《聊赠一枝春》陈白鹿

8、猫冬

　　快过年了，府里上上下下都在热情似火地为过年做准备。

　　厨房的李嬷嬷向管家讨沈初来搭把手，世子不在府中的时候，沈初就去厨房帮忙。

　　沈初前世的父母是经营小餐馆的，耳濡目染，她对吃食也颇有些心得，只不过没有练过厨艺，所以只能纸上谈兵。

　　李嬷嬷喜欢她见识广，点子多，就让她来厨房帮忙打打简单的下手，顺便聊聊天。

　　厨房的李嬷嬷和赵嬷嬷对沈初都极好，每每试做了什么新菜色，都要邀她去尝，还常常给她匀些甜点补品，沈初在这频繁的投喂下，非常显眼的发育了。

　　虽然她不能确定这个身体生辰日期和具体年龄，但她身高已经长成前世里成年时的身高，身材还更加丰腴，之前进府时发的几套衣服套在她身上像缩水一样，胸口处也明显绷紧。因已近过年，外头的裁缝铺子都已经关门，管事的嬷嬷承诺等过完年后给她裁些新的衣服。

　　现在厨房里堆满了各地上贡来京的食材，还有番市上买来的各色香料，锅炉彻夜不熄地吊着高汤。

　　按例，大年三十世子会去长公主府，大年初一会进宫参加年筵。厨房里准备的是除这两天以外的吃食。年饭可以一直吃到大年初七，也免不了有些亲朋好友会上门拜访，所以菜单也要日日不重样，免得世子腻味。虽然世子这个人不太像典型的皇亲国戚，并没有食不厌精，脍不厌细的讲究，但他一年上下难得有几天全在府里用餐，厨房的嬷嬷们已打起了十二分的精神，成天围着炉灶忙活。

　　这天天气虽然寒冷，但是没有下雪，云开日盛。沈初陪几个婶子们，给五花肉和鱼里里外外仔细地抹上了一层雪白的井盐，又穿上草绳，挂到厨房的院子里晾晒。

　　早起蒸好的糯米在竹制蒸笼中散发着清香，李嬷嬷用扁勺翻了几下，又尝了几粒确定已经熟透，和几个嬷嬷们合力搬出了厨房里最大的石臼放在院子里，又拿出一根与人腿齐长的捣米棍，将煮熟的糯米放进石臼，几人连同沈初一起反复用力拿着捣米棍往臼里夯，直到大家筋疲力尽，臼里的糯米已成了晶莹剔透的白色糊状。嬷嬷们取出半成型的糍粑拿进厨房，由李嬷嬷开始分成小份的剂子，再裹进红豆和其他的果子馅。

　　冬日严寒，众人刚刚出了汗，在冷风中吹了半晌又觉得手脚冰冷，此刻大家都窝在炉灶边各自做着分好的活儿，比在房间里烧碳还要暖和。沈初最喜欢听这些婶子大妈们聊天了，天南地北的家长里短，更让她感受到前世过年时家庭氛围的亲切温暖。

　　“你们听说了吗？府里有两个一等婢女要被放出府去嫁人了。”赵嬷嬷边削萝卜边说。

　　“真的吗？是哪两个？她们不是家生子吗？怎么还能出府嫁人？你可不能信口胡吣。”帮厨的张婶提出了疑问。

　　“这次赵家姐姐可没胡说。”李嬷嬷笑道。

　　“怎么了？到底是谁呀？她们可是犯了什么过错？”张婶不依不饶。

　　“你这个急性子，真拿你没法子。是竹安与灵鸢。并不是犯了错被罚出去，是她们自己赎了一家子的卖身契，出府嫁人去了。是桩真真儿的喜事。”赵嬷嬷说。

　　张婶：“她们两个丫头哪来这么多钱？两大家子的卖身契，可不便宜呀。”

　　李嬷嬷：“是世子念在她们打小服侍的情份上，放她们出府的，还添置了一笔嫁妆。”

　　张婶：“喔唷想不到世子还有这么体贴的时候。那她们嫁到哪儿去了？还在上京吗？”

　　赵嬷嬷：“竹安嫁给了虎威营的一个中士，灵鸢嫁了一个南市的当铺掌柜当继室，都是极好的婚事。”

　　张婶感叹：“这两个丫头也都有二十几了吧？赎身不易，能找到这么好的归宿也是难得。可是世子身边不就没人了吗？他拢共就四个贴身的丫头，不见他娶妻纳妾，也不见他给哪个丫头开脸，现在还往外送人，莫非他在外头养了外室？”

　　赵嬷嬷说：“啧啧，你这婆娘好生多事。世子可没在外面胡来，我从长公主府一路跟到这世子府，他很少在外过夜的。且长公主怕不三不四的女人入府，原先也看的紧。”

　　张婶啐：“男人在外面又不需要过夜才能成事。世子过完年虚岁都二十一了吧，不可能没点子风流韵事。”

　　李嬷嬷被她们笑的前仰后合：“你们俩真是。你们是不知道，去年长公主给世子安排过，还把竹安送到世子房间，可是不知怎的，竹安后来哭着跑出来了。我们都在私底下猜测，世子又不喜长公主自作主张，插手他的院内事，才会分家出来。”

　　赵嬷嬷说：“是有这么一桩事，我还记得清清楚楚的。后来世子就疏远竹安了。难道家花没有野花香？世子怎的就在府里当了和尚？”

　　沈初在旁边默默听着，心中憋笑。

　　可能竹安是被王玄之凶怕了，就他那样的性格，既不温柔又不体贴，正常女人怎么会发自内心地喜欢他。活该他母胎单身。
　　不过他对身边的人倒不坏，家生子的全家都是府里的人，生死都由主人定夺，他能释放一大家，还给添置嫁妆，这般大方的主人不多见。

　　同一时刻，王玄之在留春苑里忍不住狠狠打了个喷嚏。

　　花魁倩倩正在他旁边往夜光杯中斟倒葡萄酒，他疑心是她身上的香粉味刺鼻，于是他拍开了倩倩的纤纤素手。

　　“让开，我自己来。”倩倩看着那野蛮的熊掌留下的红印，委屈地退到了一旁，不敢再动作。

　　张撼山瞠目结舌，没想到世子这么不怜香惜玉。

　　张撼山是禁军校尉，说起来他和王玄之也是不打不相识。

　　张撼山本是魏启将军底下的一个副将，一年前被提拔成禁军校尉，负责上京城内的巡逻与守卫。

　　张撼山第一次踏进禁军的军营时，就看见军营正中的擂台上，有两个年轻的士兵光着膀子，挥汗如雨地在比赛摔跤。其中一个身材精瘦，另一个十分肥硕。擂台周边已经聚齐了许多午休时间的士兵，目不转睛地盯着台上的两人，还时不时发出一阵喝彩。

　　同为军人，他其实也喜欢凑这种热闹，军营里娱乐活动有限，士兵们偶尔闹一出，只要不影响任务和不严重违反军纪，统领们都会睁一只眼，闭一只眼。
　　但他刚刚被分到禁军军营管事，新官上任三把火，有必要先杀鸡儆猴一番，立个威名。所以他当下脸就沉了，台上那两人斗地如火如荼，已经摔成一团，断不能叫人贸然上去插手。

　　于是他就在旁边冷眼看着。等摔跤比完，竟是那身材精瘦的年轻人赢了吨位是他数倍的胖子，擂台边的人发出一阵震耳欲聋的欢呼声，更有十几个观众一齐抬起赢者，抛上抛下。张撼山叫手底下的人去把被众人簇拥喝彩的年轻人绑了带上前。

　　年轻人刚刚斗得筋疲力尽，并不挣扎。他被带到张撼山面前也不认错，神情倨傲，身边其他人见他被绑都噤若寒蝉。

　　张撼山说：“你可知道你错在哪儿？”

　　年轻人：“爷爷不知。”

　　张撼山眯起眼，知道自己碰到刺头儿了。

　　他说：“午休时间严禁喧哗，你却聚众打擂台赛。下午若大家都疲于奔命，如何能训练的好！”

　　年轻人哧地笑了一声，道：“说我打擂台赛我认，可我没叫别人来看啊。你这话就说的没道理了。”

　　张撼山见他油盐不进，正准备直接打他一顿军棍。却听那年轻人挑衅道：“你趁我刚比赛完，力竭了，才绑住我，莫非是怕我？若你真有本事，我俩比一场，你来选比什么。我若输了，自当认罚。如果我赢了，你要向我道歉。”

　　像这样众目睽睽之下，张撼山不能露怯，所以当即应战，约定好比射箭。张撼山原先是魏启底下的有名的神箭手，他想给这个小子一点颜色看看。

　　不料，两人最终竟打了个平手！

　　张撼山十分震惊，这个年轻人看起来二十都不到，却能和苦练多年的他不分胜负。

　　底下的士兵这才偷偷告诉张撼山这年轻人正是长公主的独子，世子王玄之。

　　张撼山有些害怕王玄之会秋后算账，以后找他的麻烦。

　　没想到王玄之突然对他变得很尊敬，还从此引他为知音，没事就来找他切磋箭法，两人渐渐就成了好兄弟。

　　快过年了，军营也得了一天休假，张撼山就想叫上李宏和王玄之一起外出游玩一番。李宏因已有家室，便回绝了他的邀约。

　　张撼山有些愤愤不平，就提议和王玄之去一个好地方，气气李宏。这就定下了之前没怎么去过的留春苑，托了王玄之这个家财万贯的世子的福，正好一销千金，快活快活，王玄之欣然应允。

　　没想到一入座，花魁刚刚迎上来，王玄之就上手把人吓走了。

　　张撼山哭笑不得，看样子世子对女人的经验不足啊，这么美丽的小娘子莺声燕语地偎上来，他却不知轻重地拍人家。

　　于是张撼山决定帮帮他的好兄弟。

　　“世子，对待女人可不能像对待军营里那些兔崽子，你且温柔些，看倩倩姑娘都快哭了。你喝杯酒，向她证明你不是在发脾气。”

　　王玄之喝了酒，倩倩抹了抹香腮边的泪滴，又娇娇怯怯地为他们布菜。

　　酒过半盏，张撼山开始荤素不忌了，讲起之前听过的一个故事助兴：前朝有一阵子禁止民间私自酿酒，有一官吏路过一户人家，发现院落里有酿酒用的工具，便带着士兵去捉拿这户人家。院子里只有一个女人，这个女人被这官吏捉起来之后，问道：‘郎君为何捉我？’，那官吏答道：‘你私自酿酒，违反了法律。’，那女郎奇怪道：‘何出此言，我家没有酒，不信郎君可去搜搜。’，那官吏说：‘莫要再狡言强辩，你这院子里就是酿酒的工具！你必定私自酿酒了。’”

　　张撼山补了口酒，继续说：“那女人却笑出声来，说：‘那我要先高发郎君淫我。’，世子知道她为何这么说吗？”

　　王玄之道：“女人就是不讲道理！”

　　张撼山笑不可支，揭晓谜底：“那官吏也百思不得其解，没想到女人说：’郎君也有器具，肯定淫我了！若我有罪，那郎君同罪。‘”

　　王玄之笑倒。

　　张撼山趁机劝道：“世子不若今日也不要闲置了那器具，晚上就在这儿留宿吧，我已经吩咐了这里的妈妈，倩倩晚上会带世子安置的。”

　　王玄之不置可否，倩倩见他没有反对的意思，越发殷勤劝酒。

　　等王玄之喝的七分醉了，张撼山向留春苑外等待的霜问说明了情况，又嘱咐倩倩好好侍候世子。倩倩拉起王玄之的手，引他去了自己的香闺。

　　层层幔帐下，烛灯昏黄，房间里暗香浮动，王玄之神思有些涣散。倩倩换上了一身轻薄透肤的纱裙，香肩半露，莲足一移，足踝上的铃铛就响起来。王玄之觉得身上像起了火一样，分外燥热，连同心中也起了遐思。

　　倩倩轻巧地扑进他怀里，扬起脸看他，灯光下她的美眸光影闪烁，十分可怜。王玄之木着脸没有动作，倩倩手指伸进他半敞开的衣襟，又凑近他的脸去吻他的唇。

　　“阿嚏！”王玄之别过头打了一个震天的喷嚏，倩倩吓的花容失色。

　　王玄之抹了一把鼻子，又回头找倩倩，不料喷嚏却一个接一个，让他好不狼狈。

　　满室旖旎瞬间消散，倩倩只好递给他手帕，让他打完。

　　等他打完了大概十几个喷嚏，他已经酒醒了一大半，觉得这个房间和女人身上的味道太重，兴致全失，就径直离开了。

　　半夜，王玄之躺在世子府的自己床上，看着床顶的雕花，感觉心中还是有些躁动不安，原来他不碰女人，完全是出自叛逆心，不想接受母亲的安排。但只要不在长公主控制范围内，他觉得女人好像也不错，只是不能太香了。世子就在这些乱七八糟的万千思绪中沉沉地睡了过去。