4、旧物 他替赵家说 ...
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阮蘅回到药庐时，天边刚泛起一线鱼肚白。
陈家孩子的热已经退了。她守了大半夜，临走前又给孩子灌下一碗淡盐水，确定没有再抽搐，才背起药箱回来。
前堂没有点灯，阮老爹裹着件旧褂子，歪在长凳上打盹。灶上温着一锅粟米粥，锅盖边压着张纸，歪歪扭扭写着四个字：自己记得吃。
阮蘅看了一眼，又轻手轻脚地替他把滑到地上的毯子捡起来。
她刚要将药箱放回柜上，动作忽然停住。
箱带上的结反了。
阮蘅自小跟草药和绳结打交道。采来的藤药要捆，晒好的药材要扎，进山时还要靠绳索保命。她打活扣一向将绳头留在左边，眼下却朝着右。
而且药箱底部那枚旧银扣，干净得有些过分。
银扣常年贴着箱底，边缘藏着一层洗不去的药垢。如今药垢被刮掉了一小圈，露出底下暗沉的银光，像是有人刚拿纸覆在上头，用力拓过。
阮蘅没有立刻打开药箱。
她先去院里洗了手，又从药柜中取出一撮紫草粉，混进白矾水里，细细抹在箱扣内侧。
这东西干后无色，沾了汗却会泛紫，三五日都洗不净。
做完这些，她才挑开锁扣。
药材一样没少，压箱底的二两碎银也在。对方翻得很谨慎，甚至将她塞在夹层里、预备嘴馋时吃的麦芽糖都摆回了原处。
阮蘅捏起那包糖，沉思片刻。
不是贼。
若是贼，不至于连糖都不偷。
窗棂忽然响了两下。
笃，笃。
阮蘅手指一顿，随即把药箱合上。
“门没锁。”
沈沉璧推门进来。
他已经换下昨夜的衣裳，穿了一身月白常服，发冠束得整齐，唯独眼底浮着一层很淡的青色，像是一夜没睡。
手里还拎着一只油纸包。
阮蘅靠在药柜前看他：“今日来的是沈大人，还是阿玉哥哥？”
沈沉璧神情不变：“来讨债的人。”
“我欠你什么？”
“昨夜说好等我回来。”
阮蘅想了想，诚恳道：“病人等不得，你可以等。”
沈沉璧冷冷看了她片刻，把油纸包放到桌上。
热气从纸缝里透出来，带着肉包子的香味。
“空腹熬夜，阮大夫确实嫌命长。”
阮蘅闻见香味，肚子很没骨气地叫了一声。
她面不改色：“它只是替我向沈大人道谢。”
沈沉璧唇角似乎动了一下。
阮蘅拿起一个包子咬了一口，发现还是村东胡家的。胡家肉包每日只卖两笼，天不亮便要排队。
她抬眼看他。
沈沉璧已经转过身，像是忽然对药柜上的铜秤生出了极大兴趣。
“沈大人起得真早。”
“随从买的。”
“你的随从知道我爱吃胡家的包子？”
“他消息灵通。”
阮蘅忍着笑，没有拆穿。
沈沉璧的目光落到她的药箱上。
“背带怎么了？”
阮蘅低头看去。药箱背带原就磨得厉害，昨夜又被雨水泡过，边缘已经裂开一道口子。
“还能用。”
沈沉璧伸手将药箱拿过去。
“等它在山上断了，你也能用？”
“可以拿藤条绑。”
“你怎么不拿藤条给自己编件衣裳？”
“若沈大人愿意穿，我今日便编。”
沈沉璧不理她，从袖中取出一条崭新的软牛皮带。
阮蘅咬包子的动作慢了下来。
那带子宽窄合宜，两头的孔都已经打好，显然不是临时寻来的。
“你什么时候买的？”
“路上。”
“哪条路上的铺子半夜开门？”
“京城。”
阮蘅不说话了。
他回乡时便带着这条背带。
或许很早以前，在她还对着官道数日子的时候，他也曾在千里之外看见一条合适的箱带，想起过她那个破旧的药箱。
这个念头只冒出来一瞬，阮蘅便低头咬了一大口包子，将它连同那点不合时宜的欢喜一起咽下去。
沈沉璧低头拆旧背带，手指碰到箱底的银扣，忽然停住。
只是极短的一停。
若换作旁人，大约根本不会察觉。
阮蘅却看见他右手拇指在食指第二节上轻轻蹭了一下。
“这银扣哪里来的？”他问。
“我娘留下的。”
“从前怎么没见过？”
“一直钉在箱底，你又不会把我的药箱翻过来看。”
沈沉璧抬眼看她。
阮蘅莫名有些心虚。
他从前还真翻过。
十二岁那年，阮蘅跟着父亲上山采药。沈沉璧原本该在家温书，走到半路却从树后钻出来，抢过她的药篓便跑。
“沈阿玉！”
“谁让你不等我？”
“你娘说你今日要背书。”
“背完了。”
“三篇文章一个早晨便背完？”
“不信便算。”
后来阮蘅才知道，他将三篇文章的小抄藏在袖子里，预备被先生抽查时蒙混过关。
两个人采完药，下山时在溪边看见一尾极肥的鲫鱼。
沈沉璧将书往石头上一放，挽起裤腿便下了水。
阮蘅蹲在岸边替他望风：“你会抓鱼吗？”
“这有何难？”
话音刚落，他脚底一滑，连人带药篓一起栽进了溪里。
鱼跑了，药材湿了，药篓的背带也被石头划断。
阮蘅坐在岸边，看着满身泥水仍要装作若无其事的少年，笑得直不起腰。
“不许笑。”
“这有何难？”她学他的语气。
沈沉璧黑着脸，将湿漉漉的外袍兜头罩在她脸上。
回家路上，他把自己书囊上的带子拆下来，绑在了她的药篓上。书本无处可放，只能抱在怀里。
阮老爹看见湿透的药材，果然气得抄起竹条。
沈沉璧往阮蘅身前一站，面不改色地说：“鱼是我要抓的，药篓也是我弄坏的。”
阮老爹的竹条举到一半，到底没好意思打别人家的孩子。
等回了沈家，沈沉璧却被沈老太太揪着耳朵打了一顿。
当晚，他趴在阮蘅窗台上，隔着窗纸恶狠狠地说：“你欠我一条命。”
阮蘅从窗缝里塞给他一块糖：“最多值半条。”
少年收了糖，仍不满意。
“剩下半条呢？”
“等你下次闯祸，我替你瞒。”
沈沉璧这才走了。
第二日阮蘅才发现，他虽然拆走了书囊带，却将自己用了许多年的平安结系在了药篓底下。
那个平安结后来坏了，药篓也换成了药箱。
只有阿玉挡在她身前的背影，她一直记到了今日。
“摘下来。”沈沉璧的声音将她拉回现在。
阮蘅愣了愣：“什么？”
“这枚银扣。”
“为何？”
沈沉璧低头继续替她穿背带，语气淡得像在谈论一味无关紧要的药。
“花纹太丑。”
阮蘅气笑了：“我娘留给我的东西，碍着沈大人的眼了？”
“换一枚新的便是。”
“新的不是旧的。”
沈沉璧没有再说话。
他将最后一个铜扣压紧，手背上却绷出了一点淡青色的筋。
前堂忽然传来脚步声。
赵府管事带着两名随从走进来，脸上堆着和气的笑。
“阮姑娘，叨扰了。昨夜我家姑娘在沈府遗失了一只珍珠耳坠，听人说阮姑娘临走前经过后院，不知可曾见过？”
阮蘅将最后一口包子咽下去。
“没见过。”
“姑娘可否容我们找找？”
“耳坠丢在沈家，为何来搜我的药庐？”
管事笑容微僵：“阮姑娘误会了，并非搜查，只是随口问问。”
“那便问完了。”
阮蘅抬手指向门外。
那管事没有动。
沈沉璧忽然道：“让他们找。”
阮蘅的手还停在半空。
她以为自己听错了，转头看他。
沈沉璧没有看她，只将桌上的油纸包折好，语气平静得近乎冷淡。
“那只耳坠是赵夫人的遗物，赵姑娘看得很重。昨夜人多眼杂，管事谨慎些也无可厚非。”
他说到这里，才淡淡瞥了阮蘅一眼。
“阿蘅，别闹。”
那口刚咽下去的肉包子忽然有些噎人。
阮蘅想，原来赵纤纤的耳坠也是母亲留下的。
难怪这样金贵，丢在沈家，却能一路找到她的药庐里；也难怪沈沉璧肯替赵家的人开口，让她把自己的东西一件件摊出来供人翻看。
都是母亲留下的旧物。赵纤纤的是珠光莹润的耳坠，她的是钉在破药箱底下、连花纹都被他说丑的银扣。
这样一比，仿佛连思念也分出了贵贱。
阮蘅低头看了看自己的手。
指缝里还残着洗不净的药汁，虎口被竹篾磨出薄茧，方才拿包子时又沾了油。赵纤纤昨夜端酒的手却白得像玉，腕上那只镯子，大约都比这间药庐值钱。
她在心里笑了自己一下。
一双挖草根的手，何必学人家护着什么体面。
“沈大人说得是。”她收回手，竟也笑了，“赵姑娘的东西要紧。只是我的药庐小，容不下这么多人。要找，便请管事大人亲自动手吧。”
阮老爹从后院出来，恰好听见最后一句，脸色当即沉了下来。
“凭什么找？”
沈沉璧先一步道：“阮叔，只是一场误会。”
他替赵家说话说得太快，像是早已习惯在人前护住赵纤纤的名声。
赵府管事脸上的笑意深了一点，两名随从也悄然对视一眼。
那一眼分明在说，外头的传言果然不假，沈探花待他们姑娘，确实不同。
阮蘅也看见了。
她忽然记起昨夜宴上，沈沉璧替赵纤纤挡下的那盏烈酒。那时她还哄自己说，他只是尽主人之谊。
如今同样的理由似乎又能拿来用一次。
可理由用得太多，便像给一只漏水的药罐反复糊纸，明知哪里都在渗，还要装作它完好无损。
他的右手藏在袖中，只露出半截指尖。指甲缝里，已经泛出一层浅浅的紫。
阮蘅笑了笑。
“管事大人昨夜睡得可好？”
“托姑娘的福，尚可。”
“手上染了东西，想来洗了许久吧。”
管事脸色微变，下意识将手往袖中缩。
阮蘅道：“紫草遇矾，沾汗即显色。昨夜翻我药箱的人，是你。”
前堂安静下来。
阮老爹攥紧捣药杵，花白的眉毛竖得老高。
“赵家是高门大户，原来也做半夜翻墙的勾当？”
赵府管事很快恢复镇定。
“不过是一场误会。我家姑娘心善，听闻阮姑娘常替穷苦人看病，想暗中添些诊金。下人办事不周，惊扰了姑娘。”
“添诊金要把我的药箱翻个底朝天？”
“许是他手脚笨拙。”
“还挺笨，连我藏在夹层里的糖都找到了。”
阮老爹已经开始四下找趁手的竹竿。
沈沉璧挡在门前。
“赵姑娘并不知情。”
阮老爹怒道：“你怎知道她不知情？”
“我说她不知情，便是不知情。”
他这句话说得极重。
赵府管事微微低头，像是领受了这份维护。阮老爹气得胸口起伏，阮蘅却忽然不想再争了。
她很清楚沈沉璧有多护短。
小时候村里的孩子扯她辫子，他能笑眯眯把人骗进泥坑；先生冤枉她打碎砚台，他会先认下罪，回头再把真正闯祸的人堵在墙角。
她曾经也是被他划在身后的人。
现在那条界线里，好像又多了一个赵纤纤。
不，或许不是多了一个。
只是她被挪了出来。
沈沉璧忽然开口：“他找的是银扣。”
赵府管事看向他。
沈沉璧把药箱放回桌上，指尖正落在那枚旧银扣旁边。
“这东西是我幼时从旧货摊上买来的。阿蘅喜欢，便送她钉在药箱上。赵管事若觉得眼熟，大可问我。”
阮蘅转头看他。
银扣分明是她娘留下的。
沈沉璧没有看她。
赵府管事试探道：“沈公子还能记得是哪个摊子？”
“十四年前的上元灯市，东街第三个摊位。摊主姓贺，右手缺一根小指。他后来犯了盗窃罪，被判流徙三千里，卷宗如今还在县衙。”
他说得太详细，详细得像真的一样。
赵府管事脸上的笑淡了。
沈沉璧这才抬眼。
“赵大人若想看卷宗，我可以派人送去。”
两人对视片刻。
赵府管事拱手：“既是沈公子旧物，想来是我们认错了。”
“东西虽旧，却是我送给妹妹的。”沈沉璧语气平静，“下次再有人半夜来翻，便不是误会了。”
妹妹两个字被他说得极清楚。
阮蘅垂下眼，伸手摸了摸新换的药箱背带。
赵府两名随从神色里的了然更深了。
一个是他在人前处处维护、即将议亲的尚书千金；一个是他念着旧情、顺手照应的乡下妹妹。
泾渭分明，体面周全。
连阮蘅都挑不出错。
作者有话说
第4章 旧物
