56、（15） ...
-
脑子没停，脚下如风，仗着道熟马快一天的路程不到三个时辰就赶到了。天刚进九月，早晚已变得格外凉爽，可武东华在荣宝行后门下马的时候，头上脸上全是汗，浑身透湿，顺裤腿往下滴水，像刚从河里捞出来的，那匹马也是热气腾腾大汗淋漓。伙计把人接进去，打水沏茶找干净衣服，一通忙乱；由安已练得颇稳，心里急表面不动声色，直等全收拾停当，屏退众人，才问了句：情况怎么样。
“货还扣着，大鸿给拿去了。”从要紧处始，武东华略述青阳之变，最后传方昭口令，“二当家有话，叫这里做好准备随时接应，那笔银子，尽快找人送回家去。”
他没有提凤阳卧底的事，因为那是仅限于他和方昭两人间的秘议，林大鸿和另一名备选弟兄也只知将有重要任务，去哪里干什么并不特别清楚，其他人就更不知情了。
由安担心地问：“二少自己留在那儿没事吧？青阳县衙想干什么？”
“就是不知道他们想干什么，这事透着邪性。我总觉得，像是有人在摸咱们的底。”
由安一惊：“为什么？我们哪儿不小心露了？”
“还不清楚，你这里当心点儿。”
“明白。银子马上运走，您什么时候回去？”
“这得问你，弄条船，挑四个弟兄，两个压船，两个跟我走，得多少时候？”
“船好弄，人凑齐得明天下午。”
“不行，最迟明儿一早动身。”
“好，我去安排。”由安匆匆走了。
武东华一个人在屋子里，忽然觉得困乏，吃了几口东西蒙头大睡。一觉醒来阳光刺眼，看日头已过正午。隔窗见几个伙计围坐在穿堂里吃饭，里面没有由安。刚要过去，一个叫三喜的颠颠跑进来。
“东叔，醒了？要茶吗？”
“你们大柜呢？”
“带福全哥上码头去了。您饿了吧？饭早好了，我给您端去。”
“不用，咱们一道吃。”
“那太好了！”
武东华久历江湖，攒了一肚子掌故趣闻，同桌吃饭总会讲上一两个，已成了例，三喜尤其喜欢听这些故事。两人一前一后进了穿堂，屁股还没坐稳，前面有人喊：出来一个，有客！
正是三喜当值，立刻撅嘴：“谁啊，挑这时候跑来？”
“生意上门还分时候？快去！”武东华一拍他，“我等着你，先不讲。”
“哎！”三喜答应一声，飞也似地跑了。
没一会儿从前面柜上回来，表情神秘，笑意难掩：“今儿有趣，我先给你们说一个。”
大家不明何意，争相问怎么回事。
武东华一眼瞥见他背后的花样，喝一声：“那是什么？”
“您老眼睛真贼。”三喜笑着回手，手里捏着个信封。
武东华拿过来，发现不是寻常市卖货，尺寸小巧，水纹素淡，上下并无一字，隐隐散发着幽香，凑到鼻下细辨，竟是上等脂粉的气味。
他脸色一变：“谁送来的？”
“一个小后生，不认识。”
“给谁的？”
“嘻嘻，不是您老，也不是由头，更不是我。”
“小崽子，少跟老子油腔滑调！”武东华抬手扇了一巴掌，厉喝，“送信的到底怎么说？”
三喜不料他忽然发火，捂着腮帮子委委屈屈地道：“那小后生只说了一句，把这个给你们东家。”
“姓什么叫什么都不问，你怎么当的差？”
“小的问了，人家不理，放下信扭头就走，喊都喊不住。”
武东华想了想，道：“你刚才进来时说‘今儿有趣’，怎么个有趣法，讲给我听听。”
三喜岁数不大，相当机灵，早明白自己干了傻事，陪着笑脸讨饶：“东叔，小的哪儿知道？随口瞎说的，下次再也不敢了！”
武东华转看其他人：“你们谁知道，说来大家乐乐。说对了，有赏。”
这个赏不贪也罢，几个人纷纷摇头，表示不知。
“不知道就老老实实闭嘴！谁敢胡说八道，我把他舌头拧出来！”
连三喜在内，所有伙计脸都吓白了。
武东华的脸色，却在独自进屋后，不留痕迹地拆开那封无题香笺，面对一纸简短的内容，由盛怒转而平静。
信里只录了四句话，字体娟秀：
扇风淅沥簟流离，万里南风滞所思。守到清秋还寂寞，叶丹苔碧闭门时。
虽然看不出是哪一位文人的哪一首大作，里面还有两个不认识的字，但武东华明明白白读懂了诗的意思，也证实了自己拆信前的判断。他平心静气地想，有了上次船上那一回，若说从此两不相干，再无瓜葛，那才叫不正常。看起来这醉芳庭的小娘儿们确不一般，弹琴唱曲儿罢了，提笔还能刷出首诗来，也难怪把二少迷得有些忘性。忽然，他想起离开青阳前的那半句话，一下明白了方昭的意图，本来还犹豫如何处理这封私情密笺，这下拿定了主意。
“你们俩，到此为止吧。”他哼了一声，抽屉里翻出火石。
引燃一根火捻儿，凑近那封信，一个念头猛地跳进脑海，武东华愣住，抓住这个念头细细想下去，直至火苗舔到手指，这才抖落纸捻，脚踏上去踩灭火星。
“对啊，会不会是这里出了毛病？”
他感到混沌的思路劈开了一条线，把信往怀里一揣，起身出门。
城北码头找到由安，寻个僻静处说出自己的猜测。
由安大吃一惊：“什么？二当家打翻了人家的醋坛子？”继而失笑，“这不是天大的笑话吗？”
“一点不可笑，要是他打翻的是哪位衙门老爷的醋坛子，你倒想想会怎样。”
“……”由安不笑了，半天一拍脑门，“这不麻烦了？这要闯祸的！会是谁？”
“恐怕他自己都不知道！得赶快想法子打听，最好能在我走之前弄出眉目来。”
“东叔，这不是上市场询价，也不是托人牵线拉生意，能明打明地来吗？”
“当然不能明着来，可一样能当生意做。”
由安琢磨了一下后半句话，点点头：“太阳下山给您回话。”
“我现在也去转转，晚上铺子里见。”
二人分手，各奔东西。
“小蝉，你到底把信交给谁了？”
一个下午，十七娘颠来倒去问了好几遍。
小蝉终于烦了，嘟着嘴道：“就该姑娘自己去，也省得害我穿着那身衣服别扭了一路。”
“不穿那身衣服怎么上门？你看谁家女孩儿随便往铺子里跑？”
“姑娘也知道啊，那还逼我？”
“死丫头，存心气我，不知道这儿烦着呢。”
“知道，知道，放心吧，那信我亲自交给他家伙计的，一准转得到韩官人手中，没准今晚人就来了。”
“谁知道呢？”十七娘叹口气，身子一歪靠在榻上。
一眼瞄到枕边倒扣的诗本子，拿起来信手乱翻，眼前浮现一幕前尘往事。
那一年，黄老太太到家里相看哥哥，却不知出堂相见的是个冒牌货。母亲和自己被挟制，合伙唱戏给黄老太太看。那老太太烦人得很，一定要当场验看书法，害得自己也陪着写了几个字。她记得非常清楚，当时伺候研磨的正是扮作书童的韩昭。也是鬼使神差，自己想都没想提笔写下李义山的两句诗，“蜡照半笼金翡翠，麝薰微度绣芙蓉”。黄老太太看了大不以为然，直言女孩子不该近这些诗句，使得母亲借着换衣服对她好一顿责备。
但是，有一个人的反应很不一样，先是发愣，继而惊喜，最后竟趁着字被拿去点评的机会，悄悄对她说，想不到小姐也喜欢读义山先生的诗。
慕容瑾——当时的自己，听到这话大为惊讶，立时就想回一句：你也知道义山先生，就凭你？
这件事过去许多年了，自从脱掉了慕容小姐的行头，离开了家，她就把过去的一切斩得干干净净。如果不是今天难耐相思，迫小蝉改装传笺，她也许再也不会去碰这些陈年旧账。当铺开信纸管毫在握的那一刻，不知为什么，她忽然想到了李义山和他的诗，于是运笔如流，写下一首《到秋》。她以为如果今日所爱依旧是当年那个韩昭，一定可以看得懂这些诗句。
“昭郎，你在哪里？你不会让我输给娘的，对不对？”默念于心，十七娘下意识地抓紧了枕边的册子。
当晚月上中天，醉芳庭灯明火亮，歌舞不息，楼上楼下一片笑语喧声。
小蝉盯着中门，直到眼睛望酸也没望到想见的人，懊恼地一跺脚：“怎么回事？要来一起来，要不来一个都不来！”
十七娘正对镜点胭脂，手一抖滑出唇角，气得抓过帕子狠狠抹几抹，弄破了精心修饰的晚妆。小蝉知是自己一句话惹了她，飞奔过来一边劝慰一边打水调粉，好说歹说才算帮着重新妆扮好。刚收拾利落，门外送进一叠花柬，张张写着十七娘的名字。
“哟，可真不少，”小蝉笑道，“这又得忙到后半夜了，老规矩，请隔壁十姑娘一起吧？”
“都给她，一张不要！”十七娘扭过头，看也不看。
“这可使不得。虽说有季老爷撑腰，咱们也不能这么得罪客人，娘知道要骂的。再说，小韩相公不是还没到吗？姑娘先下去对付着，等人到了耍个花样出来，还不容易？”
连哄带劝半天，十七娘板着脸起身，下楼应局。
自此一连数日，夜夜笙歌，夜夜苦等，夜夜失望。到得第五个晚上，心绪烦躁的十七娘席前对诗频频出差，招得满桌客人齐喊罚酒。主客是个常到淮南跑生意的木器商，捧她也捧了半年，一直难近香泽，这一晚多喝了两杯，又有众人起哄，便不管不顾抱过佳人嘴对嘴灌酒。十七娘猛然被呛，哇地全吐出来，喷了对方一脸，跟着一把将刚端上桌的满满一盆豆腐羹掀到对方身上，厌恶地道：“哪里来的老举逞脸搁厌人？”（土语：哪儿来的不要脸的，不知好歹恶心人）
席上大笑，抚掌顿足尖叫连环而起。
木器商挨泼不要紧，当众挨骂有些受不住，立眉瞪眼一巴掌打过去：“你个小娼妇，敢骂老子？老子一耳把子恣烂你这贱货的脸！”
十七娘红了以后何曾受过这等恶气？一头撞上连哭带骂，与他当席撕扯。众人起先还看热闹，看看真打急了，拥上来拉劝。正乱着，观音娘子一步进来，身后跟着个戴赭色儒巾，穿水纹长袍的年轻男子。
木器商甩开十七娘，扯起衣襟告状：“看看，看看你家调理的好货色！”
“王大掌柜……”观音娘子才出一声，被身后打断。
“这是哪一位？好大的脾气。”声调不高，略显不耐，登时止住噪声。
木器商还想回嘴，被人拽了一把。
席间已有两个本地商户堆出笑脸，上前行礼：“季老爷！”
季宁面无表情，淡淡一句：“找乐的地方就该找乐，何必如此？”说完转身离去。
观音娘子命人扶走十七娘，收拾宴席，又调过几个女孩子吹拉弹唱，重把场面挑热起来。
楼上香闺，季宁勾起十七娘的下巴，皱眉道：“你怎么他了，惹他下这么重的手？”
十七娘两眼哭得红红的，抽咽不语。小蝉气不过，一五一十说了刚发生的事。
季宁笑道：“喂酒嘛，你不愿意，泼他个一身一脸也就够了，何苦骂人家？”
十七娘道：“活该，他自找！再那样我还骂他！”
“不得了，我们十七一向出口成章，想不到也这么辣。来，来，给我看看，还疼吗？”把人拖到怀里，低头轻吻那一侧微微红肿的面颊，季宁耳语，“别气了，是让那家伙立刻走人，永远离了这里，还是关了他的铺子叫他滚蛋，都凭你一句话。”
“真的？”
“当然真的。”吻至情热，一只手摩挲到曼妙的腰间，扯落裙带。
怀里的身子忽然坐起，冷冷放出一句：“那好，你走。”
手停住，人一愣：“什么？”
“请大人离开这里，立刻。”
“为什么？”
“十七跟娘有约定，现在还不能伺候大人，大人先去找别的姐姐吧。”
“什么约定？”
“恕难奉告。”
季宁眼里渐寒，忽然一笑：“怪神秘的，我猜，——这约定和姓韩的有关吧？”
“不关大人的事，十七心里烦，已经得罪了一位，万不敢再得罪大人，您是贵客，让九姐姐来陪您好不好？”
十七娘只顾低头说话，没发现对面脸色已变。
小蝉在旁看得清清楚楚，急出一身汗：“姑娘，你……”
季宁推开怀里的人，朝她摆手：“拿点好酒来。”
“干什么？”十七娘这才抬头。
“姑娘下了逐客令，季某不敢不听。请姑娘陪我喝一口，也算补偿吧。”
又是喝酒，十七娘叹口气，坐直身子，等小蝉用托盘托来两杯酒，示意对方先请。季宁没动，十七娘又让了一回。
一只手抚到她的脸上，伴着一声低语：“你不愿意喂那个混账掌柜的，那我呢？”
“大人别闹，十七真的，真的不舒服。”她偏头，让开那只手。
“好吧，我敬姑娘一口。”季宁伸手端杯，喝了一大口，含在嘴里微笑相视。
十七娘却不过，硬着头皮凑上前。到得两相对面鼻尖相碰时，她张开两唇，闭上眼睛。忽然，一股酒液喷过来，撞上她的鼻子满脸开花。
耳边低喝：“那姓王的一点没说错，你就是个贱货！”
“啪”地一声，脸上挨了狠狠一掌，力道要比堂前那一下大得多，她从榻上摔了出去。
睁开眼时季宁已经走到门口，回身看着她，骂道：“你以为你是谁？不知好歹的东西！”
作者有话说
第56章 （15）
