《越弋》河灯

3、第二章

　　裴天敖大将军率天朝大军凯旋，蛮夷部族小王爷袒免朝京向天子请罪，这在当朝是一件大新闻。

　　自二十七年前胡汉之间那一场惨烈之极的大战之后，虽然天朝损失了裴铿、裴铨兄弟这两位保国柱石，但据闻胡人的延河善单于亦是在那一战中身亡，元气大伤的胡人退守到遥远西北方休养生息，轻易不复敢犯边再动刀兵。于是足足有二十余年天朝处于和平无战事状态，直至蛮疆生变。

　　乱事初起之时，皇帝与大臣们尚未给予足够重视，只说地处偏僻蛮荒之地的小小蛮疆，难道还能翻得出什么大风浪来，仅遣了朝中将军赵纳率二万军兵平乱，然后仅才五个月不到，消息传回上京，赵纳军竟然大败，二万军兵仅剩五千不到，不得不撤退逃离蛮疆。皇帝大怒之下，这才命大将军裴天敖领兵出征，一雪此耻。

　　而今裴天敖凯旋，还带来了前来请罪的蛮疆小王爷，这消息对于朝廷和民间都是二十余年来难得的大事，故此也分外重视。

　　因此，凯旋的军队刚到离京百里之遥时，皇帝派来迎接大军的使者已迎候在驿站，除了犒劳慰问将兵之外，还带来了皇帝御赐的黄绫。

　　这黄绫，是缠枷用的。

　　一般来说，犯人使用缠黄绫的枷锁，那是表示犯的事是御案，得由天子亲自审定的特殊案子；或是犯人身份特殊，非亲王即皇子，总之是与当朝天子有直接血缘关系的罪犯，才有这样的待遇。
　　此刻这幅黄绫，是给蛮疆小王爷越弋带的，这表示天子对于此事有极大的重视，将由自己来亲自发落越弋。

　　裴天敖向天子使者跪拜谢恩之后，接过黄绫，领着使者去见越弋。

　　越弋已于一天之前按袒免的规矩上了枷。其实这副枷锁仅是仪式上的工具，并不像真正收监的重罪犯人使用的那种长枷粗锁，而且也不像刑枷那样还需将双手锁在面前。裴天敖在备枷之时特意嘱咐了木匠，将枷页打制得尽量轻薄一些，选用的木料也不用重木。越弋戴着这样的木枷，仅仅是表示身为“战俘”的折辱而已，对身体不至于有太大伤害。

　　当使者看到越弋时，裴天敖并不意外地听到使者控制不住地抽了一口气。

　　除枷，裹绫。裴天敖瞥到越弋后颈上浅浅的红印，木枷即使重量再轻，整日戴下来仍然会磨伤皮肉。裴天敖心里无由的生出懊恼之意。

　　越弋却是神情淡然，对于枷上为何要缠黄绫亦不好奇，只是漠然看着他们捣腾。

　　将一直盯着越弋看的使者恭送先回去复命之后，裴天敖转身叫亲兵唤来随军郎中，要了一盒药膏。

　　从蛮疆一路行到京城，越弋原也是骑马随行的，自昨日戴上枷之后，裴天敖即给他换上了车，一来为免被枷之后越弋行动不便，二来也不愿意让所经之处的路人百姓将越弋当作了罪犯围观议论。

　　只是越弋所带的随从驺虞，亦上了枷，却仍是乘马，紧随着越弋所乘的车前行，寸步不离车子左右。

　　裴天敖来到车前，在驺虞仍然是非常不友善的目光注视下上了车。静静坐在车里的越弋向裴天敖转过头来。

　　“明日皇上会在大德殿前召见。”裴天敖说，一面尽量动作放轻地拆着木枷。

　　越弋听着，没回答。

　　“觐见皇上时切记要跪拜……”

　　裴天敖微微苦笑着叮嘱一句。他还记得，即使打了败仗被迫投降、签署降表，蛮疆的酋长寨佬们也没有下跪的。当然地处僻疆的土著蛮人不谙教化，不懂礼数，倒也不能苛责他们有意轻慢，可是到了天子脚下的京城，众目睽睽之下连跪拜都不肯，天子的面子要搁哪儿去，只怕天子一怒之下发落从重，那就太划不来了。

　　……但是他为什么会替越弋担心？他作为大将军的职责，仅是打了胜仗归来、向天子献俘完毕，也就圆满完成了，至于这“战俘”此后被如何发落，那原与他一点也不相干。

　　将拆下的枷页放到一边，裴天敖手指沾了盒里的药膏：“侧过头。”

　　越弋看看他手中的药膏，再直视他的脸，没有躲避，亦没有服从，似乎不明白他要做什么，但也没出声询问。

　　裴天敖无声地叹了口气：“我给你涂点药，天气热，当心磨伤的皮肤溃烂了。”

　　放下手中药膏盒子，裴天敖一手拨开越弋遮住了颈脖的长发，一手涂药。

　　那个凤凰少年没有抗拒，由着他动作。

　　越弋的头发很粗，漆黑浓密，裴天敖记得当看到它们被风吹得拂动扬起时，根根都似乎有它们独立的生命力。

　　沾了药的手指轻轻抚上越弋颈脖上被磨出的红痕，越弋肤色并不像普通意义的美男子那般白皙，而是略带棕褐，这一条红痕横在细致的、色泽略深的肌肤上，竟然让人觉得有种奇异的“艳”。

　　药膏已涂上，裴天敖的手指却不受控制似地在这道红痕上流连迟疑。

　　越弋忽然侧过了头，他的脸颊因这个动作而碰触到裴天敖的手掌，裴天敖一愣，想收回手，但此刻手掌竟完全不受自己控制般停留在越弋的颊侧。

　　越弋完全没感觉到裴天敖的异样，也没有介意他停留在自己脸颊边上的手，只是看着裴天敖的眼睛，坦率而认真地说：“我能不能求你一件事？”

　　“……什么？”

　　“如果皇帝要杀我头，我能不能求你保下驺虞的命，他不是蛮疆的寨佬首领，也没杀过你们的人，能不能让他活着把我的死讯捎回我家乡去，告知我父亲和哥哥——”

　　“你不会死的。”

　　回答得太快，裴天敖没注意到自己语气的急躁，他收回了碰触越弋脸颊的手。

　　越弋眼睛都没眨地看着他，镇定地说：“几十年前，我太叔公就曾在被‘平定’之后代表蛮疆进京请罪过，记得那时候，你们军队曾经把我们族中的几百人俘回，听说都让皇帝分赏给功臣为奴了，我太叔公就是给皇帝下令砍了头的。”

　　裴天敖知道这回事，越弋说的是事实。但当时的皇帝并不是如今的皇帝，在当时，他们也都还没有出生。

　　“今上并不爱好杀人。”裴天敖轻声说：“而且，那一次战役与这一次性质也不相同。”

　　“反正，都是我们和你们打了仗，也都杀过你们的人，”越弋直视着裴天敖，语气里渐渐带上了失望：“你不能答应我吗？”

　　“你不会死的。”

　　越弋没再说话，只是缓缓转开头去，没有掩饰失望之色。

　　“越弋。”

　　越弋没有回答，也没有再看他。

　　“第一，你不会死的；第二，万一皇帝真要杀你，我答应你会尽量保证驺虞能逃离。”裴天敖郑重地说。

　　越弋再度转回裴天敖脸上的目光，信任而感激。

　　“我们家乡从古就传说，死在他乡的人，即使尸首不能送回故土，也要有族人把灵魂带回去，否则不能转世再做人。……可是，假如不能保证驺虞能活着回去的话，我会很后悔没有阻止父亲让驺虞跟随我前来的安排。”

　　“而假如你会被杀头的话，我会很后悔应允你代表蛮部进京请罪的。”

　　裴天敖脱口而出。

　　越弋怔了一怔，随即有轻微的笑意掠过少年墨画般的眼眉：“蛮疆可以没有我，却不可以没有我父亲和兄长。”

　　安然地说完这句话，越弋平静地拿起裹着黄绫的木枷：“谢谢你，大将军，请给我上枷吧。”