58、（17） ...
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牙婆还欲聒噪，被那名弟兄推开。就在这时，一只乌黑的小手伸上桌，飞快地抓走碟子里的馒头。等方昭反应过来，看到一个比女孩儿身量还小的背影，衣衫破烂，披散着稀疏的头发仓皇逃窜。
“哎，小崽子干吗？”那名弟兄拔脚要追。
方昭薅住他：“算了，一个讨饭的。”
“讨饭吗？这是抢饭！”
抢了馒头的孩子并没逃远，跑出十几步见无人追来，停住脚抱着馒头往嘴里塞。刚塞几口上来一中年汉子，狠狠一脚揣上去。
“吃，吃，就知道吃！连个馆子都进不去，老子踢死你个娼妇养的吃货！”
孩子猝然倒地，嗓子眼噎满馒头，大张着嘴出不来气，憋得双眼圆睁，面色紫涨。
方昭飞步跃起，扑上去伸指到那嘴里，抠出几块来不及嚼烂的馒头，扶起孩子猛拍后背，抬眼再看那中年汉子：“你干吗？要他命啊？”
“怎么啦？老子花钱买下的，愿踢愿打要你管？就他妈这么个吃货，砸老子手里仨月了，只要二两银子，人立马归你，看不吃死你全家！”
“二少！”凑上来的那名弟兄忽然大叫，哆哆嗦嗦指着孩子，“你看，他，他，快看！”
方昭吓一跳，赶紧低头，正撞上一张扬起来的脏乎乎的小脸，两只黝黑的瞳仁死死瞪着，瞪得他的脑子一下就不过血了。
天！这也——太像了！
定定神，把住孩子的头，他轻轻叫了声：“青……豆？”一对黑亮的眼珠依旧一眨不眨，看得他心头发酸，压低声再问，“青豆，还记得昭哥吗？”
孩子忽然调开目光，搜寻一圈儿，捡起地上的馒头一口咬去大半，飞快嚼着。
“你妈的饿死鬼投胎，光吃不拉啥都不会，操蛋小娼妇养的吃货！”中年汉子骂着，抬腿又踢。
馒头再次滚落，孩子脸上挨了一脚，破口袋似的翻倒在地。
方昭一股火顶出脑门，起身大骂：“我操你妈！你才是娼妇养的！”飞起一脚狠踹出去。
中年汉子毫无防备，忽然中招，平转着飞出一丈开外，“嘭”地砸在地上，口鼻喷血当场气绝。
集市登时乱了，尖叫四起，人走影窜，呼啦啦围过来无数看热闹的。方昭和那名弟兄见势不妙，扯了孩子腾身跃起，疾速离去。跳过一个杂货摊子时他回了下头，一眼看见墙根底下缩着个小小的身影，埋在两臂间的脸吓得没了颜色，眼里露出无限惊恐。那双眼睛很亮，亮得叫他不忍丢开，正巧段九儿从旁冲过来，领路欲往西逃。
“九叔，你看，看那边蹲着的女孩儿，穿红衣服的那个！”方昭劈手指去。
段九儿顺势看，只一眼，人就不动了，再几眼，大叫：“老天爷！绿豆，是五爷的绿豆吗？”
一股人流涌过来，冲散了他们。临水的衙役捕快闻声赶到，挥舞着皮鞭驱散人群，鸣锣喝令缉拿凶手。方昭死命拽着手里的孩子，遁入密密麻麻的人丛，一路奔向镇外。月上中天，才在临时约定的河边等到那名弟兄，段九儿却一直没有出现。两人商量了一下，都觉得临水不易久留，必须马上撤离。
“你带他走，我去找九叔。”
“二少，人是你杀的，你不能再露面，还是我去吧。”
想想有道理，方昭不再坚持。那名弟兄看了一眼旁边的孩子，问他身上还有多少干粮。
“别丢下我！”孩子开口恳求，“两位大叔，我吃的不多，一次一个馒头就行。”
方昭摸摸他的头：“没关系，吃十个我也供得起。”又问，“你家是哪儿的？没名字吗？你不是叫青豆吗？”
孩子摇摇头，讨好地一笑：“大叔，你喜欢叫我什么就叫什么，那个大叔爱叫我吃货。”
方昭听得不好受，拉他靠近：“来，好好看看我，想想，想想我是谁。”
“你是最最好心的大叔，让我跟你吧，我会打洗脸水，会帮你烫脚，会拎包袱，我会干好多好多活，一顿饭给一个馒头就行。”
方昭听不下去了，推开孩子扭过脸。
做过何成亲兵的弟兄倒乐了：“嗯，就凭这么爱吃，也像七爷的种。”
到底是不是何家的小弟弟，一时还不能断定，方昭真希望他是。看来，只有尽快送孩子回山，见到大哥和义母，他们或许识别得出来。
程天放一进淮南，照例先到自家园子——绣园，屁股没坐稳一迭连声喊人上荣宝行。
“去，看看他们小东家在不在？有些日子没见，怪想的。”
不一会儿家人来报，铺子里没人。
“屁话！没他也没别人吗？他家由大掌柜呢？”
家人禀报：“都不在柜上，伙计说出去好些日子了。”
嗯？程天放纳闷，东家、掌柜全不在家？这是唱哪一出？别不是——又弄什么大买卖去了？他往榻上一靠，心想，如此这般自己就别掺和了，荣宝行出手向与别家不同，等闲沾不得。
打消了会方昭的念头，他的脑子开始转其他消遣，还没琢磨出一二，小丫头灵儿进来，站在下首福一福，说姨太太有请。
“今天有事，一会儿还要出去。”吩咐完这一句，盐帮老大放平自己，闭上眼睛。
“是。”灵儿退下，屋里没了动静。
程天放的心，反而暗起了纷乱。
老头子死于非命，去得仓促，临终只留下一句话，要他好好照顾天涯。对这个比自己年小十几岁的异母幼弟，程天放一向疼爱有加，失去父荫的二人自然更为兄弟情深，手足意重。事实上，从父亲一过世，他坐上帮中老大的位子，天涯的一切便被照管得妥妥帖帖，作为长兄，他可谓尽责尽善。唯有一件事，令他自觉有亏于幼弟，也有些对不起死去的父亲。
那是他继位帮主的第二年夏天，在这座园子后院的水阁里，他豪饮了一壶莲花白，一时把持不住，抱住了天涯的母亲。
酒醒后他有些懊悔，但那位仅比他大一岁，出身芜湖画舫的小娘，并没有哭闹纠缠，反而明明白白地表示，希望他可以代替老头子继续照顾他们母子。程天放始而惊讶，再一想，自觉看透了对方心思，一笑受之。
这一受，就是两年。两年里，他坐镇淮安，隔月来趟淮南，每次来都歇在以这个女人的名字命名的园子里。帮里十二码头渐有耳闻，可谁敢乱嚼老大的舌头？他也就乐得安然置之。但是，从今年春上开始，他渐生厌倦，特别看着弟弟天涯一年大似一年，使他不得不认真盘算了一番，盘算的结果是，这个腥不能再偷了。
拿定主意，他开始减少来淮南的次数，即使非来不可也尽量避免宿在绣园。然而，他很快发现，自己的这个打算，未免一厢情愿。
想想灵儿刚才说话的神情，他忽地从榻上跃起来，决定立刻离开。
一帮老大想找乐子不是难事，半个时辰之后，本地盐帮舵主郑十二，为他在八公街最大一家菜馆摆下酒席，招来各路有头有脸的人物，集聚一堂把酒言欢。当然，酒色不分家，又抬来醉芳庭几位美人陪侍。
程天放一看，独缺正当红的一位，顺口问了句：“怎么不见老十七？”
快言快语的九娘一抖帕子，掩面而笑：“想见她，以后怕不那么容易了。”
此饵一出，满桌大小鱼儿纷纷上钩，争相问故。九娘盘弓卧马拿了半天势，才道出其中奥秘，引来众人嗟叹，都道一朵鲜花，从此无福消受了。
独盐帮老大心里翻了个过：姓季的下手了？那潜山二郎呢？带着这个疑问喝完一顿酒，留下九娘细问，几句话套出个令人匪夷所思的消息，待嫁的十七娘忽然一夜无踪，不知去向。
“是不是那位季大老爷等不及，先给接出去了？”程天放试探。
九娘摇摇头：“不会的，哪儿有这样的事？娘也不能许啊。”
“那么人去了哪里？”
“谁知道？问娘，娘只说，不干你们的事，少罗嗦。”
程天放觉得不对了，回绣园找来亲随，密嘱立刻撒人下去，寻找荣宝行东家和掌柜。掌灯时分，伍宝荣被带到他面前。
“由头，家里忙什么呢？一个人影不见。”
伍宝荣——由安，犯了踌躇，半天不还一语。
程天放一笑：“不方便说？那算了。”
由安施礼致歉，道出青阳事变，但准备发兵的打算只字未提。
盐帮老大微微一惊：“怎么，货给扣了？”
“是，还拿走了大鸿。”
“还拿了人？哪天的事？”
“五六天了。”
“五六天？”程天放眼睛瞪大，问清经过一拍桌子，“你们当家的真成，出了这样的事居然闷得住！”
“不是有意要瞒程爷，实在是二当家不愿总给您添麻烦。”
“嗯，他倒仗义，想自己扛着？行，扛着吧！”端茶喝了一口，盐帮老大一转话题，“醉芳楼上的小娘儿们没影了，不会也是你们当家的干的吧？”
由安稍一迟疑，回说不知道。
程天放看在眼里，心说，你不知道？我倒知道了。于是点点头，嘱咐有事打招呼，自己会在淮南多呆几日。
送走由安，他独坐沉思，越想越不对劲。青阳不是什么大码头，翻船也轮不到翻在那里，而居然把人扣了，一扣就是好几天，使银子都弄不出来，这明显是犯了忌，有人暗中捣鬼。再从青阳想到醉芳庭，更令人诧异。照说这位潜山二郎行事稳重，机谋多变，不是那种不管不顾的人，莫非这一回吃错了药，鬼迷心窍，油脂蒙心？
对啊！程天放一下转过弯，可不就是吃了迷魂药，叫狐媚迷了心？
早知他对十七娘沉迷至此，还不如自己伸手成全一把，总好过闹到今天这个地步。若像醉芳庭九娘说的，凤阳府的季大老爷也对美人垂顾有加，这动静可就玩大了。
“事到如今，只好静观其变。”想到最后，盐帮老大给自己转了句文。
仆人：“启禀老爷，她醒过来了。”
季宁负手站住窗下，盯着院中一株桂树，默不作声。
仆人又报了一声，请示是否把人带过来。
“不用。”简短吩咐了，季宁转过身，问，“那一个怎么样了？”
“良二哥陪着推官大人一直在审，好像没问出什么来。”
窗下道：“去，叫季良过来。”
很快，一名青衣箭袖的年青随从匆匆赶来，进门一礼：“老爷！”
季宁看着他，道：“嘴很硬，是吗？”
“是，挺棍、夹棍都用了，就是不开口。”
“这么厉害？为什么不给他‘弹琵琶’？”
季良一愣：“老爷有话，叫留活口，我们没敢动真格的。他的身子骨看着可不大硬实，‘弹琵琶’还不给弹过去？”
“既然不硬，怎么白忙活一夜？告诉你，午时前撬不开他的嘴，我弹你小子的琵琶！”
季良自小相随，熟知主人性情，躬身道：“是，一定在午前给大人回话。只是——”他瞟一眼窗外，笑了笑。
“只是什么？”
“大人别总盯着这边，也问问西屋里的，女人胆小，随便吓唬吓唬，还不有什么说什么？只怕老爷舍不得。”
“混小子，你给我派差？”季宁抄起桌上茶碗砸过来。
季良一偏头，伸手接住，大半碗水一滴未洒，被轻轻搁回原处。
季宁不再玩笑，下令继续拷问，务必在午饭前问出结果。
他说：“既然你在那家店里看见他们有七八个人，分三股上的路，都干什么去了？姓韩的很忙啊，连续几夜不歇，把人偷出来却又丢在一边不管，看来不止是忙青阳一档子麻烦。我想知道，一个经营南北杂货的人家，手里捏着漕运总督开出的路条，他究竟在忙什么？”
“老爷，”季良问，“他们，真是从那座山上下来的？”
“这不正要你去问吗？这种事问女人没用，姓韩的一准瞒得死死的。可他身边的伙计，不会毫不知情。”
季良点头：“明白了，哪怕他是铜牙铁嘴，小人也一定给撬开！”
他行礼退出，到门外被喊住，里面吩咐，叫把受刑之人的衣裤剥下来，送到西厢房。
“现在身上穿的那套？”
“对。”
“都打烂了，全是血。”
“看得出是衣服就行。”
季良有点明白了，瞄一眼西边的窗户，心里一颤。他不知道，那个被自己一掌拍晕，连夜挟持到此的娇弱女子，醒来后看到同伴破烂成缕满是血污的一身衣裤，会吓成什么样子。
季宁慢慢喝尽碗里的茶水，起身来到西厢房。
如他所料，坐在榻上的人听到动静站起来，看清进来的是他，脸色煞白，浑身猛地一抖。
“坐，歇得还好吗？”让了一下，季宁先坐在榻前的凳子上。
十七娘木头一样戳在那儿，大瞪双眼，失血的嘴唇微微发颤。
季宁淡淡一笑，语气格外温和，“今日难得空闲，咱们好好说说话。”稍顿，他压低声音，“你，跟定了那个小掌家吗？”
十七娘依旧不答，但看得出，身体抖得更厉害。
“好吧，这也不能勉强。来，给你看样东西。”
话刚落，门外一声禀告，一名男仆端了个硕大的木托盘进来，上面是乌黑凌乱的一团。季宁一手接过来，一手挥退来人，捧着东西走到榻前。
“不干净，你别沾手。”他伸出两指，拈起软软的一条向上挑起。
一股浓烈的血腥味迎面扑来，十七娘不禁捂住嘴，满脸惊疑。
“昨夜，你那小掌家把你带到一个院子里，他有事去忙，留了个人照看你。这就是那人身上穿的。他什么样子你一定还记得，现在可是不能再看了，有些吓人。至于这身衣服怎么一夜工夫就成了这样，你想知道吗？”
话没说完，十七娘已经看明白眼前为何物，惊恐万状，连牙齿都打战了。
季宁似乎很满意她的反应，又有几分不忍，看定她说：“告诉你，这不是因为有人偷偷带走了你，而是因为，偷你的人——大、逆、不、道！”牙缝里挤出四个字，他猛地一掀胳膊，“咣啷”一声托盘翻到地上，摔裂成块，血衣飞散。
十七娘瘫倒在身后的榻上，张大了嘴，竟是没能喊出声。
季宁看着她，眼光来回变换几次，最终凝结成冰：“潜山逆匪七人，有草寇，有乞丐，有读书人，有买卖世家，匪首方氏更是祖上几代为官，一门荣耀，可是他们反了朝廷，沦为大逆，终被发兵剿灭，老婆孩子都不得保全。既是你铁了心非要和姓韩的一起被砍头，没人拦你，但你必须知道，通匪谋逆，罪在不赦，株连九族。”
轻轻说完这番话，他扯起幔帐一角，蹭蹭沾了血衣的手指，掉头离去。
快走到门口，背后叫：“季大人！”
季宁驻足，微笑转身：“你终于开口了。”
榻上的人站起来，举步来到面前，迎着他的目光：“大人到底要十七怎样？”
季宁呆了呆，反问：“姑娘本姓慕容，是吗？”
“是。”
“小名儿呢？”
“……以前，家里叫我瑾儿。”
“下官也想这样叫，行吗？”
一个咬住下唇，不再作声，另一个也不作声，只含笑盯牢对方的眼睛。
终于，十七娘垂下眼帘，哽咽道：“妾……不敢。”
季宁神采飞扬，放声一笑：“既这样，来，咱们先把旧账了了。”见对方一脸茫然，他提示道，“姑娘还欠我一口茶呢。”
十七娘万般不肯，禁不住催促，自条案上斟了一碗茶。
“大人，”她忽然抬头说，“十七可以从你，但是——”
季宁摆手阻止：“等会儿再说，先敬茶。”
十七娘无奈，饮了一口，闭上双眼，缓缓扬起面颊。季宁的眼神变了，上前一步，展臂把她搂到怀里，低头压住那张湿润而有些发白的嘴唇。
“瑾儿，我的瑾儿，”反复吻着那片柔嫩冰凉的肌肤，他低声道，“我是真心的，这么多日子，你看不出来吗？”
十七娘一动不动，任由他搂抱，抚摸，亲吻。凭感觉，她知道这个男人没有骗自己，他的话，他的吻，发于真情，出自肺腑。但是，正是这种感觉，一点点撕扯吞噬着她的心，痛得她从头到脚打着冷战，眼泪疯狂奔涌出来。
当身子被放倒的时候，她听到一个绝望的声音在心里一遍遍喊：昭郎，我们真地完了吗？！
……
雨散云收，季宁拉过被角，盖住那一段□□，说：“过两天，你还是先回院里去。”
怀里的人一愣。
“没什么，总不能让你这么糊里糊涂跟了我，该摆的场面要摆，再说，” 他俯下身，嗅着枕边黑发，低语，“我这么疼你，怎么舍得不给我的十七做足面子呢？”
十七娘细细品味这番话，转脸注视抱着自己的男人，那双眼中浮动的笑意，充满宠爱，怜惜，还藏着一丝得意和狡黠。
她心里猛地一凉，忽然发觉，自己实在太天真了。
作者有话说
第58章 （17）
