《细腰》海盐奶汐

7、第 7 章 晚宴风波（

　　就这么一会儿的功夫，已然到了用饭时间，小蛮回到夫人屋里，眼见着老爷已经变得喜形于色，想来是不再生李奕衡的气了，小蛮心下刚松了一口气，夏荷忙点了她跟另一个丫头来，说是夫人吩咐，一是请两位少爷来，二是要人上菜。

　　小蛮是从厨房那里过来的，夏荷自然就安排她去厨房传唤。

　　说来也巧，小蛮刚跟几位丫鬟端着盘子进前厅，就撞见了赶来的薛济慈和李东霖，她们这一行人都是夫人跟前的丫头，自然要懂礼得多，所以小蛮倒没像几天前那般失态，薛济慈似乎也不记得她了，亦是如平常一般温文尔雅。

　　只有李东霖眼尖地发现他的眼神在小蛮的身上停留了几秒，李东霖不由得调侃道：“济慈兄，一回生，二回熟了啊！”

　　薛济慈闻言连连摆手：“今天姨夫姨母都在，你可千万别开这样的玩笑。”

　　李东霖似有不解，小声问道：“你怎么这么不禁逗，凭李夫人对你的喜爱，要个丫鬟也不是什么大事儿，你干什么一脸避讳？”

　　薛济慈似乎是想起了什么，欲言又止，最后只淡淡道：“咱们是来这里读书的，如今才来几日，功名未取便先看上了人家家里的丫头，说出去只会贻笑大方罢了。”

　　他不过是说了几句推辞，可偏偏就刺中李东霖的那点儿心思，对方立刻就寒了脸，这下子，连原本最爱热络气氛的人都止住了话，前厅出了来来往往上菜收拾的丫鬟，再无其他动静。

　　因这回年宴很是重要，所以李夫人特地提了好了几个菜肴，厨房里的刘阿婆有些为难，所以特地拉了小蛮过去商量：“夫人要的菜式倒是齐全了，可就是荤素就不好调配，剩下那两道汤品不知道该如何是好。”

　　小蛮思索一阵后，拿出纸张写了个菜谱，并说：“如今这时间也紧，我倒有几道能呈上桌的素菜，做法不难，食材也常见，写下来好让您有个参照，阿婆你见多识广，定能做得出来。”

　　刘阿婆连连点头，脸上是止不住的笑意，她看了几眼纸上的字，有些纳闷儿：“你在夫人屋子里，怎么学来了这些菜？”

　　小蛮知道多说多错，只勉强应付了几句：“偶有去夫人书阁做事，在书上看到的，就记了下来。”

　　“也是，”刘阿婆感叹道：“你原先就暗地里努力学字，现在是写得越来越好了，小草，不对，”刘阿婆拍了一下自己，笑着叹息：“现在不能叫你小草，得叫小蛮了，小蛮呐，阿婆知道你原来吃了不少苦，如今苦尽甘来，望你能多多保重。”

　　小蛮眼睛一热，差点没掉下眼泪，她上一世最挂心的事情就是找到家人，可惜临死之际也没听见任何消息，刘阿婆算是唯一待她好的人了。

　　“阿婆，你放心，”小蛮放下笔，回握住刘阿婆的手：“小蛮一定会照顾好自己，以后阿婆要是有什么事，也可以让黑娃去找我，我一定会尽力帮您的。”

　　“嘁，”阿秀不知道什么时候倚在了门边，她穿着半旧的袄夹，冷笑道：“行啦，还没飞上枝头变凤凰呢！做个丫鬟就把自己想的这么能耐，阿婆，您也别急着拍马屁，毕竟是骡子是马还不清楚呢！”

　　刘阿婆见她的刻薄样子就怒上心头，几步冲上前去，反而把阿秀吓得向后一跳，摔了个屁蹲儿，阿秀又羞又恼，就倒在地上撒泼：“哎呦，刘阿婆疯了要打我，我不过是告诉她菜送来了让她点点，刘阿婆就要打我哟……”

　　小蛮认识她也有几年了，知道她的秉性，大过年的闹成这样都不好看，走到外面拉她起来，阿秀一看更想来劲儿，小蛮一脸平静地看着她说：“你就这样闹吧！外面不仅有送菜的，待会儿还有几个姐姐来催菜，索性让大家都看看，反正挨骂的肯定不是我跟刘阿婆。”

　　阿秀听了这话，顿时愣在了那里，她想起来又觉得难堪，好在小蛮给了她台阶下，“阿秀，今日年宴，老爷夫人连并极为少爷都在，要是做得好的话，肯定又有重赏，你又何必跟钱过不去呢！”

　　果然人人难过钱财关，被小蛮这么一点，阿秀立马就从地上爬起，可她看着小蛮身上崭新又漂亮的绣花坎肩儿，心里着实不舒服，说话带刺儿道：“说的倒是轻巧，小蛮姑娘如今光鲜亮丽，怕是忘了厨房的苦日子了，我们的赏钱都是靠苦力做出来的，哪里比得上你们呢？”

　　小蛮毫不示弱：“大家同在府里做事，谁的钱不是辛苦钱呢？”

　　“你……”阿秀还想说些什么，被刘阿婆轰进了厨房洗菜：“行了行了，没时间听你扯淡，人家好心不让你当众闹笑话，你还蹬鼻子上脸了……”

　　小蛮理了理发皱的衣袖，又赶回前厅布置桌椅。

　　到了辰时开宴，小蛮连并几个二等丫鬟只端了盘子进屋，便齐整的排在一旁，迎春姐姐在帘子后面分派事情，是一刻也不得闲，夏荷与秋月冬香三位姐姐把一道道菜端上桌，老爷夫人入座之后，迎春姐姐还没松了一口气，才想起暖炉上还有热的酒，连汗也顾不得擦，就急急忙忙的端着酒壶进了前厅。

　　事情的分配，丫鬟的调度，自己还要把活计做到最好……这么一长串的事情，迎春几个人做的有条不紊，看的小蛮十分佩服，不自觉的感叹道：“姐姐们可真厉害啊！”

　　“那是自然，”她旁边的小丫鬟也是满脸敬意：“姐姐们做这些事情都有好几年了，尤其是迎春姐姐，她可是夫人一手教出来的。”

　　小丫鬟这话说的小蛮心底一动，原本笼罩在心头的迷雾逐渐散去，这下子她好像找到盼头了。

　　小蛮重生之后一直提心吊胆，生怕李府走了上辈子的老路，可是她醒来之后却发现，梦中的前世和现在已然有了很大不同，不光她的经历不一样了，连少爷都变了许多，若是今世的少爷肯用功读书考取功名，李府也就不用重蹈覆辙了。

　　可闲下来的小蛮又十分迷茫，那她自己又该走怎样的路呢？反正她是打定主意不再去李奕衡的身边了，可不待在少爷那里，她又应该待在哪里呢？

　　就在今晚，就在刚才，小蛮看着迎春姐姐的样子，心中暗自下了个决定：她要学习迎春姐姐，做成夫人身边的大丫鬟，不光写字、刺绣要学，连带着管家的本事也要学一学，等她存够了钱，就给自己赎身，出去做些小买卖，自己成家立业，岂不快哉？

　　李奕衡不住地用余光扫在小蛮身上，见着丫头从呆滞到眼前一亮，也不知道想起了什么，立马就开心得不得了。

　　他被她的情绪所感染，唇角不由得溢出一丝笑，一杯酒下肚，李奕衡只觉得畅快，心里念道：“这丫头想什么呢？笑得那么开心。”

　　自重生这几日以来，李奕衡在找小蛮之余，要处理的杂事不断，薛济慈几次见到他，都是一副心事重重的样子，极少见他有像现在这么畅意的时候。

　　“表弟今日心情倒是不错，”薛济慈与他碰杯：“可是学业上的事情有了进展？我听姨夫说，你又把之前的先生请回府里过年了。”

　　李奕衡饮下一杯，微微一笑道：“正是，原先是我不懂事，惹了先生生气，还好老先生宽宏大量没有跟我计较，如今尚在学习童试的内容。”

　　听他提了考试，薛济慈才正色道：“与表弟交谈这几日，发现你的学问比之前精进不少，照这样下去表弟定能高中，只是开春就去参加考试会不会急了些？”

　　“不急，但也不缓，”李奕衡看起来很是坦然道：“再难也不过一场考试罢了，我只尽人事，不想其他，倒是表兄和东霖，怎么好好的，突然说要游学？以表兄严谨的性子，这只怕是个幌子吧！”

　　薛济慈本就没有打算瞒着他们，只是他有些事情还没有确定，一时不知道该如何回答，只能含糊道：“其实这回来除了看望姨夫姨母，我确实还有一些事，等晚些时候我们可以好好找个地方叙叙旧。”

　　李夫人很是喜欢自己这位大外甥，听了他这话连表赞同：“正是这个理儿，你们是兄弟，自然应该多亲近些，少跟外面那些流里流气的人接触。”

　　不料李老爷今日反倒对薛济慈的话起了兴趣：“济慈客气什么，有什么事情只管跟姨夫说，咱们李家在江陵还是有几分面子在的。”

　　薛济慈一时尴尬，只后悔自己酒后失言：“这……”

　　李东霖见他为难，只得如实相告：“是有件重要的事情，搞不好，奕衡还要和我们一起。”他放下酒杯，郑重地说：“叔父见多识广，想必早就知道今年秋天，王老丞相上书乞骸骨，陛下应允之事。”

　　老爷点点头：“别的不说，这个自然知道，老丞相的名头谁人不知，他历经三朝，为国为民鞠躬尽瘁，儿子孙子皆战死沙场，女儿女婿也在襄阳动乱之中身亡，年近七十，膝下却空无一人，让人十分感叹。不过，这跟王老丞相有什么关系？”

　　“其实，我无意中得知一个消息，可又不能确定，怕自己会错了意思，所以特地来看看，”薛济慈呼出一口气，然后缓缓讲起了经过：“这事说来也巧，初秋时，京城来信说姐姐有孕，母亲挂念姐姐的紧，本来急着上京，可自己身体反倒不适起来，所以就让我先到京城去刘府看看姐姐，可巧刘尚书曾得过王老丞相的指点，也算是门生了。听闻老丞相要离京，特地带着我跟尚书府几位小公子去拜别，就在那里，我隐约听他老人家提起过，丞相这次离京，不是要返乡，而是要在咱们江陵待个几年。”

　　李老爷一脸惊讶的放下碗筷，摸了摸胡子，眯着眼睛思索了起来：“这倒是奇怪，别说江陵，连整个江州的人我都是知道的，姓王的也不少，可朝里做官不多，跟王老丞相攀上亲戚更是没有，按理说，朝廷致仕的官员会回到自己的原籍，尤其是老丞相这般年纪，怎么会到个人生地不熟的地方来呢？”

　　薛济慈道：“所以我才说想确认一下，毕竟这事听起来匪夷所思，又或许是我听错了。”

　　这倒还有可能。

　　别说李老爷等人，其实薛济慈自己心里没什么底，大家自然也没有把这件事当真，只有小蛮发现李奕衡眼底锋芒闪过，然后淡淡一笑，一副胸有成竹的样子。

　　小蛮有些奇怪，不过也没有多想，她只是突然回忆起王老丞相这个人，这个慈眉善目脾气颇为古怪的老爷爷，她前世是见过的。

　　那大概是新帝登基时候的事情了，有一日，李奕衡突然带了个老人家回府里，那老爷爷双目失明，衣着简陋却气场逼人，那段时间李奕衡日日都很忙，没有办法自己照顾他，只得吩咐管家，叮嘱阖府上下不得对老人家有一丝的怠慢。

　　管家也算是为难，李奕衡只说了这老人家姓王，所以管家对其他是一概不知，王爷爷更像是被李奕衡强行掳来的，说话做事全然不配合，引得李府上下全都不满，但也不敢真的苛待他。

　　这情况跟小蛮倒是一样，她当时正在跟李奕衡怄气，就是忘了为什么要怄气，总之她也不需要做什么，就成了个全府邸不待见之人，所有人都避着她，小蛮闷得紧，便甚有闲心，无聊之余便跟这位老人家打起了擂台。

　　无论那位王爷爷怎么挑剔，小蛮全然接受，从始至终毫无怨言，时间一长，她倒还好，那位老人家开始不好意思起来，也愿意跟她交谈，王爷爷并没有告知他的身份，只是说他祖籍河北，子女接连早逝，唯一的孙女又下落不明，自己虽然年迈，但是被人毒瞎了眼睛，又被李奕衡强行捉来……总之，听着怪让人可怜的。

　　小蛮不由得想到了自己，她也是双亲不明，在这世上孤苦伶仃的一个人，从此对王爷爷像是亲爷爷一样孝顺，可是好景不长，王老爷爷最终还是让人给害死了，临终之前，他老人家的眼睛终于恢复，然后紧紧握住小蛮的手，盯着她的脸泪流不止。

　　也就是那个时候，李奕衡告诉小蛮，这位老人家是叱咤朝堂、赫赫有名的丞相王之敬，一生在动荡不安的局势中建功立业，最后却是如此凄凉地死去。

　　真是令人伤感……

　　“小蛮，小蛮你发什么愣啊！”

　　被身旁的人狠狠掐了一下手背，小蛮疼得一激灵，才反应了过来，只听见迎春姐姐的声音：“……因着小蛮是从厨房来的，所以我便将菜品的事情交给了她，老爷夫人若是喜欢，我可不敢邀功，小蛮，你过来。”

　　小蛮虽然晃了一下神，面对变故也没有慌张，她步履轻盈的走了过去，规规整整的行了礼，便一道一道的把桌上的菜品介绍齐全了。

　　夫人对小蛮的事情记得还算清楚，只不过那时候小蛮大病初愈，脸色苍白，只让她觉得是个聪慧文弱的孩子。这些日子以来，小蛮身体恢复如常，似乎还吃胖了些，脸色红润，再换上新衣，小包子一样圆圆的发髻绑上红绳，倒是像极了年画娃娃。

　　如今，李夫人见她口齿伶俐，条理清晰，第一次在人前回话也落落大方，越看她越觉得欢喜，顺手指了道菜，便问：“我觉得这个还不错，你可知道是个什么做法？”

　　“回夫人的话，这道菜叫碧玉绣球汤，主料是冬瓜和虾肉丸，选的是新鲜的河虾，把虾肉剁碎，搅打上劲儿，再加佐料调味儿，虾皮煎制加水小火熬汤，等汤煮到浓白醇香之后，放入切好的冬瓜片，冬瓜煮熟之后，把虾肉蓉挤成丸子状下锅，一盏茶的功夫就可以上桌了。”

　　李东霖感叹道：“一道汤品其中费了不少心思，怪不得鲜香至极，名字也应景，青绿配丹红，所以才叫碧玉绣球汤？”

　　“是，也不是，”小蛮想起了厨房的众人，微微颔首，笑道：“原来也想过做其他的汤，后来大家一商量，还是觉得这个汤的寓意好，祝少爷早日登科及第，带绣球，骑高马，前程似锦。”

　　李老爷乐得哈哈大笑，大手一挥，便道：“说得好，厨房的人重重有赏，打好的金豆子赏给这个小丫头一袋。”

　　有钱拿自然乐开怀，小蛮一脸喜气地行礼：“谢谢老爷，夫人。”

　　李夫人原本只是见她惹人怜爱，说起来一本正经的搞笑，本想逗逗她多说点儿，却没想到一番话下来，她对小蛮是刮目相看：“不曾想你在厨房当值，居然也懂得这些，都读过些什么书？”

　　“不曾读过，”小蛮沉稳应答：“只是学过些字，为了能看得懂菜谱。”

　　“嗯……”李老爷难得夸赞道：“看来今年真是文曲星到咱们家里做客来了，没想到不光衡儿要读书上进，连咱们府上的小丫头也知道要读书认字，不错，你既然识得几个字，就去书房伺候少爷读书吧！”

　　小蛮一愣，不由得抬起头来，又要她去……侍奉少爷？

　　她可不可以拒绝啊！

　　虽然说这么做可能是不知好歹，可是小蛮实在是不想跟李奕衡过多扯上关系，便直直跪了下去：“承蒙老爷抬举，但是小蛮是夫人的丫头，只希望能照顾好夫人，况且……况且小蛮其实识字不多。”

　　李夫人被她的样子逗笑：“想不到你这个小丫头倒是个实心眼儿的，不过你年纪太小，又是才来我屋里，我的确是不放心让你一个人去照顾少爷。”

　　“冬香。”

　　只见一个样貌端正清秀的丫头站了出来，她气质文静，连行礼的动作都透着几分文雅：“夫人。”

　　“从今往后，你就跟小蛮一起在书房侍奉少爷吧！记得要在衡儿到来之前，将书房内的一切打点好，决不能误了他读书。”

　　小蛮心里松了一口气，跟着冬香一起行了礼：“遵夫人令，”说罢，她抬头微微瞧了一眼李奕衡，这一看倒是不好，却发现李奕衡正若有所思的看着她，小蛮又慌慌张张的低下头去。

　　反倒是秋月站在那里，脸色愈发苍白起来。

　　晚宴散去，等老爷夫人与三位少爷都走了之后，她们这些小丫鬟才松了一口气，莺莺跟小蛮差不多大，比小蛮还要早到夫人屋子两年，见她得了赏识，心里酸水直涌，便出言讥讽道：“咱们辛苦的也不比谁少，可是就没人家这个好运气。”

　　树大招风，小蛮懂得这个道理，更何况她是个新移栽到夫人院子里的树，也难免有人会阴阳怪气的。

　　可这里不是厨房，又临近着夫人屋子，一有动静老爷夫人都会知道，所以小蛮不想跟她吵，只沉默着跟其他人一起收拾，最后端了碗碟送到厨房里去。

　　此刻的厨房人员已经散去，只剩下两三个老婆子做洗涮的活儿，刘阿婆今日最累，刚才得了闲就连忙进了屋里歇着。黑娃踩着小杌子在水池边上洗碗，见小蛮过来，笑嘻嘻的就擦了手跑来：“小蛮姐姐，你咋来了，你饿不饿呀！阿婆让我留了饭给你，”他悄悄在小蛮耳边说：“还有个红烧狮子头是我特地给你留的。”

　　小蛮心里一阵暖意，也学着他的样子咬耳朵道：“姐姐不饿，狮子头你快趁热吃掉，另外，这是姐姐给你的红包，”小蛮把自己提前缝好的红色小香包递了过去。

　　黑娃眼睛盯着香包上绣的栩栩如生的蛐蛐，却不敢接，只说：“奶奶说姐姐不容易，让我不许要姐姐的钱。”

　　小孩子的心思总是写在脸上，小蛮被他那小模样逗笑，把小香包塞进他的口袋里，大力揉了揉他的脑袋：“阿婆不让那你就偷偷地接下，谁也不说，黑娃，你也到了读书的年纪，姐姐给你的东西你就留着，以后都会有用的。”

　　黑娃喜滋滋地点了点头，然后用油纸包了小蛮爱吃的糕点，把她送了出去。

　　走出厨房，寒风一吹，她整个人冷得打颤，厨房里的姐妹都羡慕她能到夫人屋里伺候，可重生归来的小蛮却越来越珍惜这种如亲人般的温情互助，这会儿怎么也不想回去，在厨房的时候，阿秀也老爱找她的麻烦，但是刘阿婆和黑娃都会护着她，如今在夫人屋子里，她就真的只有自己了。

　　想到这里，小蛮发觉自己又要哭了，她叹气地想，以前怎么没发现自己这么爱哭呢？小蛮拍拍自己的脸试图冷静一下，自言自语道：“大年夜的有什么好哭呢？小蛮，你已经够幸运的了，有几个人有你这般重头再来的境遇，做人不能贪心，再说了，这世上哪有两全的好事，就算有，也轮不到我这个小丫头头上。”

　　“你怎么知道轮不上？”李奕衡也不知道从哪里冒出头来，吓了小蛮一跳，她猛地回头，脸都要贴上的李奕衡的胸膛上，他身上有散不去的酒香，直直冲进了小蛮的呼吸，在这寒风凛冽的黑夜里，多了几分不恰当的暧昧之感。