《伊莲娜的魔镜》丹夏

7、诅咒之血（1）

　　1444年的冬天。
　　穿戴精致的少年正从王宫里的一个小门出来，鹅毛一般的雪正从天空上飘落下来，掉在他的黑色卷发上。
　　他仰起头，他的王国被两片海洋夹着，从温和多雨的秋天度过后，就很少会下雪了，这不得不说是一个惊喜。
　　绿瓦蓝墙的王宫很快被冰冷的雪覆盖着，在阴沉的天空下反射着阴沉的光。少年抬起脚，正想在雪地上踩下脚印，一阵锁链摩擦的声音就传来。
　　“走快点！”有些熟悉的打骂声由远及近，被沉重的锁链捆着的是两个男孩，已经被压得几乎直不起腰，但依稀从脸上可以分辨出他们是一对兄弟。
　　少年的眼睛落到了他们裸露在外的脚上，已经被磨的血迹斑斑，而且被冻得青紫。
　　少年动了动他皮靴里的脚趾头，他的鞋子很暖和，踩在雪上一定很舒服，但对于那两个男孩来说，却是一场折磨。
　　也是一种侮辱。
　　因为他和他们一样，都是王公贵族。
　　“王子殿下。”用链子牵着两个男孩的侍从一脸谦卑地对少年行礼，还没来得及说什么，少年就看到一个高大的人影迅速朝他而来——那是他的父亲，伟大的国王，刚刚在尼斯和索菲亚击败了从多瑙河而来的侵略者们，带着胜利和荣耀归来。
　　这是意料之中的事情，他的父亲几乎从没有打过败仗，不管是从上代国王手中继承王位时的叛乱，还是面临有战神之称的匈雅提，都不在话下。
　　宰相紧随其后，他被国王留在宫里看护着帝国未来的继承人，此时他看到了少年，目光中流露出了欣慰。
　　他正亲眼目睹着一个帝国的强盛时期，而这种希望，来自于他的王子穆拉德和他的父亲。
　　穆拉德向父亲行礼，欢迎他的归来。
　　“我听说你的功课最近非常出色，是吗？”国王稍稍弯下腰问道。
　　“是的父亲，宰相对我的教导居功至伟，我已有信心，您尽可以考我。”
　　穆拉德让自己黑亮的眼睛里露出和他父亲一样的沉着和自信，然而听到他话的国王却笑了笑，直起腰来：“我相信你，不过我并不是来考你的。”
　　国王用自己没回鞘的剑指着跪在他脚边的两个男孩，他们的身体冻得瑟瑟发抖，面对锋利的剑芒，哥哥的身体朝弟弟那边挡了挡。
　　“你还要学会一件东西，穆拉德——让他们臣服你。”
　　伴随着战争的胜利而来的就是臣服，这两个孩子就是向他们卑躬屈膝的瓦拉几亚大公送来的质子。
　　听了父亲的话，穆拉德转过身，面对着两个瘦弱的男孩。
　　他仰起头：“我是……”
　　“不需要，”国王打断了他的话，用不着对他们讲道理。”
　　他示意跟在两个男孩身边的侍从。
　　皮鞭挥起的声音划破空气传来，溅起道血滴落在银白的雪地上。穆拉德沉默地看着那两个孩子被打得皮开肉绽。哥哥始终护着弟弟，也始终咬紧了牙，不让自己发出可悲的呼喊。
　　穆拉德见过很多质子——被自己的家人送来当作人质的孩子，但面前的男孩与他们不同，他们引起了他的兴趣。
　　于是他道：“停下来。”
　　侍从听话地停下了手里的刑罚，穆拉德道：“如果你们肯臣服我，就跪在我脚下。”
　　两个孩子挣扎着，用颤抖的手脚爬到他的鞋边，低下头叩拜。
　　“我们效忠于您，王子殿下。”他们齐声说着，声音是如此地真诚和可怜：“如果我们违背誓言，我们将堕入地狱。”
　　穆拉德点点头，然后转头看着他的父亲。
　　国王却哈哈大笑，穆拉德不懂他的父亲为何发笑，国王道：“难道你以为他们是真心的吗？”
　　“可他们已经发誓了……”
　　国王摇摇头，盯着趴着的两个瑟瑟发抖的孩子，而后他从宰相的手中接过一根权杖，穆拉德睁大了眼睛。
　　并非那支权杖华丽得世所罕见，而是在繁复的纹路上方，权杖的顶端，镶嵌着一面镜子，犹如有生气的金色花枝绕着镜面，璀璨的水晶耀眼而夺目，漂亮得几乎让他移不开目光。
　　国王开口道：“魔镜啊……”
　　穆拉德紧紧地抿住唇。
　　“这两个人是否说的是真话？”
　　国王话音落，那面漂亮的镜子的镜面就闪过了一道光芒，穆拉德听到它的声音：
　　“假的。”
　　尽管早有耳闻，但穆拉德脸上还是露出了任何言语都形容不出的惊愕，他愣愣地看着那面镜子，这还是他第一次看到父亲的魔镜。
　　伟大的奥斯曼帝国国王的魔镜，作为他君权神授的象征。它拥有神奇的魔力，能知晓这世上的一切，甄别忠奸，使任何人都不能在国王面前说谎。
　　镜子说完就安静下去，但穆拉德的心却静不下来了。
　　他想起来了，这面魔镜从国王登基到现在，陪伴着父亲十几年，帮助他建立了许多伟大的功业，在帝国，国王的权威有多高，魔镜的名声就有多厉害。
　　国王对这面镜子言听计从，甚至它还能决定这个帝国的大事——穆拉德作为父亲的第四个孩子，被选为继承人，就是魔镜的一句话。
　　国王得意地再次大笑，似乎在为自己能拥有一面这样的魔镜而自豪——这是虎视眈眈的匈牙利国王，还在勉力支撑的拜占庭帝国国王，他的两个死对头都没有的上天的恩赐，他怎么能不骄傲？
　　他坚信魔镜是他的神明派来的使者，帮助他的国家在未来成为这个世界的主宰。
　　与国王不同，穆拉德望着魔镜，脸上一丝笑容都没有。
　　侍从继续虐打那两个男孩的声音他听不见，似乎国王的笑声他也听不到了，他看着那面镜子，忽然感觉到一种深深的恐惧。
　　冬天很快过去，温暖的春天再次到来，又是一年过去，穆拉德已经长高了半个头，他更加挺拔，也变得英俊。当他在城堡上瞭望时，他看到国王胜利的队伍再次归来。
　　队伍后面跟着的是被绳子绑着的俘虏，有强壮的战士，也有漂亮的女人。穆拉德迎着阳光眯起眼，他看到了紧随着国王的车驾后，他父亲的亲卫队拉着许多大箱子，人们在欢呼，他们以为那是从其他国家掠夺而来的财宝，但穆拉德知道那里面是什么——他曾在一个偶然的机会，见到了那些上窄下宽的棺材。
　　那是魔镜的祭品——从其他国家的教堂地底挖出来的历任主教的骸骨。
　　这个秘密只有国王的心腹能够知晓，泄露着将被处以极刑。穆拉德撇撇嘴，从城墙的瞭望塔上跳下来，他变着法地从各种地方搜罗着魔镜的信息，却再挖不出什么了。
　　人们都以为那只是一面有魔力的“镜子”而已，穆拉德却觉得，那里面住着一个恶魔。
　　国王再次胜利归来的消息并没有让穆拉德高兴多久，很快就从宰相那里得来了消息，他敬爱的父亲病了。
　　并非什么疑难杂症，而是战场上刀剑无眼，冲锋陷阵的国王中了一箭，锋利的箭头刚好扎在他的胸口，那支箭险之又险地擦着他的心脏而过，他能活着坚持回来，已经是不错了。
　　穆拉德急匆匆地朝国王的寝宫走去。
　　后妃们在外间围了一群，宰相和亲卫队队长以及侍从侍立在侧，穆拉德进来的时候，医生正从药箱子里往出拿着一个个颜色奇怪的小瓶子。
　　国王满头冷汗，正撑着最后一丝清醒，阴沉地瞪着医生：“我怎么以前没有见过你？”
　　医生战战兢兢地弯着腰：“陛……陛下，我是宰相大人从外面找来的。”
　　一旁的宰相深明国王的多疑，俯身一礼：“我认识他十多年了，陛下，他的医术尚可，您的箭伤已有不短的时日，王宫内的医生束手无策，我才大胆将他召来。”
　　他小心翼翼地观察着国王的脸色，然而国王脸上的狐疑却并未消去一分，从登基到现在，国王经历过无数次的刺杀和暗害，他实在不能放心让一个陌生人的药用在自己身上。
　　他伸手，旁边的侍从立刻将盒子里的权杖递过来，穆拉德知道国王要做什么。
　　他英勇的，在战场上无所畏惧的父亲，对着那面镜子开口了：“魔镜，他是否可信？”
　　短暂的安静过后，镜子再次开口了：
　　“是真的，陛下。”
　　没有人能在国王面前说谎。
　　因为魔镜属于他。
　　看着国王放下心来舒展了许多的神情，穆拉德更加不安了，作为王位继承人的他，已经意识到了一件事——他的父亲依赖魔镜，这个国家也同样依赖魔镜。
　　假如有一天，镜子说谎了呢？
　　能够和穆拉德商量秘辛的人少之又少，他首先找来了王宫的智者，一个在他小时候为他启蒙的人，对方披着长袍，手中拿着拐杖，一双眼睛炯炯有神，在穆拉德心中，他对他的尊敬程度仅次于他的父亲。
　　然而听罢他的来意之后，智者却摇摇头：“王子殿下，魔镜从没有说过谎。”
　　穆拉德还想说什么，智者看着他的眼神已经充满了担忧：“请您不要再说这样的话，您将是未来从您的父亲手中继承那面镜子的人。”
　　穆拉德根本不服气，他甚至觉得不可置信，像智者这样的人，居然也会放任一面镜子控制着他们的国家，他一不做二不休，偷偷地又去找了宰相。
　　宰相紧紧锁起眉头，穆拉德以为他也和自己一样意识到了，谁知宰相出口的却是让他失望的话：“魔镜是上天赐予奥斯曼的礼物，它使我们免受来自敌国恶意的诅咒，殿下，您不如试着多了解它一些。”
　　穆拉德气愤莫名，更觉得疑惑不解。
　　但他并不是个冲动的人，不会莽撞到直接去父亲卧室砸了它，而是偷偷地调查——指派如今已经成为他侍从的那对兄弟。
　　调查的结论让他绝望——没有人质疑魔镜，穆拉德简直怀疑是那面镜子给大臣们下了咒了。
　　找不到什么证据，穆拉德只好等待着。
　　半年之后，国王再次出征。
　　穆拉德已经长高了些，来给国王送行。大臣们围在国王的马旁边，街上的民众远远地跪着，所有的目光都注视着他们爱戴的国王。
　　穆拉德望着他的父亲，国王的头上已经有了白发，使他的面容多了一丝沧桑。
　　“父亲，愿您胜利归来。”
　　穆拉德向国王行礼，当他低下头时，他忽然闻到了一股淡淡的血腥味。
　　穆拉德心头一动，他趁着国王扶他起来的间隙，悄悄地问了一句话：“您的伤已经完全好了么？”
　　国王的笑容停滞了一下。
　　穆拉德知道了答案，他立刻扭头去看宰相，想知道平常寸步不离国王的宰相为何同意让他的父亲再次出战，国王的声音从他耳边传来：“那只是小伤，打败不了你的父亲，穆拉德。”
　　穆拉德只好不再说话。
　　他在王宫中，焦急地等待着，前线的战报不断传来，一个半月后，传来了国王再次受伤的消息。
　　他在回程途中不慎跌下了马，摔断了腿。
　　等国王回到了都城，另外一个更加重大的消息传来——国王将退位，提早传位于他的继承人。
　　穆拉德在深夜穿过王宫的长廊，人很少，与往常热闹的景象不同，他的父亲这些日子来很少召后宫的嫔妃们去侍寝了。
　　他进入国王的房间，医生刚刚收拾了东西下去，国王屏退左右，穆拉德忙问道：“父亲，您的伤……”
　　国王用平静的语气安抚了他：“并不严重，放心吧，我的孩子。”
　　穆拉德抿着唇：“可是您……为什么要……”
　　国王明白他心中所想，示意他坐到他身边来：“帝国的胜利已经够多了，如若再次征战，民众将无法负担。”国王语重心长：“我将位置传给你，是希望借这几年平息战事，休养国力，穆拉德，你一定不能让我失望。”
　　穆拉德重重地点头。
　　此后的一年，国王果然不再出征，穆拉德继承了王位，成为帝国第六位国王。
　　他年纪尚幼，许多事情都交由宰相与大臣们去商议。渐渐地他发现了不对——在谈到战争时，他们并不像父亲说的那样，愿意休养生息，他们已经沉浸在接连胜利的喜悦中，对那征服敌人的快感仿佛上了瘾一般——
　　“陛下，瓦拉几亚在前几天接见了拜占庭的使者，意图对我国不利，我们应该率先发动攻击！”
　　“把德拉库里这个墙头草的脑袋拎到埃迪尔内来，挂在城头上！”
　　群情激愤，穆拉德手握权杖，端坐在王位上，等着他们的声音稍稍平息，他冷静果决地开口：“他们的僭越之举我已有所耳闻，我将派遣使者前去训斥，至于开战，瓦拉几亚日前有意和君士坦丁堡联军，我方尚未做好准备，目前此事不宜。”
　　但他的话并没有说服他们。
　　穆拉德看到宰相站了出来：“陛下，您为何不问问魔镜呢？”
　　穆拉德皱眉：“魔镜？”
　　“魔镜无所不能，陛下。”还以为是新国王不清楚魔镜的威力，有人站出来道：“它全知全能，不管对方找来多少巫师和异教徒施法，魔镜也能告诉我们他们的弱点，为我们赢得胜利。”
　　穆拉德冷静道：“即使知晓弱点，也未必能赢。”
　　他慢慢抬起眼皮，道：“魔镜无法预知未来，不是么？”
　　但如他所料，他的说法并没有说服大臣们。
　　这面镜子绝对是给他们下了咒了。
　　此后的数月，穆拉德与大臣们拉扯来拉扯去，一直磨嘴皮子。而来自拜占庭帝国的军队已经逼近了克鲁亚要塞，对方似乎从奥斯曼帝国一开始的不作为里找到了信心，纠集了大批军队赶来。
　　大臣们终于忍不住请求穆拉德去找先任国王。
　　穆拉德不得不去，当他在行宫见到国王的时候，心中的惊愕淹没了他——面前的国王不过几年，头发几乎已经完全变白，眼中神采褪去，留着一抹疲倦。
　　宰相跟国王禀告了情况，国王点点头，所有人都期冀地看着他，国王从宝盒里，不知是第几次把权杖拿了出来：
　　“魔镜啊，告诉我如何打败敌军？”
　　像是神迹降临一般地，魔镜开口了：“他们的主帅正与副手发生了矛盾，分兵而行，围攻克鲁亚要塞的只有六万人，陛下，请您亲自带兵去打败他们。”
　　国王听完，沉默了一下，不等他表态，大臣们已经欢呼起来：“神佑奥斯曼！”
　　当出征之日来临时，穆拉德多年之后再次为国王送别，他听着民众和多年前一样丝毫未褪去的狂热，抬起头，从国王脸上丝毫不轻松的神色里，忽然读懂了一切。
　　帝国需要战争，人民和臣子需要战争，魔镜需要战争。
　　而他的父亲，已经从一次次的生死经历中厌倦了它。
　　但他无法停止这一切，假如国王不再征战，下一个将是还未成年的穆拉德。