《东帝江山》我是等闲

39、作别过往 悔不当初 如同着魔一

　　相见时欢，离别总难免黯然。
　　齐瑞觉得自己很是幸运，十三年前离开时尚且年少，还不懂得留恋过往，虽带着意外和不解，却也爽快地与当下作别，义无反顾走向不知名的未来。
　　今日作别，渐近而立之年的他，经历过各种风浪，习惯了波诡云谲，更清楚了脚下的路和肩上的责任，虽带着留恋和不舍，却也同样爽快挥手，与亲人也与那点难以言表的心结作别，义无反顾踏上归途。
　　“见过公子。”卫琨带人等下山下，见到圣上立即屈膝参拜。
　　风卷烟尘扑面而来，像是瞬间走入另一蕃天地，齐瑞滞了一瞬，旋即下马搀扶，说了句“免礼”。
　　随着卫琨来的不仅是马车和暗卫，还有大量的信件、奏报，以及需签署的公文。
　　其中有暗卫考察各地官员的密奏，有门阀世家的异举，有宗亲勋贵的往来，有四方诸国的动向，还有最近江湖上发生的大事。
　　当日，四师兄和小师弟回来后，曾向师傅禀告了晚归的原因和下山的见闻。他们无意间被卷入一起门派纠纷，一时脱不开身。说起江湖的乱象，一向沉稳的四师兄也不禁忧心忡忡。
　　这段日子以来，江湖动荡之势未见好转反而愈演愈烈，越来越多的门派被卷了进来，就连最顶尖的几大门派，包括师傅曾经的师门九极派也大举出动。卷进去的人越多，江湖就越乱，暗卫悄然引导传言，促其结仇火拼的同时，也数次帮那老叟三人化险为夷。
　　这才刚开始，宗师弟子当然不能有失。不过江湖中精明的大有人在，暗卫干这事总归有些风险。清泉门出事之后，卫琨借着新任江城太守傅鸿之手帮贝叶书洗脱罪名，换来他的依附，此事便改由清泉门接手，江湖人对付江湖人自然更加有效。
　　不扳倒前头的几座大山，清泉门也难出头，这互利互惠的好事，贝叶书自然不会拒绝，双方一拍即合。如果此人够聪明，此事之后，不介意他来当个武林盟主之类，这种新兴的、没有太深底蕴的门派捧起来才没啥顾虑。
　　总之，若无意外，朝廷插手江湖事到此为止，今后就让他们各凭本事吧。对于帝王而言，朝廷才是根本，也更值得他用心。
　　南边，南越宗熙受伤的消息一经传出，南越宗潭就开始秘密派高手过境接应。此举正中齐瑞下怀，南越宗熙他没本事留下，这些人却可借着江湖争斗的由头让他们有来无回。
　　紧接着，南越两个属国接连发生暴动，多少影响了南越宗潭调兵的动作，不过阵法大师、名将姜辰还是被派到了边境，两国局势一下子紧张起来。
　　北边，红衣少年已回到西璜，很快被封为将军，引兵驻守在其父曾驻守的边城，于潜将军后继有人的消息，让西璜军民很是振奋。西璜有名的饱学之士在观看了新任虎威将军练兵之后，诗性大发，当场作了一首《将军行》，这首诗不长，却面面俱到，在大拍祝瑟马屁、彰显西璜军威、吹捧于家父子的同时，还不忘说一句：“云龙风虎吞山岳，不见银城王将军”。
　　这句话可气坏了中原的文人。
　　西璜人莫非忘了我大将军的铁骑……
　　西璜军士的魂魄还在断虹枪下发抖呢……
　　民间文人自发口诛笔伐，一时边塞诗文大兴，曾大败于潜的叶大将军不可避免地被大书特书，他的丰功与伟绩，他的铁血与挚情，他的义行与风范，他的英俊与傲岸……
　　书生意气啊，最易被人利用。这哪里是颂扬，分明是把他架在火上炙烤。
　　也有那目光敏锐的，看到南北两边几乎同步的举动，引发诸多猜测，一些大臣开始担心，上折建议边境增兵。
　　兵家事，杜琛不敢擅专，呈报圣上裁决。
　　“一群蠢材，”齐瑞把折子扔到一边，吩咐卫琨：“西南那边也该动动了。”
　　这几年一直让周坎秘密资助乌塔和扈赤顽抗势力，等的就是这样的时机。把水搅浑了才好摸鱼，他就不信，西南再乱起来，南越宗潭还有精力针对中州。
　　一切都在掌控之内，只可惜未能杀死南越宗熙。这次底牌尽出，以后就得重新布局了。
　　晚间看折子，白天乘车时再看，眼都花了，干脆闭着眼听卫琨念。如此过了两天，紧赶着把手边的事情处理完，这才找个机会把人都打发走，想和某人独处一会儿，人家却根本不领情。
　　“陛下需要的是休息而不是看风景。”
　　叶荐清端坐马上冷眼看着面前的“风景”——被枯黄芦苇覆盖的一片水泽，脏兮兮乱糟糟，还散发着一股腐草的味道。
　　齐瑞也怔了怔，扶额而笑，“对不住，这地方的确没啥好看的。”
　　他也想休息，并且急需休息，可眼看出了偏僻乡野，临近繁华城郡，那件事实在不能再拖下去了。
　　再往前走就是泥地了，齐瑞翻身下马，拍一下马屁股，让它自去逐水草，“清，有件事想跟你说。”
　　叶荐清只得抬腿下马，把缰绳往马背上一扔：“何事？与我有关吗？”
　　这两天没得罪他吧，齐瑞心道，那些颂扬完他的丰功伟绩又极力渲染他与公主凄美爱情的文人，可知这人的臭脾气？
　　唉，偏偏这样的臭脾气自己也爱，很久以前，未能与他亲近之时，每当他不快，就特别想过去哄哄他，哄得那张冷峻的面庞露出笑颜。
　　“清。”齐瑞伸手，这人却像是背后长了眼睛，手肘一抬便让了开去。
　　“清，”执拗地抱住他的胳膊：“这件事与我有关，与你嘛也不能说没有关系，你记不记得咱们离京时……”
　　“陛下，”叶荐清缓缓地把手臂从他怀里抽离：“臣可以不听吗？”
　　“你——”齐瑞呆了呆，脑子里突然灵光一闪：“你知道了是不是？你早就知道了是么？”
　　这才能解释他那这段日子时不时的行为异样、欲言又止、喜怒无常。
　　“你何时得知？”
　　上山之后到今日，他都没什么机会接触外人，莫非是上山之前？一直知道他即便赋闲在家也消息灵通，猜测或许还有某些特别的消息渠道，无奈没抓到什么首尾，也不好深究。
　　“你如何得知？”
　　谁给他通风报信？谁知道他们的行程？
　　一再追问之下，叶荐清终于打破沉默，侧身相对，目视一片枯黄的水泽漠然道：“陛下是走一步看五步的人，何曾做过无缘无故之事？”
　　若非此刻气氛冷凝，齐瑞都想笑了，走一步看五步，这可真是个“美好”的误会，事实上他经常想一出是一出，瞻前不顾后。
　　这么说，竟是猜到的吗？就像当日见他心烦就敏感地猜测“子嗣”。
　　或许吧，但是更或许是有意这么说，让他产生猜到的错觉，借以掩饰通风报信的人。
　　“你……气我吗？”这么久了，再做解释自己都觉可笑，齐瑞心中五味杂陈。
　　“陛下觉得臣该生气吗？”叶荐清不动声色地反问。
　　作为臣子当然不该生气，但是……
　　绕来绕去还是绕不过“立场”吗？那次被自己内力失控所打断的割裂意图，在之后他虽然没有提起，却亦从未否认。
　　“清，”齐瑞疲惫地揉了揉眼角，强提精神道：“你怎么生气都不为过，但是，先别急着定罪，听我说完好吗？”
　　叶荐清扭过脸不去看他：“陛下说笑了，臣有何资格定陛下的罪？”
　　这人太难说话了，摊牌比想象中还要困难，尤其在他有准备且抗拒的情形下。
　　早已得知，却不言不语不闻不问，任自己像个傻瓜似的在哪儿演戏，如今连听都不想听，想要做什么？
　　齐瑞心头一阵烦躁：“大将军是胆怯了吗？你口口声声没有资格，却在心里明明白白地判定了我的罪，而这个罪正是你想要的，你寄望于借着它达到一些目的，摆脱一些东西，怎么能让我翻案？今日我也明明白白的告诉你，绝无可能，别说甄选背后还有内情，就算没有，就算我真的有罪，你也别想！”
　　“我有什么目的？”叶荐清的声音异常平静。
　　“如果你没有特别的目的，为何不敢听我说？”撇清、割裂、远离、再娶、子嗣，太多太多了，哪一个他都不可能同意，齐瑞强迫自己冷静下来，继续激将。
　　“不敢，不敢，”叶荐清仰起头低念两句，忽而自嘲一笑：“就算臣不敢吧，陛下的谎言张口就来，真话却是要看情势的。臣不想听‘真诚’之极的谎言，也不想听审时度势之后的真话。陛下善于把主动权握在手里，这一点臣也一样，不喜欢随波逐流，更不喜任人拿捏摆布。故斗胆请陛下开恩，臣想自己去发现那些……”他顿了一下，道：“所谓的内情。”
　　说自己急躁易怒的人此刻简直冷静得令人发指。
　　跟过他的军士都知道，大将军唯对敌人才不会动怒，他可能因为一名军士的微小疏漏而大发雷霆，却绝不会被敌人的侮辱激怒，他只会迎头痛击，以绝对的力量和冷静。战场上，与勇冠三军、用兵如神同样出名的是他的冷静。
　　“自己发现，当年，你也是自己发现的，可结果是什么？呵呵，”齐瑞攥紧手，直到骨头都发疼才让自己的声音平稳：“真是好奇呢，你当初是怎么发现的？谁给了你提点或者暗示，让你觉得是我杀了自己的妹妹，是我给她的儿子下毒？”
　　一直不曾揭开那道伤疤，一方面是唾弃翻旧账，一方面觉得自己输得太过可笑，大风大浪经过不知多少，却在阴沟里翻了船，不管过去多久，齐瑞都没有办法接受为了这样的原因被最爱的人伤害背弃。
　　今日为了打碎他的冷静，却不得不说。
　　“不想听，当年，你也是不想听，还记得吗？”
　　在说前一句之时，他还摇头想否认，为那句“提点或暗示”，后一句一出，齐瑞才算得偿所愿。只见那俊美的面庞像被打了一拳似的，不知是被风吹的，还是没站稳，向来端直的身躯摇晃了一下，艰涩的声音说出两个字：“记得。”
　　呵，记得。
　　天空阴沉沉的，透不出一丝阳光，朔风吹过，枯黄的芦苇荡此起彼伏，发出瑟瑟的声响，齐瑞看着随着风向摇摆的芦苇穗，开口道：“很好，那么告诉我一句话，你，后悔吗？”
　　后悔吗？叶荐清也曾不止一次问自己，在很久以前。
　　那段“携子逃亡”的日子，有无数的东西啃咬他的心，根本分辨不出都是什么？
　　哪怕隐姓埋名在北项境内荒僻闭塞之地，也不时会有零星的消息传来。
　　曾听有牧民幸灾乐祸地提起，那位打败过严中将军的中州战神没了，还有人狠狠地说，杀过那么多人，早该死了。
　　也曾听往来的行商骄傲地说，我们中州的新君可是位圣明天子。
　　北项彭干驾崩，听闻中州派来的使臣是一位姓周的大人，这位周大人言辞犀利、风度洒然，只来了短短数日便名声大噪。一言一行都让北项的大臣们见识了什么叫世家风骨、名臣风度，也让百姓津津乐道。
　　他到北项王都找药材时，尽管那位周大人已经离开数日，却仍能听到议论的话。
　　说他文采风流，相貌出众；
　　说他出身大家，深得帝宠；
　　受宠到何种程度呢？
　　听说时常留宿宫中，甚至有时一住就是好几天……
　　还有食则同桌，卧则同衾，外出都同撵……
　　说的人言语暧昧，听的人恍然大悟。
　　难怪啊，难怪呢……
　　那一刻像被雷劈到，愤怒来得如此强烈，甚至比当日得知被骗更甚。随之而来的还有一股嗜血的冲动，直想毁天灭地，幸好只是一刻，夜深人静之时悔恨铺天盖地。
　　为何要走？
　　骗得自己那样苦，为何不去追究？
　　杀妻害子，为何就那样轻轻放过？
　　犹记得大雪夜那些花言巧语:此番行事颠倒，语无伦次，非是心伤，非是醉酒，皆因情深所致……
　　还有傈州山谷的威胁，你活着，让我做什么都行，你若死了，我会恨你。你知我任性，恨起来也不晓得会做出什么事来……
　　叶荐清从不轻易信人，可当他说出那般荒唐到匪夷所思的话，却为何深信不疑？
　　叶荐清从不受人威胁，却为何因他的威胁心中动摇，几乎难以自抑？
　　食则同桌，卧则同衾，这就是他恨起来做的事？
　　情深所致，好，倒要看看他此时此刻如何情深？
　　那次是真的准备收拾东西回去的，却在走到马厩时听到一对情侣的对话。
　　一个问：想我吗？
　　一个说：想啊，都快想死了。
　　如同着魔一般，他定在当地，终于明白，愤怒也好，悔恨也罢，为的不过是那一个字。
　　想我吗？
　　想。
　　“我……”叶荐清沉重地低下头又很快抬起，说了四个字：“悔不当初。”
　　尽管知道错了就是错了，后悔无益，却还是时常感到悔恨，为当初的草率和胆怯。
　　终究是胆怯了，那个晚上他才终于能正视自己，正视叶荐清也会不敢、也会害怕的事实。他怕一切都是假的，如梦幻泡影，包括那些“情深所致”的话。
　　一句悔不当初，让他的心不可遏制地疼了一下，齐瑞闭了闭眼：“那么你的答案？”
　　肯听他一句解释了吗？
　　叶荐清在沉默中挣扎了良久，依然坚决地摇头：“初时我问过，为何突然想要出行？你的回答是散心；后来又问过，为何如此急着赶路？你说思亲心切；散心可以带着侍卫、带着圣旨、带着奏折，思亲心切也可以一路巧做安排，掀起江湖朝堂滔天巨浪，甚至波及邻国。”说到这，他顿了顿，吐出四个字：“君心难测。”
　　眸色沉了沉，他接着道：“这一路上，我比任何时候都更理解了这四个字。我说你口是心非，口腹蜜剑，你不以为然，你觉得你的一切都是算计来的，所以必须算计下去，这一点我不否认，但是，人有远近亲疏，对待亲近的人，是不是可以少用一些权谋？当年的事，是我的错，你要如何我都认。这次的事，你的担心，我也多少知道一些。我不敢说从今往后都不会犯错，但是最少可以保证不会犯同样的错。”
　　齐瑞最终放弃了，说服他的不是那句保证，而是冷静下来突然觉得，自己可能进入了一个误区，太过执着于先前的设想，其实情况已经有了变化，此时此刻，不说反而更好。
　　因为最坏的部分他已经知道，这段日子，心里不定怎么纠结琢磨，他君子之风，宅心仁厚，不大可能净把人往坏处想。他的心里既然已经为自己开脱过，再去解释怕也出不了那个圈儿。而他是那么敏锐，真说起来，反而可能因为不慎暴露出自己某些阴暗的心思。
　　至于稍好一些的部分，何妨留待他自己去发现？那样才能让他因为之前的怀疑、误会、讥讽、冷落而感到愧疚。
　　一切似乎都恢复了正常，在随后的几天里，他虽然没有主动亲近，却也没有刻意疏远，依然尽忠职守，像个真正的护卫。
　　“清，过来看看，这是他们找来的本地特产，你看有喜欢的吗？”
　　灵动的木雕、精美的画屏、银质的子母刀、三十六响的空竹，还有香包玉饰以及一大堆吃食，铺满了两张桌子。
　　当着外人，叶荐清不好违逆，沉默地看了看，兴趣缺缺。
　　齐瑞笑道：“不给你儿子带点东西回去？阿爹亲自带回去的意义可大不一样。”
　　这句话提醒了他，斟酌片刻，挑了那套银质的子母刀：“这个吧，臣代犬子谢过陛下。”
　　你确定那孩子喜欢刀？齐瑞挑了挑眉，又哄着他多选了两样，眼角余光见到卫琨露出的别扭表情。
　　“你那是什么嘴脸？”等荐清拿着东西出去后，齐瑞坐到椅子上翘起腿问。
　　“这个……”卫琨不敢欺君，老实回答：“属下觉得以后大将军来时，陛下还是别让属下在这儿了。”
　　齐瑞斜睨他一眼：“怎么，你不愿意看到大将军？”
　　“不，不是，是大将军不愿意看到属下，陛下是没看到大将军看属下的眼神……”卫琨夸张地打了个冷战，苦着脸道：“陛下还是按时用膳解休息的好，否则大将军也要担心的。”
　　“是吗？他怎么担心了？”
　　“每次臣拿了奏章来，大将军看臣的眼神就像刀子一样……”
　　眼神像刀子，这个形容让齐瑞笑起来，他喜欢听别人说起他，说他对他如何好。
　　给璇儿挑了礼物的转天，终于传来那道圣旨。这篇文采昭昭的圣旨应该是他登基后颁发的最长圣谕了。先用大段篇幅历数前朝亡国教训，痛陈外戚专权之害，表明圣上革除弊患、整顿吏治、兴邦富民之决心，通篇笔势腾纵，架构清晰，层层推进，然后水到渠成地引出那最关键的一句，此次甄选为始，宫中世妇以上，其六亲官不可过六品……后面还有一系列操作规程和步骤。
　　六品官，在官员里基本算末流了，让身居高位的朝廷大员一下子降到那个位置，得多厚的脸皮才能坐下去。
　　那些不远千里把女儿送进宫门的封疆大吏，还在喜滋滋做美梦时，暗卫已经把他们看了起来，想要仗着天高皇帝远做什么动作，也要先有命在。
　　高居庙堂时，一个个都信誓旦旦说为官不图名利，只愿为圣上分忧，为百姓造福，好啊，他不绝他们为圣上分忧、为百姓造福之路，只看他们如何自己打自己的脸。
　　“今日的早膳不错。”刚端起碗就看到投注在窗棂上熟悉身影，齐瑞不禁一笑。
　　“大将军快请进。”卫琨赶忙把人请了进来，走之前还谨慎地关好房门。
　　“坐下用一些吧。”已是深秋，昨晚又下过雨，早上起来还挺凉的，齐瑞披着个薄棉大氅盘腿坐在炕上，执筷指了指对面的座位。最近路上不太平，他们这一行人住客栈有些显眼，这一路都是宿在卫琨安排的农庄。
　　叶荐清依言侧坐在对面，压了压袍服，欠身道：“多谢陛下，臣已经用过了。”
　　“那就再喝碗粥。”齐瑞拿过一只空碗想给他盛，却被中途截了过去。
　　“臣自己来就好。”叶荐清盛了碗粥，先给齐瑞递过去，再盛出一碗，端在手中。
　　“脱靴上来，你这样怎吃得好？”见他就想那么欠着身子吃，齐瑞出言邀请。
　　叶荐清犹豫了一下，踢掉乌靴，盘腿坐到炕上。
　　大概是战时养成的习惯，他吃东西非常快，齐瑞一直纳闷，他是怎么一边保持着完美的仪范一边又吃得那么多那么快的？只稍微愣了一下神，就吃完了。
　　“你这也太快了。”他这儿还没落筷呢。
　　“臣从不在用饭时走神。”叶荐清放下碗筷道。
　　齐瑞手一顿，这人说话能不噎人吗？
　　原本不大饿，想吃两块点心垫垫就行，有他盯着，却不得不多吃一些。这顿饭吃得有些长，因为有几样已经凉了，又重新热过端上来，等终于饱了，齐瑞已不想再赶路。
　　下令休整半日，拿出一张单子让人去附近集市采买，顺便打探消息，连卫琨也派了出去。
　　二十多人，眨眼的功夫就都走光了，这速度让叶荐清都有些适应不良，愣了片刻才道：“何事要卫统领亲往？”
　　你来找我说话就是最大的事，齐瑞笑道：“这地方的父母官是浦州董家俊杰，17岁就中了探花郎的那个，当年我想将他留在京里的，他却自请外放，据说这两年政绩斐然，我让卫琨去看看，若不假，便将他调回京城。你知道，这次朝堂上会空下来一些位子。”
　　叶荐清点点头：“董家郎君是个人才。”
　　这就完了？齐瑞把手肘撑在炕桌上托腮看着他，直到他询问地扬眉，才笑道：“接着说呀？‘陛下知人善任，不拘常例，此社稷之福’，这样的话你说出来的才好听。”
　　最耿直的大臣也免不了在启奏之后拍几句马屁，这几乎是君臣对话的固定模式。他既然一口一个“陛下”，就该做足全套不是？
　　叶荐清无言以对，齐瑞笑了，抬手轻抚他眼睑下方淡淡的青影：“没睡好？”
　　“嗯。”叶荐清垂眸，把他的手从脸上拿下来攥进掌心，握紧的力度象珍视又象不可言说的渴望。
　　这样一个简单的动作，不知怎的就让齐瑞的心柔软得一塌糊涂。原本还想等谜底揭晓一定狠狠刁难他一番，可到了这一刻居然舍不得了。
　　推开碍事的炕桌，挨着他促膝而坐：“是不是有事想问？尽管道来，我可不像某些人，自己看不准还不肯虚心听人言。”
　　刁难变成了调笑，齐瑞都觉得自己挺不争气的。
　　叶荐清习惯了他的调侃，也不尴尬，替他拢了拢大氅，道：“对于过去的事我没什么想问的，只想知道下一步你打算怎么做？”
　　“哦，原来你不是因为之前误会了我来道歉求和解的？”
　　那件事他真的就不打算问一句？这是压根就不在意呢，还是介意到听都不想听？
　　“如果你觉得必须，我可以道歉，之前确实有想岔的地方，和解就不必了吧？咱们有不和吗？”
　　他的反问慢条斯理又理所当然。
　　“你说得对，咱们没有不和。”齐瑞搂住他的脖子：“亲一下，就当你的道歉。”
　　叶荐清看了他良久，却没有动。
　　看来对于道歉方式，他亦有自己的坚持。齐瑞耐下性子，用手指拨弄着他颈项处，风池、风府、天柱、哑门……把那部位所有的穴位都摸了一遍，才听他问：“这是惩罚？”
　　“是的，”齐瑞努力压制心底因期待而引发的躁动：“更是犒赏。”犒赏他没有让自己等太久。
　　这还差不多，叶荐清低下头，鼻尖将碰又似未碰到他的耳廓，“犒赏谁？”
　　随着声音出来的还有他的气息，热热的，引起肌肤一阵兴奋的战栗。
　　“犒赏你，还有我……”
　　齐瑞深知，任凭多么风度翩翩之人也难免在情动时表现出某种兽性，在未曾动情的人眼中，那绝对称不上好看。所以，不到最后一刻，他都不想在这个人面前失了风度。
　　苦苦的压抑在嘴唇相触的一刻全部化为甘甜，这样的甘甜，并不是只有一个人感受到。
　　身体的变化还是挺明显的，当他堪堪收住，齐瑞心里不是没有遗憾和失望，但他什么也没说。
　　凡事莫强求，顺其自然。
　　这次下山师傅没有那些绕晕他的谆谆教诲，只说了这么一句话。
　　当他顺其自然，叶荐清反而有些歉疚，尴尬地轻咳一声，道：“你的身子还是静养为好，不宜太过劳累，这段日子事多，又要赶路，没办法好好休养，到京里再让太医开些温补的药吧。”
　　“好。”齐瑞微笑。
　　激情总是短暂的，愉悦却能让人回味很久。这样难得的氛围，谁也不想去打破。
　　齐瑞不提甄选的事，叶荐清也没有再问“下一步”的问题。
　　下一步其实已经很明确。
　　对内，旧的格局即将打破，他要通过朝堂换血，建立起真正属于他的王朝，约束、制肘、阻力、威胁、反抗……能肃清的，全部肃清，估计最少须耗时半年。
　　而对外，他准备和霍弶统治的东昌联合，助其北击枬鸪部落，枬鸪同样连着西璜，东昌一旦扩张，必然对西璜造成压力，加上北项历来是中州属国，毗邻西璜，虎视于侧，到时祝瑟怕是连觉也睡不安稳了，看他还有没有胆量再让于潜后人对着银城耀武扬威？
　　至于南越，当务之急还是要想办法削弱它的国力，灾害和战争都是不错的选择。
　　这些都在齐瑞脑子里想过无数次，但是要怎么和荐清说？不管阴谋阳谋暂时都不打算让他参与。
　　当他们抵达京郊燕平山行宫之日，传来南越宗熙回归国内的消息，紧接着传来的是打着复国旗号的西南兵变。
　　南越宗熙一回去就开始闭关，名将姜辰被派往西南平叛。
　　南越宗熙闭关，齐瑞想应该是他的伤还没好，这次他吃了大亏，一旦出关肯定不会善罢甘休，于是跟荐清商量：“南越宗熙毕竟是在咱们这儿受的伤，我总得表示表示。我想派向王爷出使南越，一来他认得南越宗熙，身份也够高，正可代表朝堂慰问示好，二来呢，向王爷的口才，必能让南越君臣消弭猜忌和隔阂。”
　　以此人的圆滑，最少不会让南越宗熙找到出兵的理由。而齐瑞要朝堂换血，可不想这样一个人呆在眼皮底下，此人与先帝的情分、与荐清师徒说不清道不明却又确实存在的千丝万缕联系，实在让他膈应得很。
　　“只是想想，还是已经派了？”叶荐清问道。
　　齐瑞笑道：“已经派人召他回京，圣旨还未下。”
　　叶荐清斟酌片刻，道：“先帝曾允其袭爵而不出仕。”
　　果然，他是向着那人说话的。
　　“的确，向王爷似乎只听先帝的，而不愿替我效劳，可是我实在没有更好的人选了，你说怎办呢？”
　　南越宗熙这次折损的人手多是追随多年的勇士，有的甚至是自幼侍奉的，别人或许猜不到，他却肯定清楚是着了何人的道儿，当此之时，齐瑞自然不能把亲信派过去任人折辱。
　　这句等于把向子湮架了起来，也是让荐清明白，在人选上多做纠缠是没有用的。
　　叶荐清眼神里透出几分审慎：“陛下是想让臣去说服他？”
　　“还是荐清知我。”安抚地拍拍他的肩膀，见多了朝臣们的弯弯绕，他的单刀直入总能令齐瑞心情舒畅，但他还是做出发愁的样子道：“虽说君令臣恭，理所应当，但毕竟先帝的旨意在，我也不好公然违背，最好向王爷能自告奋勇。清，这件事就拜托你了。”谁叫你跟他交情不一般呢？
　　朝堂是最讲派系的地方，就算是所谓的“孤臣”也难免有几个门生故旧，齐瑞不干涉也不介意他和哪个交好，但是，明明交情莫逆却故作平常就不能不令人深思了。
　　“你可别说做不到。”齐瑞似笑非笑地看着他，敷衍搪塞兜圈子，他不是不会，只是大多的时候不屑为之罢了，就不知为了向子湮会不会如此？
　　“若陛下决心已定，臣愿往一试。”
　　他没有丝毫推诿，也没提任何要求，齐瑞惊讶地笑道：“不替你的好伙伴讨些封赏？”
　　“伙伴”两个字让叶荐清微微一震，低头偏移了视线，“陛下向来赏罚分明，这一点勿需臣操心。”
　　这算是默认吗？虽然他的默认同样也是回避。
　　朋友可以是性情之交、心志之交，伙伴却必须有合作有同行才能称之，当年，他这样自律甚严的人和精通吃喝玩乐的小侯爷会有怎样的交集？
　　长公主和叶家主母交好，向子湮自幼就和叶家子弟亲近，这是大家共同的认知。这一认知表面看说得过去，却根本经不起推敲。
　　作为大将军的母亲，如今的叶夫人和叶家主母比起来或许不差，然而在二十多年前，他的父亲还只是名不见经传的小官吏，叶家主母和旁支一个一没实权二没能力的小官吏之妇，绝对不可同日而语，更别说深受先帝宠爱的长公主了。彼时的向小侯爷亲近的不应该是叶五那样的嫡系子弟？就像傅家三公子一样。难道向小侯爷偏爱武夫？
　　向子湮自诩风流，琴棋书画、金石篆刻、侍花弄草无所不能，却唯独没听说过他好武。
　　对于他们的结识和交往，齐瑞曾经只是好奇，如今却十分忌惮。能够坦然承认和南越宗熙的交情，却在他面前如此避讳此人，怎会没有特别的原因？
　　他告诉荐清准备让向王爷出使南越，却没说，还准备给他派一个副使，向子湮太过琢磨不透，如此大事总不能只派个没把握的，既能约束向王爷，又极其冷静稳妥的人，也就那一个了。
　　已经到了京郊，齐瑞反而不急于回皇城了，就在燕平山的行宫住了下来。杜琛和周坎都分别来过，周坎还住了一晚才走。
　　圣驾这一回来，杜琛明显松了口气，有了主心骨，行事也就不那么谨小慎微。他不再事事报备，齐瑞也放松下来，感觉比在山上都放松。在山上虽然悠闲，但也会时不时惦念朝中之事。
　　许是分别太久，在山上除了感动感怀之外，也有种挥之不去的陌生感，时时处处萦绕。亦或是习惯，回到行宫，伺候的人多了，内侍宫人都是趁手的，除了家国大事，什么都不用操心，他已经习惯了这样的生活。
　　也或许他本身就是个凉薄的人，从前没回去时，心里像搁了一个事，时常惦念。这次回去，见过师傅和师兄弟们，亲近还是亲近，惦念的感觉反而少了，连带着儿时的记忆都显得越发久远。造化无极，用师傅的话说，各人有个人的缘法，亲人兄弟都在，那里却不是或者说再不是他的家了，从来没有一刻如此刻这般清晰地认识到这一事实，尽管这一事实从离开那年就注定了。
　　在行宫小住了几日后，有人开始沉不住气了，太后亲自写信关心他的身体状况，问圣驾何时回皇城？
　　自从知道她的动作，齐瑞就让人适当放手，把一些事情往她面前推。起初她挺高兴，等那道圣旨颁布，就一下子傻了眼。一方面涉及周家让她不知所措；另一方面后宫自那日起就乱了。待选的闺秀得到家里的指示，都恨不得自个不被选上，开始频繁出状况。宫中有女儿的人家也纷纷求到她面前，每日都有嫔妃当着她的面“晕”倒，每日都有人哭求太后做主，把她愁得干脆生起了病。
　　所以说“众望所归”也得先能挑得担子，这点状况都应付不来，既没担当也没魄力，还想揽权管事，也就只能闹笑话了。
　　“这些日子太医署可辛苦了，”齐瑞看着卫琨送来的奏报笑道：“等朕回去每个人都加赏。”
　　闹吧闹吧，闹得越乱他才越好下手整治。
　　其实，这个问题很好解决，可惜他的母亲既不明白，也做不到。
　　宫中的乱象不过是那些门阀世家投出去的石子，他们很清楚，圣旨既然已经公告天下，自然不可能更改。他们更清楚，当今可不是先帝，当初举步维艰之时不曾妥协手软过，更何况如今皇权稳固，所以这些动作与其说试探他的态度，不如说想看周家的反应。
　　周家既是帝王的母族也是后族，虽说周家子弟自三年前就渐渐少了在朝为官的，却还有一个周坎。在他们眼里，周大人不仅是朝廷重臣，更是圣上心腹中的心腹，说最为亲近之人也不为过。他们有理由相信，周大人的举动能够代表圣意。
　　齐瑞深知，世家子弟自幼受家族熏陶，宗族观念很强，尤其是那些传承百年以上、经历过朝代变迁的大家族，这些子弟对于朝廷的忠心远远比不上对家族的，周坎也一样，若朝堂上坐的不是自己，他必定不会那么尽心，很大可能会如先帝在位时那般，表面恭谨其实不过糊弄糊弄差事罢了。
　　这也是他当初力排众议启用杜琛这样的寒门子弟为宰辅的真正原因。
　　太后毕竟是他的生母，无论如何都不能薄待，周坎这里也要为他设想齐全，将周家一分为二，或者为三，应该是个不错的选择。周家一动，其他家族纵然不情愿也只能有样学样跟着走。拆分一个家族相比打压消灭要容易得多，人都是自私的，分开了就会衍生出各自不同的利益，哪怕是同根同源，也难再聚合，这便是他和杜琛商议的，不需流血动刀，便可达成所愿的化整为零之法。
　　等这里摆布好，就该轮到那些宗室皇亲，这些人既然什么也不做就坐享富贵尊荣，是不是该识趣些，和那些高门大户或者实权派少些姻亲和来往？
　　这些人都摆平了，还有军队，最不好办的还是军中……