1、昭王 ...
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柔软的笔毫带一抹明红，轻扫过打磨光滑的陶胚表面，延兴帝屏着气，认真端详过这一笔，方侧过脸，生怕震散了刚施好的油彩似的，贴近身边一人耳畔，悄声说了句什么。
热气扰得人耳根子痒痒，贺莲公公强忍着打颤的冲动，就那么一直弓着背，矮着身子退到外间，方直起腰：“沈大人高义，圣上由是欣慰，吩咐得安公公引大人去御花园转转，说是北疆苦寒，动身前也看看咱们天京的好风景。”
得安手捧檀木礼盒，上前诺了一声。
贺莲又向门槛外道：“诸位大人，陛下今日尚有政事，请各位回吧。”
在外等着呈报军机奏本的众臣见怪不怪，向千机阁行了一礼，却不即刻就走，而是明里暗里打量着得安公公身后那人，眼见他领礼称谢，随着得安向御花园去了，众臣才散了两列队伍，纷纷交头接耳起来。
神宗登仙后，新帝立年号为延兴，取“延续兴明、先人护佑”之意，可惜神宗晚年沉迷斋蘸青词，连偌大个朝堂都不管，升天后恐怕也无暇顾及后世子孙，“延兴”年号并不灵验，延兴三年，肃慎部族大举入侵，五万铁骑踏破玄都，一夜荡平幽平卫，北疆守兵仓皇退守临渝关，甚至没有出关一战之力。自此，北疆河山大半沦陷，更加雪上加霜的是，无终卫外漠南四部原本臣服于大焱，经此一役，也与天京断了联系，无论焱朝派出多少使者，尽是石沉大海。
百足之虫，死而不僵。漠南地广人稀，合四部之力也动不得大焱一条断肢残臂。弱小使人谨慎，这群祖辈生活在夹缝中的外族最是懂得钻营，一见风头不好，立即抛却了数十年来的驯顺，随时准备倒向更坚固的墙头。
焱朝的衰落并非从这一代开始，“圣德之治”早已是十几年前的旧历。神宗晚年不理政事，由着只会窝里横的外戚齐氏祸乱朝堂，外敌压境，齐氏软弱，不顾天下人谩骂，割地求和，靠着北疆肥沃的土地，一步步将贪婪的肃慎人养成了不肯满足的饕餮。
此回肃慎毁约，北疆战败，虽不至国家倾覆，对风雨飘摇的大焱来说，却是极其致命的一口。临渝关乃北疆与天京之间最坚固的一道屏障，闲散如延兴帝秦桓也心知肚明，若将此地也赔出去，无异于自断肱股，将咽喉暴露于肃慎人的歃血刀之下。
退无可退，无他，战吧。
延兴帝手一挥，下了战令，岂料大焱疆土广袤，北至燕尽、南达南溟，整个燕溟九州四百府，竟找不出个像样的将领来。前北疆经略与幽平卫总兵尽皆战死，数月以来，秦桓钦点的将领能凑一队蹴鞠，流水一样送到北疆，却分毫阻不住肃慎人的步伐，铁蹄势如破竹，焱朝兵败如山倒，流民的哀嚎与血泪填满了临渝关外的天风。
听闻前任经略使别出心裁，上书曰肃慎既已兵临城下，大焱不应再自持上国，不如外遣使者以言和，内迁……奏本呈上来，乃帝师钟阁老代为念诵，一个“都”字还未出口，延兴帝手中玉圭猛地扣在景华殿的盘龙柱上，噼里啪啦摔了个粉碎。秦桓勃然大怒，当即给此人定了个里通外敌、欲倾皇统的罪名，处以传首九边之刑罚。
传首九边者，便是砍了脑袋后首级还要流转于九边示众，最后送回天京，挂在高竿顶，竖在城楼上。
如今头颅早已送回，整日挂在朱雀门外现眼，一阵风吹过，那半腐的脑袋便跟着风打摆，时而掉下几根杂草似的发丝。众臣每朝会自下边过，总要起一背凉飕飕的冷汗。
战，战不过；逃，不能逃。还能如何呢？
一时间，朝中人心惶惶。今回新遣的北疆经略蒋明初蒋大人，原是工部尚书，不知怎地入了圣上法眼，出城时是被哭着抬上马车的。听闻有人还在家中为他立了长命牌，便是希望蒋经略福寿绵长，活得长久些，这经略使的帽子便不至于扣到自家头上。
岂料此时竟有人越众而出，主动要将这大任揽到身上来。
沈弋，原延兴元年探花郎，任七品玉堂苑编修，后署理鲤州知府，三年任期已满，回京述职之际，正值焱朝兵败，便自请前往北疆。延兴帝圣怀大悦，授沈知府以北疆巡抚提督军务加从二品兵部右侍郎，兼都察院右佥都御史。
一步青云——虽然朝中无人倾羡。
无论怎么瞧，沈抚台都是个不折不扣的读书人，读书人么，朝中诸臣除却显贵世家，多由科考出身，自是明白文人、尤为是沈大人这样年少高中的文人，总很有几分峭峻风骨，无不想佐明君以传世，扶大厦之将倾。
纸上谈兵非能退敌，要挽狂澜于既倒，也得有那个本事。沈弋自荐，众朝臣冷眼旁观，认为沈大人要么是被人哄骗傻了，要么是疯了。
沐浴着各异目光，沈弋跟在得安公公身后，走得不急不缓。
许是自小端坐书案前，沈抚台肩线平直，身形如松竹雅正，步伐轻缓，几乎无声息，端的是“步从容、立端正”。天京前日下了场秋雨，御花园路上覆了些苔，得安公公走了一段，不由回头嘱咐道：“沈大人，此处路滑，仔细……唉哟！”
话未说完，自己先趔趄了一下，沈弋紧走几步，扶住得安一侧臂膀，将人扶正了，旋即松手，仍然退后道：“多谢提醒，公公也仔细些。”
他这回没有退远，留在一步之外。得安拢了拢怀中礼盒，笑道：“让大人见笑了。”
沈弋微微一笑，颔首道：“还请公公指点四下风景。”
得安听了，便引他向御花园深处走。
延兴帝虽说没延到神宗的兴，兴致喜好倒是全然继承，先帝爱好丹丸求仙，秦桓修了一阵子，很快腻了，他喜好甚广，花鸟鱼虫、琴棋书画、木工陶瓷，无所不包。这御花园正是他亲手布置，栽培许多珍奇花草，即便初秋，仍是花木葳蕤，盛景频频。
三年前沈弋殿前受试，留京任职一段时日，与得安也算旧识。三载未见，沈弋仍是当初那般蕴藉风流，言谈间使人如沐春风，得安断想不到这沈大人如何置身北疆苦寒之地，与众多赳赳武夫为伍。领着他在苔石小径上走了一阵，便想出言提点一番此行凶险，刚要开口，前头花木丛中隐隐约约传来喧哗声，细细一听，仿佛还有狺狺犬吠。
“大人慢行，我去看看。”路面湿滑，尽管沈弋走得稳，得安仍嘱咐一句，拨开熙熙攘攘漫过路面的花枝，向传声方向去。
沈弋仍不急不缓地走，不远处似乎有湖泽，湿润的水汽沾在绿叶上，打湿了他身上延兴帝新赐的鹤白大氅。
得安穿过小径，便到了濯仙池边。这池子是御花园中最大的内湖，池边为造景，特意留了硌脚的乱石，水势阔大，中心深不见底。临岸处栽种了几亩千瓣莲，支零在九月末的冷风中，已经颓了大半。
池边站着两个满面惊惶的小内官，一人手足无措，扯着领口往池中张望，另一人怀抱一只京巴，那小犬见人来了也不怕，仍然冲着水面狺狺狂吠。
得安顺着两人视线看了一眼，见那池子漾着几圈涟漪，轻柔如蜻蜓掠水似的，也没当回事，问道：“这是如何了？”
空着手的小内官见来人竟是得安，慌忙跪地道：“禀公公，有人落、落水了！”
得安见那两人在原地不动，水中也没什么动静，原以为并非大事，一听不由一瞪眼，急道：“糊涂东西！落水的是谁？几时落……”
他还待问，忽听背后有人叫他：“得安公公。”
得安回身，未及反应，怀中迎面塞进来一袭厚重大氅，再一抬眼，一道白影便如鸥鹭似的，倏地跃入池中。
这回得安公公是真的着急了，忙冲到池边，喊了声“沈大人！”，但那池子比外见更深，人一入水，又有莲叶遮掩，转眼就不见踪影。得安回身戳那空手的小内官：“还不去救！杵在这里装死么！”
宫中凡有些品阶的公公都有一手绝技，便是指上功夫一流，随便一戳一掐，能疼得人倒抽凉气。得安公公最是随和，鲜少用这一招，这一指头下去，那小内官白生生的额上立即红肿了一条，想来是真的急了。小内官唉哟一声，疼也不敢捂脸，急得直掉泪：“禀公公，小的、小的不会水……”
得安回身一瞪眼：“你呢！”
那抱狗的小内官腿都软了，却仍然抱着狗不松手，颤颤巍巍道：“小的……”
刚开口，得安身后哗啦一声，竟是沈弋已经上岸了。
人在落水时极度慌张，往往胡乱挣扎撕扯，施救难度也因此变大。濯仙池中却意外地安静，沈弋纵身入水，见水下清明，既无呼出的气泡也无激起的泥沙，几乎怀疑是那小内官撒谎。向下沉潜七尺，才见一角绛紫隐在一丛败叶中。
落水的人如睡着了一般，自然而然向下降落，双臂虚虚浮在身前，沈弋游过去，一把拉住那人一只手腕，只觉得如同握住一段细弱的菱枝，仿佛稍一用力便会折断。
落水之人不曾挣扎，因此他很是轻易便将人拉上岸来。
水中无暇看得分明，此时人在他怀中，身形甚是孱弱，竟是个苍白单薄的孩童。
得安见沈弋全须全尾回来了，喜不自胜，急忙迎过去，瞥见沈大人怀中一抹绛紫，立即变了神色，过去一看，失声道：“王爷！”
身后两个小内官抖如筛糠，深知这关难过了。
沈弋听闻王爷二字，神色仍然淡然如常，先探脉，再看那孩童口鼻中并无异物，便将人俯卧着放在腿上，以膝头顶住腹部，以手按压后背。因着未曾挣扎，落水时间也尚短，不过数息，小王爷呛咳一声，随即吐出些水，微微睁开了眼。
得安大喜，忙扶住他，唤道：“昭王爷，殿下！是老奴，得安！”
昭王目光离散，缓了片刻，终于聚起光，微微侧首看向头顶。
沈弋轻抚昭王后背为他顺气，轻声道：“下官沈弋。”
孩童嘴唇翕动，却没发出声来。
沈弋见他面色苍白，便从得安手中接过大氅，将人整个包裹成一团，抬眼道：“得安公公，不如先将昭王殿下送至太医院，再行医治。”
得安一拍额角：“唉哟，我这老糊涂，光顾着着急了。”
他一回身，看那小内官还抱着小犬，不由斥道：“还抱着那畜生做什么！趁早扔池子里淹死完事！还不快过来！”
眼见着手又要往身上招呼，小内官也怕得安真的把小犬扔进濯仙池溺死，忙矮身低声道：“公公，这不可呀！这是甄妈妈养的玩意儿！”
他所说的那位甄妈妈名为甄氏，是当今圣上的乳母。
得安的手果然停下来，面色一沉，到底戳了小内官一指头，却没再追究那京巴：“既是交给你养了，就仔细些看管！这点事都做不好，今日王爷与沈大人安好便罢，若有一丝差池，看你几个脑袋够用！”
又向另一人道：“没眼力见儿的东西！去伺候王爷！”
两个小内官急忙应声，一齐向昭王走去，那小犬不知怎地，突然又低吼起来，孩童不由周身一颤，瑟缩着捉住沈弋的衣襟。
沈弋便起身道：“得安公公，还是我来吧。”
“这怎么……”得安觉得不妥，沈弋已经将昭王横抱起来，隔着厚重的大氅，几乎感觉不到内里的存在，他怀中仿佛抱着一团云。
小犬仍然凶神恶煞地呲着牙，昭王瑟缩在大氅中，仅露出小半边雪白的面色。得安不着痕迹瞥了一眼，道：“那便劳烦沈大人了。”
又交代道：“去禀尚衣局，替大人取更换衣服来！”
两个小内官如蒙大赦，磕了几个头，匆匆去了。
得安与沈弋则向太医院去。
沈抚台是楚庭人，楚庭地处南域，水路纵横，听闻人人会水。因此地盛产水白玉，在天京也颇有名。得安想起这一层，不由回头庆幸道：“多亏沈大人在此。”
沈弋笑笑：“公公不必介怀。”
他怀中那孩童惊魂未定似的细细打颤，沈弋低头见他一只脚裸露在外，鞋子许是被水冲走了，脚尖冻得发白，便展开广袖，将脚轻轻覆住。
昭王颤了一颤，到底没躲。
到了太医院，太医请了脉，昭王殿下虽未有大碍，却受惊吓，需得吃些安神方，又端来暖身汤，得安亲自为沈弋盛了一碗，又从小内官手中接过一袭新衣，躬身道：“沈大人，请。”
得安进了太医院便忙成一团，前后伺候着昭王，沈弋也不与他客套，道谢后自去换了衣服。自偏房出来，他走了几步，似有所觉，忽然回过头，正对上一双冷漠的眼。
那眼神莫名有几分敌视，那双眼的主人站在廊下，面无表情审视着他，是个少年人。
沈弋回想了一下，他并不认识这么一号人物。
两人对视片刻，好性儿的沈大人微微颔首，向那剑拔弩张的少年人微微一笑。
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花瑢被沈弋笑得嗓子发梗，从鼻子里哼出一声，有点恼怒地转身回屋。
“等久了么？前头昭王爷不知怎地落了水，耽搁了时辰。”花太医从外边回来，将手中木匣递与花瑢，道：“这是今月的。”
花瑢打开盖子瞄了一眼，内中一道琉璃盅，盛着形状上佳的燕盏。花太医道：“入秋天干，圣上听闻钟老近来稍有咳喘，惦记得紧，特地嘱咐赏赐。”
花瑢等的有点久了，略微不耐，轻哼了一声当做应答。
花太医习惯了他这幼弟的性子，换了副口气，又道：“青燃——”
花瑢一听，又是要他尊师重道，跟在阁老身边多加勉励之类老生常谈，权当耳边风，有一搭没一搭听着。
他睨了一眼廊下，沈弋早已离开了。
作者有话说
第1章 昭王
