《东帝江山》我是等闲

30、江城江畔 才子佳人 江城江畔江

　　许多年前，曾经还是靖王的齐瑞和一些勋贵子弟终日厮混于京城玉露坊、银仙阁之时就曾听过江城月云楼的大名，据说它不同于一般的欢场，有美景、美食、美酒、美人“四美”之称。
　　美景，月云楼临河而建，高台厚榭，碧瓦朱甍，是登高赏月、凭水临风的绝佳所在。
　　美食，月云楼汇聚各地风味美食，不论何种佳肴美馔，想到即能尝到；
　　美酒，月云楼的酒乃是朴松子大师所酿，曰“春风酒”，有“一饮天下春”之美名；
　　美人，月云楼的姑娘不仅千娇百媚，更加能歌善舞，多才多艺，歌舞台一开必座无虚席。
　　向来才子配佳人，月云楼“四美”之名，吸引的不仅仅是富豪权贵，更有无数文人墨客在此流连，听歌，观舞，赏月，饮酒。文人聚集的地方当然少不了吟诗作对，挥毫泼墨，许多耳熟能详、脍炙人口的佳句都是从这里流出并传唱开来，月云楼也因此名扬四海，成为业界之翘楚。
　　月华如练，灯影如虹，将熙熙攘攘的街市照得如同白昼。高朋满座的戏楼舞场，人来人往的茶馆酒舍，大大小小的商铺货摊，形形色色的游客行人，汇聚成一片繁华景象。
　　齐瑞早就想逛一逛街市，在彤城和侑城都未能成行，到江城可算如愿了。
　　“期待吗？故地重游。”他问于身旁的人。
　　他身旁的人看着前方灯火通明的高楼微微笑了一下。虽未回答，答案却写在脸上，齐瑞颇不是滋味道：“是否觉得遗憾？物是人非。”
　　叶荐清失笑，一拉他的衣袖：“走吧，还不定进得去进不去呢。”
　　“这天下还有我进不去的地方？”齐瑞做骄矜态。
　　当自己表现出些微的醋意，他心里其实也挺受用的吧。
　　不冷不热的时节，晴朗的天气，风清月明，这样走一走都觉享受。可惜二人形貌太过出众，一条街，几百步，已不知吸引了多少视线。叶大将军很快绷起脸，谨守礼数，尽职扮演忠诚的护卫。
　　比起取悦，齐瑞其实更喜欢调侃挤对，以看他窘迫羞赧无措为乐，见他如此，少不得要打趣几句。
　　“和别人就是把臂同游，相谈甚欢，到我这里却相距三尺，带搭不理，我就那么面目可憎？”
　　叶荐清闻言一怔，道：“不是。”
　　“那是为何？”转过身，齐瑞笑吟吟地看着他。
　　为何独独厚待那人？
　　眼前掠过溶溶月色之下，大红喜袍的俊美青年与从房顶跃下的黑衣男子大力相拥，欢畅的笑容几乎点亮整个夜空……
　　“你确定是来用膳而不是翻旧账的？”
　　他半是窘迫半是无奈的模样真是好看极了，齐瑞极力压抑着去碰触的冲动，冲他眨眨眼：“你不觉得比起用膳，翻旧账更有意思？”
　　心痒的厉害，已经忍不住在想一会儿要如何耳鬓厮磨才够，似乎怎么都不够……
　　走出不远，卫琨穿过人群来见礼，说是月云楼有人包下场子宴客，恐人多混杂，问是否换个去处。
　　“才刚说完天下没有我进不去的地方，这就来打脸了？”还真被他说中了，齐瑞颇为郁闷睨他一眼。
　　叶荐清想笑，又低头掩饰住，自然而然地向外圈走出两步，将说话的两人挡在川流不息的行人之外，同时也是避一避。
　　这人总是这般“识趣”，齐瑞暗自一叹，问：“知道都什么人吗？”
　　卫琨罗列了一些人，大多是江城本地大家、士林才子、书画名流，他说的时候指名道姓，非常清楚，看来已安排内线，很好，齐瑞正想知道这些文人聚在一起都说些什么。
　　“就这些？”满打满算不过三四十人，“月云楼数十座席，全包了？”
　　虽然叫月云楼，其所属可不止一座楼，主楼之外，有乐坊、有戏台、有园子，还有轩阁廊榭、亭台屋舍若干，都包下得多大的手笔？
　　“这倒没有，”卫琨道：“只包了主楼三层，不过属下探听到，此次宴请的主宾是傅三公子。”
　　“是他呀。”
　　今日和傅家有缘吗？早上方见过傅家老二，晚上就遇到傅三。傅三虽说不如其大哥二哥精明能干，名气却更大，被称为“书画双绝”，此人好结交天下名士，交游甚广。
　　“傅三公子这会儿还未到，公子看，要不要属下出面让他别来了。”
　　齐瑞想了想，道：“能和名满天下的傅三公子同在一处饮宴，咱们该与有荣焉才是。”
　　虽说是微服私访，也没必要遇见个熟人就退避三舍，就算出乎意料，事后封口的办法也多得是。
　　见卫琨还有些踯躅，齐瑞道：“不必担心，就算见了面也是他怕咱们，不是咱们怕他，当然最好还是不见。”
　　“属下明白。”卫琨领命而去。
　　“其实没必要非去那儿，”卫琨一走，叶荐清便过来道：“据我所知，左近也有几家不错的酒楼。”
　　那你们当初怎不去别处？齐瑞看着他笑道：“不是说不到月云楼就不算来过江城吗？既然到了江城，怎可不来此处？何况大将军今早不是还说过，天意难测，谁能保证到别处就遇不到熟人？”
　　叶荐清道：“那也不必非得今日，明日再来不行么？这几日连续赶路，正有些疲乏，不如在江城歇息一日再走。”
　　一般情形只要他说不，清从不逆着，今日倒少有的坚持。因为不想看到傅三，还是记挂着另一件事？
　　八月十五，清泉之巅，有客南来，与君尽欢。
　　看到这样的书信，连他都想去看看呢。
　　“也并非不行，不过……”齐瑞贴近一步，含着戏谑道：“行军打仗以不知疲倦著称的战神将军也会觉得疲乏？我有些好奇你哪里疲乏了，这儿吗？”捏住他手臂，目光暧昧地向下一扫：“还是那儿？要不回去我帮你捏捏？”
　　众目睽睽之下被调戏，叶荐清臊的面色爆红，只是怕他太过劳累，竟被说成这样，大庭广众，又无法发作，只能力持镇定地拉开距离，咬牙道：“你收敛些！”
　　“好，知道了。”齐瑞笑逐颜开。
　　却暗自叹息，难得出来，他何尝不想走走停停、悠闲惬意地四处游玩，可要在两个月内完成一次甄选，必要紧锣密鼓才行。如今选妃的旨意已下，消息很快就会像长了翅膀一样传播开来，所以非但不能停留，明日开始还要逐渐远离繁华郡城，去走消息闭塞的偏僻之路。
　　“几位兄台听说了吗？侑城昨夜发生了一件大事……”
　　一个声音突然传进耳中，齐瑞驻足。
　　声音是从路旁的茶肆中传出，话音未落，好几个声音同时问：“什么大事啊？快说……”
　　“听说昨夜夜半时分，有贼人潜入侑城之中，手执利刃杀了好上百人，凶残之极……侑城太守都急了，下令全城封锁，调动军队都没抓到人……”
　　“有这等事？你听谁说的？”
　　“小弟来的时候不是过码头那边吗？看到好些人都聚在那里，连顾家、胡家、冯家的管事都在，知道肯定有事，就凑过去打听，原来从侑城发来的船晚了一个多时辰了还没到，都急坏了。可巧我过去时顾家的商船到了，听船上的伙计说，那三名贼人极其嚣张，行凶之后非但没躲起来，反而大模大样地出现在码头，公然抢船……对了，那三名贼人就是乘船逃走的，你说他会不会到咱们江城来？不行，不行，小弟得赶紧家去，抱歉了诸位。”
　　“哎，你别走啊，说说到底怎么回事？那伙计还说什么了？”
　　“就是，瞎担心什么，你都知道了，官府肯定早已知悉，说不定这会儿已经去河岸和城门布防了……”
　　侑城毕竟不在近前，那则消息如一块石子扔进大河，仅仅荡起几圈涟漪，添些谈资罢了，并未引起多大的动静，街市依然红火热闹。
　　有暗卫过来，告知包厢已安排好。
　　时近中秋，凹月渐明，皎皎月光，照得烟锁雾笼的河面越发深邃迷离，闻名遐迩的月云楼就伫立在侑水之侧，长串大红宫灯高悬，映出三层楼阁朱栏曲槛，雕梁绣柱。晚风轻拂，送来丝竹管乐风中流淌，沁人酒香溢满街巷，给这座巍峨精巧的高楼平添几许风流。
　　到了门口齐瑞才理解，为何说月云楼不同于一般的欢场？
　　没有楼上楼下红袖招招，没有莺声燕语娇声揽客，没有环肥燕瘦拥簇环绕，甚至没有打扮俗艳的鸨母热情招呼，高高的门楼上只见蓝底烫金额匾上书三个朱红大字“月云楼”，两侧楹联飞扬的笔意书写：江城江畔江川月，烟雨烟波烟水云。
　　字是好字，联更是好联，短短14个字，便仿佛看到江城之畔，江川之上，烟波如雨，烟水如云，高楼明月，云窗雾阁，又恰到好处地嵌入这‘月云’二字，不禁问道：“这是何人所书？”
　　“字是邹璞邹先生所书，楹联出自孟严辉孟相公。”门口雪青衣裙的垂鬟少女福身答道。
　　横州邹璞，甘州孟严辉，齐瑞微诧了一下，入内才知不止这两人，还有许多当世名家的字画诗作在墙上、柱上、檐上、廊上，栉比鳞次一般密密排列，与轻柔的帐幔、袅袅的熏香、精致的摆设、安静知礼的少女一起，彰显出月云楼非同一般的品味和底蕴。
　　诗词齐瑞不行，却很喜欢书法，难得这么多当世名家的字放在一处，便饶有兴味地欣赏起来。
　　叶荐清看得也极为入神，行到靠近楼梯处，眼神忽而一凝，脚步顿了顿。
　　楼梯侧后方墙上挂了一幅狂乱草书，字如龙蛇飞舞，银钩铁画，纵横奔逸，笔意连绵，尽得草书之真谛。好字！透过这篇字，就能感受到书者当时挥毫落纸、洒脱不羁的风采。
　　如此好字竟放在这么不显眼的地方，齐瑞甚感诧异，向下看去，发现未曾署名，问于叶家郎君：“可知这是何人所书？”
　　这样拓落不羁的字体，不知怎的竟给人一种繁华落尽、寂寞如雪之感。
　　叶荐清敛目，摇了摇头，道：“时候不早，上去吧。”手掌扶在齐瑞后肩，催促地轻推一下。
　　他要是不催，齐瑞可能就上楼了，这一催反而不走了。
　　那些言官总说大将军桀骜、乖张、我行我素、目中无人，其实，他为人再古板端谨不过，如非必要，绝不会主动碰触他人。
　　“难得看到这么好的草书，方才光顾看字了，还没注意写的是什么呢。”
　　草书，尤其是狂草，其观赏性远远大于实用，即便齐瑞极好此道，若有那个大臣写奏章用了这种笔体，也都挨板子，皆因其辨识起来很费力气。
　　转过楼梯，整篇字一览无遗，纸质润白，墨迹饱满，字体奔放，迎头一句：“燕语莺啼报春日……”连在一起如行云流水，每个字单看又笔老墨秀，越看越觉得好。
　　目光赞赏地在上面停了片刻，正欲向下看，却听有人激动地跑进来：“傅三公子到了，傅三公子到了……”
　　一石激起千层浪，所有人齐齐向门口望去，门楼外，带着傅家族徽的马车稳稳停下，护卫奏请下车，御夫放置脚踏，随从掀开车帘，几个人快步迎上前。
　　齐瑞回身方欲上楼，又一群人锵锵从楼上疾步下来，衣带挂风与他擦肩而过，叶荐清抬手臂遮挡，以免有人冲撞。
　　这些人里有迎客的，更多却是慕名去看的，就连原本安静侍立的垂鬟少女也有些躁动，聚在一起兴奋地翘首以望。
　　人群还未走完，门楼那边已经寒暄上了，一个清健爽朗的声音道：“傅三来迟，让诸君久等，抱歉，抱歉。”
　　“不迟不迟，三公子一路辛苦，快请进吧。”有持重的声音客气着，也有轻快的声音开着玩笑：“怎么不迟，这都月上中天了，咱们这些人等不要紧，那儿还有佳人呢，让美人望眼欲穿，这可不对哦，该罚该罚……”
　　“罚酒三杯……”
　　“诗五首……”
　　“字十行……”
　　“画百张……”
　　“去，你想把三公子累坏呀……”
　　“这不是顺着说的吗？”
　　哈哈哈哈，一片笑声中，不知哪个加了句：“三公子今日可落笔乎？心静乎？”
　　又是一阵大笑，连齐瑞也忍俊不禁。
　　这些人不论家世名声，均与傅三不可同日而语，却能如此笑闹不羁，傅三公子，果然交游甚广。
　　傅三出身名门，天性旷达，为人慷慨，急公好义，是世家公子中少有的性情中人。
　　当年先帝经由大长公主之手看过他的画后，极为喜爱，恰逢春日，百花盛开，便召其御花园作画。傅三公子应诏而来，画了几笔却把纸一揉，说不行，画不出。
　　先帝问为何，他道，衣饰繁复，影响落笔。
　　先帝大笑，准其便宜行事，于是傅三当着圣上和众多贵胄，摘峨冠，解博带，脱外袍，正欲脱靴被忍无可忍的傅大人喝骂一句才作罢，如此画将起来，画了两笔又把纸一揉，说不行，人声嘈杂让他心不静。
　　先帝下令任何人不准出声，包括傅大人在内。
　　傅三公子这才开始挥毫拨墨，果然心无旁骛，落笔如风。许是太过心无旁骛，竟让他忘了身在何处，画作完成后执笔哈哈一笑，说了句，等晾干了再收，居然往花丛边上一躺，呼呼大睡起来。
　　众人憋了半天，有那等得不耐烦的也被他这番作为逗得大笑，先帝捶着桌子笑得喘不过气来，傅三这才醒悟，连连告罪。先帝非但未怪，反而说其脱俗旷达，真名士也，让气得头顶冒火的傅大人莫要苛责于他。
　　傅三得了圣眷，名头更响，其后很长时间，但凡他作画，总不免有人问一句：“三公子今日可落笔乎？心静乎？”
　　这句出于上面那事，也缘于后来一件事。
　　那年，大长公主府一株珍稀牡丹盛开，当时还是侯爷的向子湮邀其作画，为此还专门备了宽松的衣裳，傅三公子落落大方地换了，潇洒执笔，却迟迟不落，向侯爷问怎么了，他道：“有荐清在，无心看花。”众人愕然，随即哄堂大笑。
　　这件事是周坎说给齐瑞的听，他当时边笑边遗憾道：“可惜没有亲眼见到叶家那位将军的窘态。”世家子弟都有自己的圈子，向子湮邀去赏花的自然都是好友，周坎并非那个圈子的，故而只能道听途说。
　　齐瑞当时问：“傅三和叶将军很熟吗？”熟到敢于公然拿他最介意的事说嘴？
　　周坎道：“傅家和叶家是姻亲，关系一向亲厚，他俩年纪相当，应该算儿时友吧。”
　　后来听说不仅是儿时友，两人幼时就曾玩儿在一处。
　　很多年前，也是向侯爷的宴会上，也不知谁出的题儿，一众纨绔都把平生最得意之事拿出来供众人品评。说什么的都有，做了什么文章、谱了什么曲子、猎到何种猛兽、种出何种名花，甚至有人把得了某位花魁的青眼都说了出来，引得众人哄笑。
　　那时的傅三刚在书画上展露头角，众人都以为他会说此事，没想到他哈哈一笑，道，“不才曾与叶将军过招，大战十几合，侥幸没输。”
　　姓叶的将军就那一位，还刚于百万军中取了滕王首级，这牛吹的，谁能相信？
　　偏偏大长公主证明属实，于是傅三公子拔得头筹，令人啧啧称奇。传言都到了先帝耳中，他问傅大人：“你家三儿也习武？不知师从何人？”
　　为人端方的傅大人不明所以，旁边却乐坏了向侯爷，他笑得说不出话，半晌才伸出三根手指，说了三个字：“时三岁。”
　　幼时打过架，少时曾同窗，可见多么亲近，谁知后来也渐行渐远，因为叶家另一位郎君。
　　楼上的人将将走完，叶荐清放下挡在他身侧的手臂，齐瑞撩了撩袍角，提步上楼。
　　刚踏上几步，迎面一个长的颇富态的华服青年，不知是太过心急，还是被什么惊到，突然趔趄了一下，脚下踏空，只听他“啊呀”一声，宽大的衣袖胡乱挥舞，圆滚滚的身体直冲着齐瑞倒将下来。这身型一摔，恐将头破血流不说，还不得把楼梯都砸塌了？楼梯砸榻不要紧，他们的行迹可就无法隐藏了。
　　不能让他在这里出状况，齐瑞的手在脑子想到之前就伸了出去，却有一个人比他更快，抢先一步横臂拦在那人肩腋处，轻巧一托再一推，那人踏空的脚稳稳落回原地，圆滚滚的身体惯性后仰，在险险仰倒时又被那只手搭住肩头稳住。
　　这一连串动作快得出奇，力量拿捏得恰到好处，似乎只是伸了下臂扶了下肩，那人就回到趔趄之前的状态，无声无息地，让齐瑞倏忽间有了一种时光倒流的错觉。
　　看看自己伸出去还未顾上收回的手，荐清若不出手，他亦能够将其推开，让其不摔倒，却绝对做不到这般不落痕迹。
　　富态公子扶了扶头上的儒冠，又看了看脚下，似乎才明白是怎么回事，惊魂乍定地抬手作揖：“多谢兄台相……”，“助”字还未出口就被生生吞了下去，楞在当地。
　　齐瑞扑哧一笑，这人最讨厌被人注目，一直有意无意地将面孔隐在暗处，灯火再亮毕竟也不如白昼，又穿了件黑沉沉的素面儿布袍，在月云楼一水儿的锦衣华服之中，极不起眼。这会儿阴错阳差竟被人一眼打个正着，还看起来没完，肯定该恼了。
　　果然，那位“怕看的”沉下脸：“请让一下。”
　　富态公子倒听话，愣愣地把堵住楼梯大半的身躯往旁边一挪，愣愣地看着他从身旁经过。
　　齐瑞又想笑了，这些年荐清除了进宫不得不换上官服之外，其余只肯穿素面儿布袍，对绫罗锦缎、团花云纹之类一概敬谢不敏，连自己看不过眼送去的也不见穿，问起就说时常练武，那些不耐穿。其实是深知自己形容招眼，穿衣上便想尽量简朴些。却不知锦衣华服固然让他俊得无法逼视，布衣素服与他的容貌和俨然气度冲击而成的反差更加令人震惊，这算不算矫枉过正？
　　这边，被大将军“搂了”一下免于灾祸的富态公子还在楞楞出神；那边，热闹的“相见欢”之后，有人问：“三公子从侑城而来才耽搁了吗？听说昨夜侑城发生了大事，死了上百人，可是真的？”
　　“上百人？”傅三吓了一跳：“某此次未走侑城，不曾听说，发生了何事？我二兄怎样？”
　　“无事，无事，三公子舟车劳顿，快进去吧，进去再说。”
　　楼梯上，富态公子突然清醒过来，急切的声音道：“兄台，这位兄台，请留步……”
　　看他的意思还想跟过来，卫琨和隐在一旁暗卫一起，两相一挤，阻住了那人的脚步和视线。
　　这边，齐瑞不紧不慢踏上二楼；那边，被众人拥簇的傅三公子也进到内堂，边走边问：“得有一年没来了，这里可添了什么佳作？”
　　“很有几篇呢，三公子请看此画。”
　　“顾兄稍待……”有人跑过去遮住落款：“来来来，三公子猜猜是何人所作？”
　　傅三指着那人笑骂一句，看向面前的画作：“濯足沧浪思涉江，独醒独清又何妨？这幅屈子涉江图是松晖先生的大作吧？”
　　“正是松晖先生今年端午所作，三公子好眼力。”
　　众人赞叹，还要请他再看，傅三忽道：“顾兄来信说有幅字想让某一观，不知是那幅？”
　　齐瑞向下看了一眼，傅三口中的顾兄正是语气持重那人，卫琨方才提过，江城顾家少主顾屾。
　　“区区信件已历半年，三公子还能记起，在下荣幸之至啊。”
　　持重人竟也开起玩笑来，傅三洒然致歉，解释因何迟了，先是大长公主寿辰，他被母亲拘在家里给大长公主作画，月余没得出门，好容易完成，听闻圣上增开武科，难得赶上这样的盛事，自然要去看看，等武科结束，又被大兄拘了些时日，好容易才得脱身，本来是要从侑城过的，想想那儿还有个更爱说教的二兄，干脆绕着走，历尽千辛万苦这才得以来到江城与众人相见。
　　这番话说得众人哈哈大笑。齐瑞看一眼落后半步的清，儿时友来京数月都不曾去看望他一次，是真的形同陌路了吧？
　　笑声中听顾屾道：“三公子请看，就是这幅字，他们说作者是个落魄书生，不才却觉得能写出这般好字之人，必非泛泛之辈，可惜那人未曾留名，三公子可能看出是何人所书？”
　　未曾留名，齐瑞心中一动，从朱红色廊柱后面向下看去，傅三目光所向正是楼梯侧后方。
　　“这……这是五……”
　　世家风范，最讲究泰山崩于前而不色变，傅三却只看一眼便面色大变，难以置信地抢步上前，激动地道：“是他的字，没错……这个‘春’字只有他才这样写，还有‘颜’字，唯有他能把这般繁复笔画勾连成孤直冷峭，还有这个‘年’字，也是他独有的笔法……”
　　手指着魔似的抚过每一个字：“关山冷月，大漠孤烟，莽莽秦川……踏破铁鞋，不曾想他竟来在此处……”说到后来，声音都打颤了。
　　“三公子莫非认得那人？”
　　“胡兄见过吗？当初写下这幅字的人……”
　　“方才顾兄不说是个落魄书生……”
　　“的确是个落魄书生，不过那人……”
　　许是傅三神情太过特异，周围的人开始窃窃私语起来。
　　“以他的瑾重，断不会轻易留下墨迹，谁能告诉傅某发生了何事？”
　　傅三公子发问，事情很快清楚。烟花之地经常发生的风流韵事，却无意间牵出了一位了不得的人物。
　　上元节前后，一书生孤身来在江城，不幸染病，得月云楼墨兰姑娘救助，一来二去，墨兰姑娘竟爱上了那个书生，欲以全部积蓄为己赎身，倾心相随。有人嫉妒，说他一个落魄书生，何德何能，竟得月云楼花魁如此相待。有人赞叹，墨兰姑娘虽出自青楼，却洁身自好，多少富豪权贵慕其美貌才情，都不得亲近，今为檀郎却能散尽千金，真乃节义女子。
　　人人羡慕书生好运，不成想他竟断然拒之。
　　二月初十，迎春花开的日子，珉亭侯公子在月云楼设宴，广邀宾朋，赏花赋诗，晌午时分，天气却骤然变冷，北风凄紧，大雪纷纷，众人都道扫兴，珉亭侯公子却拍手笑道：“如此甚好。”使人将墨兰姑娘叫来，当着书生的面，以千金为聘，令墨兰姑娘要么纳头接客，要么赤足做雪上舞。
　　众人皆惊，墨兰姑娘却真诚拜谢：“多谢公子成全，让奴家能有机会为郎君一舞。”毅然登台献舞。
　　一曲、两曲、三曲，墨兰姑娘红衣如霞，纤足似玉，舞姿从流畅优美到支离破碎，鸨母和姑娘们流泪跪求，在座宾客也纷纷求情，最后珉亭侯公子都面露不忍，只那书生如木雕泥塑，巍然不为所动。
　　这件事半年后说起，依然有姑娘唏嘘不已：“谁想到那般斯文俊秀一个人，竟是铁石心肠。”
　　齐瑞心道，他家心如铁石的可不止这一个。
　　最终还是珉亭侯公子叫停，指着那书生对几乎冻僵的墨兰姑娘道：“如此无情无义之人，你何必眷恋？”
　　墨兰姑娘泪流满面，只是摇头，眼巴巴望着那书生，那般狼狈却那般坚持。
　　书生顶着姑娘殷殷的目光，在一片指责谩骂声中，施施然起身：“公子若无他事，请容草民告退。”
　　一句草民，众皆哗然，看他形貌以为有功名的，却原来这般年纪还是白身，于是更加不屑。墨兰姑娘曾为他延医问药，又因照顾他数日不见客，有人论起药费和缠资，意欲羞辱于他。
　　书生不以为忤，叹道：“某如今身无长物，也做不了什么，只能写几个字，他日若有人识得，或可抵了药费缠资，若无人问津，便唯有请墨兰姑娘担待了。”
　　盖因月云楼广受文人追捧，厉来有以诗文为缠资的传统，此举倒说得过去，珉亭侯公子允了：“今日来了不少才子，你的诗文若能比他们都好，便可安然离开，若差了一分，便留在此处为奴吧。”
　　对读书人来说，为奴可是莫大的耻辱。有人的眼神带上几分怜悯，也有人幸灾乐祸，却无人相信，一介白身能比得上在座的江城才俊。
　　笔墨摆好，众才俊还在思索，书生已飒然落笔。
　　“燕语莺啼报春日，霜催雪落似冬还。”
　　本该春暖花开的日子，却下起了雪，好似冬天又回来了。仅仅是天气骤变吗，恐怕还有心境的跌落，春日、冬还，两相对比，更加让人觉得孤冷。
　　开篇直白之极，也应景之极，且这书生的字也是极好，堪比大家，众人啧啧称奇。
　　二月初十，齐瑞忽忆起，就是那天，一场连隆冬都很少见的鹅毛大雪，忽降于仲春，连下了三天，不少地方遭了灾，暴雪压塌了房子，甚至冻死了人，庄稼牲畜损失更加不计其数。他令户部紧急调拨钱粮，连续任命四名钦差东南西北分赴灾区，忙得不可开交。
　　想不到在朝廷上下焦头烂额，多少百姓流离失所之际，此处竟还发生了这样的韵事。
　　燕语莺啼报春日，霜催雪落似冬还。
　　再读这句，感触又有不同，孤冷之外，还带着几分单刀直入、毫不含糊的傲慢，似乎这所有事所有人在他眼里连过眼烟云都算不上，当不得多费一点思量。
　　“人间冷暖凭谁问？天道无常任自然。”
　　本是春日，恰似冬临，于是感慨人间冷暖不定，天道变化无常。
　　书生第二句一出，当即有人拍案叫好，还有人痴了一般喃喃重复“天道无常任自然”，似乎已经忘了月云楼，忘了雪中舞，忘了可怜又可敬的墨兰姑娘。
　　讲故事的人说到此处也停顿了一下，似在回味当时的场景。
　　此刻，在场众人也看着这句议论纷纷。
　　齐瑞暗自好笑，这幅字挂在此处快一年了，都未曾引起这些的注意，这会儿却一个个充起文人雅士，可见平日都是寻欢作乐而来。。
　　“凭谁问，任自然，这句话气魄宏大，可见此人壮志凌云。”
　　“非也，非也，此句由仲春下雪引发，表达了作者崇尚自然，宠辱不惊的心态。”
　　“看这个‘任’字，我觉得无欲无求才是真。”
　　……
　　同一句话，不同的人看就会有不同的理解，却都未必是作者的想法。
　　记得当日误会那句“时势难合凌霜骨”之后，荐清曾这样说过，还讲了一个前朝的例子。前朝有张继崇、刘致二人，既是至交好友，又同为当世鸿儒。张文辞优美却多艰深晦涩，刘著文为其注解，广受欢迎，一次，有人拿了刘的注解问张：“此诗果如刘公所言？”张看后笑道：“此非吾意。”
　　人间冷暖凭谁问？天道无常任自然。此中真意，恐怕只有那位尝尽人间冷暖、屡遭天道无常的叶五公子才能知晓了。
　　这边几人还欲再论，却被急于听故事的人无情制止，让他快往下说。
　　“未解冰心谙世路，流光何以妒红颜？”
　　虽然未解冰心，奈何天妒红颜，书生此句一出，在场的姑娘全都怔怔流下泪来，这次却不再是怨怼，而是油然而起知音之感，墨兰姑娘更是泣不成声。
　　也有人道，这句虽然说红颜，却恐怕也是书生对自身境遇的感叹。
　　“年华似水如斯逝，虚妄无明三十年。”
　　年华逝去，一事无成！在场所谓的“才俊”其实大多都是不得志之人，这番感怀哪个没有？这句一出顿时引发共鸣，于是有人沉默，有人叹息，也有人琢磨着“虚妄”“无明”四个字，觉得书生的意思未见得那般浅显。
　　四句诗，五十六字，毫无停顿，一气呵成。
　　书生搁笔，环视四周，江城才俊，无人能应。
　　他将字交给月云楼的鸨母，于大雪纷飞中翩然而去，竟是一眼都未看墨兰姑娘。而墨兰姑娘养好伤后，依然散尽积蓄为自己赎了身，不久也离开江城，不知所踪。
　　故事讲完，众人都沉默了。此时，就算是最没心机的也看出那书生恐非一般人。
　　燕语莺啼报春日，霜催雪落似冬还。
　　人间冷暖凭谁问？天道无常任自然。
　　未解冰心谙世路，流光何以妒红颜？
　　年华似水如斯逝，虚妄无明三十年。
　　傅三把这首诗逐字逐句看了好几遍，忍不住眼眶发热。三十年啊，只有他知，那日正是五哥的生辰。傅三的目光从字上移开，微微冷笑:“珉亭侯是么？”
　　他甚至不说公子，直指其父，众人都不禁打了个寒颤。
　　齐瑞笑了笑，傅三为了那人敢上大将军府去闹，一个无职无权的亭侯，确实不在话下。
　　“字拿来，”傅三脸上再不见爽朗笑意，寒着脸问：“药费几许，缠资几何？”
　　鸨母尴尬不已，顾屾和相熟的几位宾客忙打圆场，才勉强将他劝上楼，那幅字自然也取走了。
　　背过傅三的当口，顾屾脸上笑容一闪而逝。
　　卫琨悄声道：“这人是个人物，珉亭侯府若倒了，顾家便是江城第一家。”
　　齐瑞点头，问：“包厢在哪儿？”
　　卫琨向前一指：“桃花阁。”
　　名唤桃花阁的包厢位于二楼东北角，从内侧回廊几步便到，但若欲领略月云楼四美之一的“美景”，则需绕些远穿行外侧檐廊。
　　檐廊古朴蜿蜒，于此，上可仰望明月，下可俯瞰大河，晚风习习，波涛阵阵，宽阔的侑水河映着灯火，流光溢彩，景致确实不错，不过赏景也要看心情的，而叶家郎君明显心不在焉。
　　转弯处，齐瑞停下脚步，迎着晚风问：“清，你说能让傅三公子如此的，会是何人？”
　　“属下不知。”他答得很快，眼睛里再也看不见初时的轻松愉悦，只剩下如浓浓夜色般望不到头的沉郁。
　　“那你可真够迟钝的。”
　　什么时候叶大将军也开始睁眼说瞎话了？有心讽刺几句，终究不愿美好的夜晚化为泡影，齐瑞叹口气：“不就是叶五写了几个字？又不是反诗，莫非还能因此治了他的罪？荐清何须隐瞒？”
　　看荐清的隐晦，再看傅三的激动，他要是还猜不出来此人是谁，就白活了。
　　叶家多秀士，这位叶五公子更是出类拔萃，当他年幼便不止一位大儒说此子前途不可限量。傲气如周坎当年对他也是极为服气的。
　　一等一的出身和相貌、一等一的学问和德行、一等一的智慧和风度，会为人、善处事、知进退、明得失，这样的嫡系子弟，叶家怎能不重视？恨不得举全家之力为其铺路，寄望他有朝一日直上青云，却不想“一介武夫”横空出世，先声夺人，彻底断了叶家俊杰的仕途。
　　毕竟任谁当政也不可能让一个家族既掌管兵马又统领文臣，既然这名武夫于家国不可或缺，叶家其他子弟必遭皇室排挤，越是有才能的越是如此。先帝在位时，叶家能站在朝堂上的就只有旁支和庸才了。如荐清之父，曾官至尚书的叶朝宗叶大人，就既是旁支又是庸才。到齐瑞当政，更是连这些人都绝了踪迹。
　　趁荐清有些神思不属，抬手碰了碰他的嘴唇，前日咬破的伤口还在，他迅速退开。
　　齐瑞笑了笑，收回手：“说起来，叶五的字我曾还见过呢。”不过不是草书。
　　当年太子谋逆，一纸檄文惊天下。先帝召集文人连夜撰文回击，却全都不满意。文辞美的不够犀利，犀利的不够有气势，明明占了人伦大义，却总输一筹。这样的檄文，漫说不能驳斥逆贼，提振军心，怕是一经传出就成了天下人的笑柄。
　　齐瑞怀疑澜那篇檄文乃自书，声声血泪，字字悲怆，沥沥肝胆，发自肺腑，让人一读便感同身受、义愤填膺。而先帝偏爱的那些文人，惯于堆砌华丽的辞藻，歌功颂德，没有真情实感，写出的东西哪里比得上这般似从血管中喷涌而出的激愤文字？
　　先帝怒极，下了死命，三日之内再不成文，杀无赦。
　　令一下，更无人敢写，为脱罪，有人泣血上书推荐叶家五公子。一来叶五公子才学为士林所公认；二来叶家那位将军刚刚快马离京赶赴沙场为国征战，家族有这样的人在，叶五就算发挥失常料也无妨。先帝也是病急乱投医，竟然允了。
　　三伏天，高大的宫殿沉闷凝重，神清骨秀、文采风流的叶五公子轻袍缓带，步履从容，踏入金殿的那刻，恰似一阵清风，驱散了君王脸上笼罩多日的阴霾。
　　“叶卿……”先帝叫得情真意切，似乎忘了叶五只是白身。
　　未入仕者为白衣，被称为世家公子典范的叶五公子一袭白衣，如斯俊美，如斯高华，严毅谨重，中正端庄，惶惶然的金殿为之一肃，人们不由自主想到的叶家另一位郎君。他和荐清长得其实并不如何相像，性格更是截然不同，却有一种非常相似的安定人心的力量。
　　“一介布衣还能为陛下分忧，叶五之幸，必竭尽全力，不负重托。”
　　面对君王的请托，他一句谦虚推辞都没有，慨然提笔，当场疾书，才思泉涌，一气呵成，通篇八百七十二字，一字未改，一笔未错。
　　这是怎样的才情？
　　叶五一边写，内侍一边读，读完后，人人都出了一身冷汗，为远在东昌的前太子澜。
　　据说澜听着那篇檄文，酒杯掉了、烈酒泼了一身都未曾觉察，随后一连两日，彻夜难眠，第三日才恢复了往昔的言笑晏晏：“不愧是叶五公子，这样的惊世之才都入不得朝堂，可见天子昏聩，奸臣当道。”
　　这句话着实直击要害，先帝气得几欲吐血，满腔怒火无处发作，又大病一场。无论如何终是不敢启用叶五，却挡不住叶家郎君一个立威，一个扬名，风头一时无两。
　　“那时还有人说，叶家是夺了天地之造化，才能生出这样两个人。”
　　齐瑞语气轻快，叶荐清却狠狠皱眉：“何人说此诛心之言？”
　　终于不再安如磐石了？齐瑞转而笑道：“夺天地造化而生，阳春白雪一般的叶五公子，怎么也开始流连欢场了？他以前有这嗜好吗？”
　　叶家不是宁舍权势地位田产书院，也不舍名声的吗？宁舍命也不舍名的叶五公子也来留恋欢场，哈哈，想想也怪有意思。
　　“从前的，属下不知，如今——”叶荐清抿了抿唇，上下打量面前笑容可掬的人，意有所指道：“有当今为榜样，没有的也有了。”
　　咳，被噎了，叶大将军噎人的本领简直和他的武功一样让人难以招架，幸好自己脸皮够厚，更兼爱极了他噎人时的模样。
　　“你呢，当年也是以我为榜样才来这里的吗？”
　　最早的时候，齐瑞结交的都是些浪荡子弟，也没少到过欢场，虽然结识他后有所收敛，但名声这东西可不是一朝一夕就能改变的。
　　这句榜样让叶荐清黑了脸，齐瑞却笑开了：“事了拂衣去，深藏身与名，叶家子弟都是这样的么？不嫌薄情了些？”
　　曾经华美激扬、动人心魄的文字，如今只余“虚妄无明三十年”的惆怅，连署名都不敢。那位墨兰姑娘恐怕自始至终都不知，令她倾心之人姓字名谁？
　　“他已经不算叶家人了。”何以署名？
　　何以署名！
　　“傅三公子还叫他五哥呢，”齐瑞微微哂笑着提醒：“你真的不认他是叶家人了？你们叶家真的不认他了？”
　　去岁孟冬，曾经是下任家主不二人选的叶五公子突然自请脱离家族，把父母妻儿全都抛舍，不带一草一木，只身远行，自此踪迹皆无，生死不知。
　　据说傅三找了他很久都没找到，所以突然见到他的字才那样失态，方才激动之下含在嘴里没吐出来的就是五哥吧？记得他一直这样叫叶五的，嫡亲的兄长是大兄、二兄，却叫一个外姓人五哥，傅三公子和叶五公子情同手足，此言不虚也。
　　而叶家，因为一个旁支子弟影响了整个家族的走向，甚至必须忍痛埋没众多嫡系才俊，恐怕叶家的那些老家伙在面对荐清时也纠结万分吧，尤其在知道这个旁支子弟并不能、也不会给叶家带来任何好处之后。但形势比人强，没办法，他姓叶，他们只能认下，就像如今只能看着悉心培养的下一代家主孑然离去。
　　齐瑞相信若能选择，他们宁愿放弃叶荐清，也不愿放弃叶五。
　　自请脱离，这位叶五公子当真知进退呢。
　　谨重，想起傅三对他的评价，印象里，叶五就是那样的人，一样的聪明，相比向子湮做什么都像玩乐，他却是做什么都认认真真，每件事都认真对待，每个人都认真对待，他不是不苟言笑，也不是没有感情，只是冷静得可怕，从不会感情用事，也从不存侥幸心理，感觉他是那种被蛇咬一口，就会毫不犹豫挥刀断腕的人。
　　不知叶家是否动过更进一步的念头，在叶大将军权势地位声望达到顶峰，甚至能够只手托起整个家国兴衰之时，也不知道是否有人劝过他，只有叶氏自己坐江山，才不会忌惮他功高震主。齐瑞只知，若叶家真的再进一步，那么坐高位的很可能就是叶五。
　　而荐清，最大的心意或许就是“事了拂衣去，深藏身与名”，放下让他厌烦的一切去追寻武道巅峰，他说，他的道是力量，刚健有为，自强不息。仗或许有打完的时候，武学之道却永无止境，他更愿意去攀登这座高峰。
　　谨重，如今这个词形容荐清也很贴切。他说自己少年时戾气颇重，心性不稳，在齐瑞看来，是有些急躁和跳脱的，特别招恨却不易讨好，也不善于掩饰情绪。或许就为掩饰情绪，后来变得越来越冷，再后来才有了谨重模样，这期间不知吃了多少亏受了多少苦，历经战火洗礼岁月打磨，百炼成钢的他倒是和叶五有几分相似呢。
　　时势造人，时势又何尝不弄人？十年冷遇，五年相逼，皇权之下，一向谨重的叶五公子也不免落魄他乡的命运。
　　真的不认他是叶家人了吗？叶荐清终是没有回答，只道：“不早了，进去吧。”
　　他的声音有几分黯然，肩背依然笔直，却无端给人一种沉重的感觉，齐瑞有些心疼拉起他的手。
　　家国是他的责任，宗族又何尝不是他的责任？叶家必然要衰落的，没有人比他更明白。
　　“你要是没有心情，也可明日……”
　　“不必，”他道：“你高兴就好，进去吧。”
　　你高兴就好，齐瑞有些吃不准，他这是讽刺呢，还是真这么想。
　　如今的他越来越看不出情绪了，真怀念当初那个白马银鞍、飒沓如风的少年，笑时的欢畅，怒时的威严，不屑时冰霜彻骨，倔犟时比石头还硬，还有说“睡最美的女人”时俊脸微红，便迷煞一室朝臣……
　　与南越宗熙共赴此地时，他还是那样激扬而敞亮的少年。
　　十二年轮回，故地重游，物是人非，这样的对比，会让他产生怎样的感触？
　　“期待吗？故地重游。”
　　“是否觉得遗憾？物是人非。”