《石河异人录之五莲九仙传》邢二尚

2、第二章

　　后竟赵大娘介绍，斧头帮徐帮主意气深重，肖、赵、高、徐四人日渐熟络，义结金兰。
　　故此肖大人赞赵大娘”善寻宝“，四人心领神会，大笑不已。今夜四人兴致颇高，哑铃又换了一壶茶。
　　肖大人道：“芙蓉无恙？”赵大娘脸色略变，随即回到：“报大哥知晓，前几日假匪手除那姓万的不成，反被杜山河所伤，芙蓉藏于仓库内，伤势稍好便回来了。此次机会千载难逢，若是姓万的死了，咱们正好浑水摸鱼，趁乱取利。”“回来便好。”“只是这杜山河如此了得！匪首二人并三女都不能伤他！此人不能为我所用，必是心腹大患。”“此人性格倨傲，也不知姓万的用了瘦马手段，竟能让如此高手俯首帖耳。老四，你前日里说猪肉生意受阻，还不报大哥三哥知晓。““嗯，如今石河县县城的脚行生意基本都事咱斧头帮的，只是脚行乃劳苦之事，又利润微薄，除去帮内花费，所剩无几，近日我于一处屠贩猪肉，获利尚可，意欲将全县屠贩皆为我所用，只是屠贩顽劣，还叫嚣挑衅，需得二位哥哥助我一臂之力。”高大人道：“屠户每日杀生造孽，自是粗鄙，好勇斗狠，实难对付。”“若只是斗狠，咱斧头帮最善此道，无非你来我往，最终见见血罢了。只是屠首倔驴难缠。”肖大人道：“倔驴是谁？”“倔驴也是我处一屠户，本姓吕，性格怪异，都唤他倔驴，无知鼠辈亦唤他驴爷。”“大哥你有所不知，这头老驴，可把妹子害苦了。他绝门手艺便是阉割，猪牛羊都阉得，各有法门。每行阉割之事后，他便令主家将那玩意儿用韭菜炒食，是以他得那物粗壮坚硬，青筋虬露，我家姑娘说他那玩意儿如我惩戒打人的麻绳短棍一般。老驴年近四十，不曾娶妻，常在我处流连，我家姑娘每每与之交合后，数日内下不得床，接不得客。前日里又来我处，家中姑娘无人敢接。他闹将起来，说什么先来后到，他今日不安排好，后来之人谁也不能玩乐。我好言相劝，欲打发他离开，他还调戏与我。他又是一屠户头子，馆中净是无用之人，也惧怕他。我只好多摊派几名姑娘，让他一份钱享了好几份乐子。近日听他放出风去，要多多来玩，妹子正愁此事。”高大人嬉笑：“二姐当亲自出马，定令他闻风丧胆。”“滚，狗嘴吐不出象牙来。”驴爷阉割事情做的多，赵大娘贩骚缺德，有好事的将二人并称做“一公一母，左子绝孙”，偏巧二人也没有子嗣，外场间常笑谈二人是郎才女貌，天生一对，故此高大人开此玩笑。
　　高大人哈哈大笑：“我明日便差管捕头去与倔驴处过过招，探探他虚实，改日切了他的驴鞭下酒。”众人一齐望向肖大人，瞧瞧肖大人态度，只见肖大人皱眉不语，也没了动静。良久肖大人开口：“那个与我们通风报信的小七呢？”徐帮主道：“前日里听大哥安排，将那土匪酒肆掌柜小七捉住，送了土匪处，土匪说日后斧头帮有用得着的地方言语一声便可。”“日后有用得着他们的地方。土匪情况如何。”“许至武与部分土匪逃了回去，许至文之妻周芸当了匪首。”许大娘道：”女匪首？“”不错，当日许至武与周芸争起来，许至武讥讽周芸女子，周芸便活剐了小七，生食小七心肝□□下酒，许至武吓得都吐了。山上这才都服了。““长生怎么说这周芸的？”“长生说她巾帼不让须眉，犹似我徐某人，不输她赵大娘。”“这周芸什么来头？”“只知是个寡妇，被掳到山上去的。”肖大人道：“如此便好，我真担心这匪首一死，众匪作鸟兽散。”又道：“二妹，那个叛徒小七相好的呢？”“那个情儿啊。当初我跟情儿说等这事成了，给她一笔钱，让小七跟她去关外，知道咱们把小七送给土匪了，这个情儿要死要活的。我跟她说了几句软话，她还不识抬举，竟辱骂我，我就让大旗按着她，找了个最心狠婆子好好折磨她，我在旁边喝茶看热闹。谁知道这个疯狗竟挣脱了大旗，要过来咬我挠我，被白芷一剑戳死了。为这事我埋怨了白芷好久，一脚踢开不就得了，情儿正值二八年华，又生得娇小俏丽，正是一颗摇钱树的时候，如今被你一下给我弄折了。尤其是大旗，这么大的身架让情儿这么个小东西挣脱了，后来我让芙蓉用鞭子将大旗狠狠抽了一顿，这才稍微解了解心疼。”
　　肖大人清了清嗓子，众人知道肖大人有话要说，都住了嘴，只听肖大人道：“知县周大人上书，老病不堪厘务，近日只待交接后便致仕还乡。新科进士翟田林授本县知县。”三人听得消息，震惊得哑口无言。只因知县周大人致仕之事三人早有耳闻，都以为肖大人会接替知县之位，而今竟派下来一个新任知县。见众人无语，肖大人又道：“本县事务繁杂，刁民土匪众多，本县丞老母身体欠佳，实难有精力辅佐知县，还需各位尽心尽力。”三人当即明白大哥之意，新任知县上任后定是江湖之上多生事端，庙堂之上调动不得的局面。“方才说的驴屠户之事，暂且搁置，呆局面明朗后从长计议。”众人明白轻重缓急，当下应允。
　　哑铃换了三壶茶后，麻将散了场。听得大娘安排下人送肖大人回清幽小院，送高大人去了卧龙山庄，然后给赵大娘房内掌着灯，等着徐帮主折返了回来。
　　翟田林乃新科进士，祖籍也是山东府人氏，形容俊朗，年少有为，尚未得子嗣，今得授石河县县令，翟田林暗下决心，定当下为黎民，上报皇恩，鞠躬尽瘁，死而后已。翟田林自幼读书，若说是多大的学问吧，也不见得，只因这翟田林考取进士中间颇有旁人助力，此事不足为外人道也。翟知县一行三人，除了他和妻子只有一个伺候多年的老仆。进了石河县地界，翟知县令马车缓行，一方面怕惊扰了平民，另一方面也看看石河县的风貌。将至县衙，前面一马车欲掉头，有翟知县马车在后边，掉头不便，车内传出女声，责骂车夫。翟知县正欲让驾车老仆躲避闪让，前面马车中一半老徐娘下得车来。翟知县只见此女穿着风骚，穿金戴银，头上遮眉勒，内嵌珍珠，径直走到自家马车钱，张口便骂：“哪家这么不长眼，我家的马车掉头，你还不赶紧避让。”翟知县初来乍到，不愿生事，心思且待安稳上任，正待解释，该女打了老仆一巴掌。老仆姓封，打翟田林父母那辈便在翟家，也是个倔脾气，挨了一嘴巴，随即铆足了劲儿一巴掌摔向该女，却也巧，泼妇头上的明珠勒子打飞而去。这一下可不得了，泼妇拉着翟知县马车缰绳不让离开，不住叫骂，街边众人纷纷驻足瞧热闹。这一闹不要紧，人群中闪出两个凶煞的男子来。
　　话说这泼妇并这两名男子，俱是石河县响当当的人物。先说该女子，便是前文书中典使高大人的妻室，名唤李悦，身材娇小，只是平日里浓妆艳抹，脾气极大，便是高大人在家也不敢造次，这二人偏偏生的一个仙女般良善可爱的女儿。这日打麻将输了钱，心中郁闷，恰巧碰见了翟知县。再说这两名男子，一高一矮，都是面色凶狠。这个子矮的唤作刘水蛇，家住石河县昆山镇，自幼便爱惹是生非，后来闯了祸，只得离开石河县，找了个地方出家，借机躲避祸事。后来结义大哥当兵回来，在石河县创得一片天地，刘水蛇又回来投奔大哥，他大哥不是旁人，正是斧头帮的徐帮主。这刘水蛇剃得光头，请人在身上刺得九头蛇的刺青，一副恶僧模样，江湖人称昆山蛇哥。高个子本姓管，与典使高大人同是石河县西碌碡沟村的。管家家传的茶叶蛋手艺，煮的茶叶蛋香味悠远，前调浓郁，尾香清幽，在石河县颇有名气。管老爷子每天只煮一锅茶叶蛋，供不应求，是以管家茶叶蛋奇货可居，售价不菲。石河县人买了管家的茶叶蛋，多细细切了，慢慢咂么下酒。管家又腌制鸭蛋并松花蛋售卖，并不如茶叶蛋有名。传到如今管家小子这一辈，管家小子不愿意煮茶叶蛋卖，愿意去县衙当个官差，风光风光。恰巧典使高大人就好这口茶叶蛋，每天早晨都差人来买。管老爷子便让儿子每日早晨给高大人送茶叶蛋吃，风雨无阻。管家小子最会拍马屁，高大人颇为受用。后来杜捕头死后，管家小子得高大人照顾成了石河县的捕头，每日在街上耀武扬威，不可一世。因管家跟这个蛋离不开了，管家小子本名石河县人士都不记得，都唤他做管蛋。管蛋的上级高大人与刘水蛇的大哥徐帮主是异姓兄弟，管蛋与刘水蛇也交好，二人常在一起吃喝嫖赌，逍遥快活。这一日二人与斧头帮几个闲人正在街上游荡，见前边众人围在一起，便一同前去看热闹。管蛋与刘水蛇见高夫人在高声叫骂，管蛋到底是个捕头，只觉得自己出头不便，便让刘水蛇出头教训马车上的人，自己过会再出面。刘水蛇平日里在石河县霸道惯了，当日打腰间抽出小斧子，上前助阵。月盛见来了帮手，其实更盛。刘水蛇上来便用斧子背敲打翟知县老仆。好叫看官知道，石河县街头规矩，除了深仇大恨，街头斗殴一般不见铁器，多用拳脚短棍之类打斗。斧头帮每人身上都揣一把小斧头，多是用来吓唬人的，若是见了血，那便是血债，那便看不容易了了。斧头帮是石河县凶狠出了名的，也没真用斧子砍过几次人。话说刘水蛇用斧子背打人，已算是嚣张了。话说老仆虽倔，见了这阵势也害怕啊，见面前矮小精壮的刘水蛇，不住闪避，却也凑巧，老仆一闪，刘水蛇手一滑，斧子脱手而出，掉在了老仆面前。老仆也是昏了头，拿起斧子便向刘水蛇砍去。刘水蛇平日里颇有几分拳脚功夫，但见了斧子，心下惊慌，转身便跑，被老仆一斧子砍倒在地，老仆又补了几下，直把刘水蛇活活砍死。围观众人这下可炸了锅了，哪见过当街杀人的，转身就跑，乱作一团。高夫人吓得双脚发软，一屁股坐在地上。管蛋到底是个捕头，指挥斧头帮几人围住翟知县马车，定要将翟知县扭送官府。翟知县原是一介书生，哪料到上任当天便遇到此事，此事欲哭无泪，只得说自己是来上任的知县。管蛋哪里相信他的话，好在此处已离县衙不远，差役赶忙请来县丞主簿等人，众人前来见了，查验公文无误，都傻了眼。典史高大人知道后，回家骂了一通悍妻李氏。李氏破天荒没敢还嘴。
　　翟知县初来乍到，不知此事如何定夺，询问众人，县丞肖大人心道：”好你个翟生，今日定是借此事试探我等态度，此事关系重大，牵扯老三之妻、老四义弟，若是不能当机立断，恐怕牵扯出我等。“下定决心，弃卒保车。不几日判了下来：刘水蛇平日里欺男霸女、作恶多端，横尸街头乃是罪有应得；管蛋身为捕头，与刘水蛇沆瀣一气，助纣为虐，夺去公职。高大人早就自行向翟知县请罪，翟知县初来，正赖以后同僚助力，正好卖了他个面子。此事一出，石河县街面上得一时清净，斧头帮也收敛不少，李氏每日闷在家中，不敢再出门胡闹。徐帮主也自责约束不力，翟知县心中不乐，倒也没再追究。几日间，翟知县与同僚乡绅及本地有名望的人多有接触。
　　却也凑巧，翟知县上任一月有余，肖大人老母亲病故，肖大人需得丁忧去职。其余姐弟均暗思老太太死的不是时候，此事一出，肖大人回家守丧，翟知县无人遏制。再说翟知县，如今新任知县，没有经验，对县内大小事务不知如何处理，见县衙内有能力之人只有肖县丞，其余的均不堪大用，唯恐出了什么乱子，便保奏夺情起复。这一日，翟知县想着亲自前去吊唁，便只身前往肖家。肖家管事的不认识新任知县，也没当回事，便未通报，直接让翟知县进了去。翟知县进去一看，傻了眼，却是为何？原来披麻戴孝的人中，竟有前日里请罪的徐帮主并典史高大人，翟知县明白，石河县风俗只有儿子才需如此，这几人便如亲兄弟一般，定是早就勾结在了一起。肖大人等人也大惊，没料到翟知县自行前来，寒暄一阵，翟知县道：“前日间保奏夺情，只因本知县初来乍到，还需县丞大人不辞劳苦，忍得悲痛，多多协助。”“翟大人年轻有为，精明强干，我深感不能望大人相背，且近日无心处理县内大小事务，望大人准许在家守丧。”“县丞大人勿要再言，便是看在石河县百姓的份上，也许再助我一臂之力。”“那倦怠之处，需得大人多多海涵。”翟知县磕罢头便匆匆离去，心事重重。
　　却说这赵大娘，因是女子，与女眷在后堂，翟知县没见得。忙过这几日，得肖大人缓过神来，几人又聚在赵大娘处。“大哥，我这东馆鱼龙混杂，耳目众多，终是不便，咱娘新丧，恐你在此惹人非议。”“二妹，清静之处甚多，你可知我为何喜欢此处？”“请教大哥。”“正是因为你这三教九流，一应俱全，与这闹中取静，方有大隐隐于市之感。外边隐隐的淫乐欢闹之声，熙熙攘攘之境，正宜品茶饮酒，以之为菜肴。如今咱们几个关系暴露，知县大人以后定会小心提防我们，于我们恐怕多有不便，他如今立足未稳，需扰一扰他的清净了。”几人面色凝重，知道往日里合计的大计如今便要开始，又是一番腥风血雨。
　　章小虎是原是斧头帮的，街上混脚行的，常年风吹日晒，章小虎身上黝黑，高大结实。斧头帮经常与人争斗，章小虎打架凶狠，给斧头帮出力不少。徐帮主都欣赏他身上的狠劲儿，原准备培养着以后在帮内挑大梁。章小虎后来被卧龙山庄要去了，因为她姐姐章娇龙在卧龙山庄。
　　章娇龙本事卧龙山庄的一个普通丫鬟，面容清秀，身材瘦弱，模样周正，只是眉宇之间透着那么股子狠劲，眼里有凶光。万庄主收为已用后便命她做了自己贴身丫鬟，以求方便。借刘老道丹药之功，万庄主纵横驰骋，章娇龙颇受其苦。二公子曾跟张斜阳说起，万庄主好色无德，曾家宴时酒后当众点评：“娇龙榻上总是紧咬牙关，拼命抵抗，一声不出，每次事毕我都精疲力尽，也最为舒爽，如同骑御劣马一般，而劣马终归也拗不过主人。”言毕众人色变，庄主只是哈哈大笑，章娇龙当时也旁伺候，咬破了嘴唇。
　　章娇龙做了庄主贴身丫鬟后，只要求两件事：一是要自己拜名师学武艺，二是要弟弟在山庄谋个差事。万庄主都应允了，只是没想到章娇龙学武艺跟不要命似的：章娇龙是得空便练剑，白天练，夜里练，便是跟老头子榻上欢娱之时，她闭着眼睛任由万庄主纵横驰骋，脑子里想的也是剑法。而后她惊奇地发现，以前老头子糟蹋完她以后，她总是忍不住恶心想吐，现在脑子里全是剑法，竟把这事给忘了。
　　卧龙山庄要人，斧头帮不能不给面子，章小虎离开了斧头帮，请斧头帮的弟兄们大吃大喝一场，又拜别了徐帮主，去卧龙山庄的赌坊里，当了个小头目。在石河县，万家是首屈一指的大户人家，除了万家这个大地主土地多，万家县里还有别的产业，最出名的便是金沟赌坊与金沟当铺。金沟赌坊是石河县最大的赌坊，赌坊金碧辉煌，庸俗富贵，一楼是大厅，混乱热闹，二楼是大小不一的单间，赌局大。紧挨着金沟赌坊，便是金沟当铺，赌输了钱的去典当点之前的玩意儿，再去翻盘。金沟当铺也是石河县最大的当铺。两处买卖在石河县金家沟村，是石河县繁华的地界儿。金沟赌坊还有一艘大船，船前头凸出来一个大王八头，好似整条船被一个大王八驮着一般。每年闲暇，金沟赌坊都组织石河县的头面人物出海。出海以前，整个船上成了酒池肉林，东馆请来的妓者，赵大娘戏班唱曲儿的也都一并在船上。众人在船上声色犬马，赌博淫乐，无人禁止。外场称之为海天盛筵。金沟赌坊生意极好，一方面因为石河县在京师与苏杭之间，往来人等众多，兼得石河县的闲汉富商也爱来玩乐。金沟来往往来众多，江湖人也多，渐渐汇聚人气，江湖人多聚于此。以金沟赌坊为界，北侧乃是文场，相声说书算命茶馆多聚于此；南侧乃是武场，打把势卖艺耍猴之类的多挑此地。
　　金沟赌坊里龙蛇混杂，三教九流，看场子的人众多。看场子人中自然少不了卧龙山庄自己庄客，多是本地人家的子弟，在卧龙山庄上经马爷教些拳脚功夫，身上藏着短棍。再就是一帮蒙古人，为首的人年纪轻轻，浓眉大眼，身材高大，蒙古名字叫做巴勒蒙干。巴勒蒙干的父亲本是一个部的首领，后来被别的部打败了，带着余下的人逃了出来，一路上别处都不待见这一帮人，最终来到了石河县，被当年万老爷子相中，觉得这些人没有什么当地势力，心思还算单纯，便留下来看护赌场。巴勒的父亲身上有伤，年纪不太大就亡故了，巴勒成了新头领。卧龙山庄庄客与蒙古人相互制约，又是免不了也有点小摩擦，倒是无伤大雅。一般的小喽啰庄客就打发了，硬茬子还得蒙古人出马，好在卧龙山庄本地势力大，一般在此处闹事的也少。除了赌客，金沟赌坊多的是掮客。这些掮客被赌客唤作“狗代”，引诱旁人来此赌博，赚点油水。三百六十行，行行出状元，这掮客中有一出色的人物，本地肖家村的，名唤肖波。肖波年少时不务正业，游手好闲。每年农闲的时候，肖波便聚集个人开赌，在村里出个老千，黑几个钱。后来知县周大人说是赌博耍钱“致人心贪婪”，严禁私自赌博。肖波被抓了几次，连累一帮赌客吃打，自此再也没人敢聚起来私自赌博。肖波便断了来钱的路。也因此逼得赌客都去了金沟赌坊。肖波来金沟赌坊赌了几次，见这大赌坊当真不一样，来了先用钱换码子，一楼满满登登的台子，麻将牌九合家欢等等南北玩法一应俱全。金沟赌坊灯火彻夜不停，冬天也大开着窗户，每扇窗户底下都有炭火炉子点着，又暖和又不闷气。饿了金沟里边点心熟食，渴了各式的香茶，金银如流水一般。肖波胆大心细，想出了一招发财的道路。肖波托了好多人，给万庄主递了话，抵押了家里的房子土地，租了万庄主二楼的台子，然后便请石河县富豪来玩，当成亲爹一般伺候。肖波最绝的便是找女人，你若是说好那一口儿，肖波马上给找出来这样的。从此肖波飞黄腾达。老万庄主见肖波机灵，便让肖波当了赌坊掌柜，有占着干股，肖波这一号人，也在石河县抖了起来。万老庄主眼光毒，这几年金沟赌坊台子翻了几倍，全赖肖波手段。后来肖波更是成了卧龙山庄副庄主，在四名副庄主中排行第二，分管赌坊并官府关系处理事宜。肖波娶了赵大娘戏班名伶佩佩，养育了好几个孩子。肖波与张斜阳相熟，金沟赌坊每季度底儿得向卧龙山庄交账。肖波时不常地请二公子并张斜阳去东馆吃喝玩乐。
　　张斜阳帐房里不少老先生，自己只管分配活计等事宜，平日里颇为清闲。这一日又在账房内饮茶嗅鼻烟，麝香的鼻烟沁人心脾，这一闲又想起了芙蓉，有日子没动静了，没有最好。心里琢磨这芙蓉身段绝佳，到底不过中人以上之姿，脾气又差，可回想二人缠绵之景，仍令张斜阳魂牵梦绕。想到这里，不由得想晚间喝点花酒，玩点荤的，又不舍得自己花钱，正盘算着找谁请客。恰巧此时，肖波差人来请：“张先生，晚间肖老板东馆设宴，请您前去。”张斜阳被挠到痒处，心中大喜，却仍云淡风轻地说：“知道了，我晚些时候便与二公子一道过去。”“只请了您，改日想着再请二公子。”“知道了。”“张先生，晚间我来接你。”“好。”听得晚上之请自己，张斜阳心里有数了。原是前几日查了账，金沟赌坊有些出入，张斜阳责令金沟赌坊那边回去再查。今日定是肖波为了这事设宴。这点出入无关紧要，张斜阳乐得卖个面子，一般象征性地让金沟赌坊改改便罢了，双方皆大欢喜，这一手张斜阳玩儿的纯熟。自然肖波少不了打点。
　　晚间东馆，肖波早早在赌坊内等着，待张斜阳走进去，又是一番假情假意的寒暄。待落了座，张斜阳环顾四周：仍是肖波主陪，赌坊账房副陪，一众莺莺燕燕，鱼贯而入，晚间又不必回庄了。张斜阳只顾与肖波闲扯，未见的身旁来了一人，柔声道：“奴家珠珠，今夜伺候张先生饮酒。”张斜阳这一看不要紧，眼睛定在了珠珠身上，只见这珠珠，年纪不少，风情万种，一颦一笑，摄人心魄，身材不高，却是蜂腰肥臀，一步三摇，顾盼生姿，最绝的当属两个笑梨涡，直把张斜阳陷了进去。这珠珠就势在张斜阳身边坐下，之间张斜阳身边只有这一人伺候。肖波道：“这是我远方妹子珠珠，身世颇为凄苦。原是秦家庄铺秦大官人的丫鬟，伺候秦大官人尽心尽力，便将终身大事耽误了。秦大官人出了事后，珠珠便前来投奔我。”张斜阳一听便明白了，珠珠定是被老秦占了身子的一个丫鬟，无名无份，老秦前日里病死，如今被赶了出来。只是这珠珠看起来颇有手段，竟落得如此下场，又见珠珠谈笑间傲气十足，不像是丫鬟。佳人在旁，张斜阳心猿意马，只几杯酒便有醉意。肖波见状，对张斜阳道：“贤弟勤勤恳恳，当真是我山庄之福。”“肖老板谬赞，张斜阳赖卧龙山庄并肖老板栽培。”“贤弟，什么肖老板，你我二人当以兄弟相乘，我虚长几岁，便枉称一声大哥吧。”酒酣耳热之际，肖波有道：”贤弟如今住在何处，我前日得了一个宝贝，改日让珠珠给送过去。“”仍住在薛姨那里。“”贤弟，你如今年纪已不小，我虽见你与薛姨情同母子，终不是薛姨骨肉亲生，如今当搬出薛姨处，另立门户，正合让珠珠给你做个丫鬟。“张斜阳心中大喜：“那需得有劳大哥庄主处帮我讨个地方。”“好说好说。”当夜自然又是一番风情。珠珠年纪略大，经历略多，张斜阳不能抵挡，心中羞愧，好在珠珠便如张斜阳知心大姐一般，并不在意，只是循循善诱。
　　一月之后，得万庄主准许，张斜阳泪别薛姨，与珠珠搬入卧龙山庄一闲着的小院中。薛姨边哭边将张斜阳一通臭骂，没良心之类的。收了泪，收拾出往日刻薄之态，教训珠珠。张斜阳见珠珠低头俯首，心中不忍，被薛姨瞧了出来：“斜阳我早已把你当成我的儿子，今日我教训这只骚狐狸，原是我一见她，便知她经历世事，有心计有手段，若是她真心帮你，你日后纳她为妾，倒也不失为一件美事。为了免得她欺你，你降不住她，我今日替你树树威风。你倒好，取得媳妇忘了娘！”张斜阳心中感动，忍不住磕头痛哭，把雪姨的的眼泪也勾出不少。雪姨又给了珠珠一个玉镯子，珠珠小心接着。
　　小院里边一应之物肖波都已准备妥当。搬进去当日，张斜阳白日里见珠珠兴奋异常，忙上忙下，晚间却见珠珠迟迟不睡，眼中噙泪，追问原因。珠珠道：“我原是良家女子，只因家里穷，卖入秦家当丫鬟，寄人篱下，自然任人欺凌。我用尽手段，只为秦畜生给我个名分，纳我为妾，也好日后有个依靠。我尽心伺候，眼看得偿所愿，秦畜生竟然死了。他家母老虎本就不容我，这下更是将我扫地出门。这些年我一女子，无依无靠，便如浮萍一般，任人欺负。我不愿别人看我热闹，便是心中委屈，也不摇尾乞怜，每日也是强颜欢笑，秦家上下人等都以为我仗势欺人，颐指气使。如今我而今年纪也大了，今天白日我与你一起在这小院中，竟感觉是自己终于成家了一般。方才待睡觉了，又觉得与往日并无不同。今后我尽心伺候你，也不求什么名分，只求你好好待我，莫让别人欺侮罢了。”说罢呜呜哭了起来。张斜阳唏嘘不已，将珠珠搂入怀中，相拥而睡。第二日起来，见珠珠哪还有昨夜小女子姿态，又是平日里那般摇曳生姿，傲气十足的摸样。再说肖波给的宝贝，便是一个翡翠戒指，翡翠通体碧绿，放在水中一碗水都是绿色的，张斜阳顺手给珠珠戴上，珠珠高兴地眼泪都流出来了，时常对着阳光看戒指。
　　张斜阳没拿珠珠当一般使唤丫鬟，珠珠也没拿自己当丫鬟，珠珠持家是一把好手，平日里二公子、刘老道、小猫并蝙蝠等人无一不赞叹张斜阳那个小院井井有条；又兼得珠珠大方，平日里的万笑调戏珠珠也能给怼回去，几人常混迹在张斜阳处，欢声笑语。
　　小猫便是典史高大人的女儿，生的肤白貌美，身材高挑，古灵精怪，自小没吃过苦，心地善良，与她那爹娘都不同。因众人都觉得她俏皮可爱，便如小猫一般，于是都唤她小猫。这一日，小猫最爱胡闹，这一日与蝙蝠、二公子一起街上玩耍，左顾右盼，一不小心将一个壮汉怀中包袱，撞掉了，之见包袱中包着一条条的脂渣，散了一地。小猫赶忙赔礼道歉，那人是个青年人，怒不可遏。小猫害怕，这时候蝙蝠挺身而出。这青年汉子不是旁人，正是章小虎。姐姐章娇龙平时攒点吃穿用度之物，便托人给章小虎带话儿，让他来自己这里取。姐弟二人也借此缓解相思之情。万庄主爱吃脂渣，这脂渣乃是本地驴爷这帮人做的，与别处不同，不是肥猪油的渣滓，而是用猪下腹的肥廋五五相间的五花肉去脂而成，最是好吃，香酥异常。脂渣油水大，最适合就着喝酒，不容易最。那日章娇龙得了点脂渣，自己没舍得吃，留给章小虎，章小虎拿布包在怀里，却不料被小猫给撞掉了，所以生气。蝙蝠自幼便无父无母，没有姓名，小鼻小眼，五官挤在一处，被唤作老鼠。后来蝙蝠习得武艺，轻功盖世，仿佛会飞，便从老鼠成了蝙蝠。蝙蝠与张斜阳一样是个孤儿，只是没有张斜阳的运气，自幼被叫花子要饭拉扯大。石河县的叫花子也不是善茬，市场干些偷抢拐骗的勾当，蝙蝠自小便是这么长起来的。蝙蝠生来是个大胖小子，生长发育的时候营养毕竟跟不上，最后长得瘦瘦小小。叫花子头诨名叫做老鬼，身上刺得别人认不得的刺青，一身奇异本事。老鬼又一柄剑，细细窄窄，软得跟一片白绫似的，能贴身围在腰上。蝙蝠觉得老鬼以前定是个江洋大盗，犯了事当作乞丐藏在石河县，因为老鬼各种偷窃盗取之法无所不精，又轻功盖世，蝙蝠自小便跟着老鬼学艺长大。老鬼与胡老道、刘老道常一起喝酒，蝙蝠也跟刘老道熟络起来。老鬼有病，常咳血，临死把蝙蝠托付给两个老道，后来胡老道也死了，蝙蝠便跟日常在刘老道身边，后来与张斜阳他们也混熟了。蝙蝠话少，心中却颇有主意。
　　石河县自由一伙人，无恶不作，领头的叫做戴云翔，本地马家庄的，诨名黑虎。黑虎也打闷棍，也偷，也贩骚，因此与赵大娘相熟。这黑虎不是旁人之前撩拨周芸，差点被周芸剪去□□的，正是此人。那日黑虎在县里饮酒，碰上二公子、张斜阳、刘老道、蝙蝠与小猫也在一家店里吃喝玩闹。黑虎酒后动了色心，也该他倒霉，卧龙山庄与典史大人哪个他也得罪不起，偏偏不认识二公子与小猫，与众人道：“此处人多眼杂，过会待这几人走到僻静处，咱们掳那小妮子爽快一番。”事也凑巧，这一日二公子等人饮完酒回庄，偏偏要经过太公街。时值寒冬，太公街近海，颇为荒凉。张斜阳等人走了一会，也发现后边几个大汉鬼鬼祟祟跟着，到了太公街这里，后边几人的行踪已掩盖不住，连小猫都发现后边有人相随：“那边那几个人跟着咱们，这可怎么办？”小猫平素里爱虚张声势，见后边大汉跟着，心里却害怕极了。二公子豪爽：“敌暗我明，今日不知他们冲谁来的，反正今日免不了痛快打一场了。”众人闻言，均暗自戒备，张斜阳随身带着箭盒子，暗暗拿在手中，小猫佯装镇定。走了不远，前边黑虎闪出，堵住众人：“几位贵公子大人好，小人众人久未见荤腥，今日想要讨赏。”二公子为众人头领：“若是真讨赏，我便也就给了，今日堵住我们，我若是给了你们钱，日后心里憋屈一辈子。”黑虎众人大笑：“我见你衣着华丽，身边还有书童老道相伴，当是本地大家的公子吧。难为你没见过世面，今日我虎爷钱财不多，也有几文，只是肚里饥饿，嘴里发馋，就馋你身边那个娇嫩的相好的。过会公子赏给我，我细细品尝。”二公子怒火中烧，却见蝙蝠挺身而出。黑虎一众人多持菜刀，号称“菜刀队”，中间有街头混混，认识蝙蝠，与黑虎说了，黑虎笑道：“既是熟人，过会我们兄弟用过了，也许你尝尝。”蝙蝠脸色谦和：“谢虎爷大恩大德，明年今日定与虎爷烧纸谢恩。”黑虎醒悟过来，大怒，一声令下，除黑户外众人菜刀砍向蝙蝠。却见蝙蝠如那水中游鱼一般，左躲右闪，潇洒之际，并不还手。小猫心中担忧，不住提醒蝙蝠小心。刘老道活神仙一般，此时早已看出门道：“女娃勿忧，老道眼拙，今日这才知道蝙蝠竟身怀绝技，世间少有，不过你这声‘小心’，才是蝙蝠心中在意的。”小猫半信半疑，仍是揪心。此时黑虎见众人根本不能伤蝙蝠毫厘，心中大怒，亲自下场。原来黑虎身强力壮，那日被周芸拿剪刀撵出来，发奋练功。黑虎资质不错，又肯用功，进步飞快，已不亚于一般江湖人物。一见黑虎下场，蝙蝠手中一抖，腰间软剑在手。只见这把软剑如白绫，在蝙蝠手中起舞；又如灵蛇，神鬼莫测。刘老道看的真切，软剑碰到菜刀，剑尖骤然转向，直奔咽喉，便如活物一般。说时迟那时快，顷刻之间，菜刀队全部被杀，无一生还，每人喉咙间都是两个细细的印记，便如蛇咬了一般。众人这才知道蝙蝠乃是世间绝顶高手。小猫见死人多，心中害怕：“蝙蝠，他们虽然可恶，可你下手也太狠了。”蝙蝠面有歉意：“我这门剑法讲究不与对敌之人硬碰硬，避其锋芒，攻其要害，出手即亡，我当时念你安危，一时被冲昏了头脑。”老道打断二人，说是此事麻烦，快快离开，免生事端。众人慌忙离开，自此都对蝙蝠另眼相看。
　　菜刀队覆灭，也轰动一时，后来找不到凶手，成了悬案，翟知县颇为头疼。也是菜刀队平时作恶多端，街面上人心大快，竟有那张灯结彩的，唯有戴氏心中难受。戴氏娘家姓佟，是本县老实人家。佟家姐妹二人，姐姐单名一个璇字，旁人常唤起乳名大丫；妹妹单名一个娅字，旁人唤其唤作二丫。大丫二丫容貌相似，都生的花容月貌，黑虎之前看中二丫，意欲强占其为妻，大丫不忍妹妹受苦，代替妹妹嫁给黑虎。大丫颇有手段，也治得黑虎在家中不敢造次，竟也养的白白胖胖；二丫虽美貌更盛大丫，只是又黑又瘦。黑虎平日里作恶多端，大丫怕有人报复，躲回娘家。只是仍提心吊胆，心中不安，今年已见老相。也是二丫有福，黑虎原早就贪恋二丫美色，欲享齐人之福，只是忌惮大丫，日前已渐渐难以约束，偏巧遇事身故。
　　黑虎死了一了百了，可苦了大丫。黑虎生时每日滋事，街坊四邻敢怒而不敢言，反而常巴结讨好黑虎并大丫。黑虎死后，街坊四邻原本就心里憋屈，更兼打瞎骂哑，踹寡妇门的天性更又展露出来，大丫每日惶恐不安，只得搬回娘家。大女儿寡妇回门，四邻又欺佟家无子，佟家日子也不好过。好在后来二丫祖上积德，三生有幸，竟被石河县四大少之一的杨四城看中，成了杨家大少爷的正室夫人。出嫁之前，佟父千叮咛万嘱咐，杨家大门大户，不比自家，嫁过去好好伺候杨少爷。
　　君问这石河县四大少是都是谁？有诗为证：牛真牛，黄金珠宝似水流；五莲山，百丈高，住不下岚山一个包；潮河缺少白玉床，龙王来找石河杨；灾年好大“雨”（于），珍珠如铁金如土。便是这牛、包、王、于四大家族的少爷。牛家祖上做官，后在石河县广置田产，如今为石河县最大的地主，大少爷名叫牛大暗；包家在石河县南侧的岚山，做的是出海的生意，家中奇珍异宝极多，包家少爷名唤包亦凡；杨家少爷杨四城号称钱财万贯，能买四座城，富可敌城；于家书香门第，于家少爷于一苇，风度翩翩，英俊潇洒，外号“一苇渡江”。当时石河县寻常百姓平时见不着几个油花儿，大户人家做饭用油水足，吃油都吃腻了，当真是朱门酒肉臭，路有冻死骨，四大少故此又被唤作油腻四子。
　　插此一段，好让诸君得知蝙蝠手段。再说章小虎与蝙蝠当日一动手，就觉得不对。章小虎练过拳脚，平日里街头打的架多了，拳头硬，下手黑，三五个人一起上都奈何不了他。可是今日碰着蝙蝠了，那差得远了，话说章小虎使尽了力气，连蝙蝠的衣服都没碰到，而那边蝙蝠还只是在那戏弄章小虎。章小虎气急了，连同蝙蝠并小猫一并骂爹骂娘，小猫听得他的污言秽语，也气的极了。蝙蝠见状，摆开架子，施展功夫。
　　蝙蝠的拳脚功夫习的是王家拳，也是青州府本地的功夫。王家拳讲究正迎侧击、虚实相互、长短兼备、刚柔相济、手脚并用，使人难以捉摸，防不胜防。蝙蝠最擅长王家拳中短小快捷的偷漏手，多用肘靠擒拿，快而不乱、柔而不软。相传后世螳螂拳便是王家拳演变。
　　章小虎哪是蝙蝠敌手！
　　蝙蝠本想着教训一下章小虎便罢了，哪知章小虎最是头铁，顺手抄起身上的短棍，打向蝙蝠。蝙蝠没料到章小虎这般难缠，放松了警惕，险些挨了棍子，螳螂拳专打薄弱处，把章小虎打了个半死，躺在地上不能动弹。章小虎还兀自在那痛骂小猫与蝙蝠奸夫当妇，骂的蝙蝠火起，抽出剑来。二公子见了，赶忙上前拦住蝙蝠，心里想着面前这人虽然鲁莽，倒也是条汉子，别再惹得蝙蝠动了杀机，不好收场。这二公子劝住蝙蝠，章小虎也不骂了，你道为何？原来二公子常来赌坊玩耍，章小虎认得他，章小虎怕得罪了二公子，姐姐日后受牵连。临走了，二公子又扔下了几个钱，让章小虎瞧瞧伤。章小虎从小闭着厉害的打也挨了，这钱自然被章小虎攒了起来。再说这章小虎，这一日挨了打发，心中愤愤不平了好些日子。原来他姐弟俩相依为命，都是倔强无比的性格，从来不认输，能肯被打死都不肯低头。刚来赌坊的时候，有一闲汉议论章娇龙与万庄主的事，这些闲散伙计，平日里说话最是下流，说的都是些不堪入耳的话，偏偏被章小虎听到了。章小虎二话不说，抄起棍子就打，被众人合起伙来打了一顿，躺在床上好几天。哪知道章小虎再见了那个闲汉，又打，那闲汉在赌坊里年头久，伙计多，又将章小虎打了一顿。反复几次，那闲汉是在怕了，当众给章小虎认了错，赔了礼，再也不敢来赌坊里。从此章小虎在赌坊里就出了名，后来更是得万庄主说话，当了个小头目。这些憋屈事，姐弟俩谁也不跟谁说。这一日章小虎又去山庄里，碰见了牡丹，这一见不要紧，竟丢了魂。见着姐姐，章娇龙说的话一句也没听进去，脑子里全是牡丹那冷冷看他的一眼。牡丹眼界儿高，看谁都那样，便是万庄主高大人也不例外，高大人也就喜欢她这孤傲的劲儿。章小虎哪见过这种人，这一下被摄取了魂魄。章娇龙见跟弟弟说话，章小虎没反应，叱责了章小虎几下，章小虎忍不住问道：“姐姐，方才我看见一个女的，三十岁年纪，丰满，漂亮，一股子傲气，那是谁？”章娇龙见章小虎神色，便知道章小虎被迷住了，说道：“那也是个狐狸精，以前是个唱曲儿的，不是正经人，你可别指望。”章小虎道：“姐姐，我现在满脑子都是她，我实在忍不住！”章娇龙见了弟弟这没出息的样，骂道：“我现在给万庄主当彪子，指望你能有出息你，现如今你竟被一个唱戏的破鞋迷住了，你对得起我吗？“章小虎见姐姐发怒，羞愧不已，只是心里实在放不下牡丹，日夜思念。
　　张斜阳与珠珠在个热乎劲儿上，日夜缠绵，只是这几天二人有点心神不宁。不远处的院子闹鬼。这张斜阳住处在卧龙山庄里稍微有点偏，自己独门独院，在离他住的小院不远，有一处挺大的宅子，平日里锁着门。张斜阳与珠珠一开始也不以为意，一天晚上，张斜阳不在家，珠珠独守空房，隐约听见那处宅子里有女人哭。哭声时断时续，吓得珠珠一夜没睡觉。第二天珠珠吓得赶快跟张斜阳说了，张斜阳也害怕，便去问薛姨，薛姨听了，脸色不对：“呃……我听说好像那出宅子闹鬼，你别多想了，我让庄主给你换处罢了。”张斜阳见薛姨脸色不对，情知有异，自己又不敢进去，就是找了一帮朋友，准备去一探究竟。刘老道听说了，先去驴屠户那借了把杀猪刀，说这个倒戾气众，一般鬼魂见了就怕。二公子、张斜阳、蝙蝠跟刘老道这一天正在商量，被小猫听到了，非要与众人一道去看看，这些人拿她没办法，便当天中午，算准了阳气最盛的时候，翻墙进去。这一进去不要紧，几个人惊呆了，原来屋里一个妇女，一身素衣，脸上干净，一身破衣烂衫，正在院中呆坐。该妇见了众人，颇为慌乱，慌忙躲到屋内。张斜阳等几人几双眼睛互相瞪着，谁也说不出话来，只因此妇虽然能看出年纪略大，又是一身旧衣，可是容貌之美，竟盖过此时小猫，年轻时竟是不输白露的佳人。哪有女鬼正午时分晒太阳，地上还有影子？众人都不再怀疑闹鬼，赶忙离开。只是众人均心中存疑，世间难得的风采，如何被锁在屋内？当真是暴殄天物。
　　前文书说道，陶氏前后生的两个闺女，大女儿据说是除夕生的，取了谐音名字楚兮；二女儿中秋节生的，中秋又叫月夕，取了谐音，叫做月兮。薛姨母凭子贵，二女嫉恨。平日里这一行人混迹在二公子身边，与楚兮月兮不合，见了面多互相冷嘲热讽，尤其是月兮，小丫头长得高挑漂亮，平日里尖酸刻薄，尖牙利嘴，刁蛮任性，最是难缠。
　　当天张斜阳回来，与珠珠吧白天的事说了，二人感慨一番。当夜二人又是一夜激情，事毕后珠珠随便穿上衣服，打来水与张斜阳清洗。望着忙碌的珠珠，身上前凸后翘，欲露还遮，双臀高耸，正应生子之象。张斜阳暗思索性不顾什么丫鬟身份，便娶了珠珠当正房罢了。若要是跟珠珠说娶她，珠珠定会欣喜若狂，今夜都不必睡了。想至此处，不由得笑出声来。珠珠诧异：“为何傻笑？”张斜阳坏笑：“不与你说。”珠珠假意嗔怒：“哼！”。二人都会心一笑。第二日傍晚张斜阳如往日一般回家，珠珠破天荒地，没迎出来，张斜阳也不在意，懒散地进了屋里，只见墙上鲜血，霸道地散发着腥味，地上珠珠丰腴的身子躺在地上，早已冰凉！珠珠前额被打破了，头下边一地血，身上被砍了的血肉模糊！张斜阳疯了，抱着珠珠歇斯底里，直到嗓子哑了。
　　刘老道见到张斜阳的时候，张斜阳早已精疲力尽，只是抱着珠珠在呆坐在那里。仵作验尸，头上被钝器击打，致命伤是身子被斧子砍伤，流血过多。山庄与官府用尽全力，细细排查，真是奇怪，终是找不到凶手。万庄主没少大发雷霆，小猫也在家里跟她爹发了脾气。
　　珠珠被葬在后山好风水处。按一个丫鬟来说，珠珠藏的也算风光，张斜阳呆呆傻傻，只是下棺那会又疯了，扑在棺材上，不让盖土。小猫哭成了泪人，蝙蝠与二公子挨了好几下打，才把张斜阳拉开。张斜阳自此浑浑噩噩，每天饮酒，喝醉了就睡，半夜起来再吐，白天不顾头疼仍是喝酒。一行人怕他想不开，把他安顿在刘老道处，刘老道日夜看着。张斜阳痴痴呆呆，谁劝他他就打谁骂谁，连小猫都差点挨打。众人也不责怪，只是心疼不已。刘老道见状，请了薛姨，薛姨来了，张斜阳与薛姨搂在一起痛哭，薛姨边哭边骂张斜阳：“你个没出息的东西！珠珠跟了你，得空便来我这里忙活，我也没个女儿，我们娘俩儿也说说真心话，她说你俩无依无靠，她疼惜你，也像姐姐疼惜弟弟一般，说是你不嫌弃，还想给你生儿育女，说你待她好。我听得她说的真心，也拿她当个女儿一般，如今只有你难受，我们便是铁石心肠！珠珠平日里最是要强，便是受了欺负，也如欺负别人一般，如今你这般鬼样，我与她再也看不起你！”哭了一场，薛姨等着张斜阳洗了澡，刮了胡子，又让张斜阳住回自己处，张斜阳原来的屋子还空着。张斜阳这算是缓了过来，只是想起珠珠来便心痛，自己强打精神，查找凶手，却是全无头绪，山庄内众人均无嫌疑，这人又能自由进出住宅区域，难不成真是恶鬼索命？却只有一条，房间内金银钱财都在，只是珠珠最爱的那碧玉戒指不见了。
　　刘老道算了一卦，跟张斜阳说是珠珠投胎了好人家，张斜阳道：“愿她来世再也不需精明要强，憨憨傻傻便衣食无忧。但有人疼爱怜惜，谁又会精明强干。”刘老道唏嘘，但有一事未提，只是暗自心惊：原来那凶手，卦中应着世间魔王，不久便因他在这卧龙山庄刮起血雨腥风。
　　这几日二公子在东馆安了家。东馆新来了两个异族美女，说是鞑靼人，长得美丽之极。异族名字难记，二女都取了个汉人名字，一个叫古娜丽，一个叫狄热丽。二人俱是高鼻大眼，身材窈窕，古娜丽高傲冷艳，狄热丽和善温柔。独乐乐不如众乐乐，二公子慷慨大方，本欲与张斜阳分享，也让张斜阳忘了珠珠。只是张斜阳本是好色之人，只是此时仍沉浸在丧妻之痛中，实在无此心思。二公子便独自每日吃喝在东馆，享尽齐人之福，一并费用全由肖波担着。二人中二公子又有偏爱，更爱古娜丽雪山一般的雪肌，天人一般的样貌。这一日阳光明媚，古丽娜央二公子与与她俩出门游玩，带着酒肉，寻了一荒山，天为被，地为床，饮酒野合，尽享天人之乐。二公子今日不知何故，不胜酒力，不久便醉了，直到被众官兵围住。二公子睡眼惺忪，看着马车外衙役官兵，还有数不清的平民远远围着。小猫之父高大人在火把映衬下，胖脸竟如恶鬼一般，心思定是高大人没看见自己，有什么误会。又见众人眼睛一半盯着他，一般盯着一穿着暴露的美女，衣衫破了好几处，露出那洁白的肌肤，哭哭啼啼站在高大人身后，竟是古娜丽！二公子心中奇怪，又觉得手中发粘，这才发现马车里全是血，自己与狄热丽赤身裸体，只是，只是狄热丽胸前一把长刀，竟是张斜阳送给自己的倭刀！倭刀锋利，二公子每日携带。二公子被死人吓坏了：“高叔叔、高大人，这是怎么回事？”往日小猫爱与二公子胡闹，高大人也不能禁止，二公子与高大人也颇为熟悉，只见今日高大人却与平日不同：“万梓新你酒后诱拐二女，□□不成，竟杀害西域女子狄热丽，胁迫古娜丽与你通奸。平日里你作威作福，如今人证物证俱在，你还有何话可说？”当下群情激愤，二公子正待辩解，只觉脑头一疼，晕了过去。
　　石河县主街一男二女裸尸案，影响颇大。三人成虎，谣言五花八门，流传最多的是卧龙山庄二女原是赵大娘请的唱胡戏的，不是东馆妓者。二公子服用五石散后，神志不清，见色起意，胁迫两名西域女子上了马车，在车上便欲与之交欢，二女不从，二公子杀害其中一人后奸尸，又奸污另一名女子。各种手段都用了，狱中万梓新一直不肯招供。知县翟大人觉得疑点颇多，可是证人证物都指向万梓新，石河县内众人都说万梓新是衣冠禽兽，应该千刀万剐。万庄主来访几次，翟知县都托辞不见。万庄主又找了肖县丞高大人，二人推脱此事翟知县定夺，二人无权过问。后来得主簿王大人提醒，万庄主央前任知县周大人并翟知县恩施也来了书信，翟知县无法，这才与万庄主见了一面。当日万庄主与薛姨一同前来，只见万庄主与往日相比苍老不少，夫人更是不住地啼哭。简单寒暄后，万庄主颤声道：“翟知县，无论如何当保我小儿性命。”薛姨说不出话，只是跪向翟田林，翟田林赶忙拉起万庄主：“万庄主，此事本官定当尽力查明，只是只得依我朝律法行事。”说罢送客，老仆好歹把万庄主并薛姨送走。
　　这边一众朋友心焦，可是连狱中都进不去。小猫央求父亲，高大人呵斥：“你看你平日都与什么东西厮混！”高大人平日里最宠女儿，这天竟狠下心肠，将小猫锁在屋内。牢狱中也是不能进去，平日里使使钱便可，此时狱卒竟是铁面无私。狱卒私下与张斜阳说，典史大人说翟知县有令，谁敢擅自进去便是同犯，不同以往。却是恰好蝙蝠有一街头的朋友，先前混在一块的贫贱兄弟，义气深重，放张斜阳与蝙蝠进去探望。三人见了，抱头痛哭，痛哭一场，没有结果，赶忙散了。净惹得二公子伤心。
　　刘老道也无解救二公子之法，心中苦闷。突然有人带话来，说是师弟牛老道不日便回石河县。刘老道大喜，这救二公子的法子，便应在此人身上了。你道这牛老道是谁？
　　牛老道一行四人日夜赶路，不几日就来到石河县。刘老道与张斜阳、蝙蝠、小猫迎接。这一见不要紧，只见对面牛老道四人，正好光彩压过了这边刘老道四人，怎么压过。你听我细细讲解。
　　牛老道一行四人都是跑江湖的。你道他们如何跑江湖？牛老道一行四人，牛老道仙风道骨，世外高人之象；再有一男子，叫做郭先生乃是中年书生，翩翩公子，温文雅尔；还有有一青年，意气风发，面目坚韧，名唤倪克阳；再便是一女子，姓徐，芳名灵月，美貌无双。单说灵月，如何美貌，只见灵月皮肤白皙，面颊丰盈，温婉又俏皮，亲近又贵气。张斜阳色鬼转世，见了灵月便与心中二女比较一番：若与白露比，美貌不及白露，只是眼中灵气俏皮完胜；与芙蓉比，不及芙蓉妖媚，只是更有贵气。这四人干的是偏门。倪克阳是牛老道的土地，天生异体，最擅长打洞，平日里偶尔也盗墓，多当土贼。何为土贼？蝙蝠高举高打，高来高往，是为飞贼；倪克阳便是打洞潜入，是为土贼。倪克阳生来聪明伶俐，只是大胆，又倔强，一条路走到黑，号称“他强任他强，老子倪克阳”。你道这灵月是谁，为何跑江湖的面相仍有贵气？只是灵月乃是世家后人，父母亡故后被牛老道带在身边。郭先生名唤秀波，经史子集，无一不通，又通医术。这四人闯荡江湖，靠的是郭先生治病救人，但高价卖人无用之药；倪克阳也偷也盗；牛老道为众人之首算命看相，讹人钱财。灵月乃是托，靠美色引诱，并不失身。这四人也互相为托，手法不一而足，每日潇洒风光。
　　刘老道宴请道友，众人落座，只见这边刘老道两褛长胡子，显得黑瘦猥琐，牛老道世外高人模样；这边蝙蝠面貌丑陋矮小，那边倪克阳意气风发；这边张斜阳泯然众人的长相，那边书生儒雅英俊；便是这边最出彩的便是小猫，竟被对面比得有些黯然。张斜阳心里不高兴，主要是对方有人叫倪克阳，这不是克自己嘛！小猫也不高兴，见对面灵月光彩照人，平日心无城府的她也生出嫉妒之意，也感叹对面郭先生英俊，不由与二公子对比一番。大事当前，众人心思也回来地快，谋划一番，定下计策。
　　接下来几日无事。只是一重病的青年叫花子经游医郭先生医治，反而死了，尸身竟也丢了；又两老道整天作法，近日阴雨连天；倪克阳每日见不着人，回来便一身泥土；灵月与一年轻狱卒偶遇，然后二人芳心暗许。这一日狱中走水，偏偏烧死了二公子，烧的面目全非，看身材类似，好在天降大雨，没有别的妨碍，其余众犯人也无事；众狱卒偏偏当日纵酒，不堪酒力，便是酒量大的也醉倒了；近日阴雨连绵，难得有人出门。街上自然也无人见的生人。肖大人等四人都觉得蹊跷，可无凭无据。翟大人责罚典史高大人看管不利，也不敢再追究。
　　消息传出，雪姨自缢一回，被张斜阳救了。有话想说，好歹忍住。万庄主也悲痛欲绝，须发皆白，不在话下。
　　卧龙山庄祸不单行。
　　原来这月兮顽劣，前日里与与姐姐楚兮一起女扮男装，去金沟赵大娘的戏园子里瞧戏。楚兮不是那荒唐的人，拉着庄内的马大爷一起。马大爷是卧龙山庄养马的，性子执拗，刚正不阿，在石河县里内颇有名望。马大爷在老庄主那会便在庄子里养马，跟马过了一辈子，也没娶亲，老光棍一个，就爱惜庄内这些马，拿马当老婆，当孩子。老庄主两口子没拿他当佣人，当自己家人，也给他说了门亲事，女方是一个带着孩子的寡妇。老头子一辈子跟马在一起，跟人在一起终归是不习惯，那女的把孩子留下，自己回了娘家，又寻了一门亲事。那孩子倒是自小聪明，找私塾先生起名叫马奔腾，长成了也在庄里边做事。
　　万庄主行事荒唐，可真拿马大爷当长辈，平日里时常避着马大爷，那荒唐事也背着马大爷。可这世上哪有不透风的墙，马大爷听说万庄主行径，时常气的说不出话，可终归万庄主是主子，马大爷也就是就着闷酒自己生闷气。平日里马大爷最看不惯秦四槐这等趋炎附势之徒，心情好时见了秦四槐冷嘲热讽，心情差时破口大骂，秦四槐最是怕他。
　　再说马奔腾，那真叫一个聪明伶俐，又长得俊，一双眼睛滴溜溜地转，最会勾人。小伙子见人说人话，人鬼说鬼话，除了马大爷无人不爱惜他，那些丫鬟女佣的更是被马奔腾经常撩拨，见了马奔腾就常笑得花枝乱颤。马大爷耿直惯了，就看上不他那油滑的劲儿。
　　按理说马奔腾早就成了花中的害虫，不知祸害多少卧龙山庄里鲜花骨朵的了，可是马奔腾最是忌惮他爹，不敢迈出最后一步。有那放浪的大姐也眼馋马奔腾这一身鲜肉，馋而不得，说马奔腾只有嘴上功夫，羞得马奔腾面红耳赤的。
　　姐妹一起去瞧戏，楚兮怕有什么意外，拉着马大爷一起去。马大爷喜爱这俩万家这两个闺女更胜过自己孩子。两个闺女古灵精怪的，马大爷拿他俩当自己孩子。
　　二女女扮男装，看的马大爷哈哈大笑。月兮问道：“大爷，能看出来我俩是女的吗？”马大爷笑道：“你俩现在俊秀书生摸样，能引来一帮小闺女吃不进饭，早晚想念你们。”月兮道：“此般最好，便引回来一个与我作媳妇。”调笑一阵，也不坐马车，与马大爷上了街。
　　看官知道，这二女都是细皮嫩肉、娇生惯养的小姐，除了瞎子，女扮男装岂会看不出来？马大爷只是与二女调笑。二女又与寻常大户人家的小姐不同，都是青春活力，女扮男装更让二女英姿飒爽，引得街上众人无不偷眼观瞧。若是看的呆了，马大爷一眼望去，那人便赶紧收了目光。马大爷石河县界面上的威望之高，可见一斑，仅有迟川翔可以媲美。迟川翔乃是本县一名挑粪的，也是挑了一辈子粪，街面上人人都认识，后来当朝丞相路过石河县，听说迟川翔一个挑粪的一辈子风雨无阻，老实肯干，专门与他一桌喝了杯酒，并与其言之：“我日夜乃为民，你也日夜为民，我等俱是一样之人。”迟川翔直感动的语无伦次，热泪盈眶。后来老丞相病故，迟川翔家里还供奉着老丞相。此后迟川翔更是受人景仰。
　　石河县西大门那有一药房，老板年纪大不大，心狠手辣，药材以次充好那是家常便饭，后堂吓唬来者，骗人钱财也是手到擒来。之前骗光女匪首周芸为父治病钱财的也便是这西大门的药房。药房老板原名唤作辛家伟，石河县因其药房在西大门处，多叫其西门大官人，也简作西门。西门会些拳脚，生性最淫。石河县有一民女，名唤苗苗，母亲乃是一未亡人，母女做豆腐卖豆腐为生。苗苗乃是一碧玉佳人，生得貌美非常，更兼那一头秀发，黑厚浓密，亮如绸缎，被称作“豆腐貂蝉”。西门垂涎已久，常与众人意淫。那一干闲人平日里都赖西门开销，便暗自商议讨好西门。那一日苗苗上街，被一闲人看见，赶忙通知西门与众人一起堵住她，当街调戏，无人敢管。那闲人们围住苗苗，西门上下其手，苗苗不住哀求：“大官人不要，不要……”更令西门与众人兴致大增。迟川翔每日里勤恳老实，寡言少语，今日恰巧经过此处，见状怒从心中起，一通大粪泼走众人。西门正要发怒，见是迟川翔，知其威望颇高，也不敢说一句话，众鹰犬也没有敢言语的，狼狈逃窜。此事闹得动静颇大，石河县人士都赞迟川翔侠义，路见不平，泼粪相助。再说那受了调戏的女子，也是石河县数得着的碧玉佳人，泼粪事过，西门再不敢上门，街坊邻居亲朋好友三姑六姨等一干人等恐惧西门势力，也不敢保媒拉纤。可怜苗苗，贤良淑德，至今仍孑然一身。碧玉微瑕，苗苗虽美，毕竟生在穷苦人家，不如意事多，时间久了，面容里略带苦相；加上日夜劳作，常汗流浃背，比不上大户人家娇生惯养的小姐有时间时常清洁，身上常有异味。
　　当日月兮戏言男扮女装引来一个女子作媳妇，却被一男扮女装的戏子把魂勾走了。原来二女并马大爷三人在前排热茶伺候着瞧戏，欢闹叫好，好不热闹。过一会一青衣上台，楚兮听说乃是新近大火的小野草。石河县的戏多唱“高调”，大都慷慨激昂，小野草唱得幽咽婉转、若断若续，赵大爷不爱听这个，楚兮也略觉乏味，却见月兮目不转睛，沉迷其中。楚兮也不以为意。当日三人一路回去，月兮心事重重，仿佛失了魂魄。
　　楚兮无意，大娘有心。当日恰巧赵大娘也在戏院，大娘相了一辈子女人，人群中两个美貌女子女扮男装，自然被大娘注意到。但见小野草上台以后月兮神色，大娘便知小妮子动了春心。月兮平日里飞扬跋扈，日常见的都是卧龙山庄的糙汉，那日一见了小野草，便魂牵梦绕，食不甘味。楚兮害了相思病，日思夜想，盘算着改日再去戏园子。却说还没等出去，小野草竟送上门来。原来典史高大人府上宴请万庄主一家人，万庄主自然携家带口欣然前往。三姨太也在其中。席间请了赵大娘戏班子助兴，其中便有小野草。此次意中人近在眼前，月兮目不转睛，失了礼仪，楚兮看出端倪，暗暗掐了月兮一把，这才把月兮思绪拽回来。戏班子众人演毕，在高大人别处用餐。席间酒酣耳热，高大人令夫人、小猫等陪万家女眷别处饮茶，自己与万庄主高谈阔论。却也凑巧，众女眷与戏班众人碰到一处，月兮只见卸了妆的小野草双目秋波荡漾，肌肤白若凝脂，更胜自己，比舞台上的青衣更好看，再也挪不开步，耳畔却传来牡丹声音：“过会你与我一起，我约小野草与你见面。”月兮被道破心中所想，面红耳赤。过一会月兮破天荒与牡丹一起外出赏月，楚兮心中生疑。牡丹引月兮来到一处偏房，轻声一笑，便摇曳飘走。月兮心中忐忑，许久下定决心，推门进去，却见屋内小野草正坐在床上，见月兮进来也是一惊，连忙站起来。屋内灯火摇曳，二人忸怩相见，月兮终是大方之人，抬眼看去，只见小野草竟比自己还害羞，灯光之下看不真切，好似满面通红，不禁笑出声来。二人寥寥数语，各诉生平，月兮心中更添爱意。只是屋内异香荡漾，月兮不久便觉得心神也与屋内异香一般飘荡，难以收回，口舌干渴。却是小野草便似与她心有灵犀一般，倒来茶水。却说情郎倒的茶水，当真与众不同，其中内含异味。这一杯茶进肚，月兮竟再难自已。
　　月兮天生的肤色暗，加上平日里常在外疯闹，晒得多了，皮肤发黑；小野草周身皆白；月兮平日里也爱舞刀弄剑，身子苗条，双腿紧致修长，却宽肩大胯，小野草细皮嫩肉。当夜二人手忙脚乱，笨拙不堪。
　　月兮只觉得与小野草二人金风玉露一相逢，便胜却人间无数。柔情似水，佳期如梦，两情便是久长时，也盼每日朝朝暮暮。
　　二人一发不可收拾。小野草自己有处院落，本来颇为清净，如今时常烽火连天。
　　日子稍长，二人渐入佳境。
　　那一日二人展开心扉，赤诚相见，铁杵磨针。眼看山雨欲来，月兮不甘守株待兔，放手一搏，翻身其上，若飞蛾扑火般最后冲刺，不，自取灭亡的飞蛾，那俨然是一只奋不顾身的海燕！
　　后世赞曰：
　　乌云越来越暗，越来越低，向海面直压下来，而波浪一边歌唱，一边冲向高空，去迎接那雷声。
　　雷声轰响。波浪在愤怒的飞沫中呼叫，跟狂风争鸣。看吧，狂风紧紧抱起一层层巨浪，恶狠狠地把它们甩到悬崖上，把这些大块的翡翠摔成尘雾和碎末。
　　海燕叫喊着，飞翔着，像黑色的闪电，箭一般地穿过乌云，翅膀掠起波浪的飞沫。
　　看吧，它飞舞着，像个精灵，──高傲的、黑色的暴风雨的精灵，——它在大笑，它又在号叫……它笑那些乌云，它因为欢乐而号叫！
　　这个敏感的精灵，——它从雷声的震怒里，早就听出了困乏，它深信，乌云遮不住太阳，──是的，遮不住的！
　　狂风吼叫……雷声轰响……
　　一堆堆乌云，像青色的火焰，在无底的大海上燃烧。大海抓住闪电的箭光，把它们熄灭在自己的深渊里。这些闪电的影子，活像一条条火蛇，在大海里蜿蜒游动，一晃就消失了。
　　——暴风雨！暴风雨就要来啦！
　　这是勇敢的海燕，在怒吼的大海上，在闪电中间，高傲地飞翔；这是胜利的预言家在叫喊：
　　——让暴风雨来得更猛烈些吧！
　　海燕怒号，在那暴雨将至未至之时，头发却被抓住，从身下耻辱柱上薅了下来，又钉在另一个耻辱柱上。
　　当妇羞辱。
　　月兮后来才知道那是小野草正室。还有她娘家的兄弟。衣服跟被褥被扔了出去，后被外边看热闹的哄抢。
　　打。手、脚、耳光、拳头、扯、拧；头发、脸、前胸、后背、双臂、双腿、双臀。骂，羞辱、恐吓、玩笑、宣扬。胴体修长，原是麦色，如今青紫相间；鼻青脸肿，血痕无数；一地毛发，长者黑直，短者卷曲。咸猪揩油，自不必说。
　　简短截说，多亏赵大娘得了信儿，带来衣服。只是月兮浑浑噩噩出来的时候，蓬头垢面，眼睛红肿，却已哭不出来了，周围瞧红花看热闹的围了里三层外三层，争相要看卧龙山庄小姐的花容月貌。人群中窃窃私语，月兮觉得便如一群苍蝇一般，听不真切，嗡嗡作响。围着人多，赵大娘驱赶众人散去不得，幸得一青年壮汉赶走众人，月兮只见此人高马大，浓眉大眼，后来才竟是自家金沟赌坊的一个伙计，姐姐给她爹万庄主当贴身丫鬟。
　　悍妇后来得知月兮身份，也害了怕，与戏子连夜逃走了。此事闹得沸沸扬扬，月兮成了石河县人口中的谈资，金沟文场里有不知死的外来说书人说艳书，名唤悍妇捉奸。万庄主派人捉拿，说书人竟提前知道消息，早早跑了。万庄主心中恼怒，用马鞭狠狠抽了月兮一顿。陶氏也每日以泪洗面，月兮不敢出门，幸有姐姐不离左右，日日照顾。
　　杜山河这一日接赵大娘帖子，说是要请他赴宴，没当回事，也没打算去。这一日，杜山河难得离开万庄主身边，独自出去，竟被赵大娘亲自截住。“大娘你见我一人便来寻我，且是有高人想与我指点一番？”“杜先生真会玩笑，我有一计，令你日后与薛姨比翼双飞，你看如何？”杜山河乃是世间高人，泰山崩于前而不惊，今日被人点破了，难得地大吃一惊。赵大娘与杜山河二人来到东馆那清净之屋，上得清茶，杜山河道：“赵大娘如何知道？”赵大娘道：“前日里去杜家坪寻访，听得杜先生老邻说杜先生年轻时与万家二太太关系最好，杜先生性格清高本事出色，如今竟愿俯首为万庄主保镖，此事不难猜。”“杜某当真佩服。”“如今二公子新丧，万小姐之事又闹得沸沸扬扬，若是万庄主一死，薛姨与卧龙山庄再无瓜葛。”“哈哈，杜某无胆之人，不敢伤害庄主，大娘还是另找他人吧。”“先生误会了，只待先生过几日托病不出便罢。”赵大娘又道：“张斜阳与薛姨情同母子，只恐到时候薛姨舍不得他。我前日里听说薛姨寻死，先生只需劝张斜阳，说只有离开此地，方能令薛姨不睹物思情，再将你与薛姨感情告之，张斜阳定会与薛姨离开此地。到时张斜阳可尽情从柜上取银子，去别处安家落户。”杜山河不语。
　　春暖花开，阳光明媚。月兮百无聊赖，在院子里赏花。说是赏花，实则发呆。突然一男子映入眼帘，身材高大，竟是那日替自己解围的青年男子。月兮见了青年男子，不禁想起那日的窘境，泪如雨下。青年男子按赵大娘教导，躬身久立，好似惶恐不已。月兮后又见过几次该青年男子，每次该青年男子见了自己都坐立不安，忍不住开口询问原因，青年男子竟“扑通”跪下：“小人该死，姐姐有幸伺候万庄主，小人也因此得机，见过小姐，小姐容貌，小人心神往之，只敢远观。每次见了小姐，都心神不宁。”说罢便羞得跑了。月兮前日受了小野草蒙骗，只觉得山庄内众人都背后对她指指点点，今日听诉衷肠，心中感动。再见青年男子已是许久之后，见他鼻青脸肿，月兮叫住他，询问原因，答曰：“前几日街上有人嚼舌根子，我气不过，便与他们打了起来。他们人多。”说话间脸上青筋暴起。月兮好奇：“说的谁的闲话？”青年大窘：“小人，小人不敢说。”月兮顿悟，原是说自己，不禁用手摸青年脸上红肿处，青年转身要走，月兮喊道：“站住！”又道：“我是一脏了的女子，你不嫌弃我？”青年大声道：“小姐在我心中，用为仙女，谁敢再说小姐脏，我定然饶不了他。”月兮心中感动，这才有了以后不顾万庄主反对，以死相逼，自杀一回，也是万庄主顾虑女儿名声臭了，终同意二人成亲。月兮名声在外，亲事也无大操大办。章小虎成了万家女婿，万庄主终舍不得章娇龙，仍令其伺候自己。
　　这一日万庄主贴身的保镖杜山河家中有事，告了假。万庄主不明所以，只觉得心烦意乱，便将这心烦之事一股脑发泄到女婿亲姐姐身上，狠狠糟蹋。万庄主见平日里章娇龙都是紧闭双眼，咬紧牙关，苦苦忍耐，只是今日死死盯住自己，看的万庄主胆怯，瞬间兴致全无，拿起马鞭，抽打章娇龙。章娇龙一如既往，一声不吭，待到章娇龙泪珠忍不住连成线，万庄主也力尽，心中稍稍舒畅。便令章娇龙沏茶。正此时，万庄主寝室大门骤开，章娇龙竟私自闪入后堂，为首一高大女子，大步流星踏入，身后赵大娘风骚地跟着。上一次赵大娘来此还是年轻之时，尚还是一玩物。后边几人鱼贯而入，万庄主定睛一看：刀疤脸的是本县斧头帮的徐帮主，终归是一不入流的货色，后边还有哑铃，秦四淮、肖波，最后进来三女，三女每人手中都是雁翎刀，赫然是当日刺杀自己的那三人，每人押着一名女子，竟是自己的夫人陶氏与两位女儿，最后边一个青年男子，竟是女婿章小虎。陶氏与两位女儿俱被捆住，口中塞住，既防出声，又防咬舌自尽。万庄主随即明白，欲说什么，竟不能出声，仿佛哑巴了一般。原是心火上升，中了风。赵大娘自大旗身后闪出，深深一礼：“老庄主别来无恙。前日龙门崮土匪受了埋伏，损伤颇多，今日又至，潜入庄中，杀死万庄主。幸万庄主深明大义，这才免得妻女受辱，否则卧龙山当真是万家人间地狱。”万庄主瘫坐在座中，挣扎要起来，只是起不来；口中呜呜之声，不似人言，跟像兽语。赵大娘语言温柔至极，继续道：“四淮老弟感谢万老庄主照顾其妻之恩，定要照顾万老庄主遗孀；二公子不幸身死，万家绝后，章娇龙之弟章小虎为月兮丈夫，领庄主之位，同时遵守孝道，一起侍奉三娘牡丹；楚兮冥顽不灵，但经四淮老弟循循善诱，良言规劝，愿嫁与斧头帮徐帮主为妾。”此时章娇龙一身亮面黑衣，手持马鞭，眼中流泪，狠狠抽打万庄主。万庄主本瘫坐椅中，如今滑落地上，无法躲闪，口中哀嚎，身子抽搐。陶氏母女口中哀嚎，身体挣扎，终不能挣脱。待到万庄主出气多，进气少，已近半死，章娇龙泪也流干了，一剑刺终万庄主。章娇龙剑快，万庄主一时间未死，挣扎着血流了许久才亡。可怜万庄主一生飞扬跋扈，竟落得如此下场可悲可叹！陶氏也晕死过去。众人连三女这般心狠手辣之人也不忍直视，只有赵大娘面不改色。
　　这一夜卧龙山庄大乱，烧杀抢掠之声四起，卧龙山庄死者众多。薛姨细软早已收拾停当，张斜阳也从账上收拾了大量金银，杜山河护送着离开。方才走出院门，张斜阳惦记白露，赶忙拜托杜山河护送薛姨先走，不顾薛姨劝阻，执意只身回去找白露。
　　再说张斜阳一时勇气爆棚，来到白露住处，见万筱丽被浑身是血，尚未断气，张斜阳本来日日记恨万筱丽，今日一见，忙不迭地替她包扎，万筱丽一把塞给张斜阳一物，推开张斜阳：“我的儿，今日白露便托付于你了，日后有了外孙莫忘了坟前告诉为娘。”说罢气绝。张斜阳听其言语，知其临终之际将白露许配自己。正在感慨，听得屋内白露乞求哭声，上前一看，原是三个匪徒见白露天人之姿，起了色心，意欲沾染。张斜阳血涌上头，正欲上前，又转念一想，冷静下来，藏在门外，偷眼观瞧。白露奋力挣扎，哪敌三名色欲攻心的男子，眼看上下即将失守之际，四匪兴致也来到顶点，张斜阳悄悄近身，短倭刀出乌木鞘，一刀一个，杀了三人。此时白露已衣不遮体，这也是张斜阳的小心思，手忙脚乱只见额，多有肌肤之亲。突然白露尖叫，张斜阳只觉得脑后风来，随手一挡，短刀被打飞，张斜阳急从袖中拿出月光宝盒，转身之间六只细箭全部射入来者身上，然后抢了来着斧子，砍去头颅。张斜阳赶忙捡回短刀，拔出细箭，装入盒子内。方才回来之时的勇气退去，心中害怕。张斜阳搀出白露，恐万筱丽尸身受辱，将尸身抛入枯井，磕了几个头。白露见母亲死了，心中悲痛，泪如雨下，瘫坐在地。张斜阳唯恐贼人又至，连拉带扯，又抱又背，好歹将白露带到安家。不来便罢，安家竟也遭血洗，三个土匪尚在，见了来人，意欲斩草除根，砍向张斜阳并白露，张斜阳武功低微，月光宝盒又未来得及上弦，此时抱着白露，又用不上缩地之法。眼看即将遭难，生死瞬间，张斜阳顾不得其他，转身护住白露，只待等死，久不见后边动静，却见身后三匪已亡，全赖一名蒙面黑衣人相助。只见此人身材细瘦，双眼满含愤恨，似要喷出火来。张斜阳触及黑衣人目光，心中一震，竟是芙蓉！张斜阳意欲上前相认，却被芙蓉一刀劈来，竟砍向白露，张斜阳大惊，舍身相护，芙蓉赶忙停住，泪水流出，怒视张斜阳，张斜阳心中五味杂陈，正要开口，芙蓉骂道：“狗男女，再不滚杀了你们”。张斜阳怕她再失理智，匆匆与白露离开。芙蓉见张斜阳与宁肯舍了性命也要护那女子，又见那女子长得如天仙一般，远胜自己，呆立哭泣，许久口吐鲜血。
　　却说白露父母双亡，无依无靠，只得随张斜阳前往杜山河住处，与杜山河、薛姨、张斜阳住在一起。再说张斜阳新置办的宅院，便在石河县两城镇一清净处。是刘老道选的风水宝地。两城镇地处石河县北，与琅琊接壤，远离县城中心，也是个繁华的地界儿。刘老道也搬到附近居住。蝙蝠不肯相随。
　　白露性格内敛，许久才从丧亲至痛中稍稍好转。薛姨与杜山河终成眷属，除了思念二公子，倒也幸福。张斜阳待薛姨如母，与杜山河冷漠礼貌。唯有白露，当真是个外人。杜山河请了一个婆子料理家务，白露不好每日白食，也常帮忙。只是白露琴棋书法一学就会，一点就通，与家务之事笨拙不堪，薛姨其实也颇爱惜白露，为了日后张斜阳能压得住白露，薛姨只得化作恶婆，日常冷嘲热讽，只为了折挫白露傲气。加上白露性子绵软，连那雇来的婆子都要指使白露干些杂物。张斜阳哪能不知薛姨好意，时常假意关心白露。
　　白露这等绝色，在卧龙山庄时每日身着细丝绸段，便如仙人一般；便是如今粗布衣服，也丝毫遮不住风姿；便是披着麻袋，也胜过别人浓妆艳抹，精心打扮。天生丽质，以至于斯！见过白露这等绝色，才能明白君王不早朝的境界。
　　白露本来对张斜阳毫无感觉，早前听得薛姨张罗二人亲事，还颇为烦恼，意欲寻一知书达理、相貌英俊的翩翩君子。前日里得张斜阳几番舍身相救，白露避免受辱，心中感激，又被他英雄气概折服，也是芳心暗许。再有一样，白露尚未发觉，原是白露已于张斜阳生活一处，便是二人冰清玉洁，外人也觉得二人已有夫妻之实。更兼之前衣不蔽体，又免不了有些许肌肤之亲，因此白露潜意识已认定张斜阳当为郎君，白露自己尚不得知。只是白露如今只身一人，无家无室，无人帮衬，婆子嫉妒白露貌美，常说她中看不中用，谁娶了她也是倒霉，多了一张吃干饭的嘴。日子久了，白露竟觉得不敢高攀张斜阳，每日礼貌疏远，时常握着母亲的遗物伤心。那遗物便是当日万筱丽临死之时交与张斜阳之物，乃是安可家传之物，当日万筱丽婆婆传给儿媳，乃是一玉弥勒。万筱丽喜爱，日日贴身佩戴。白露小时见娘亲时刻戴着，便与母亲索要，万筱丽玩笑：“待你出嫁之日交与你情郎，当作你的陪嫁嫁妆。”羞得小白露脸色通红，娇嗔道：“娘亲吝啬，还还借机取笑我。”那一日张斜阳将此物交与白露，白露便明白母亲选婿之心，可落花有意，流水无情。漫漫长夜，白露常独自把玩玉弥勒，心中难受，一则思亲，二则思春。古人云，妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着，便是说得不到的方为至宝。后世词人曰：得不到者永远在骚动，也是此意。露日日见到情郎，却不能亲近，相思之苦尤甚。张斜阳又何尝不是如此？以为白露终对自己无意，颇有些失望，又见白露始终如那露水般晶莹剔透，全无杂质，又不忍用什么肮脏手段，玷污了她。二人各自顾忌，当真可笑，愿众位看官勿重蹈覆辙。
　　张斜阳只顾这边小儿女情爱，哪知道那边卧龙山庄乃是翻天覆地！卧龙山庄易主，改姓了章。官府通告为土匪夜袭，杀死万庄主，坊间各种传闻都有。万家再无男丁，章小虎为庄主女婿，成了卧龙山章庄主。三爷也觉得蹊跷，只是自己猜疑，并无依据，也只得发了号令。章小虎的庄主之位这才名正言顺。
　　却说这三爷是谁？竟有如此手段！众位看官且听我说。原来这江湖之上，没处必有一总瓢把子当家，三也便是石河县的总瓢把子。朝廷为了稳定江湖，设立武功处，管理江湖事务，三爷德高望重，便是石河县武功处的负责人。黑白两道的大佬，自然一言九鼎，石河县江湖上的事，不经三爷号令，便是不合江湖规矩，江湖上就可不认可。因此卧龙山庄易主需经过三爷号令。也因此像那两肋插刀教未经过三爷认定，便是邪教。三爷姓马，名叫马三平。三爷年过半百，江湖上辈分极高，当世活的着的人至少与他差着一辈，石河县江湖上号称“无人不宗马”。三爷母亲姓韩，也是名门大户，父亲就是石河县江湖之上第一把交椅，三爷因此也被叫做少马爷。
　　章小虎意气风发，赵大娘垂帘听政。章小虎别无他求，情真意切，只求牡丹。牡丹这漂泊无依的浮萍，看出章小虎是真心待她，真情初动，也真心从了章小虎。牡丹原是典史高大人的外室，高大人舍不得牡丹，赵大娘与县丞肖大人红脸白脸，恩威并施，这才令高大人恋恋不舍，同意放手。章小虎根本就瞧不上月兮，假意与月兮成亲，也是赵大娘计划里的。章小虎只顾日夜与牡丹缠绵，不管庄内事务，任由他人胡作非为。月兮青春靓丽，章小虎却视她如无物，牡丹恨屋及乌，将月兮当作使唤丫头，月兮平时嚣张，内心软弱，每日只是哭哭啼啼，任由欺凌，不敢反抗。肖波主管赌坊，秦四槐主管当铺，却顺应大伙的意思，马大爷主管庄内田产并一切大小事物。
　　肖波遣散巴勒蒙干一批蒙古人，斧头帮众人便是赌场看场子的主力。
　　马大爷是耿直人，天不怕地不怕，主管庄内事务后却犯了头疼。原来山庄易主时银子被赵大娘等人及张斜阳划拉了个干净，马大爷又不肯过分逼迫佃农，加上赵大娘等人搞鬼，山庄捉襟见肘，马大爷没有办法，马奔腾又不在身边，每日愁苦不已，食不甘味，夜不能寐。
　　众位看官当问这马奔腾去哪了？原是马奔腾有奇遇，得一好友举荐进了衙门里当了衙役。衙役毕竟也是官门中人，儿子这也算是个好归宿，马大爷也高兴。这马奔腾进了衙门，那真是如鱼得水。原来马奔腾聪明伶俐，得县丞肖大人赏识，是肖大人跟前的红人。典史高大人也爱惜他的才干。日子一久，旁人也瞧了出来，也都多巴结马奔腾。马奔腾因此也得了个名号，号称石河县小马奔腾小马爷。小马爷公务繁忙，整日里吃住都在外边，不常回家。
　　马奔腾好友甚多，这其中以那开药铺的黑心西门，与马奔腾最好。西门常邀马奔腾饮酒作乐，那一日却被人看见，告诉了马大爷，马大爷狠狠责骂了马奔腾一通。自此马奔腾便有了忌惮，不敢多与西门交往。西门自有办法，邀马奔腾并一众狐朋狗友于家中闭门相聚，令人在各大馆子采购吃食，席间马奔腾坐在主宾位置，狐朋狗友大肆吹捧，大谈江湖中事。西门最是雅致，若是人少，西门与马奔腾对饮，则令美女坐在两侧伺候，号称为梦想插上翅膀，为梦想窒息，唤作比翼双飞。席间比翼，宴毕双飞，人间至乐，无过于此。马奔腾年少，被西门安排得明明白白，志得意满，把西门看作挚友。
　　马奔腾丁长略超两寸，此前未见世面。西门家侍奉之人赞其那物雄伟挺拔，远超常人，马奔腾信以为真。西门家众人均为连襟，马奔腾雄风之事众人皆知，席间众人奉承其“古今未有之雄风”，又赞其“一览众山小”或赞其“横看成岭侧成峰”。禁不住飘飘然不知所以然。
　　此间略去不提。再说赵大娘本应志得意满，可如此英雄人物也一时大意，失了仔细，竟然乐极生悲，后院失火。
　　赵大娘心智手段，巾帼不让须眉。后世有奇女子说休言女子非英物，夜夜龙泉壁上鸣。赵大娘比此女如何？二人相比，奇女子登天骑白龙，走山跨猛虎，
　　叱咤风云生，精神四飞舞，便如天上的星星一般，赵大娘便是地上的狗屎。漫云女子不英雄，敢笑黄巢不丈夫。
　　言归正传。这一日赵大娘难得清静，独自在房中听曲饮茶。弹曲儿的是邵芍药。邵芍药面容清秀却有失精致，嘴巴厚大，上庭较长，中眼略宽，身材高挑妙曼，凹凸有致。难得的是邵芍药性格爽朗大方，又精明强干，活泼俏皮，亦狠毒泼辣。邵芍药会弹月琴，赵大娘说她弹琴技艺不精，但琴声中独具韵味，爽朗中暗含杀伐之意。近日徐帮主帮内事务繁忙，赵大娘心绪不佳。待与哑铃互为表里后，召集女儿们前来饮茶。赵大娘事后身体舒畅，斜卧榻上，只批轻纱，衣不蔽体，□□半露。芙蓉见赵大娘全身欲露还羞，十分诱人，不由得想起张斜阳，烦躁不安。
　　哑铃劳累一番，疲惫不堪，强打精神跪在地上，与大娘捶腿。大娘一条腿搭在哑铃肩上，哑铃直觉的正面腥臊之气直冲面门，仿佛年幼时家中院落里晒得臭鱼烂虾之味，强压恶心，不敢稍稍抬头，只恐清晨露水繁草杂乱无章，引诱她呕吐出来。三女分列左右，端坐两侧。
　　大娘迷迷糊糊，突然脖子一凉，双眼猛然睁开，竟是子规持刀架在她脖子上。大娘慌而不乱，嗔怒道：“子规你怎么如此顽劣！刀剑无眼，下次再开如此玩笑，我让人打你屁股，看你羞也不羞！”“当日你与他人合伙，诱人杀我父母，我已知晓，今日便杀了你，报那血海深仇！”赵大娘不知子规如何知道，一时间面如土色，哆哆嗦嗦，说不出话来。面对如此变故，哑铃再也忍不住，呕吐出来。莫说是哑铃，便是平日里镇定的邵芍药，也忍不住惊叫。大旗听见，赶忙破门而入，见屋内异状，意欲上前，子规喝到：“关上门！若是再上前一步，赵大娘恐怕性命不保！”又道：“谁若再出声，我便割了她舌头。”唯恐引来旁人，不能脱身。好在赵大娘在平日麻将之所，偏离人多处。又因东馆内平日里女子尖叫之声甚多，并无人生疑。便是有人听着，恐怕也当作大娘教育众花。邵芍药害怕，紧紧抱住月琴，浑身发抖，不敢出声。赵大娘缓缓道：“也罢，今日我当命绝于此，也便知无不言，言无不尽。但求死个痛快！”言毕泪如雨下。芙蓉早前恨不得生啖其肉，如今竟然心生怜悯。赵大娘身体战栗，轻纱滑下，露出双乳，众人惊异。你道为何？只见其浴罢檀郎扪弄处，只有一颗紫葡萄，另一边竟然是个疤！众人眼光全聚于此，大娘见状，凄泣道：“年少卑贱，被一钱庄掌柜咬掉了……”言未毕便痛哭流涕，再也不能言语。芙蓉心中一震，自己花房蕊首仿佛也是一痛。子规不为所动，喝道：“休言他物！”大娘收拾泪水，缓道：“子归你令你两个妹妹退后，我只与你说。否则你一刀杀了我便罢”子规料想赵大娘耍不出什么花样，便上前附耳过去。“当年杜捕头刚正不阿，坏我们好事，得知他收留逆贼，我们便借机除去杜大人。”“谁动的手？”“我们唯恐杜捕头武艺高强，邀杜山河助的拳。”“杜山河闲云野鹤，为何帮你们？”“杜山河与卧龙山万庄主的二房薛姨自幼青梅竹马，二人本欲成亲。只因杜山河生来不举，便借故恨别。后来我得知此事，便令大铁棍子童大夫与他医治。童大夫医术高强，除不能自医外无所不能，医好杜山河。杜山河便答应于我。相比你早就猜到万庄主也是我们所害，也因我与杜山河有这么点交情。”芙蓉再也忍不住：“母狗，我爹碍你们什么事？还有谁参与此事？”说时迟那时快，子规突然耳朵被赵大娘咬住，身后人影一闪，突然右臂酸痛，如遭雷击，手上无力，刀滑到地上。子规下意识左手回身，正中来者，竟是邵芍药。邵芍药竟然会指功！邵芍药一指正中子规右臂穴道，子规右臂酸痛，竟不能提起右臂。这回身一击不要紧，子规耳朵还被赵大娘死死咬住，撕扯之下，竟然被硬生生死下来。子规不顾疼痛大喊：“白芷芙蓉，快前去杀了那母狗。”二女持刀向前，大娘泪眼婆娑：“子规无情，你们杀我，我死而无憾。”说罢紧闭双眼，引颈就戮。白芷芙蓉都是面带凶相之人，今日二人彼此退让，不忍先动手。机会转瞬即逝，二女犹豫片刻，大旗便抢身来到赵大娘身前，护住大娘。大旗手持双锤，威风凛凛，二女忌惮，不能欺身上前。子规见机会已失，唯恐一会不能脱身，恨恨得说：“罢了，快走！”二女无奈，只得撤走。芙蓉急切间不忘转身拉起哑铃，一齐逃跑。邵芍药受了一掌，五脏六腑翻涌，不能活动。大旗见众人逃走，使出看家本事，一按机括，甩出流星锤。哑铃身在最后，眼看锤子将至，芙蓉听得风声，以自己身子护住哑铃，挨了一锤。幸亏是强锤之末，否则芙蓉便一命呜呼了，即便如此，芙蓉也身受重伤。半路便不能支撑，吐血昏死过去。子规、白芷与哑铃毕竟是女子，更兼子规右手酸痛无力，三人好歹将芙蓉送至一客栈。四人要了一间房。