《优伶海棠》晏晏几道

5、淤泥未染 出淤泥而不

　　北平的春天本就不长，还被这风七手八脚地刮了去。
　　过了些日子，风总算停了。各家清扫着窗户上落了的灰，外边被风吹坏了的招牌，也得找人来修一修。气温回升，终于不用再烤着火炉了。
　　这各家戏楼子又热闹了起来。
　　最近北平来了个新戏班子，风头正盛。班主姓张，名秋贞，在江南一带颇有名气，如今带着戏班子搬来了北平，进城那日，动静闹得还挺大。
　　大家都喜欢图个新鲜，这江南一带来的青衣，自然要凑一番热闹。
　　这长辛楼也常常招些别家的戏班子来唱的，这不，新戏班子刚一崭露头角，吴管事就招揽了人过来，唱早场的。
　　这才唱了两日，那来的新戏班子的角儿，就开始挑三拣四的了。
　　“吴老板，您让我一个唱青衣的，唱早场，是不是有点太屈才了啊！”张老板刚从台上下来，恰巧在后边儿碰上了宋锦书，也不打招呼，直接跟吴管事面前抱怨。
　　“哟，张老板，这不是其他时间段都排满了嘛！您就委屈委屈，等过些日子，我为您调，您看如何？”吴管事偷瞄了宋锦书一眼，随后高声道。
　　“吴老板，这也不是我特意为难你，这早场本就没什么人，冷清清的，我这上上下下二十几口人，都等着吃饭呐！要是您这儿排不了，那我就另谋高就了！”他作势要走。
　　“别介！张老板，那您说说，该怎么调？”
　　“吴老板，你也知道，如今这梨园行中，那青衣可是最吃香的，四大花旦里头，三个都是唱青衣的，要不你把宋老板的戏同我换换，座儿肯定卖的好！”张老板不时往宋锦书这边瞟两眼。
　　“张老板，这怎么能行？”吴管事故作惊讶道。
　　“宋老板大度，不会同我计较的，是不是？”
　　“呸！您也不先掂量掂量自个儿几斤几两重！”宋锦书没来得及回话，林海昌便在一旁啐了一口：“就您那唱功，也好意思同四位花旦相提并论！您才来北平两天，就准备鸠占鹊巢了？这长辛楼是师父一手建成，传给我师姐的，您就甭想着换场了。要是不爱唱，请您出门另谋高就，咱长辛楼地方小，留不下您。”他倒是一点儿面子也不留，颇有几分戏文里头的真性情。
　　“就是，您以为您唱青衣就了不得了？这梨园行里头，唱出名了的，大有人在，您算老几？底下的座儿冷清，这只能说明您的戏不够好。况且，宋老板的闺门旦，多少年才出一个，那才珍贵呢！”喜儿在一旁帮衬着。
　　“一个唱生的，一个丫鬟，也有资格同我说话了！”张秋贞看了吴管事一眼，显然底气不足。
　　“如何没有资格？张老板，虽说如今您在城中有点名气，可若是继续这么蛮横不讲理，恐怕就得回老家了。张老板，我听说在江南，您被戏楼子赶了出来，没有办法，才来了北平，在别人的地盘上，还是安生些，免得又被赶出去，出了丑。”宋锦书坐在木椅上，不急不慢地抿了口茶。
　　“唱旦也好，唱生也罢，都是下了功夫，才上得了台的，没有别人配合，纵使是位天才，也演不出一台戏。我这长辛楼地方小，容不下张老板这尊大佛，就不留您了。赶明儿，您请另谋高就。”
　　她似乎又想到了什么，转头朝吴管事笑道：“吴管事，我是长辛楼的老板，这点儿决策还是有的吧？”
　　“宋老板的决定，我不敢有异议。”吴管事连忙弯腰。
　　说来，梨园行里都是一家人，互相帮衬，乐得自在。可偏偏这外来的戏班子，非要滋生事端。刚在长辛楼里唱了两出，就想着占山为王。宋锦书虽平日里和善，可到底还是容不得别人在自己的地盘上撒野，可这事儿，倒也并没有明眼看上去那么简单。
　　“戏快开场了，张老板告辞，东西得收好了，到时候忘了，再想进长辛楼的门就没那么容易了。”话罢，她就带着喜儿离开，林海昌跟在身后。
　　“吴老板，你瞧瞧你出的馊主意，这下好了，长辛楼也没我的地儿了！”他跺着脚，整个人都慌了。
　　“张老板，我出了主意，那要不要行动，可是在您。”吴管事心中鄙夷不已。他本就是瞧着这张秋贞头脑简单，是个好撺掇的主儿，利用他杀杀宋锦书的威风，膈应膈应她，如今没落得个好，他矢口否认，也不会有什么损失。
　　“吴老板，你这话可有些过河拆桥了。”张秋贞显然急了。
　　“张老板，您初来北京，不该说的话别说，先在北平站稳了脚跟，再来呛声。”吴管事哪儿容得他把事情闹大，以此要挟。
　　“得，今天秋贞受教了。”只见那张秋贞掉头就走，怒气正盛。
　　吴管事淡淡笑笑，眼神甚是轻蔑，见着张老板的背影，无甚在意，掉头往另外个方向去了。
　　宋锦书下了戏回休息间时，只见那张秋贞正在门口踱着步。
　　“张老板又来找不快活”喜儿率先出口，她对这个张老板，极为不齿，经历先前那一出，如今更是不会给他半分好脸色。
　　“宋老板，今日在下多有得罪，还希望宋老板大人有大量。”他脸上的神情不太自在，说出来的道歉话倒是不假。
　　“张老板，有什么话就直说吧。”
　　“宋老板，之前是我得罪了，您海涵，让我把这个月唱完，今天我要是从这儿出去了，北平是待不下去了。若是就我一个倒无所谓，我这戏班子上上下下二十几口人，都要吃饭的。”
　　“张老板，您之前都那样说我家小姐了，说的时候怎么没想到今天如今要赶你们走了，知道来求人了”喜儿在旁打抱不平。
　　“这…”张老板面露难色，吞吞吐吐道：“这都怨我，听信了谗言。”
　　“张老板，我也不是个赶尽杀绝的人。今儿我给您让个道儿，赶明儿您可别踩我一脚就成。”
　　“谢谢宋老板，之前都是张某人不识抬举。往后有什么我能帮的上忙的，您尽管提！告辞！”他向她作揖手礼。
　　等那张秋贞走出去好远，喜儿愤愤：“小姐，您怎么就软了心，放过他了？您就该狠狠心，将他从今儿就赶出去！让他好好想想，同是唱戏的，有什么高低贵贱！”
　　“我赶了他，他心中记恨我，赶明儿摆我一道，然后呢？我再还回去，摆他一道？喜儿，你还不懂，这世间的人情世故最难懂，我也尚未参透。”宋锦书摇摇头，继续道：“今儿我给他一条路走，明儿我若是遇上什么事儿了，但求他不在旁边踩我一脚，我就知足了。再说了，你以为没人给他撑腰，他就敢这样光明正大的无理取闹？他是个头脑简单的，不过被人利用了。”
　　“小姐，您说的这些都在理儿，可是我就是觉得生气！”
　　宋锦书轻声笑笑。
　　“我让他留下来，倒也不是完全为了留情面，让他杀杀吴管事的气焰也是好的。张老板这横冲直撞的性子，定要让他忙上一阵儿。”
　　“我怎么就没想到呢！”喜儿拍了拍脑袋。
　　张秋贞倒还真是个天真的，或者说真是个没脑子的，起初吴管事找到他，让他挫挫宋锦书的锐气，这便让他带着戏班子来长辛楼，他当时也是刚来北平，无依无靠，有人抛了橄榄枝，他只得抓住，做人嘛，他不算做的好的，做戏班子的班主，可谓是鞠躬尽瘁，一心为了戏班子的生计，能屈能伸，这么说来，也不算坏了。
　　接下来几日，张老板见着吴管事就要噎他两句，时不时还要挑几处毛病，再不唤他吴老板，而是极轻蔑地道声吴管事，吴管事不能还口，只得白白受着。说来，张老板比宋锦书还要小两岁，喜欢耍耍小性子。
　　“宋老板，这段时间叨扰了。”张老板同宋老板坐在一处，喝着茶。
　　到了月底，按照约定，张老板该走了。
　　“张老板，我瞧着您的戏也不差，怎地在江南被戏楼子赶了出来？”她正端着盖碗，语毕，轻轻吹着浮在上边的茶叶沫，而后，轻抿一口。
　　“我这个人只唱自己喜欢的戏，那戏馆子啊，偏要给我安排戏本子，我不喜欢，唱不来，干脆就不在他那儿唱了，谁想到，他联合了其他戏楼，不准我唱戏，一气之下，我就带着大家跑来了北平。想着北平梨园行大，怎么说也该有我一个位置。”
　　“原来是这样，传闻果真不能信。”宋锦书笑着摇摇头。
　　“外边都在说我的不是吧？”他也只是轻声笑笑。
　　“那些自以为是的人啊，以为自己要高人一等，打心底瞧不上我们唱戏的，可梨园里头，谁出了个什么事，有什么恩怨情仇，又要聚在一处谈论一番，最后再次狠狠贬低我们。他们又能高尚多少？左右不过一个人罢了，又有什么不同。”
　　“张老板是个明白人。”
　　“宋老板，前些日子实在是对不住，不管怎么说，原因在我。”过了许多日子，他还是愧疚。
　　“这有了明白人，也得出几个小人，相互压制。左右不过是一场算计。”
　　“张老板，接下来准备去哪个戏楼？”
　　“北平啊，怕是没有戏楼子敢要我了，实在不行，只能带着一群小的，寻个没人认识的地方。”张秋贞怅然。他也不过是个十九岁的孩子。
　　“我这长辛楼虽不大，不过并没有什么死规矩，张老板爽快，不如留下来？”
　　“那就恭敬不如从命了。”张秋贞怔住，随后反应过来，笑着，朝宋老板拱拱手道。
　　“宋老板，我有一件事不明白。”
　　“请讲。”
　　“宋老板的嗓音极好，当初怎么不学青衣呢？”
　　“张老板还是有偏见。”
　　“不不不，”张秋贞连忙摆手道：“不是偏见，我是觉得，像宋老板这样的姑娘，唱青衣应该为首选。而且宋老板唱青衣的话，戏迷也远比现在多。”
　　“不论戏迷多少，对得起自己就好。至于为什么当年没学青衣，或许是因为我不太喜欢戏本子里头的角色，太过严肃正派了。”
　　“原来是这样。”张秋贞点点头。
　　“张老板，好好唱戏，其他人怎么说不必理会，我们只是为了唱好戏，不是吗？”
　　“是啊。”今日一番谈话，使得他愈发尊敬眼前的这位宋老板。
　　一开始，她也以为，张秋贞不过是个自负过了头的人，后来，等她弄明白了其中缘由，她才发现，有些事情他也是不得已而为之，再后来，等她同他熟络了，原来，张秋贞是个明白人，可惜身处淤泥，无法出淤泥而不染，濯清涟而不妖。而如今，一切事物的前提都要以钱权为基础。而我们，总不该以一两次本就抱着偏见的接触，就直接对人下了定义，判处死刑……