《乱世孤女谣》忽忽如狂

11、女木兰夜探客府 梅之盛益彰民贫

　　是夜，李青熠喝得兴起，与客衍左一杯右一杯地不停喝。客衍好不容易摆脱李青熠的纠缠离开客栈时，夜已深。李青熠海量，客衍离开后，仍在房内大呼小叫地吃喝。
　　客衍心急火燎地登上马车回客府，没有留意，一个细瘦的黑影飞檐走壁，不远不近地跟着马车，也来到客府。客府的府墙再高，也不及此人轻功高。借着夜色树影的掩映，此人悄无声息绕过巡逻的家丁，来到客老爷的书房房顶耳贴瓦缝屏息静听。
　　客衍回府，急召大掌柜议事。大掌柜业已躺下，忙穿衣赶至前院书房。
　　客衍满身酒气，一边在书架上乱翻，一边问：“景胜，你可知，有种动物叫‘讙’？”
　　大掌柜客景胜想了半天，“未曾听闻。老爷您这是……”
　　“快来帮我找！”客衍的书房中珍藏着数千册书籍，有竹简、有纸书、也有羊皮卷。一个多时辰，书房被翻找得凌乱不堪，也没找到客衍要的书籍。找书之时，客衍已将宝皮的情形跟客景胜简要说了一遍。这客景胜与客衍是叔伯兄弟，深得客衍信任和器重。
　　客景胜气喘吁吁地问：“大当家，你再好好想想，在哪本书里看过？”
　　客衍冥思苦想无果。
　　客景胜又问：“会不会在……”说了一半，他不再往下说了。客衍立即明白，他问的是，会不会在那本秘藏宝册里看见过“讙”。宝册秘藏，许久不打开看了。经客景胜一提醒，似乎真是宝册上的记载给他留下了印象——至少有八成把握。
　　话说客家祖祖辈辈制作皮货，吃饭靠的都是好手艺，直到客衍之父仍是裁皮刀不离手。当初，其父受命为一位王爷特制皮甲。后来，这件皮甲竟救了王爷一命。王爷看中客衍之父的好手艺，自此全部皮货皆从客家购买，再后来，客家渐渐包揽了王室的皮革用品供应，连军队中的皮甲、革盾等器物也悉数由客家承揽。如果量太大，客家自家完不成，才分一部分给同行，客家从中抽成。家族兴起后，其父也不曾改变匠人习气，以好手艺为立家之本。
　　而如今这位客家大当家，虽出生于匠人世家，自小聪明伶俐，浸淫于皮货行当中，却对亲手制作皮货、提升制作技艺等极不耐烦，只对原料进出、成品售卖、管账放债等商贾之道非常感兴趣，整日一门心思研究这些。七岁时，其父欲纠正他的习性，他便说：“不懂生意经，买卖做不通。”一句话顶得其父讷讷无言。其父细想，今时不同以往，以往只靠手艺吃个饱饭，如今王室都用自家出的物件，眼看生意越来越多，俗话说“创业容易守业难”，没有个懂生意的还真不成。又看客衍对生意经颇能自通，遂依着他，请先生专门教习商道。
　　客衍原有一胞弟，性情沉稳，有匠人天赋，其父欲令兄弟俩一人为匠、一人从商，相互配合，并将家传宝册《皮匠杂记》给弟弟从小修习。宝册中记载了许多奇巧制皮技艺，以及令人不可思议的宝兽之皮。无奈弟弟长到十几岁，忽生急病离世，《皮匠杂记》方传给客衍。可惜客衍只勉强翻过几页，便将之雪藏。客衍二十岁上，其父郁郁而终，客衍成为客家大当家，更无心阅读和学习《皮匠杂记》，只在遇到疑难制皮问题时，才拿出来翻找解决之道。以致如今找关于“讙”的记载，一时竟未想起。
　　客景胜知进退，该自己知道的东西要知道，不该自己知道的千万莫知道。这也是客衍多年来如此信任他的一个缘故。客景胜退出书房，留下客衍一人。客衍在门口探身看客景胜已走远，四周寂静无人，又退回书房内，将房门从内插好。
　　房顶的黑影等了半晌，没听见屋里的动静。待他想跳下来，冒险到窗边看看时，恰有一队家丁持火把巡逻经过这里。黑影未敢动，继续侧耳倾听。良久，书房里“叮”得一声脆响，随后，客衍离开书房，朝主屋那边走去。黑影也在夜色中三窜两窜不见了踪影。
　　福星客栈后的背街小巷一声猫叫，二层一窗打开，黑影窜入，身姿敏捷。摘下面罩，竟是李青辉。李青辉说：“在书房。只可惜未能知晓确切藏匿处。”
　　“已经很好了！没人发现你？”
　　“确定没有。”
　　李青熠赞道：“不错，第一次出任务就如此沉稳。难怪首领器重，还找轻功最厉害的白衣使者教导你。”
　　李青辉没接话茬，指指自己的脸，说：“干了，得处理一下。”
　　撕下皮面具，李青辉露出真容，只见高高的鼻梁上生着一双凤眼、两道剑眉，英气勃勃。活脱脱一个巾帼女英、女中木兰。不是阿鸟又是谁？
　　如李青熠所说，这是阿鸟第一次外出执行任务。此前，阿鸟已接受了一年严酷的武训，和两个月文训。所谓“文训”，就是学习武艺之外可能用得上的各种技能，包括学习毒术、三教九流话术、天下地理风俗、制酒品酒术、易容术、伪装术、机关术、五行八卦、风水数术、卖艺术等，不一而足。每个人无法全学，除三教九流话术、易容术、伪装术、卖艺术所有人都须学习外，其余视个人天赋、任务要求而定，有人学得多、有人学得少。
　　阿鸟对学习其他技能都能理解，独独对卖艺不解。教头的解释是，必要时，须靠卖艺赚些银子花用。毕竟，出门在外执行任务，带多少银两都有手短之时，进钱庄取银、偷盗、骗取等手段都有可能横生枝节，对完成任务不利。为了保证圆满完成任务，万不得已时，卖艺是最安全有效的。有时，还可以卖艺者的身份为掩护执行任务。
　　文训本应满一年才能执行任务。只因此次任务特殊，需要一个酷似李青辉身形的孩童来配合，又须这孩童读过私塾，自带文气，阿鸟最适合，便被首领选上，特令她扮作男孩，与化名李青熠的刺客一起执行任务。
　　此次任务的目标是杀客衍、夺宝册。两人分工，李青熠在表面吸引所有人的目光，李青辉暗地里行动。两人现已成功接近客衍。接下来，只有等待进入客府寻找机会。
　　阿鸟问：“为什么不让我趁书房没人，进去找找？”
　　李青熠道：“你说是千金多？还是百金多？”
　　这个刺客不太冷，油嘴滑舌没正经。阿鸟很无奈，“直接说！”
　　李青熠道：“杀客衍只给百金酬劳，夺宝册却给千金。你要是进书房翻找，打草惊蛇怎么办？”
　　阿鸟问：“竟会翻十倍？想必是同行出的手。”
　　李青熠道：“咱们青杀组的只管完成任务，接任务是黑丸组的职责。对了，闲着也是闲着，要不要听听咱们探丸门内的秘辛？我知道的可多啦，哈哈！”
　　探丸门自首领以下，共分五组：青杀组，头目青刺，专事刺杀行动；红细组，头目红刺，专事打探消息、充当细作；蓝技组，头目蓝刺，专事研究各种奇巧武器、杀人技艺；绿信组，头目绿刺，专事传送信息；黑丸组，头目黑刺，专事承接任务，以及得到首领首肯后给各组分派任务。另有白衣使者直属首领调遣。他们两人现隶属青杀组。
　　“真好奇你是怎么通过考核的，青刺有一句话你没听过吗？知道越多死得越快。”阿鸟早已学会，身在青杀组，只问任务目的，不问任务因由——从不问，但她忍不住自己观察猜测。
　　李青熠说：“咳！你这丫头实在无趣，不听便罢，何必咒我？他说什么你都信？我觉得，知道越多活得越长久。比如，人家都要杀你了，你还不知道，岂不是要死翘翘了？”
　　阿鸟只想清静清静，不愿与他斗嘴，将已弄湿的皮面具重新贴合到自己脸上，蒙头便睡。
　　次日天气晴好，是个冬日里难得的好天。一早，客家伙计送来3800金的入账凭证，以及500两银子。听客栈掌柜介绍，亶城十景中，踏雪寻梅与寒冰山庄最值一看，李青熠与阿鸟两个人便煞有介事地游览去了。
　　站在西山脚下眺望，漫山遍野红花、白花、紫花、黄花……花开如海，艳而不妖，犹如仙境，直让人误以为春天来了、百花齐放。细看方知，是梅花以雪为画布，吐蕊作画，绽出一幅清雅脱俗的西山梅花图。更有暗香浮动，掠过鼻尖。阿鸟常自怜身世飘零，如今满山寒梅展现的不惧严寒、傲雪迎霜的风骨，在阿鸟内心激起波澜，树犹如此，何况人乎？纵遇万千艰难，亦可如梅，迎难而上、破除万难，成就心中所盼。意可言传，阿鸟不由地吟诵道：“不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。”
　　阿鸟的感叹被打断，一个上了年纪老妇手捧两个热地瓜，来到她面前，“好心的公子，吃一个暖暖再上山吧，抵抵寒气。”在别人眼中，她仍是一个富家小公子的模样，一些皮货商派来跟踪的伙计，也只认得她是李青辉。
　　阿鸟抬眼看那老妇，穿着一件破棉袄，黑黢黢的，看不出本来是何颜色。头上扎一薄布头巾，寒风吹拂着掉出来的几缕花白头发，脸上的皱纹满满都写着沧桑，老茧和冻疮霸占了捧地瓜的两手。阿鸟想，李嬷嬷若还在，也是这般年纪。遂起了怜悯之心，问道：“亶城如此繁荣，阿婆怎会沦落至此？没件像样的寒衣？”老妇回道：“看来小公子也不是亶国人吧？老身遭逢国灭，投亲而来。亲戚家也不富，老身能有个屋檐存身已是知足，怎能再妄求华衣美食。”
　　阿鸟心中一动，说：“我们从商之人亦厌战乱。听阿婆谈吐不俗，不知从何而来？”
　　“苍旻国。我夫开办私塾，老妇跟着学了些。战乱中，我们走散了，也不知我那老头子还在世上不在……”老妇言毕，辛酸欲落泪。
　　阿鸟其实并没听完，一个“苍旻国”就让她心中轰然一声雷响。她从随身钱囊里掏出十两银子递与老妇，接下两个热地瓜，嘱咐老妇穿暖些。老妇千恩万谢，口称“好人”。
　　西山山脚这处是上山的必经之路。除了卖地瓜的老妇，还有卖糖葫芦的老叟、卖糖饼的少妇、卖热水的小伙等许多商贩在这里叫卖，见老归得了好处，纷纷拥到阿鸟身边，都说自己是逃难来的，竭力推销手里的货物。还有不少乞丐挤过来，人越拥越多，乱哄哄的，阿鸟有些招架不住，叫众人排队也没人听从。幸而李青熠过来解围，胡乱买了些东西、又把剩下的散碎银两一把撒出去，就拉着她钻进梅林，逃之夭夭了。
　　阿鸟情绪低落，于姹紫嫣红之间，轻声说：“梅花愈盛，愈显出百姓的贫苦啊。”
　　李青熠则在罕有的沉默后，叹了口气，道：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”