7、约会 他跑得很急 ...
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阮蘅与孟二郎约在县城的药市见面。
她没有瞒着阮老爹。
阮老爹蹲在门口抽了半天旱烟，最后只说：“见见也好。旁人说什么不算，你自己看。”
阮蘅点头。
临出门时，父亲又追出来，往她药箱里塞了一把短刀。
“看不上便回来，不许怕得罪人。”
“若看得上呢？”
阮老爹瞪她：“那便更要回来。我还没死，哪有见一面便跟人跑的道理？”
阮蘅笑着把短刀收好。
药市逢五开集，十里八乡的药商都来。长街两旁晒满药材，薄荷、苍术、陈皮混成一股浓烈的气味，间或还夹着卖膏药的吆喝声。
阮蘅刚走到街口，前方忽然传来一阵马嘶。
一辆青帷马车停在药摊旁，车轮碾到散落的甘草，车身猛地一晃。赵纤纤才掀开车帘，整个人便被颠得向前栽去。
有人比侍女更快地伸了手。
沈沉璧一把扶住她的腰，将人稳稳接下车。
长街上有片刻安静。
赵纤纤惊魂未定，手还攥着他的衣襟。沈沉璧也没有立刻松开，只待她站稳，才把手移到她手臂上。
“不是让你在驿馆等我？”
“我听说药市有一味京中难寻的紫参，想买给沈老夫人。”
沈沉璧眉间冷意微缓。
“祖母缺什么，自有我去找。你不必亲自来。”
他说着解下肩上的薄氅，披在赵纤纤身上，又吩咐侍女：“她昨夜没睡好，风口不要久站。先带去酒楼雅间，我稍后过去。”
周围看热闹的人渐渐发出善意的笑声。
卖紫参的药商认识赵府车驾，忙道：“沈探花这样疼人，赵姑娘当真有福气。”
沈沉璧没有解释，只替赵纤纤拢紧了氅衣的系带。
赵纤纤抬眼时看见了阮蘅。
“阮姑娘也来了。”
沈沉璧循声望过来。
他的目光在她身上停了一瞬，又落到远处茶棚下等候的孟二郎身上，眸色悄然沉了。
可当着众人的面，他什么也没问。
“药市人杂。”他只淡淡道，“自己当心。”
说罢，他便重新转向赵纤纤，亲自扶她往街对面的酒楼走去。
阮蘅站在原地，看了看赵纤纤肩上那件属于他的薄氅。
料子是京中时兴的云锦，边角绣着暗色竹纹。昨日她替沈沉璧找药时曾见他穿过，还沾了一点墨香。
如今那点墨香大约也落在了赵纤纤身上。
她低头拍了拍自己肩上的药箱。
一个有沈探花亲手披衣，一个有沈探花买的牛皮背带。
细论起来，她也不算一无所有。
阮蘅被这念头逗得弯了弯唇，笑意却没到眼底。
身后有两个妇人小声议论：“赵家姑娘与沈探花的好事，看来是定了。”
“自然。你没瞧沈探花那双眼睛，从头到尾都在她身上。”
阮蘅没有回头。
她想，她们说得没错。
沈沉璧看她时只说自己当心，看赵纤纤时，却连一阵风、一夜没睡都替她记着。
有些偏爱不必说出口，旁人自然看得明白。
孟二郎已经等在茶棚下。
他约莫二十四五，穿一身半旧的蓝布衣，模样算不上出众，笑起来倒很和气。见阮蘅过来，他先起身让座，没有盯着她看，也没有急着提亲事。
“听说阮姑娘擅长辨药，我带了一样东西，想请姑娘掌眼。”
他从盒中取出一段老山参。
阮蘅只看了一眼：“桔梗根染了色。”
孟二郎叹气：“果然又被骗了。”
“又？”
“这是我爹昨日花八十两买的。”
“你家药铺能开到今日，实属不易。”
孟二郎怔了一下，随即大笑。
阮蘅也笑了。
两个人聊了几句药材，倒不算难堪。
茶上来后，阮蘅没有绕弯子。
“听说孟公子三年前在兴隆赌坊欠过四十两，还拿了母亲的银簪抵债？”
孟二郎脸上的笑僵住。
“沈探花告诉你的？”
“县衙的案卷告诉他的。”
孟二郎沉默了一会儿，从怀里拿出一枚旧银簪放在桌上。
“确有此事。”
阮蘅看着他。
“那年我不懂事，跟人赌药价，一夜输了四十两。银簪后来赎回来了，赌也戒了。至于打伤伙计，是他拿假药害死了人，我气不过动的手。”
“你觉得自己没错？”
“赌钱错了，打人也错了。”孟二郎道，“可若再来一次，看见有人拿假药害命，我大约还是会打。”
他说得坦然，没有将自己装成十全十美的君子。
阮蘅反倒高看了他一眼。
“沈探花还说了我什么？”孟二郎问。
“说你配不上我。”
孟二郎端茶的手一抖。
阮蘅忍不住笑。
“孟公子放心，我今日不是来逼你证明自己配得上谁。你我只当认识一个同行，合得来便多说几句，合不来也不妨碍以后做生意。”
孟二郎放松下来。
“阮姑娘与传闻中不大一样。”
“传闻中我什么样？”
“说你性子凶，常拿药杵追着人打。”
“那不是传闻。”
孟二郎再次笑起来。
街对面的酒楼二层，有人捏碎了手中的花生。
沈沉璧坐在窗边，脸色冷得像桌上那壶隔夜茶。
随从站在一旁，目不斜视。
“公子，县令还在雅间等您。”
“让他等。”
“您已经让他等了半个时辰。”
沈沉璧没有说话。
楼下茶棚里，孟二郎不知说了什么，阮蘅笑得眼睛弯起来。
她在他面前也常这样笑。
沈沉璧从前没觉得有什么。
如今看她对着另一个男人笑，才知道那笑意着实刺眼。
随从顺着他的目光看了一眼，谨慎道：“孟二郎虽有前科，近两年确实安分了许多。”
沈沉璧冷声道：“你很欣赏他？”
“属下不敢。”
“那便闭嘴。”
随从果断闭嘴。
药市上忽然传来一阵骚动。
一个十一二岁的男孩撞翻药摊，跌跌撞撞地冲进茶棚。
“哪位是阮大夫？”
阮蘅站起身：“我是。”
男孩扑过来抓住她的袖子，急得满脸是泪。
“我爹被蛇咬了，就在城外破庙。求大夫救命！”
阮蘅立刻背起药箱。
孟二郎也跟着起身：“我同你去。”
男孩却说：“我爹怕人多，见了生人会发疯。大夫一个人去便好。”
阮蘅看了他一眼。
男孩哭得很像，眼泪鼻涕一齐往下掉，衣裳上也沾着泥。可他抓着她袖子的手很干净，虎口还有一层握刀才会留下的薄茧。
阮蘅没有拆穿。
她对孟二郎道：“烦请你去沈家药铺，告诉我爹一声。”
“我还是陪你——”
“救人要紧。”
她说着，趁替男孩擦眼泪时，在他衣领上抹了一点药粉。
那是苍术粉，气味极重，十丈之外都能闻见。
随后她跟着男孩出了药市。
酒楼上的沈沉璧已经不见了。
城外的破庙荒废多年，门前长满半人高的杂草。
阮蘅一路走，一路从药箱缝隙里撒下切碎的陈皮。
男孩回头看她：“大夫走快些，我爹要不行了。”
“哪种蛇咬的？”
“黑蛇。”
“有多长？”
“一丈。”
阮蘅点点头：“你爹命真大。被一丈长的黑蛇咬了，还能跑进庙里躲雨。”
男孩脚步一顿。
阮蘅已经后退两步。
草丛里忽然窜出两名蒙面男子，截住她的退路。
男孩脸上的哭意消失得干干净净。
“阮姑娘既然来了，便进去坐坐吧。”
“你爹呢？”
男孩冷冷看她。
阮蘅叹气：“白叫了我一路大夫，原来连诊金都不打算给。”
身后的人伸手来抓。
阮蘅像是被吓住，脚下一软，连人带药箱摔进草里。
药箱翻开，一把辛辣的白色粉末扑了出来。
两名男子惨叫着捂住眼睛。
石灰混了皂角，进眼便烧得睁不开。
阮蘅拔腿就跑。
男孩从腰后抽出短刃，动作快得与年龄毫不相称。
阮蘅听见风声，侧身躲过，袖中的银针同时扎进他腕间麻穴。
短刃落地。
她抬脚将刀踢进草丛，笑道：“小小年纪，火气别这样大。”
男孩面色阴沉，另一只手猛地扯住她的药箱背带。
新换的牛皮带结实得过分。
阮蘅被拽得向后一仰，心里头一回觉得沈沉璧买东西太好也不全是优点。
破庙里又走出一人。
那人没有蒙面，左眉横着一道旧疤，目光径直落在药箱底部。
“银扣留下，可以少吃些苦头。”
“你们为它来的？”
“阮姑娘不必知道。”
阮蘅反手去摸阮老爹塞给她的短刀。
刀还没有出鞘，疤脸男人已经扣住她的手腕。
他的力气极大，像一只铁钳。
阮蘅挣脱不开，索性低头咬了下去。
疤脸男人吃痛，扬手便是一巴掌。
掌风尚未落下，一枚石子破空而来，狠狠击在他手背上。
骨头发出沉闷的脆响。
疤脸男人骤然松手。
阮蘅抬头。
沈沉璧站在杂草尽头，手里提着一柄从衙役处借来的长刀。
他跑得很急，衣摆沾满泥水，发冠也有些歪。那张一向冷静的脸上没有多少表情，眼神却沉得骇人。
“过来。”他说。
作者有话说
第7章 约会
