《凤城寒尽》折原心

2、探花

　　平日里群臣上朝走朱雀门，如寻常进出宫闱则走永诚门。永诚门又分正偏，若无车驾经过，便从一侧较为狭窄的角门走。

　　沈弋交了牌子，两侧侍卫将门打开，他刚要抬脚，另一侧匆匆进来两人，沈弋见来人走得急，便侧过身子，让对方先过。

　　前头是个十三四岁的少年，也不与沈弋客气，冷冷清清道了声谢，身后跟着个面如土色的内官，二人步履匆匆，不一会儿便走出很远。

　　沈弋瞧着那少年的眉眼，总觉得格外熟悉，一时又想不起在何处见过。出了宫门还在寻思，眼前忽然一暗，一匹高头大马横行过来，将前路挡了个严严实实。

　　沈弋抬起头，便见沈瑜跨坐马上，笑嘻嘻道：“兄长，走路要看道啊。”

　　骏马绕着沈弋转了半圈，沈瑜又道：“兄长怎地还换了衣裳？”

　　“无事，沾了些水罢了。”沈瑜身后跟着辆马车，沈弋解了大氅，递给车边侍童，上了马车坐稳，隔着车帘问：“你方才去哪了？”

　　“等得无聊，去朱雀门转了一圈。”沈瑜策着马，哒哒迈着小步跟在马车边，“兄长去朱雀门看过了么？那赵大人的头现在还挂在上边，唬死人了。”

　　沈弋的声音从马车中传来，隐隐约约不太分明：“不曾。”

　　沈瑜眼角带着明白的坏劲儿，哪有半分被唬着的样子？他阴阳怪气道：“既然领了赏出来，想必是在圣上面前大有风光了。但此回前路凶险，兄长务必处处小心。须知沈抚台这颗俊俏的脑袋若往朱雀门上一挂，非要惹得无数桃愁杏怨，红泪淋浪不可。”

　　马车中没回话，沈瑜斜着眼向下睨，仿佛要将青色帘布盯出个洞来。

　　等了半晌没有动静，沈瑜一哂，驱马到前头去了。

　　沈弋掀开另一侧车帘，目光流连过凤城街景——神宗沉迷修道，将都城改名为天京，在这城中住久了的人改不过口，更愿意叫它原来的名字——凤城。

　　临近皇城地界，马车行的慢，北疆带着血味儿的冷风吹不到甲第连云的国都，凤城熙攘如常，碧瓦雕甍无声林立，彰显着焱朝曾经的辉煌。

　　一路看尽繁华，渐渐行至城西，前行速度加快，几个街角转过，市容忽然一变，少了国都之雍容，多了些逼仄的烟火气。

　　朝中重臣宅邸大多临近皇城，再不济的也占着城南平阔的地界，城西一角有穿城而过的凤河，每到春秋雨季便泛滥成一片，脏污泥水自堵塞的沟渠中漫上来，夹杂着让人作呕的腐败气息。此处住着凤城最底层的平头百姓，蓬门荜户四下堆叠，马车一路行来，见到的房屋一间比一间破败，马蹄踏着软泞的烂泥，停在一扇略体面些的门前。

　　上书二字——方宅。

　　正是当今都察院左佥都御史方青瞿方大人宅邸，说是体面，并不在于方宅更加整肃，只胜在门扇比两边民居干净些。

　　沈瑜直接策马上阶，在干爽洁净的石板上落脚，顺势把缰绳扔给侍童。沈弋从马车里出来，本想斥责他没规矩，还未开口，沈瑜已经先一步进去了。

　　沈弋跟着进去。方宅庭院并不逼仄，正堂也十分敞亮，只是过分空旷了些，除了方桌鼓凳，几乎没有其他陈设。

　　沈瑜早就找好了自己的位置，坐没坐相翘着二郎腿，细细查看手中的马鞭。

　　沈弋也不管他，等了一阵，廊下传来杯碟磕碰声，方青瞿面上蹭着飞灰，托着茶盘大步跨进来，一进门便道：“沈兄久等了，家里没有操持家务的，我只得亲手去煮茶……”

　　前些年还有个侍从的，看来方御史日子愈发清贫，连那唯一的婢仆也只好打发走了。

　　方青瞿年方二十有二，只比沈弋大一岁，生的周正清秀，一眼便知是个读书人，只是因为时常皱眉，眉间早早添了一道浅痕。他口中絮絮，沈弋接过水壶，为两人各斟一杯，温声道：“觉非，你也坐吧。”

　　方青瞿临杯一照，才发觉面上黑一道白一道，甚是滑稽，忙以袖拭面，笑道：“这可真是、真是……”

　　沈瑜起身，说去外面转转，临走漏了一声笑，给方御史闹了个大红脸。

　　待他去院中打水擦净了脸再回来，茶已经温了。方青瞿未坐稳便问沈弋：“如何？”

　　他问的是觐见延兴帝、自请北疆一事，沈弋颔首：“成了。”

　　沈弋是由方青瞿引荐的，今日无朝会，独身入宫觐见圣上。方青瞿听他说成了，这才放下心来，自言自语道：“那就好。”

　　但他看外边将落山的日头，眉头又蹙起来：“怎地这样晚才回来？可是在宫中遇到什么事了？”

　　沈弋离京已久，对京中局势有不了解的地方，便将偶遇昭王落水之事说与他听。末了道：“我在鲤州，却未听过昭王殿下的名号。”

　　方青瞿道：“昭王殿下单名一个检字，年方十三，前月万寿节才得王号封赏，如今暂住于褚瑞府，说是待新邸建成再过去住。今日应是往宫中谢恩去的。”

　　前月沈弋还在鲤州往凤城的路上，对昭王受赏自然不知。但他却不是全然没听过“秦检”这个名字。先帝神宗子孙祚薄，育有数子尽皆夭折。待临崩时，膝下只余长子秦桓与第九子秦检。

　　然而说起来，昭王今年有十三岁了，沈弋想起怀中那份单薄的身量，心想，看来这位昭王殿下的日子并不好过。

　　果然，方青瞿沉吟片刻，又道：“甄氏是圣上乳母，向来行事张狂无状，且宫中上下皆说她与……”他顿了顿，省去了有辱斯文的后话，“总之，这回昭王殿下落水恐怕并非偶然，沈兄，你要小心。”

　　延兴帝得登大宝，齐氏式微，内官专权，据传甄氏与贺莲关系匪浅，此说虽不确切，却也需要提防。

　　沈弋颔首，不言自明。见方青瞿神情十分严肃，又揶揄他：“下官如今到了都察院，还请方大人多多照拂。”

　　方青瞿为左佥都御史，左为贵，沈弋如今居于右位，论起来既是他的同僚，又是隐隐的下属。沈弋不常说玩笑话，只在方青瞿面前才显露些青年人的开朗。方青瞿却摆手苦笑道：“我算什么大人呢。”

　　沈弋挑眉：“三元及第，仕途坦阔，我若是方兄，就不会这般妄自菲薄。”

　　方青瞿正是延兴元年殿试榜首，连中三元，才名卓绝。

　　非但如此，都察院本有定规，新科进士不得直接授科道官，务必历任三年以上；且任都察院御史，过于年轻者缺乏经验，年龄过大则暮气沉沉，年龄需在三十到半百之间。方青瞿三元及第，又兼家世清贵，其父正是当年死谏神宗的都察院左都御史，为天下文人所敬仰，便破格晋升，眼见三年任期将满，有望再晋，甚至极有可能成为焱朝开国至今最为年少的七卿。

　　前途无量的方御史不再开口，想起些旧事。

　　三元及第啊……

　　方青瞿是延兴元年的状元郎，三元及第，才名卓绝。但他心中有愧。

　　他仍然记得当年殿试前三日，众学子秉烛夜谈，一人坐在暗处，不与旁人强辩，言谈间只如流水潺潺、娓娓道来，却是机警有锋，春风化雨间使人哑口无言，座中无出其右者。在场众人都以为当年榜首非此人不可，发榜之日，方青瞿却见那个名字在他之下。

　　发榜后杏园宴饮，按旧俗要遣探花郎为使，率先前往杏园游园摘花，为状元、榜眼簪上。方青瞿自知不如沈弋，受了他的杏花，便亲自为沈弋牵马，这一段簪花执缰之谊，到今仍在玉堂苑传为美谈。方青瞿心思纯直，藏不住事，后来还是忍不住在宴上问沈弋，何以屈居于探花之位？他分明……

　　沈弋不说话，看着他只是笑。酒过三巡方道：“探花二字，妙啊。”

　　方青瞿被他这番脱俗的风雅震惊得哑口无言，只得默默喝闷酒。

　　如今想来，那些意气风发的时日已如过眼云烟，后来沈弋外遣鲤州，他则入都察院。他才名在外，又较沈弋年长，心中却仍是最敬重沈弋。

　　方青瞿想到这里，隔着桌暗自侧首。沈弋仍垂睫品茗，夕照映在眉眼间，温润如珠玉，却不复昔年薄淡的意气。

　　一别三载，京中局势又与当年不同。方青瞿敛了心神，问：“那边派人来过么？”

　　清苦的茶味荡在舌尖，沈弋不动声色道：“抵京当晚就来了。”

　　沈弋抵京时只说前来述职，便有人找上门来，如今承蒙圣恩，想必更受瞩目。方青瞿不放心，嘱咐道：“中府今时不同往日，昱初，务必小心。”

　　京中暗流涌动，正是风雨欲来之时，都察院一众谏诤之臣，从来是世家权贵背上的芒刺。沈弋颔首：“我明白，你亦同样。”

　　方青瞿蹙眉望他，缓缓点头。

　　残阳将息，殷红夕照映入堂中，拉出一道狭窄的红线。二人又闲话几句，沈弋起身请辞。

　　方青瞿送他出门，冷夜将至，地上的烂泥微微结冻，沈弋走到院前，忽然想起一事：“对了，春晓兄如今何在？”

　　杜宇，字春晓，是延兴元年的榜眼。

　　方青瞿神色微妙，道：“杜兄归乡丁忧，尚未回京。”

　　沈弋不甚意外，颔首不语。

　　到了外边，沈瑜不知溜到哪儿去，只有马车和侍童等在府前。沈弋踏上马车，回身有些遗憾道：“可惜，此行未见钟老。”

　　延兴元年钟阁老担任殿试主考，与沈弋亦有师生情分，青瞿道：“老师奉命南巡，恐怕近日回不来。”

　　沈弋：“烦请觉非兄转告阁老，务必珍重。”

　　青瞿颔首，目送着马蹄踏裂冷硬的泥沙，逐渐隐没在巷尾。

　　回了正堂，便见一老者坐在鼓凳上，犹自斟了盏茶。

　　那老者蓄着白须，双目炯炯有神，方青瞿上前行了个礼：“老师。”

　　钟阁老轻撇茶沫，问道：“青燃来了么？”

　　“还没，想来是城西路不好走，得费些时间。”方青瞿不坐，恭敬问道，“听闻老师进来略有咳喘，可好些了？”

　　“还死不了。”钟老呵呵一笑，抿了口茶，眉峰一动——方御史家境清贫，连茶叶都苦得要命。

　　方青瞿在旁站了会儿，还是忍不住问：“老师，学生有一事不解。”

　　“您既然特意赶回凤城，怎地又故意不见昱初？”

　　钟熹抚着须看他，没有说话。