《东帝江山》我是等闲

33、天下为棋 何为江湖 喜欢一个人

　　你可曾看到菊花轩的客人何时进的包厢？
　　公子的手碰到桃花姑娘酥.胸之时。
　　这句话，简直如一剑封喉，让齐瑞张口结舌。
　　想着，玩笑话可以玩笑回，这个他擅长；质问可以解释，他也不怕；赌气可以哄着求着央着，权当情趣了。
　　但是，荐清说那句话时的表情就像说“公子吃菜的时候、喝酒的时候”一样自然，不讽刺、不质问、不生气，平白坦然，不苟言笑，简直无懈可击。
　　这回齐瑞可发愁了，他愁的不是如何回答，而是如何把翻过去的盘子再翻回来。但是能够在战场上制敌于先的人又怎会再任他翻盘？
　　叶荐清不给他辩解的机会，用公事公办的口吻道：“菊花轩的客人一看就不是文人雅士，也不像那些个常逛青楼、见惯风月的王孙公子，风流倜傥，拈花惹草，处变不惊。”
　　说到这儿还悠然看了他一眼，这一眼让齐瑞汗都出来了。
　　大雪夜初表白之时他曾道，“自乡野而来的无知小子，不似那些个见惯风月的王孙公子，风流倜傥，也做不来真正的谦逊守礼、宽仁孝悌，一切的一切只因为湮水之畔那一眼。时至今日，整整四年八个月零二十天，从没有什么能让我忘记那一刻的悸动和感激，尽管那个人当时只对我说了一个字……”
　　好吧，他是偶尔喜欢翻翻旧账，但大多都是出于玩笑，想看这古板之人窘迫的样子，凑个趣儿而已，这位翻起来可不得了，是要从头说起吗？
　　“这个，我……”
　　要怎生解释啊，总不能说那个时候为了打动他，什么好听说什么，难免有那么一点点夸大……
　　叶荐清似未曾看到他的心虚和懊恼，直接切入正题：“但是他们某些方面的表现又不似生人，一来未走正门大堂；二来他们消无声息地进了包厢，既未叫人伺候，也没见有人去征询，就已经吃的喝的安排妥当；三来他们落座之后，除那位苗少侠出来过两次外，其他都未再出屋。”
　　观察得这般仔细，齐瑞信他不是盯着舜华姑娘了，也信他真的无心风月。
　　否则换个人，台上美人如玉，薄衫纱衣，身段窈窕，柔媚动人，谁还有暇去看歌台后面、帐幔掩映之下某个不起眼的包厢？
　　卫琨倒是没看歌舞，不过他只顾小心翼翼看圣上和大将军的脸色，如坐针毡了。而外头的暗卫，估计大部分精力都用来紧盯傅三，以免圣上和大将军一不小心被他看到暴露了身份，再加上那位郡丞公子添乱，恐怕也没精力顾及其他，倒被这几人钻了空子。
　　虽然还有些介意他主动去搭讪姑娘的行为，不过拜前头 “碰到姑娘酥.胸”和“见惯风月的王孙公子”所赐，也就熄了兴师问罪的念头，虚心请教：“那么你觉得他们盯上咱们是有心还是无意呀？”
　　他可算肯消停会儿了，叶荐清郑重道：“既是有心也属无意，我观清泉门这几名弟子似是临时起意，自作主张。临时起意是基于侑城之事，自作主张却是被逼的。”
　　没错，侑城之事贝叶书就算得到了消息，再传指令也没有这么快。码头上荐清虽然一言逼退宗师弟子，毕竟借助弓箭，未曾交手，这几人不知深浅，行事确实莽撞了。
　　这一判断与他之前的想法基本相同，说法却颇为耐人寻味，齐瑞笑起来：“你是嫌我太过招摇了？”
　　“难道不是吗？”叶荐清瞥他一眼。
　　“是是是，”这会儿他说啥都是，齐瑞道：“我明日就开始学你，布衣皂袍，吃住随意，要不要再易个容？”
　　这殊无诚意的样子让叶荐清有些气恼：“光换装束有何用？关键是少惹事生非。”
　　“我哪有惹事生非？”
　　“没有吗？是谁出门三天，江湖纷争三年怕也不止，是谁一句话，换了两位封疆大吏，是谁当众自承身份，你是怕人认不出吗？还想去跟人动武，你——”不行了，越说越气，叶荐清缓了缓。
　　“我啥时自承……”突然想起那句皇帝老子，原来他在介意这个。
　　“放心，”安抚地拍了拍他的手，这份怒意出于关心，齐瑞自然不会计较：“我临走写了一堆旨意，交代杜琛过几天颁一道，宫中圣旨频发，谁敢说圣上不在？”
　　最主要当然是那道选妃的圣旨，登基快五年了才首次选妃，谁会想到这边美人进京，那边圣上出宫？
　　“至于月云楼，我已让卫琨说与傅三，责成他处理善后事宜，若有任何流言传出便唯他是问，儿时友的能量你总不会不信吧？”
　　以傅三对他的熟悉，不管是郡丞公子亦或是舜华姑娘稍稍漏点口风，便能猜个大概。既然他撞上来，不用白不用。清泉门那里，郡丞公子那里，舜华姑娘那里由他出面弹压再合适不过。
　　暗卫在后面盯着，等傅鸿一上任，傅三便可功成身退，该回去给太后准备生辰之礼了。他让卫琨择机告知傅家，太后也很喜欢三公子的画作。大长公主的礼物他都准备了月余，太后是天底下最尊贵的女人，怎么也得仨月吧？仨月之后，他们也就回来了。
　　“傅三的能量我自然知道，”叶荐清道：“不过只给高压不给好处，这可不符合陛下的风格。”
　　呵呵，齐瑞笑了：“还是我的大将军了解我，傅鸿到任，珉亭侯府得罪的就不仅仅是傅家三公子，而是本地太守的嫡亲弟弟，这好处还不够么？”
　　毕竟是出身大家，傅三虽生性疏狂，却绝非不通世务，这些年也从未仗着家世做过什么出格之事，唯一一次就是闹上大将军府，也是知道自幼的情分和荐清的为人，不会真计较。
　　等他说完，叶荐清半晌无语，最终在将到住处时说了一句：“你不学棋太可惜了。”
　　“你让我学什么？”
　　车轮轱辘轱辘的，齐瑞没听太清楚。
　　叶荐清顿了一下，扭头看向挂在车厢角落一晃一晃的晕黄罩灯，自嘲一笑：“是我傻了，陛下是以天下为棋的，又怎会看上那两尺四方之楸？”说罢掀帘下车。
　　又怎么了？齐瑞皱了皱眉，有人在，不好去问，只得先按下不提。
　　回到住处写好圣旨交给卫琨，又把这两天想到的一些事要卫琨带回去交代给杜琛和周坎，然后亲手写了一道密旨给傅鸿。
　　清泉门之事，由傅鸿出面更为恰当，这样卫琨在暗处可进可退，见机行事更为稳妥。
　　见圣上决意不让暗卫跟随，卫琨也不敢多劝，只商议如何在各地安插暗哨，如何传递消息以备不时之需。等都说完三更已过，齐瑞打了个哈欠，卫琨急忙告退。
　　此处是一座远离繁华街市的独立院落，当晚卫琨只留了两个人打水伺候兼在外围巡视。
　　等人都撤走，齐瑞也觉疲乏，沐身时差点睡着了，简单擦吧擦吧换身衣裳过去。
　　叶荐清正穿着寝衣在灯下看书，见他进来说了句：“这么晚了你——你怎得也不擦拭？”
　　抓过外衫往他身上一罩，齐瑞就势倾身，叶荐清不得不伸臂搂住。
　　这个怀抱总是那么温暖坚实，“太想你了呗。”
　　都出了宫，总不能再孤衾独枕，齐瑞难掩困倦半阖目笑了两声，隔着衣服捏他腰侧：“不生气了？”
　　“我没生气，”叶荐清道，攥住他开始不规矩的手：“明日还要赶路，早些歇息吧。”
　　“撒谎。”齐瑞咬他的耳朵：“你气我什么都算计，无时无刻不算计，但是清，我今日的一切都是算计来的。”包括你，轻轻叹了口气，齐瑞移开一些，看着他道：“这天下，想要算计我的人，比我想去算计的还要多得多，你说我该如何呢？”
　　“我怪的不是这个……”叶荐清欲言又止，看着他疲乏的样子，最终叹道：“回头再说，先休息吧。”
　　据说那个晚上月云楼热闹极了，官差来了，却什么也没查到，郡丞公子想找的人也没找到，几位衙内不肯罢休，逼月云楼交人，还是傅三公子出面施压才罢休。
　　再之后，珉亭侯公子得了信儿，找个了中间人，据说和傅三颇有交情的，送上厚礼并说情。
　　人，傅三倒是见了，却既不收礼也不领情，任凭来人磨破嘴皮子，他就一句：“朋友，我见，有话，我听，然如何行事，在我。”最后，把一杯水泼在地上：“君照此复命即可。”
　　覆水难收，来人无奈离开。
　　听到这事儿时他们已离开江城，住在崮县县城一家客栈，接到暗卫的密报，齐瑞笑着说了一句：“珉亭侯公子固然有不当之处，但不知者不怪，你这位儿时友也太过得理不饶人了。”
　　虽乐见那两家掐起来，但从心里却对傅三的做法不以为然。他只顾出气，却不想想，那岂是叶五所想见？
　　叶荐清却道：“不知者便可为所欲为吗？就因为覆水难收，才要人时时自省自警，三思而后行。当初，珉亭侯公子若不仗势欺人又何来此事？若那人不是我叶家五郎，岂不就要屈身为奴于风月场中。即便不是叶家人，那书生落魄至此尚且不肯屈就绝代佳人，足见其品格超绝，却要逼其作出令祖宗蒙羞的之事，与杀人何异？”
　　我叶家五郎，他心里果然是认叶五的，归根结底还是因为那人是叶家五郎，感情不同，感受也就不同。就算是傅三，都跟他掰了，却依然听不得别人说半句不好。
　　他一向心存仁厚，却护短得很啊。
　　“好啦，你的儿时友，我可不敢再说了。听说清泉山就在附近，你真的不想去看看‘灵泉’？”
　　“不想。”
　　说的这般坚决，看来真不想去见那位生死之交，齐瑞心情一下子大好，简直喜不自胜，
　　这点小心思啊，叶荐清看他一眼，低头泡茶，方欲斟上，却被抢了过去。
　　“说好了我来伺候你的。”齐瑞以手挽袖，姿态高雅地斟好茶，再轻推过去，笑逐颜开道：“叶兄，请。”
　　在月云楼这样叫了两声之后，他觉得这个称呼还挺有好听，或许在榻上也可一试。
　　叶荐清端起杯子：“萧公子，请。”
　　“不对，你该叫我萧兄，或者叫萧大侠也可。”
　　咳，叶荐清掩口，这人，能让人好好喝口茶吗？
　　“好了，好了，”齐瑞递过手巾，道：“不开玩笑了，说吧，江湖之事你是怎么想的。”
　　从侑城到江城的楼船上，他曾说了句：“江湖上的事我不建议你干涉过多。”
　　这句话是用劝谏的口吻说的，齐瑞正想细听，恰好卫琨有事来禀，就打断了，这几天也没顾上问，此刻正好听一听。
　　叶荐清没想到他还记得那句话，略整理了一下思绪，正襟而坐，道：“侑城时我有些情绪，说的话过了，抱歉。”
　　说他笑里藏刀，口蜜腹剑吗？齐瑞笑了：“咱们之间毋须如此。”
　　叶荐清点头：“我这几天都在反省，反省之余也有些想法，想说给你听听。”
　　“好。”齐瑞也端正坐姿。
　　叶荐清回忆了一下，道：“那天你对那位前辈说，‘若一身武艺却只想逍遥快活，与蠹虫何异？没有官场，没有律法，没有规矩，你以为只凭江湖侠客偶尔心血来潮就能匡扶正义庇佑万民？’说的一点没错，我很赞同，但是江湖并非那么简单。”
　　他顿了一下，又道：“你常说自己来自乡野，出身草莽，通晓江湖，但其实从未真正涉足过江湖，对不对？”
　　齐瑞微微点头，心道，说得好像你真正涉足过似的，不就跟南越宗熙游历了半年吗？不就有几个江湖的朋友吗？如今不也都断了来往？
　　见他认可，叶荐清心中甚慰，道：“我的想法也只是大概，很不成熟，毕竟对于江湖，我也不熟悉，若有疑问，或可求教于令师。”
　　见他如此谨慎，齐瑞心里颇不是滋味，道：“说吧，错了我也不会笑你。”
　　叶荐清道：“那天你还提到以武犯禁，受那句话的启发，我也想了想，行侠仗义、扶危济困也好，逍遥快活、不受约束也罢，或者以武犯禁、为非作歹，甚至拉帮结派，挑战官府等等，这些都是江湖，但仅是表象。我理解江湖存在的意义不在门派之中，反在江湖势力之外。”
　　齐瑞不自觉地放下茶杯，听他继续道：“民间有句话叫穷文富武，意思是学文不需花费太多即可养家糊口，而要想习武有成，家财万贯恐怕都不够耗费，这句话我觉得很有道理。习武的消耗的确很大，没有家底的人家一般不敢让子弟去学。而有家底的人家，既然学文很容易就能出人头地了，为何还要费力气让子弟去学武？何况学武是有风险的，学的时候有风险，学成了与人争斗亦有风险。穷人不敢学，富人不愿学，久而久之，学武的人就会越来越少。正是江湖势力为一些平民子弟提供了习武的机会，这是其一。其二，这些人中也有不少想报效朝廷、封妻荫子、光宗耀祖的，不正切合了你开武科的目的？善用江湖，崇文之风，强兵之路，亦可不冲突，也更立竿见影。再有，江湖门派，各有绝学，一定程度上也代表了武道传承，甚至有时一人就是一传承，譬如那位前辈，就身负了宗师传承。若打压太过，失了传承，损失或许不在当下，而在将来。”
　　习武之机、强兵之路、传承之道……齐瑞沉思，原来自己偶然一句话，他就想了这么多，还想得如此深远。
　　“我说不建议你过多干涉，也并非放任不管，善用之法，你比我在行。就像你那天对卫琨说的，知止而有得，就很好。”
　　知止而有得，他不知道，卫琨并未止，最少在南越宗熙和叶贝书以武会友之前不能止。
　　“你说的很有道理，”齐瑞道：“我会慎重思之。”
　　见他如此重视，叶荐清反而有些担忧：“此非紧要事，你也不必多费心思。”

　　第二日启程，齐瑞感慨，江城林太守别看人糊涂，做事还挺高效，在写信求助清泉门主的同时，海捕公文四百里加急也连夜送了出去。
　　没过多久，侑城血案和宗师弟子的消息就已甚嚣尘上，几乎走到哪里都有人在说，传得神乎其神。老百姓打听官府的动向，期盼贼人尽快伏诛，江湖客关心武林各方势力的反应，急于听到宗室弟子和秘籍的消息。有赖于傅鸿压下消息，暗卫放出烟雾，侑城码头那一幕知道的人并不多，仅有一次听人说起。
　　就是在崮县的县城，一大早，城门口就围了一堆人，一个市井游侠模样的青年自称当时就在侑城码头，绘声绘色描述一番惊险骇人的情形后，特别提到了那艘停靠在深水湾的楼船。
　　年轻的游侠儿说他从未见过那样“雄伟”的楼船，看起来就像一栋房子，宽阔舒适又坚固；也从未见过那样“威武”的护卫，人虽不多，却比所有的官兵都厉害，弯弓搭箭就逼退了肆意逞凶的贼人，但是最让他钦佩和向往的还是楼船的主人。
　　“都说千金之子坐不垂堂，当时那位贵公子已然登船，挥挥手即可远离险地，他却一声令下，叫护卫先行救人，如此仗义，何其可佩……”
　　齐瑞微微一笑，听那位声音洪亮的游侠儿大声道：“若有幸让俺再见到那位公子，定当磕头效忠，誓死追随……”
　　有人笑他，照你说，那位公子的护卫都那般厉害，你有何本领，能让人家收录？
　　衣衫破旧的游侠儿拍着胸脯道：“俺有忠诚亦有武勇……”
　　齐瑞把斗篷上的帽子掀到颈后，勒马旋身直面被一群男女老幼围在中间的游侠儿。
　　看起来有些潦倒的游侠儿霎时顿住豪言，举头仰望，在错愕了片刻后，两眼放光，越众而出，却既没纳头拜倒，也没誓死效忠，反而一脸谄媚，点头哈腰询问贵人有何吩咐。
　　齐瑞失笑，回头冲估计已经生气的某人一眨眼，提缰跃马出了城，等到日上三竿风露消尽，已在几十里外。路边休息时，还是被他数落一通。
　　深水湾本就离码头有段距离，加上楼船高耸，暗卫环绕，还有重重官兵阻隔，枪械林立，弓箭如雨，隐在人群中有意探查的江湖人都不敢靠近，何况一个小混混儿似的市井游侠，齐瑞料其认不出才开个玩笑，这人明明知道，却还是好一番说教。
　　唉，荐清哪哪都好，就是太过正经，一板一眼的让人气闷。
　　“知道了，知道了，出门在外，且需谨慎，不宜招摇。”这样总行了吧？
　　赶路这么累，再不找些乐子，可如何生受？
　　“要不你还是乘车吧。”叶荐清建议。
　　每个据点暗卫都会备好马车，齐瑞想了想：“到时再说。”
　　起身上马，又走了没多久，听他叫停，齐瑞道：“不是才休息过，怎得又停？”
　　“水好了，不冷不热，喝点吧。”叶荐清把水囊扔过来。
　　那是方才休息时他向茶肆老板要的开水，齐瑞探手接过，喝了两口，抹抹嘴笑道：“你别听那些太医浑说，什么不能饮酒，什么忌冷忌生，哪那么多事儿？我自幼长在深山，可不是那京城里娇贵的公子哥儿，冬天里房梁上的冰凌子掰下来就吃，不也好好的？”
　　叶荐清什么也没说，翻身下马，找了个树荫放下包裹，道：“你在这儿稍坐片刻，我去问路。”
　　不远处地里有两户农人在收割蜀黍，叶荐清过去询问，回来时右手背后，行至近前，献宝一样拿出两个煮鸡蛋：“我跟他们换来的，刚煮好还热着。”
　　齐瑞怔了怔，不禁感叹：“你还挺会照顾人的。”早上没胃口，吃的少了些，他当时没说什么，却原来心里记着。
　　看他坐到一旁，挽袖，净手，把手巾垫在腿上，熟练地剥起蛋壳，齐瑞稀奇地问：“这些你都跟谁学的？”
　　以他的出身，哪里需要去照顾别人？就算后来从军，起点也比一般人要高得多，身边琐事自有亲兵打理，以他拓落不拘的个性，能谙熟这些，真让齐瑞既感动又惊讶。
　　叶荐清笑了笑，道：“你忘了吗？我曾经独自照顾幼子不少时日，璇儿体弱，那个时候……”
　　啪，蛋皮碎了一块下来，他的手顿住。
　　还真是忘了啊，许是太希望从未发生，在想他平生经历的时候，总是有意无意地忽略那一段时日。
　　从他的手中捏起鸡蛋，齐瑞微笑着道：“难怪呢……”
　　那个时候，他独自带着三岁的幼子千里漂泊，也不知是他太能干还是那个孩子委实福大命大，中了“缠绵”之毒本已气若游丝的稚子，竟被他不知用什么办法，硬生生从鬼门关前拉了回来，也不知那孩子如何打动了他刚硬的心肠，在明知并非亲骨肉之后依然疼之如命。
　　“瑞，”叶荐清表情懊悔：“对不住，我……”
　　对不住？他信他的诚意，但这个真不需要。
　　“行了，”齐瑞挥手，噙着笑意道：“你这人真没劲，过去那么久的事了，这会子才想起来纠结，知道的说你心存愧疚，不知道的还以为我斤斤计较呢。”
　　若无其事地就着水将那两个鸡蛋吃了下去。
　　后悔、愧疚、道歉、许诺、粉饰，一切一切都无法抹去为了那孩子抛下他的事实。
　　而齐瑞最恨的就是——这是事实。
　　原来在自己痛苦得无可名状之时，他却在一心一意照顾幼子，那个时候，是不是比此刻更加细致，更加耐心，更加周到？
　　轻轻松松的一句话，似乎他已经释怀，叶荐清心中却更加沉重，那个时候……
　　——你想帮他就帮呗，夺嫡也好，打江山也罢，随你高兴，何必把自己也搭上？
　　——你在说什么？
　　——你是傻的吗？面前千百条路，却为何去选最难走的一条？身家、性命，还有一世清名都不要了吗？
　　——我心中有数。
　　——你若不是一幅昏了头的模样，我信你心中有数。荐清，功成身不退，此大忌也！你还……唉，只怕有一天连怎么死的都不知道。
　　——反正不用你收尸。
　　——你竟连收尸都想到了？哈哈，我看你呀，不止昏了头，简直走火入魔！算了，我也不做那棒打鸳鸯的事了，言尽于此，希望你不会后悔。
　　昏了头，走火入魔，恐怕还不止。他那个时候，没有了山一般的压力，就如同那脱缰的野马，只觉心是热的，血是热的，眼睛是热的，脑子是热的，身体也是热的，似乎随时都能燃烧起来，然后，然后被一盆冷水浇了个透。
　　——我就知道，璇儿不能回叶家的。我养了他两年都好好的，一回去就病，这都几回了……
　　——太后莫急，太医说无大碍，许是大将军不大会照顾孩子，过过您再把小公子接回来就是。
　　——不是的，不是的，你可记得，明昌当初……她当初根本就不想嫁，是他逼着……
　　——太后慎言！往者已矣，太后莫再想了。
　　——我除了想，还能做什么？我什么都做不了……我的女儿嫁过去就是一直生病，一直生病，直到……
　　——公主已安息，太后且止悲伤。
　　——我的明昌死得那样惨，如何能安息？他为了那个人连妹妹都不要了，又怎么容得下璇儿……
　　——太后慎言！
　　之前璇儿一直养在太后身边，连祖父母都很少能见。他回京后，见到被养得瘦弱又怯懦的孩子，心生不满，强硬地将其接了回来。
　　璇儿回家不久就病了一场，请大夫来看都说先天不足，需好生调养，瑞派了太医来，也是这样说。
　　可无论如何调养，孩子的身体总不见好，他已经准备去请神医，却被一个江湖朋友看出端倪。
　　他说：“我观令公子不似一般的不足之症，似是中了毒……不知是何种毒，看程度，已有些时日了……此毒短时看不出，一旦诊出就无解了，抱歉，我亦无能为力。”
　　那一刻叶荐清惊怒交加，能在太后宫中下毒的，会是何人？连江湖名医也不晓得，会是何毒？
　　时日短时看不出，好，此刻总能看出了吧？
　　私下请了一位几年前就辞官的老太医，一诊脉老太医脸色就变了，如丧考妣一般，却什么都不肯说。以其全家性命相逼，才哆哆嗦嗦说出“缠绵”两个字。
　　宫廷秘药“缠绵”，据说极其难得，极其珍稀，历来只有天子才能用……
　　关于它，还有一则宫廷秘闻。
　　先时有位帝王欲赐死皇后，念及夫妻多年，让其选择白绫亦或毒酒，那位皇后却道：“愿饮‘缠绵’。”
　　帝王颇为迟疑，却因金口玉言，不能反悔，只得赐下‘缠绵’之毒，不想那位皇后饮下毒酒，竟活了五年之久，一直到帝王病重将死，她还活着。那位帝王临终之时，让人毁了所有“缠绵”，说：“此药误我。”
　　帝王一死，皇后也死了，被病痛折磨了五年，她其实早就活够了。
　　这个传说，叶荐清曾经不信的。天子至高无上，想赐死某人还不容易？刀斧、廷仗、白绫、鸩酒，何必选用如此鸡肋的毒药？
　　可是它实实在在地出现在眼前，当年那位皇后许是身体好，活了五年之久，璇儿却不行，若非那位名医为其延命，说不定已经没了。
　　只有天子能用，是哪位天子？他为何要如此？
　　带着这个问题去探查，却听到那样一段话。
　　公主……
　　原来从没有天作之合，也不曾一往情深，虽死无怨更是无稽之谈！为何要骗他？
　　有的只是不愿，逼迫、生病和惨死！
　　公主不愿屈就，自己又何曾想高攀？她不想嫁，难道是自己非娶不可？
　　何至于此？何至于此啊！
　　仿若天崩地陷，他只觉遍体生寒，无法理解，无法想象，也无法冷静。
　　不死心地去查公主的死因，却越查越是心惊。
　　当晚璇儿再次发病，来势汹汹，极其难受，他守了一夜，一夜心痛如绞，早晨听到弱弱的一声：“阿爹”，突然之间泪如雨下。
　　心里只有一个念头，救他，一定要把这孩子救回来，哪怕再去鬼门关闯上一遭。
　　——上次说望你不会后悔，这才多久，你就来找我求助，怎么，后悔了？
　　——不。
　　——你就嘴硬吧。
　　——东昌秘药，我说你呀，得了东昌顼氏数代珍藏，就送了这点不值钱的玩意儿给我，还来要，你好意思吗？找到了，在这儿，给你。
　　——两份，还有解药。
　　——还要两份？我说，你不会是因爱生恨，怕一份……喂，你做什么？
　　——我试试，万一不管用呢？
　　——那也没必要拿自己试吧？荐清，老实说，你是不是……喂，你可别再试了啊，统共就两份。
　　——多谢，我走了。
　　——荐清，解药，你还没用解药呢。
　　——不急，你多保重。
　　——等等，荐清，你这一走不知何日才能再见，我只想说，知慕少艾，没有错，一腔热忱，也没有错，你尽力了，即便那孩子有事，也毋须自责。日后，凡事三思而后行，还是那句话，只望你不要后悔。
　　——不会。
　　从小他就被教导，自责和后悔，是作为将军最不该有的情绪，一将功成万骨枯，战场瞬息万变，再周全的战略，再伟大的胜利，也免不了枉死的军士。
　　当初西南事败，王璟将军战死，他痛彻心肺却亦无悔；为救靖王身受重伤，进而影响了整个战局，他深感遗憾却亦无悔；明明可以置身事外，却贸然站队，甚至裹挟家族，他颇觉歉疚却亦无悔；喜欢一个人，发现被骗了很久，他痛不欲生却亦无悔。
　　这一次也不会。
　　可，真的不会吗？

　　再上路，携刀背剑的江湖客多了起来，有独自的，大多却是三五成群。
　　太阳高起，天气转暖，齐瑞将斗篷脱了，露出内里深色锦衣和腰间长剑，这身装扮偏于武者了，荐清还是老样子，一身紧陈利落的精炼装束，头戴席帽，就算未携兵刃也不会被错认为文生公子。这样的装扮配合陡然多起来的江湖中人，倒也不显突兀。
　　未时，来到一三岔路口，叶荐清再次停下：“累了吗？”
　　不到半个时辰就休息一次，就是想累也得有机会呀，齐瑞抚着马鬃叹道：“难为这千里良驹，好容易出了樊笼，却还要受这等憋屈。”
　　见枣红马随着他的抚弄，摇头晃脑四蹄踏踏，一幅颇为认同的样子，叶荐清忍俊不禁，道：“若非你有言在先，说出来游玩散心，我还以为是要逃命呢。”
　　他难得语带调侃，齐瑞笑道：“你体力不济想歇着就直说，做什么这般埋汰人？”
　　这次激将法也没用了，荐清坚持休息，他也不能太阻拦，否则，被问是不是有什么事？干嘛这么着急？可就不好说了。确实他有些担心，在切身体会了流言传播的速度之后。
　　稍事休息后，齐瑞问：“下面怎么走？”
　　叶荐清抬手向左一指：“这条路通往云城，日落之前一准儿能到，晚上可歇在那里。”
　　“这条呢，会不会近一些？”齐瑞看向另一侧明显狭窄不少的岔道。
　　“你想走这边？”叶荐清有些惊讶：“这条路不经过云城，而且荒郊野岭的，怕不好寻住处。”
　　“此行目的又不是云城，荒郊野岭怕什么？咱们有备无患。”齐瑞指了指让他颇有微词的另外一匹马。
　　因为东西太多，圣上又不要马车，暗卫只好另留下一匹好马专驮行李，里面什么都有，连帐篷都备了。
　　叶荐清扭头看着他，目光有些奇异。
　　“怎么了？”齐瑞问。
　　叶荐清感怀地笑了笑，站起身遥指远方：“前方十几里即是历经千年风雨、百年沧桑的云州古城，因其建在崇山峻岭之侧，地势高耸而得名，虽是平原之城却有高原特征，那里建筑迥异，风貌独特，我以为你想去看看的。”
　　齐瑞被这个笑容晃花了眼，过了一会儿才意识到他为何这样想。
　　云城大捷，当年他与东昌魏达第一次面对面交锋就在那里，那一战也是继西璜相黎坡一役之后，另一个能够彪炳史册的伟大胜利。
　　回想当前，“名将时代”方兴未艾，东昌魏达、西璜于潜、北项严中、南越姜辰、中州王璟、乌塔塔鲁、扈赤尹禹……还有如莫怀远等老一代名将，哪一个不是声名赫赫、传扬四方，名头比各国国君都响？与之相比，南越宗熙虽有得天独厚之称，彼时也不过是初生牛犊。叶荐清就更加籍籍无名了。那个时候，要说这两个人会在后来的几年里怎样怎样，大概没有人会相信，就算是一手培养他们的人也未必能料到。
　　及至十三年前，14岁的小将在校场之上力败中州第一将军，声名鹊起，人们振奋于朝廷添了一员猛将之外，更多的却是惊讶，这员小将竟然出身书香之门、钟鼎之家，叶家门第之高，叶五风头之劲，让人们对他身世的津津乐道远超过他本人。
　　可叹先帝拔苗助长，仅仅起了这样的作用。
　　边城历练一年多，与南越宗熙不打不相识，甚至被得天独厚的南越储君称为“可托生死的平生知己”，还说“得遇君子，此生无憾”，也不过让人们把关注点从叶家郎君转到他本人身上。
　　众所周知，武勇，并不等于英雄，那些个名扬四海的名将可不仅是武勇而已。
　　滕王之乱，小将临危挂帅，湮水之战，一举解京城之困，成为以少胜多以弱胜强的典范战役，人们惊喜交加，觉得简直不可思议。后来，千军万马之中取滕王首级，又是一份更大的惊喜，再后来，每战必胜，惊喜多了，人们的期望也在提高，一般些的胜利都会觉得失了水准。彼时，他才得以和王璟并称。
　　西南之战，一军之力压服两国，让人们再次吃惊，乌塔塔鲁、扈赤尹禹，都在名将之列，是当之无愧的英雄，连莫怀远、王璟都莫可奈何的人物，却同时慑服于一员小将，人们霎时觉得，对他还是看轻了。于是，他被称为战神将军，凌驾于莫怀远和王璟之上。有这个做铺垫，王璟死后，他射杀乌塔塔鲁，攻入扈赤王都，反而没那么显眼了。只有很少的人知道，他胜得并不容易，塔鲁那一箭留下的伤痛始终折磨着他，直到得胜还朝因王璟挨鞭子时还没有彻底养好。
　　齐澜谋逆，他与西璜于潜交战半年有余，大小战役多不胜举，也有精彩程度不下西南之战者，却再难撬动人们日益拔高的期待，直到相黎坡一役，西璜于潜死得悲壮，数万军士伏地，哭声震天。叶将军下马鞠躬，脱战袍覆其尸骨，单膝跪地，以绝世神兵相赠。
　　再往后，又是一年征战，与齐澜余部，与东昌贼寇，此时，在人们的眼中，似乎怎样的胜利都不足为奇了，却又出了一个云城大捷，再次刷新对他的认知。
　　如果说，相黎坡一战是英雄惜英雄，云城之战就是铁血对铁血。
　　其实认真分析的话，那一战取胜的关键在于把“地利”之便发挥到了极致，但是人们记住的却是他的铁血。
　　云城一战，他不仅出奇兵救出被困的昔日袍泽和康王殿下，破了东昌魏达诱杀的陷阱。更在双方对峙之时以统帅之尊亲自出列，于两军阵前连败东昌大将十余名，无一活口，无一全尸，无一能过一合。他从不是嗜杀之人，却在那一战化身杀神，凶狠程度更胜以阴险狠戾著称的东昌魏达。在东昌贼寇败走之际，他又打破穷寇莫追的铁律，紧追不舍，在云城崇山峻岭之间，从天明杀到天黑，又从天黑杀到天明，直至白袍变成血袍，直至身后的精骑都跑不动了，他还单枪匹马冲上山坡。据说杀死追上的最后一股敌兵后，旭日东升，照耀山峦起伏，尸横遍野，他把枪插在地上，闭目，迎着日光站了一会儿，哑着嗓子道：“收兵。”
　　据说就那一小会儿，袍子上滴下的血就流成了水洼。
　　如果说西南之战成就了他用兵如神的美誉，那么云城大捷铸起的就是铁血将军的丰碑。相黎坡一役英雄气概辉耀天地，云城之战却奏响了另一位名将的末日悲歌。
　　那一战东昌魏达侥幸脱逃，却成为毕生耻辱，这位名将其后屡次想挽回，却一次比一次悲惨，直至化为焦土。
　　那一战也是中州将士彻底扭转战局，吹响反攻号角的一战，标志着朝廷积弱几十年之后，终于可以扬眉吐气。
　　但是，与民间如沸般的热情相比，朝堂却显得暮气沉沉。期盼已久的胜利并没有让君王振奋，长子幸存的消息也没能让他欣喜。
　　还记得听云城之战奏报时，很多人都情不自禁打了哆嗦。先帝裹着金黄大氅靠着龙椅上，不知是因为体弱还是恐惧，他的手一直在抖，茶杯都端不起，堂上重臣个个缄口不言。连一贯清冷的宁王殿下脸色也有些发白，恐怕他也没想到，出身书香门第、对着他总是彬彬有礼的叶将军发起狠来，竟会那样残暴。
　　已是储君的齐瑞抚掌叫好，打破沉寂。
　　“好，杀得好，不如此不足以扬吾皇天威！”如果那位君王还有天威的话。
　　别说天威，这一年，疾病已将他的意志消磨殆尽，此刻御座上颓然的老人和当初风度翩翩、意气风发的九五之尊几乎判若两人。
　　这一战，大势已去的何止东昌？
　　与金殿上的沉闷截然相反，一出宫门，几乎所有的大臣都来向齐瑞道贺，个个毕恭毕敬，欢欣鼓舞。
　　当时他站在承天门汉白玉石阶上，看着同样冉冉升起的旭日，有些明白了荐清所追求的力量之道。
　　一直以来，作为臣子，荐清的身上有太多毛病，曾经很为他提心吊胆。如今才知那些担心都是多余的，他并非没有应对，一方面正因为有那些毛病，君王以为随时可以将其拿下，用着反而放心，另一方面不声不响地努力锤炼，不断变强、再变强……
　　当强大到上位者也要仰其鼻息之时，就已经不是君王能不能容下他，而是他能不能容你坐在上头。可笑傈州时自己还一本正经地与他讨论“站队”的问题，以他的成就根本就无需“站队”。
　　已经拥有了那样的力量，却还在矢志不渝追求力量之道的臣子，他的君王会比他更加难受。
　　不管怎么说，云城可说是他巅峰一战，自己曾不止一次说过，有机会要去看一看。
　　要去吗？只一个晚上，料也无妨，可是那种要冲之地，消息灵通，万一……
　　“云城，我向往了很久，肯定要去的，等咱们返回时你陪我去好不好？”
　　近在咫尺，为何要等回来时再去？迎向他带着疑问和困惑的目光，齐瑞有些不好意思地笑了笑，叹道：“要说这人啊还真是奇怪，一别十几年，也没见如何想念，刚开始说想回去时，就跟玩笑差不多。可这一出来，不知怎的，突然之间就归心似箭起来，恨不得长了翅膀飞过去，一刻都不想等，简直跟魔怔了似的，唉，你说我这是怎么了。”
　　“你这是思乡病犯了。”叶荐清释然一笑：“这条路确实近一些，好，咱们就走这边，不过你得答应我，吃穿住行都听我的，不准惹事。”
　　“我哪有……”算了，不跟他计较，齐瑞道：“本来就都听你的。”
　　走出一段，齐瑞觉得他如今可不如以前实诚了，这条路虽然比官道窄了些，却还算不得荒山野岭，沿途有村镇，偶尔还有商队经过，当然也有打扮各异的江湖人物。
　　齐瑞问：“你说咱们会不会遇到认识的人？”
　　他只是随口一问，没想到不久就成了真。