过仙凡两界的光阴，昔日太清殿里垂髫执卷的小仙童，已然长成了风骨出尘的年少仙人。
　　他抬手自怀中摸出一枚墨黑秘丹，丹如豆粒，色泽暗沉无光，连半分仙光都不露。指尖轻抛，抬颌稳稳含入喉间，丹药入体即刻化开，温润药力悄无声息裹住本命仙元，把周身仙息封得严严实实，连地界最敏锐的妖灵都探不出半分端倪。
　　之华抬眸望向流云沉沉的天际，风掠过他白衣衣摆，唇角漾开一抹浅淡笑意，声线轻缓得像林间漏过的风：“之岩，多谢了。”
　　此丹是太上老君暗中授意之岩，私相转送的护元秘药。可隔绝凡尘浊气侵蚀，牢牢锁住他体内仙力，纵使堕入轮回凡尘百年，也不会灵力溃散、修为尽废，沦为彻彻底底的凡人。
　　倏然之间，林外官道传来拖沓细碎的步履声，鞋底碾过碎石的声响，打碎了林间沉积百年的死寂。之华眉梢微挑，身形轻转，像一片云似的隐入粗壮榕树干后，眸光沉静望向林外官道。三名衙役步履散漫懈怠，腰间挂着锈迹斑斑的铁刀，正押着一名瘦弱少女沿官道西行——这条路的尽头，便是西山蛇窟的献祭台。少女衣衫破旧单薄，粗硬麻绳死死箍紧纤细手腕，粗糙绳结深陷细嫩皮肉，勒出一道道通红渗血的痕。泪珠接连不断滚落，砸在青石路面，晕开一圈圈浅淡湿痕。面色惨白、泪眼孱弱的少女，正是玄七第一世凡尘肉身红莲。
　　之华身形掠动，悄无声息落至林沿，清冷目光落上少女哭红湿润的眼眸，唇角浮起一抹凉薄淡漠的讽意，低声自语：“第一世便落得这般狼狈境遇，师尊已然手下留情。待到下一世轮回，便再无这般温和劫难。” 话音未落，斜侧荒草丛中一道瘦小身影奋不顾身疾冲而出，身姿单薄却步履决绝，清亮稚音破空响起：“住手！放开她！” 之华反应极快，长臂骤然揽出，转瞬将瘦小身影扣固怀中，同时抬手捂紧对方口鼻，彻底阻断声响。
　　怀中人身形干瘪削瘦，面色蜡黄憔悴，乱发沾满泥污尘土，遮去大半眉眼，唯独一双瞳仁澄澈透亮，似浸满朝露的墨玉，干净不染半分杂念。之华指尖凝一缕极淡本命青光，探入灵体溯源，瞬息勘破对方本源灵息。竟是昆仑竹海，当年受玄七指尖精血、半枚聚气丹滋养复生的竹灵——迥亦。
　　他入世百年，拼着耗掉大半草木元灵才刚化出人形，循着玄七的气息一路追到西山，连半分耽搁都没有。迥亦方才化形不久，草木元灵纯粹无瑕，宛若未经雕琢的璞玉，灵力微薄孱弱，心性赤诚直白，眼里半分凡尘的算计都没有。口鼻被捂，呼吸滞涩，迥亦眼眶顷刻泛红，泪珠簌簌滚落，细小身躯奋力挣扎，草木灵力像细碎的青芽似的四散冲撞，却修为悬殊，分毫挣脱不开之华的禁锢。
　　之华俯身，薄唇贴近他耳畔，压低声线，漫带几分随性戏谑：“你想救那姑娘？凭你这点微末草木灵力，不过以卵击石，白白送命。要不要，我助你救人？” 迥亦浑身骤然僵住，墨色眼底浮起青莹草木灵光，不假思索用力点头，眸底满是救人的恳切急切，连半分犹豫都没有。之华缓缓松开掌心，指尖凌空勾勒一道流转青纹护身符咒，柔光浅浅落在他掌心：“你只需将此符贴在衙役身侧——” 话语尚未落尽，迥亦已然攥紧符咒，身形化作一抹青嫩残影，心急如焚直冲官道而去。之华无奈轻摇头，眸底散去寒凉，浮起一丝极淡浅笑，旋即退回浓荫深处，静观整场事态走向。
　　迥亦不顾一切扑至衙役身前，抬手便去撕扯捆绑红莲的麻绳。领头衙役眼疾手快，抡起木棍狠狠一挥，径直将瘦小竹灵打翻在地，尘土溅起半尺高。 “哪来的野稚子，这般不知死活？”衙役面露蛮横嗤笑，粗声怒骂，顺势高举木棍，“既然主动送上门，今日便一并送入蛇窟，双份祭品上山，来年村落便无需费心寻人献祭了！” 猖狂笑声未落，数枚细碎碎石破空疾射，力道精准刁钻，尽数击中三名衙役笑穴。三人猝不及防，控制不住捧腹狂笑不止，笑得浑身抽搐酸软，手中木棍哐当落地，浑身脱力瘫滚在地，笑得连气都喘不上来，彻底丧失行动力。迥亦借机撑地起身，攥住失神茫然的红莲衣袖，埋头直冲幽暗榕林。两道瘦小身影步履匆匆，转瞬隐入层层枝叶之内，彻底消失在官道尽头。
　　密林深处，之华双臂环胸，远眺二人离去方向，唇角噙一抹凉薄淡笑，轻声自语：“因果闭环，宿命相系。昔日她予你枯竹生机，今朝你舍身还她一命。”
　　他眸光望向西山蛇窟方向，眸色深沉藏绪——昨夜他已暗中潜入蛇窟，亲手斩了那只为祸百年的千年大蛇，只是这事半分都不能让天道察觉，更不能让玄七知晓。他低声轻叹：“我自凡尘坐守百年静观劫数，可玄七，这区区凡尘劫难，你若是渡不过，又何谈重返九天仙宫？” 语毕，白衣随风融入浓荫，林间风声渐息，重归一片死寂。
　　另一边，红莲与迥亦一路亡命奔逃，直至渡水河滩方才停步。二人脱力瘫坐微凉沙石之上，大口喘息，胸膛剧烈起伏。晚风裹挟河面水汽凉意，稍稍吹散满身尘土狼狈。
　　红莲平复喘息，侧首看向身旁满身泥污的少年，眸光怯疑，音色细软微弱：“敢问小公子，你为何要舍身救我？” 迥亦立刻端正身形，郑重躬身行礼，眼眸清亮笃定，音色清泠如玉击石：“小仙子，您不识我了吗？‘已倒玉山迥竹院，竹亦得风，夭然而笑。’这句寄语，是昆仑竹海之内，您亲手念诵，亲手为我赐名。” 闻言，红莲浑身骤然一震，慌忙后退半步，眼底只剩惊惧疏离，连连摆手：“你认错人了。我从不是仙子，我叫红莲，只是山下寻常农家女儿。” 她说罢起身便要逃离，迥亦寸步不离紧随身后，一字一句细数前尘旧事：细说昆仑漫山翠竹，追忆竹身化玉笛那日光景，细说当年玄七取丹浇竹、滴血润灵，耗尽自身玄燕精血救活枯竹桩的过往。
　　往事真切详尽，字字有据，可落入红莲耳中，只剩刺骨寒意，令她汗毛直立、心底发慌。她骤然止步，身躯微微发抖，声音裹挟抑制不住的恐惧：“你……你究竟是人，还是鬼魅？”
　　迥亦眼眸纯粹坦荡，坦然应声作答：“我非人非鬼，乃是山间草木竹灵。”
　　“妖怪！” 红莲失声惊叫，心底恐惧彻底翻涌，转身不顾一切朝着村落方向狂奔，稚嫩哭声慌乱破碎：“竹子精别过来！我要回家找爹娘兄长！”
　　望着少女决绝逃离、满心畏惧的背影，迥亦僵立河滩原地，鼻尖酸涩泛红，泪珠打转欲落。他怀揣满心报恩赤诚奔赴凡尘，可昔日温柔心软的小仙子，如今却对他避之不及、满心忌惮。夜色沉沉浸染山野，晚风寒凉，吹动村落火把摇曳明暗不定。
　　红莲跌跌撞撞冲回自家院落，院门大开破败，屋内桌椅翻倒，器物碎裂满地，屋内空无一人，死寂院落浸满刺骨寒意。她疯一般奔走街巷寻人，最终在村头祭台广场，看见被粗绳牢牢捆缚木柱之上的至亲家人。
　　四周乡民高举火把围站一圈，明火映亮一张张冷漠偏执的面孔，戾气沉沉，尽数盯着李家老小，仿若看待待宰祭品。
　　“莲儿快走！别过来！”李氏遥遥望见女儿，心绪大乱，奋力挣动绳索，嘶声哭喊阻拦。红莲仿若未闻，弯腰拾起地面掉落火把，紧紧攥握掌心，单薄身躯直直挡在家人身前。嗓音颤抖，却字字坚定：“一人做事一人当！放了我的爹娘兄长！” “放了他们？”一名村民迈步出列，面色阴恻冷笑，“西山妖蛇已然动怒，说你迟迟不到，要掀了整座村子。祸因你燕痣而起，本就该你一力承担！” 红莲步步后退，看向家人满身绳痕，眼底落下决绝之意。只是她不知大蛇早已死在之华剑下，只当自己的逃脱，全村人都要为她陪葬。她不再迟疑，抬手将火把明火，狠狠按在自身破旧衣襟之上。
　　赤红烈火顷刻窜起，贪婪舔舐衣衫皮肉，焚骨灼痛席卷全身。她死死咬紧牙关，强忍蚀骨剧痛，嗓音嘶哑破碎：“我自愿上山献祭！只求你们放过我全家！我红莲一身性命，尽数偿还村落祸债！”
　　漫天火光灼灼，映亮少女苍白又执拗的面庞。她天真笃定，只要自己走到蛇窟跟前，以命献祭，妖蛇就会消气，家人就能平安。烈火攀附周身，灼烧凡躯血肉，剧痛几度碾碎神志，可她朝着西山方向前行的脚步，自始至终未曾停顿。
　　后方小道之上，迥亦拼尽全力狂奔赶来，嗓音嘶哑干裂，竭力放声呼喊：“停下！西山妖蛇早死了！我亲眼看见，巨蛇被一道青光劈殒了！” 烈火噼啪作响，吞噬所有呼喊声响，晚风隔绝声声劝阻，红莲在火光里什么都听不见。火光漫天，渐渐吞没瘦小少女身躯。明火燃尽，凡躯消融，最后只剩一缕浅淡青烟，随风散入沉沉夜色，不留肉身痕迹。迥亦扑至滚烫余烬之前，指尖只能拾起一片焦黑残破衣角。高温灼烧指尖，泪珠砸落尘土余灰，落地一瞬，被高温蒸发出细碎滋滋白烟。一世凡尘肉身，烈火焚尽归零。
　　玄燕玄七，第一世凡尘轮回，以惨烈悲恸、无可奈何的结局，彻底落幕。榕林晚风穿枝作响，枝叶簌簌低语。之华独立浓荫之下，遥遥凝望西山染红夜空的烈火，静默良久，轻声长叹，语气平淡厚重，藏尽宿命无奈：“这，才仅仅只是开始。”