《狐梦》自蹊

12、大疫横行的那些年

　　经此一事，我们和芳姨可说是生死之交了，芳姨待我更是爱护有加、有如己出。日日珍馐、小菜、汤羹、茶果子不重样，我简直像是掉进了福窝里。只可惜母亲不喜在人间久居，再加上为了我的修行考虑，待我们两个修整好了，母亲终还是带我回了山里。
　　如今逃难一般的赶路虽说是糟糕了些，不过想想很快就能见到芳姨，我还是很开心的。于是有了赏景的闲情逸致，也算不辜负这一片春和景明。
　　我正哼着小曲儿乐颠颠儿地走着，忽听一道苍老、温和的声音传来，听着还有几分耳熟。
　　“梦梦小友，且留步。”
　　我转过身来，只见一位身着粗布灰袍、头戴竹冠的老者，不知何时已静立在三丈外的山石上。他面容清癯，双目澄澈如古潭，颌下疏须随风轻动，周身气息圆融自然，竟与这山林草木隐隐相合。来者正是杂狐的长老，亦是杂学山长，幽篁先生。
　　我不由心中一凛，立刻敛衽为礼：“学生见过山长。”
　　这位山长在学中地位超然，对学生一视同仁、有教无类，从不受家族争斗牵扯。所关心的，唯教化后学尔，无论混血还是杂毛，但凡有心向学，皆可入学听道。母亲帮工助教之余的闲暇时间，亦可求学问道。这些年，我们着实是受益匪浅。只是，山长此刻追来，又是所为何事呢？
　　“不必多礼。” 幽篁先生微微颔首，目光在我身上一扫，不知是否在暗中探查我究竟有何深不可测的力量，只见他眼中掠过一丝的讶异与忧思，随即又化为古井无波。“老夫乃是受人之托，前来传话。”
　　“敢问山长，是受何人所托？”
　　“棕狐族，不屈长老。” 幽篁先生缓缓道，同时袖中飞出一枚烙印着古老山峦印记的玉简，悬浮空中，散发出醇厚磅礴、如大地般沉凝的威严气息。“此乃我族‘上仙’山神蠡觉明之意念印记，不屈长老转呈，托老夫亲口告知于你。”
　　我心下一震。山神蠡觉明，原来这就是今天见到的那位‘上仙’的名字啊，还是一位山神呢！
　　玉简光华流转，幽篁先生的神情随之变得肃穆，玉简内传出山神的声音，仿佛带着山峦的回响：
　　“察汝血脉特异，根基已成，然锋芒过露，根基未稳。八尾之象，吉凶难测、福祸相依。困守山林，徒惹风波，无益精进。今着汝即日前往红尘俗世，于其中历练心性，体悟众生，望汝寻觅自身机缘，以成正果。”
　　听过谕示，幽篁先生看向我：“上仙之言，乃汝破境之关键。看来是不在深山，而在人间。望汝早日勘破迷障，突破九尾极致，以期白日飞升，得证正果。此乃上仙对汝之期许，亦是我灵狐一族众望之所归。若九尾天狐能再现于世，我狐族再现昔日青丘辉煌，则指日可待啊！”
　　我听得直发怔，心想：我的天！什么天狐？还昔日辉煌？您老还真敢说。那什么红尘历练啊、突破九尾、还有飞升正果……这期望也太高了！我是通通不敢想。
　　幽篁先生话锋一转，语气更添了几分凝重：“此外，近日人界不太平。尤其是齐郡一带，有妖物作乱，手段诡谲，杀人掏心，已伤及无辜凡人十数条性命，更隐隐有嫁祸我狐族之意。上仙与各族长老皆忧心此事，若再听之任之，恐引来人族修真界乃至天庭瞩目，届时祸及全族，悔之晚矣。”
　　“故，经各族□□议，” 幽篁先生收起玉简，目光平和却坚定地看着我，“决定以此事为汝试炼的第一项——查明作乱妖物根源，捉拿凶徒，还我狐族清白。此非儿戏，亦非惩罚，而是关乎族群存续之大事。”
　　妈耶！搞这么大吗？这可真是要了狐的小老命了-_-!!!
　　又是人心和尾巴这陈年的宿业，可如今这已经不是我一个狐的问题了，更是牵扯到了全族的安危。现在这份责任，就这么沉甸甸地压在了我的小肩膀上。
　　“然，你并非独行。” 幽篁先生语气稍缓，“此次法会，各族亦有表现优异的子弟。经商议，他们将由各自的长辈带领，以‘游历’或‘访友’之名前往齐郡，暗中协助于你。一来可作磨砺，二来……也可分担风险，互为照应。”
　　啊？真嘟假嘟？就那些素日里眼高于顶的世家子，会帮我？这安排，真是绝了！这都不是“不求有功，但求无过”的事儿了。我承认我小心眼儿、没有大格局。我是真怕我一不留神，就要被套麻袋、挨黑拳了。
　　“梦梦小友，” 幽篁先生语重心长的劝说道，“前路漫漫，危机并存。红尘浊浪，最易迷失，也最是炼心。你既得了难得的血脉传承，灵力增长定会非同寻常，此乃天赐，亦可能是天劫。如何运用这份力量，守住本心，才是你真正要面对的试炼。去吧，去齐郡。你母亲那边，自会有消息传递，不必担忧。”
　　说完，他深深看了我一眼，身形便如烟云般散去，融入山林雾气之中，仿佛从未出现。只有那枚山神印记的余威，和幽篁先生的殷殷教诲，久久萦绕在心间。
　　呆立片刻，我深吸一口气，将纷乱的思绪压下。山神法旨，族群重任，还有即将到来狐族“小伙伴们”……我还有退路吗？
　　齐郡——望向东方，那里是人烟稠密的人间州郡，还真是个绝佳的试炼之地。于我而言，还牵扯了一段昔日孽缘。
　　那正是我在认识芳姨之前、往人间寻母的际遇。彼时我因担心母亲的安危，便莽莽撞撞的一头扎进了人界。
　　然而我踏入的并非曾经繁华市镇乡村，而是一片人间地狱。
　　时值盛夏，草木本该葱茏，沿途所见却多是枯黄萎靡。村庄十室九空，田畴荒芜，时见新坟。空气中弥漫着一种甜腥与腐败交织的、令人作呕的秽气。路上行人稀少，偶见者也是面黄肌瘦，眼带死气，咳呕声不绝于耳，有的身上已见可怖的黑斑与水疱。
　　大疫横行。
　　我虽是灵狐之身，比凡人耐病，但行走其间，也能感到那无所不在的疫气如跗骨之蛆，试图侵蚀她的灵力与生机。我心中骇然，更急于找到母亲，步伐愈发匆匆。
　　沿途惨状，触目惊心。我见到了整村死寂，只余乌鸦盘旋；见到了母亲抱着已然僵冷的孩子，目光空洞；见到了病患被亲人含泪隔离于村外草棚，自生自灭……绝望与死寂，如同厚重的阴云，笼罩四野。
　　但，在这片浓得化不开的黑暗里，也闪烁着点点微光。
　　我看到有衣衫脏污凌乱的修行者，不顾自身染病之危，在义庄收敛尸身，口诵经文；看到年轻的药铺学徒，熬红了双眼，日夜不休地捣药分派；看到里正乡老，组织未染病者焚烧秽物，隔离病患，尽力维持着摇摇欲坠的秩序。
　　而其中最令她动容的，是一位老者。人们称他 “淳于公” 或 “仓公” 。他年过不惑，鬓发如霜，身形清瘦，背着一个磨得发亮的旧药箱，奔波于各个疫情最烈的村镇。我因见其老迈、疲惫，恐有不测，故而隐去身形，跟随其后。
　　这位老医者，眼中没有对疫病的恐惧，只有深沉的悲悯、以及对医术专注的探究。他仔细检查每一个病患的症状，记录脉象舌苔，翻烂了随身携带的几卷医简。他并非简单地施药，而是竭力探察这瘟疫的源头与传播、变异的规律。他对着弟子口述新的方剂思路，声音沙哑却坚定：“此疫非寻常疠气，似从水源、瘴土而来，兼有毒虫邪祟之气……需解其毒，清其源，扶其正。”
　　几十年之功，尽付于此。那时疫患席卷各地，他带领弟子远赴云中、代郡，大河上下、长江两岸皆有他们的足迹。在那并不强大的凡人身躯里，仿佛燃烧着一股不熄的火焰，那是对生命的敬畏，是对“医者”二字的坚守。我看着他在破道观里累极而眠，手里还攥着记录病案的木牍；看着他面对无法救回的孩童时，那瞬间佝偻的背影和紧闭的、微湿的眼角；看着他守着年轻弟子的尸身自责不已、泣泪如血……一种前所未有的震撼，击中了我的心。我开始不由自主地去帮他们——运用灵力帮助药力运行，以自己日渐敏锐的灵觉，去感知这弥漫天地的疫气的源头。
　　渐渐地，我捕捉到了一丝极其隐晦、却令血脉本能战栗的古老邪恶气息。那气息混杂在疫气中，如同毒蛇的信子，阴冷、腐朽，带着洪荒灾厄的味道。我循着这丝气息，深入荒无人烟的沼泽、古战场遗址以及大灾、大战之后遗迹。终于，在一处地脉断裂、秽气喷涌的阴湿山谷，她“看”到了——并非实体，而是一缕残留的、几乎要消散的“印记”。那印记的模样，像一头巨大的、独眼的牛，白首蛇尾，周身缠绕着死亡与疾病的咒纹。
　　脑海深处，一些儿时的、学堂里的记忆碎片被触动、拼合。
　　蜚，上古灾兽，行水则竭，行草则死，见则天下大疫。
　　这竟似乎是上古凶兽蜚的气息死灰复燃，引得蜚祸残留的余毒，为祸世间，终于酿成这场席卷人界数十年的大疫！
　　明白了根源，却更感无力。这是上古灾厄之气，非寻常药石可解，更绝非我这点微末道行能驱散的。绝望如同冰冷的潮水，几乎将我吞噬。