3、兄长 原来不许她 ...
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沈家的接风宴设在第二日晚间。
阮蘅去得很迟。
村西陈家的小孙女被枣核卡住了喉咙，哭得脸发紫。阮蘅赶过去折腾了半个时辰，才让那孩子把枣核咳出来。等她洗净手赶到沈家，宴席已经开了大半。
她并不觉得可惜，人命总比看探花郎重要。
至于她为了今日特意戴上的木簪，当然只是因为头发总得挽。
沈家院里张灯结彩，坐满了乡亲。阮蘅刚进门，沈老太太便招手让她坐到身边，又拉着她的手念叨瘦了。
“还是从前好。你和阿玉整日在我眼前闹，一个偷糖，一个告状，家里不知道多热闹。”
赵纤纤坐在主桌另一侧，闻言好奇道：“阿玉是谁？”
院中静了一下。
好几个村人笑起来：“还能是谁？沉璧的小名。他小时候生得白净，沈家老太太便总叫他阿玉。”
“原来沈公子还有这样的小名。”赵纤纤偏头看向沈沉璧，“阿玉。”
她试着叫了一声，声音清而甜。
阮蘅正在给沈老太太剥花生，指尖略微一顿。
从前第一次单独叫沈沉璧“阿玉”时，她紧张得险些咬到舌头。
那时沈沉璧病了，阮蘅背着药篓翻进书院。她刚从墙头跳下来，巡夜先生便提着灯笼转过回廊。
她吓得要往树后钻，一只手却突然从窗内伸出来，将她连人带药篓拽进屋里。
阮蘅一头撞在沈沉璧胸口，险些叫出声。沈沉璧一手捂住她的嘴，一手扣着她的腰，两个人挤在窄窄的书案后，连呼吸都缠在一处。
先生的灯影从窗纸上慢慢移过。
等脚步声远了，沈沉璧才松开她，冷着脸问：“谁让你翻墙？”
“门锁了。”
“可以明日再来。”
“明日你烧糊涂了，岂不是还要赖我药送得迟？”
阮蘅说着便伸手摸他的额头。
沈沉璧没有躲，只垂眼看着她：“叫一声好听的，我便不赖你。”
“沈公子？”
“不好听。”
“沈少爷？”
“更难听。”
阮蘅故意想了半天：“沈大郎？”
沈沉璧终于气笑，伸手捏她的脸。
“叫阿玉。”
她那时年纪还小，却无端觉得这两个字过分亲近，憋了半晌才小声道：“阿玉哥哥。”
“把哥哥去了。”
“凭什么？”
“药不想送便拿回去。”
阮蘅怕他当真，连忙护住药碗，红着脸叫了一声：“阿玉。”
少年这才满意，低头喝药时，唇角藏着一点得逞的笑。
后来巡夜先生还是发现了她。沈沉璧一口咬定是自己托阮蘅送药，独自挨了戒尺。阮蘅替他上药时心疼得不行，嘴上却骂他傻。
他把红肿的手掌摊在她膝上，慢条斯理地说：“我若不认，先生便要去找阮老爹。届时挨打的就是你。”
“我皮厚，不怕。”
“我怕。”
这两个字害她一夜没有睡好。
许多年后再想，或许沈沉璧只是怕她挨打。是她自己心里藏了不该藏的念头，才会把每一句话都想得格外深。
“不过是幼时乳名。”沈沉璧的声音将她拉回宴席，“乡野旧称，不值一提。”
赵纤纤笑道：“那我往后也这样叫你，可好？”
沈沉璧端起酒盏，神情没有变化。
“赵姑娘随意。”
阮蘅剥完最后一颗花生，连同先前那些一起放进沈老太太掌心。
原来阿玉也不是什么只属于她的称呼。她从前还偷偷为此高兴，着实有些傻。
“阿蘅。”沈老太太拍了拍她的手，“别只顾着我，自己也吃。你最喜欢的蜜藕在那边。”
阮蘅应了一声，夹起一块蜜藕。
赵纤纤恰好也在替沈沉璧布菜。她将一道姜丝鱼挪远了些，温声道：“沈公子在京中忙起来便胃口不好，大夫说不宜多食辛辣。”
沈沉璧淡淡道谢。
阮蘅咬了一口蜜藕。
她认识阿玉十几年，知道他小时候怕黑，知道他表面不爱甜、其实会偷她的糖，知道他读书烦了便用左手敲桌角。
可她不知道沈沉璧在京城何时吃饭，何时生病，又是谁在他病中递上一碗药。
赵纤纤知道的是他的现在，而她怀里揣着的，却全是旧事。
阮蘅想明白这一点，反倒把剩下半块蜜藕吃得干干净净。
旧事也没什么不好。至少蜜藕还是甜的。
酒过三巡，有长辈笑着问起沈沉璧的婚事。有人说公主垂青，也有人说赵尚书有意招婿，话说得半真半假，赵纤纤红了脸，却没有否认。
阮蘅低头替沈老太太添茶，她等着沈沉璧开口。
他却只是垂眸饮酒。
有人注意到阮蘅头上的木簪，忽然笑道：“阿玉从前最疼阿蘅，进京前还亲手给她削簪子。等阿玉成亲，也该替这个妹妹挑个好人家。”
那支木簪，是沈沉璧在庙会上赢来的。
当时他连猜七道灯谜，拿到彩头后却故意将木簪收进袖中。阮蘅眼巴巴等了半天，见他没有送自己的意思，转身便拿走了他桌上的糖糕。
“谁许你拿的？”沈沉璧追上来。
“谁说是你的？”
“我赢的。”
“如今在我手里，便是我的。”
沈沉璧被她堵得无话可说，趁她低头吃糖糕，忽然将木簪插进她发间。
“戴正些，歪得难看。”
阮蘅拔下木簪，踮脚便插进他的发冠。
清冷端方的沈家郎君顶着一支女子木簪走了半条街，直到旁人发笑才察觉。
他追了阮蘅一路，在无人的巷子里将她堵住。阮蘅笑得蹲在墙角，边笑边求饶：“阿玉哥哥戴着也很好看。”
沈沉璧俯身拿回木簪，重新替她簪好。
“把哥哥去了，我便不与你计较。”
“不去。”
“那便赔我糖糕。”
“吃完了。”
沈沉璧盯着她看了片刻，忽然低头，从她唇角咬走了一小块糖渣。
阮蘅整个人僵在原地。
他却像什么都没有发生，转身走出巷子，只留下一句：“赔过了。”
阮蘅在那条巷子里站了很久。也是从那一日开始，她再也没办法只把沈沉璧当哥哥。
而今，那位长辈的一句“妹妹”，将宴席上的目光都引向了她。
赵纤纤也笑着问：“阮姑娘与沈公子，原来情同兄妹？”
沈沉璧看了一眼立在赵纤纤身后的赵府管事。
片刻后，他放下酒盏。
“阿蘅年纪小，我一向把她当作妹妹。”
院中笑声四起。
阮蘅也笑了。
她甚至大大方方举起茶盏：“那我可沾光了。往后行医若惹上官司，便报沈探花的名号，说我哥哥在京城做官。”
旁人笑得更响。
只有沈沉璧没有笑。
阮蘅袖中的手慢慢收紧，木簪尖端隔着衣料扎进掌心。
原来不许她嫁人，是兄长替妹妹把关。
替她撑伞、替她挨罚、让她等他回来，也都可以是哥哥疼爱妹妹。
那些让她辗转难眠的眼神与触碰，或许从头到尾，都只是她一个人想得太多。
宴席尚未散，阮蘅便借口沈老太太该服药，先去了后院。
她站在廊下摘掉木簪，正要收入袖中，身后传来脚步声。
“为什么摘了？”
沈沉璧站在灯影外，语气不大好。
阮蘅转过身，笑着将木簪递给他：“兄长送的东西，我留着便是。如今大家都大了，总戴在头上容易叫人误会。”
沈沉璧没有接。
“别叫我兄长。”
“方才不是你亲口认的吗？”
“方才有旁人在。”
“那私下里该叫什么？”
沈沉璧看着她。
阮蘅也看着他，仍旧笑盈盈的，没有哭，也没有闹。
“叫阿玉吗？”她问，“可你昨日才说，今非昔比。阿玉只是乡野旧称，不宜让人听见。”
沈沉璧喉结微动，半晌才低声道：“再等我一段时日。”
又是等。
阮蘅很想问，要以什么身份等。妹妹不能等哥哥娶她，青梅也不能等一个从未许诺过的人。
可话到了嘴边，她又觉得没必要。
她等过，盼过，也不是没有得到过甜头。阿玉曾经抢她的糖，背她过河，挨打也护着她。那些都是真的。
人总不能因为后来没有结果，便说从前的好也是假的。
于是阮蘅将木簪收回袖中，轻快道：“知道了，阿玉哥哥。”
沈沉璧眉头紧皱：“把哥哥去了。”
阮蘅忍不住笑出声。
“沈大人好生难伺候。人前要我做妹妹，人后又不许叫哥哥。天底下的便宜都叫你占了？”
沈沉璧被她噎住，眼底却终于浮出一点久违的少年气。他像从前一样伸手，想弹她的额头。
阮蘅也像从前一样偏头躲开。
指尖落空的一瞬，两个人都怔了怔。
赵纤纤的侍女匆匆赶来：“沈公子，姑娘忽然心口不适，请您过去看看。”
沈沉璧收回手。
他看了阮蘅一眼：“我稍后回来。”
阮蘅点头：“去吧。病人要紧。”
沈沉璧转身随侍女离开。
阮蘅在廊下站了一会儿，前院的笑声与丝竹声被风送来，热闹得仿佛与她隔着很远。
这时，村西有人急匆匆跑来，说陈家孩子夜里又发起高热。
阮蘅没有犹豫，回药庐抓了药箱便走。
沈沉璧半个时辰后回来，只看见一盏熄灭的灯。
他在药庐门前站了许久，伸手在窗棂上轻轻叩了两下。
笃，笃。
无人回应。
而距离药庐不远的暗巷里，赵府管事展开一张刚拓下来的花纹。那纹样来自阮蘅药箱底部的一枚旧银扣，云龙环绕，中央是一朵十二瓣重莲。
身旁的人低声问：“看清了？”
赵府管事将拓纸折好，收入袖中。
“不会错。”
“是前朝东宫的纹样。”
作者有话说
第3章 兄长
