《凤城寒尽》折原心

39、妄动

　　纸里包不住火，蜻灯儿一行人秘密进京后第三日，昭王行踪不明之事终于传到御前。

　　随军内官翡石是汪贺莲最为宠信的孙子，在搜寻昭王下落时不慎溺亡，汪贺莲御前请罪时老泪纵横，延兴帝虽震怒，但到底顾念旧情，且人已经死了，也不好过于迁怒，便免了中府护卫不当之责，只下旨调动沽州守备军，尽数出动搜寻昭王下落。

　　然而从消息进京到如今，来回已过了小半个月，沽州那边仍没有丁点动静。中宫悲恸不已，延兴帝心中也惦念着，接连几日睡不好觉。

　　这一日，秦桓实在困乏得紧，便以圣体欠安为由，免了当日朝会，直歇到午时，方起身前往景华殿。

　　官司便一并跟到景华殿外。秦桓喝着酽茶，呈上来的奏本刚翻开，便听见殿外动静。一人入殿觐见，跪地道：“臣都察院监察御史许慎有要事上奏。”

　　监察御史官职虽低，却有直谏面圣之权。秦桓听到“要事”二字，头脑愈发胀痛，揉着太阳穴道：“许卿要奏什么？起来说话。”

　　“陛下！”许慎没有起身，飞快地扫视殿中，见御座两边除了侍从，只有英国公丁寒椿在侧，便以额抵地朗声道，“臣要奏的是都察院左都御史方青瞿。”

　　监察御史同属都察院，正是方青瞿下属。言官虽然是吹毛求疵的一群人，但其中又有暗则，便是不参同党、不违师恩。秦桓听了，便不再当回事，笑道：“孤记得你入都察院还是方御史保举，如今怎么参到自家头上？”

　　“臣头顶只有陛下，没有旁人。”许慎再叩首。

　　英国公年高权重，由圣上赐了座，此时从旁道：“许御史一片丹心，陛下且听一听罢。”

　　贺莲奉着茶，秦桓挥手示意端到一边，颔首道：“许卿请讲。”

　　“谢陛下。”许慎沉气于内，此时抬了头，目光凝着地，斩钉截铁道，“臣要奏都察院方青瞿，以近臣之身，结交边将之重罪！”

　　此言掷地有声，殿中人听闻，骤然寂静了。秦桓也敛了笑，眉头蹙起。

　　兹事体大，英国公从座上挺直腰杆，沉声道：“朝臣勾连边将，那是谋逆重罪！圣上在前，许御史，你可要谨言慎行。”

　　许慎仍跪着，身形却是不动如山：“空口无凭，臣有人与物两方凭证，此刻就在殿外。”

　　秦桓盯了他片刻，缓缓开口。

　　“传进来。”

　　* * *
　　这一日自晨起天便阴沉着，像是要落雨。午时风也冷下来，方青瞿起身，合住单薄的窗扇。

　　正堂空旷，摆了一张桌，桌上菜肴影绰绰地飘着香，为堂中增添了几分久违的人气。朝臣有炭火份例，方青瞿时常住在值房里，鲜少回家，原本用不上，今日却破天荒地拢了炭盆。暗红的炭火热意蔓延，散了大半天，才浸透堂中的边角。

　　他关了窗，回到桌前，先为弟弟拢紧膝上的毯，又挨着临近一边坐下。四方桌上有鱼有肉，甚至有道绿蔬，方青瞿取了筷子，道：“想吃什么？”

　　“什么都好。”方籍秋喉间仍喑哑，低声说了句，缠着白布的手颇有些费力地拾筷。

　　“你不要动，我来。”方青瞿按住他，拣了菜到碟里，等待热气消散，“圣上宽仁，念你舍生护主之意，不曾追究什么。如今你虽受了伤，幸而不至丧命……”

　　马车跌落时，方籍秋没有独自逃生，而是与昭王一同坠落崖下，他被水流冲上岸，一个日夜后才获救，命虽保下了，手脚却冻创严重。方青瞿虽顾念圣恩，到底心疼弟弟，笨拙地安慰了几句，便郁郁住了口，半晌又道：“如今你在府中，我便每日都回家来住。”

　　方籍秋小口咀嚼绿蔬，轻轻“嗯”了一声。

　　方青瞿就在旁端详着弟弟，久久没有动筷。还是方籍秋从盘中夹了鱼，推到他面前。

　　“再不吃便凉了。”方籍秋淡淡地笑。

　　方青瞿极少见弟弟笑。他望着那笑颜，说不清其中是悲凉，喟叹，亦或竟是——歉然。

　　他一怔。门外有人踏阶而上，木廊咯吱作响。方青瞿到底没将鱼肉送进口中，放了筷子，起身道：“何事？”

　　方宅原本遣散了下人，自前年昭王得势，身边人的地位跟着水涨船高，便又赐下几个仆从。女侍没有叩门，提着裙径直跑进堂中，拜倒道：“大人！外边……”

　　人跟在她身后，已进了内院，为首之人甚是脸熟，乃礼科都给事中楚敬。他身侧又大步流星迈进一人，此人挎着刀，遍身杀伐之气难掩，甫一进门，身后卫兵便分为两边，沿着围廊列队而立，只等一声令下，便要动手。

　　方青瞿轻按弟弟肩头，继而起身迎出去，挎刀之人上前一步，咧嘴笑道：“方御史，吃着呢。”

　　方青瞿向两人见礼，道：“汪镇抚此行前来，所谓何事？”

　　这人正是汪平。他近日脱离御马监腾骧卫，任了中府镇抚，手下便也尽数换成了府卫。他躬身，行了个大马金刀的礼，回身道：“这得请楚大人宣，在下只管跑腿，不知道别的什么。”

　　楚敬上前，取出了袖中的搜查文书。

　　方青瞿看那文书，上边并未写明搜查原委，却盖了印信。他收了，低头道：“汪大人请。”

　　“上头的旨意，咱们谁也没办法不是。”汪平扔了马鞭给随从，仰着下颌道，“有失礼处，大人多担待。”

　　言罢，四下得了令，立即推开各厢房门，就要进去翻找。

　　楚敬却抬手道：“且慢。”

　　汪平回头看他。

　　“汪大人，下官以为，这样的搜查法子不成。”楚敬环视四下，文绉绉道，“文书特下，命你我搜查御史大人府上，便是要事无巨细、不失公允。这里人多手杂，贸然行动，难免有力不能及之处。”

　　汪平抱臂：“楚大人有何高见？”

　　楚敬拾阶而上，就近来到一间厢房前，指向其中道：“不若下官在旁监察，如此一来，便不必担忧错漏疏忽。”

　　方宅虽不豪奢，却也有十余间房。汪平道：“那要搜到什么时候？”

　　楚敬躬身：“谢汪镇抚体恤，下官并不嫌繁琐。”他虽话音平和，却毫无退让之意。

　　楚敬其人，汪平先前虽未曾谋面，却早有耳闻。听说这人性情刚直，身居卑位却屡屡觐言抨击朝臣世家奢靡举止，连英国公的脸面也敢下。汪平不欲与他死磕，哼笑一声，道：“那便依楚大人所言。”

　　府卫在院中列队，其中一列绕过廊下，进入厢房。楚敬便立在门前，监察房中一举一动。

　　如此翻找了数间房，并无所获。到了方青瞿卧房时，汪平亲自进入搜查，书檠上摆放许多古籍，尽数被扔在地上，方青瞿立在槛外瞧着，眉头又凝起来。

　　这房中糟蹋遍了，仍无端倪。府卫扔下手中锦衾，要出门去，汪平却一侧耳，道：“且慢。”

　　他拾起榻上枕，仔细摸索片刻，忽然拔刀斩下，将那木枕削掉一端。枕中却露出中空的一截，汪平拿起向下倾倒，便倒出一柄长形物件来。

　　那条状物上包裹着层层白布，府卫上前拾起，将布剥开，须臾，宝光乍现，竟显露出金玉之色。

　　楚敬眸光一凝，立时侧首，眼中显出诧异。方青瞿却不甚惊异，他像是早有预料，双肩垂着，叹了一声。

　　楚敬时任礼科都给事中，稽查搜寻的差事原不应落在他头上。但他为人无偏无私，平日虽对方青瞿敬重有加，却绝不会因而包庇。既然协同之人中有中府府卫，此案便是关乎延兴帝的大案。在这样的案中，帝王遣了楚敬前来，无疑是昭示平明公允之心。

　　轮到他了吗？方青瞿想。

　　汪平连同木枕一起，将东西交给身旁的府卫。他近前，露出森冷的笑：“方御史，委屈走一程了。”

　　他将“走”字咬得格外重，方青瞿神色如常，抬眼道：“请汪大人通融，在下尚有些话嘱咐舍弟。”

　　汪平不急，反而颔首道：“大人请便，有什么话慢慢说，不要遗漏。”

　　方青瞿背对着他，行止端正迈入正堂中。

　　方籍秋的侧颜没有血色，炭火也不能让他的四肢回暖。方青瞿低身与他平视，道：“凌霜啊。”

　　他一哽，半晌只道：“好自珍重。”

　　方籍秋似有所感，垂首定定地盯着足尖，他似乎想要抬头，又不忍抬头。

　　方青瞿抚他的发顶，没再说什么，转身走进院中。府卫分列两侧，将早已备好的镣铐锁在他的手足上，楚敬欲言又止，面色不虞。

　　汪平随手拨弄锁链，恣意道：“大人，走吧。”

　　方青瞿便迈开步，拖着那重负前行。他原不想回头，临到门边，仍是忍不住侧首一瞬。府卫从院中撤出去，空旷的正堂中只剩下一辆轮车，和车上纤弱的少年，一眼就能望到底。

　　可方籍秋始终垂着眼，没有抬头。

　　* * *
　　当夜雨未至，却落了场不合时宜的晚雪。

　　景华殿彻夜灯明，年轻的帝王神情阴鸷，目光紧凝着案上一沓信笺，以及一支精致的金管玉箭簇。

　　这箭簇本是年前百官宴时他赐予荆蛮总督袁惟邕的。荆蛮临近苍吾，地处偏远，四下只有些蛮夷部族，不足为惧，然而守备军中一名参将近日巡查军容，却察觉营中军备森然、仿佛战事将起。他暗觉可疑，留心总督举止，无意间截获一封书信，这才撞破了惊天之秘——袁惟邕竟私自与京中有所来往，而对方正是左都御史方青瞿。

　　再向下追查，那二人信中所言让人闻之色变。参将不敢耽搁，擅自离营，单骑千里进京，却苦于无权面圣，幸而他与许慎是同乡，这才能够将罪证呈到御前。

　　而那金管玉箭簇，则是袁惟邕前脚得了，后脚便在宴散时转赠予方青瞿，又附书一封，藏在箭管中，如今连同参将离营前偷盗而出的书信一起，堂而皇之陈在案上。

　　谋逆。

　　这是帝王的禁忌，如同龙之逆鳞。任何自恃亲近的人企图触碰它，都要有粉身碎骨的准备。延兴帝命楚敬搜查方宅，表面上是昭示公允，却透露出帝王无情——若方青瞿清白，他决不会让人构陷于他，但若方青瞿犯了错，同样的，他绝不留情。

　　这其中没有旁人置喙的余地。

　　“方觉非。”秦桓起身，目光却始终不离那一案的罪证，“偏偏是他方觉非。怎能是方觉非！”

　　汪贺莲垂着首立在一旁。他心知，这是受到背叛的困兽的咆哮。

　　秦桓来回踱步，又停住脚，胸口起伏片刻，狠命踹翻了案。玉箭簇跌在地上，发出清脆锵鸣。殿中内官女侍跪了一地，贺莲也跪下，半晌，听见秦桓沉声道：“都起来。”

　　贺莲称是，抬头挥手，几个小内官聚过来，轻手轻脚拾起满地信笺。秦桓倚在座上，正盯着出神，却见其中一名内官对着手中的信端详片刻，悄声挨在贺莲身侧说了句什么，贺莲也是一怔，继而摆手，示意他退到边上去。

　　秦桓伸手指了他：“你，过来。”

　　小内官过去，虽垂着头，但这张脸却常见。秦桓道：“伶琴。”

　　伶琴跪地：“奴婢贱名不值一提。”

　　延兴帝问：“你方才与贺莲说什么？”

　　伶琴犹豫，不知该不该说，余光悄然溜到一边，头顶便沉声道：“孤问你话，难道还要别的什么人首肯，你才肯答？”

　　伶琴匆忙叩首：“奴婢不敢！只是……”他期期艾艾开口，“此事与罪臣方青瞿相关，且尚未定论，奴婢不敢妄言。”

　　秦桓冷声道：“说。”

　　“回圣上话。”伶琴便小心翼翼道，“奴婢本在中府任职，前段日子京中无故流传一篇文章，奴婢识几个字，便奉令追查来处。可巧近日府卫寻到了最初传抄之人的踪迹，得知那文章本是散在太学外边的，那人随手拾了一张，见写得好，就誊下来，谁知后来竟在学子之间风靡。那纸头他也留着，如今就扣留在中府衙门里，奴婢曾仔细瞧过。方才奴婢拾信，无意见了信上边的字儿，那笔迹瞧着，竟、竟与那文章上的一模一样！”

　　秦桓不语，面色阴晴难测。

　　贺莲冷眼旁观，此时便上前叩首道：“陛下，伶琴这崽子没见过世面，见着写得好的字，兴许就以为是同一人写的。陛下无需理会他那胡言乱语。”

　　他伏着身子片刻，便听延兴帝道：“怎么是胡言乱语？孤听他说得很有道理。”

　　伶琴也伏身：“陛下恕罪。”

　　“你有什么罪？”秦桓却道，“是那心怀不轨之人有罪。”

　　“好个不群不党的方觉非。”他露出凉薄的笑，眼底冰冷，“这檄文发出来，天下文人结成一家，他还要什么党？他已经是最大的党首！他当初是如何对孤说的……”

　　秦桓话音渐弱，兴许是忆起了昔日二人共谋暗策时，那人一副至诚至忠的模样。他沉默片刻，忽而道：“孤是昏聩之君。”

　　贺莲急忙道：“陛下——”

　　秦桓冷笑：“他是见孤扶不起，便转投旁人了！怎么，那袁惟邕才是他心中的明君么？”

　　殿中侍从惶恐，纷纷伏地。秦桓大笑道：“那孤倒要看看，那袁惟邕究竟有什么能耐！”

　　景华殿内殿展着大焱兵图，秦桓疾步近前去，看荆蛮的地势。最为临近之处是苍吾，那是瑞王的属地。他思量片刻，摇摇头，转而将目光移到别处，又端详半晌，仍无定论。

　　汪贺莲奉茶在旁，心中明白，延兴帝如今谁都不信。

　　他瞅着时机，低声道：“陛下，阁老如今还在外头呢。不如……”

　　“老师！”秦桓闻言，果真精神一振，面上显出喜色。然而很快，他的神色忽地灰败下去，他凝着兵图上沽州的地界，仿佛意识到了什么让人恐惧之事，呼吸也急促了。

　　“鸿钧之……”秦桓思考着，无意识地吐出几个字，又一悚，将剩下的一字吞在腹中。

　　“不成，”他像是陷入了一条死路，所有人都站在他的对立面，将他逼到悬崖边。他临着绝境，谁也不能信，谁也不敢信，如同困在笼子里的禽鸟，在原地来回踱步。“不能让老师进京。”秦桓这样嘟嚷着，这念头愈发坚定，他挥手，下了旨意。

　　“昭王如今下落未明，钟熹怎么能进京？传孤的话，让他找，一直找下去，找不到人就一辈子不许进京！”

　　贺莲不敢再开口，应声出了殿传旨，伶琴也跟着退下。

　　外边已过丑时，地上攒了一层白，空中仍零星落雪。出了内门，蜻灯儿带人候在外头，手中举着伞。

　　伶琴走在一侧，低声道：“老祖宗料得准，那檄文的事此时抖落出来，才算有大用。”

　　“利刃拿在自己手里，那才是好刀，到了别人手中，就成了凶器。”贺莲拢着袖道，“从前陛下与方御史同心同德，天大的事也不算事。唯有一件，为人臣子的，终究不能忘了分寸。陛下用他的时候觉得称手，如今放下了再看，便觉得锋芒太过了。”

　　“老祖宗说的是。”伶琴微躬着身，小碎步跟着，“这么一来，那方青瞿定是无法翻身了。”

　　“这只是一件。”汪贺莲思忖着，“可惜另一件未成。”

　　延兴帝尊师，满朝文武中，说他最信钟熹也不为过。汪贺莲在御前提起钟熹，便是要让他记起还有这么个人，既用得上手、信得过，又有足够的能耐领兵平叛。到时不说后话，只要钟熹入了京，他汪贺莲自有千百种方法，让钟熹成为与方青瞿同样的乱臣贼子。

　　可延兴帝却怕了。

　　“陛下定是忆起了神宗时鸿钧之变，那时钟熹在京，沈黎在外，便与如今方青瞿在内、袁惟邕在外同样。可荆蛮并没有当初沈黎那样的兵力，反倒是钟熹曾与方泊然为旧友，谁能保证他不对故人之子青眼有加？若让他带兵，难保不成第二个沈黎。”汪贺莲道，“今日这事太大，陛下是被吓破胆了。”

　　“但经此一事，陛下与钟熹间也有了间隙，却不是那样好消弭的。”伶琴道，“来日方长呢，谁是咱们中府的对手？”

　　汪贺莲不语，像是在思虑什么。

　　蜻灯儿在旁打伞，这时道：“钟熹入京一事虽未成，却也并非坏事。”

　　他并没有随行殿内，却在这三言两语间将前后都捋得清楚。汪贺莲看他，道：“你说。”

　　蜻灯儿颔首，不急不缓道：“依奴婢看，无论怎么显贵，圣上才是中府的天。今上膝下无子，如今昭王爷也丢了，中府想长久，就要往远处看。”

　　汪贺莲道：“远是多远？”

　　蜻灯儿抬手，遥遥指向南边。

　　汪贺莲哼笑道：“好孩子，咱家就说，你是个伶俐的。”

　　蜻灯儿垂首称谢，仍按着规矩走在后方。

　　又走了一阵，司礼监衙门遥遥在望，贺莲忽地想起了什么，侧首道：“小琴子。”

　　“在。”

　　“去查一查，府卫进京通传消息前一日午间，哪几个在枫宸殿外当值。”他慢声细语道，“御前多嘴多舌的，平白让人恶心，那舌头也不必要了。”

　　伶琴会意，颔首道：“是。”兴许是天冷，他应了声，紧接着打了个寒战。

　　* * *
　　雪下了一整夜，白昼天气转暖，落白便转成雨，淅淅沥沥的下。

　　这是凤城今春第一场雨，来得比往年早许多，浇在泥地里，又脏又凉。中府刑狱前的青石砖泛着寒，倒映着水光中的深色高墙，让人倍感压抑。

　　刑狱两侧肃杀，仿佛自然而然隔绝出边界，沿街叫卖的小贩绕道走，寻常百姓也不敢近前。一人戴着斗笠走过来，似是将要路过，却在府墙几步外停住，拐进一条小巷中。

　　那是条死路，转过一个弯才能见到尽头。前边的人绕过墙角，悄然停步，整个身子贴在湿冷的墙壁上。后方的脚步声越发接近，他数着轻重，猛地掀了头顶斗笠，闪出身去，旋转的水珠四下迸溅，几欲糊住后来人的眼。

　　对面长拳直取面门，后来那人却不受视线遮挡，他早有准备，当即后撤，一手握住对方的拳头，低声道：“停手。”

　　沈瑜听见那声音，抹了脸上的水，惊诧道：“温静屿！”

　　温旬收手，将地上的斗笠捡起来：“是我。”

　　“你怎么在这？”沈瑜接过斗笠，甩了甩水，复又扣在头上，不等回答，便自语道，“是了，一定是沈弋让你来的。”

　　他只在人前才称呼沈弋为兄长。温旬道：“是。”

　　“听说昭王回京遭遇山匪，如今行踪不明，钟老不能进京，滞留沽州。你应是在旁护驾的，怎么能犯这样的疏忽？”沈瑜打量他，“温静屿，你这拳脚功夫如今怕是比不上二公子了。要么，比划比划？”

　　“闲时再比。”温旬不想与他扯皮，“你在这里做什么？”

　　“我从楚庭回返，途中见了那檄文，觉得不好，昨日进京，便听说方家被抄了。”沈瑜提及方青瞿，收敛了吊儿郎当的神色，他转头看巷子口，“如今人在中府刑狱里，恐怕好不了了。”

　　“沈弋便是为了这事，才让你暗中进京的，是不是？他知道我一定要来，兴许在王驾临行时，就与你说好了。”沈瑜抱臂，捻着耳垂，“他有什么话要说？”

　　“不错。”温旬顿了顿，道，“公子有句话让我转告你。”

　　“勿轻举妄动。”

　　沈瑜面色沉下去。

　　“轻举妄动。”他低头琢磨了一下这个词，抬眼道，“二公子深思熟虑的动，可以么。”

　　温旬道：“我没有在和你说笑。”

　　“自然不是说笑。”沈瑜扔了斗笠，雨水浇在脸上，他抓了一把额发，望天道，“人进了中府，就没有能竖着出来的，你也知道。”

　　他话音不重，却无可转圜，侧首道：“咱们总不能就这么等着，是吧。”

　　温旬不语，只是按住了他的肩。他这时环顾四下，发觉等了这么一阵，仍没有慕蝉的踪迹，便看向沈瑜，问道：“小蝉呢？”

　　沈瑜耸肩，道：“你来得太晚。已经动了。”