55、（14） ...
-
捱到辰时中刻，估摸衙门开始理事了，几个人找上门去。途经码头，看到一大片辟出的水面泊了近十条官船，船头插着中军督府的牙旗，船板上隔不远站一个号衣齐整的兵勇。
“这是干吗？”方昭低声问。
武东华告诉他，这些都是附近州府上缴的粮草军需，在此集结运往凤阳。
方昭有些意外：“这么个小地方，还有这大用场？”
赶到青阳县衙，出来见面的是个四十开外的瘦子，两撇细胡须，一对小眯眼，盯着方昭看了半天，端足架势坐下来。
“这是县大老爷座前的李师爷。”武东华给引见。
方昭走的行商戏路，按规矩见到官办应正式行礼，何况现在有求于对方，磕个头亦不为过，可他实在讨厌那张瘦脸，口中打着招呼俯下身，敷衍一下站了起来。
姓李的师爷倒没计较，拖着官腔开口问话，问的全是通关过卡的例询内容，方昭对答如流，滴水不漏。原以为官样文章做完，接下来谈实质问题，不想那师爷话题一转。
“韩相公是徽省西南人？”
“是，贱籍池州府。”
“池州可是个好地方，名胜古迹多不胜数，九华山不用说了，听说光城门就有七座，最有名的一座叫，叫什么来着？”
“秀山门。”
“啊，对，对！是秀山门，这座门大有来头，据说唐朝末年就有了。”
方昭微笑：“没那么久，怕是李师爷记错了。”
“哦，错了吗？愿闻其详。”
方昭清清嗓子，道：“此门得名于宋端平二年，乃知州王伯大为了纪念梁昭明太子，把当时的秋浦门改为秀山门，沿用至今。”
“啊，啊，”瘦刮刮的脸上起了一层笑皮儿，李师爷捋了捋小胡子，“看来真是我记错了，还是你们池州人自己明白。”
由此开始，他问了许多有关池州的情况，包括风土人情，物产名胜，直至韩家的生意规模，家口近况等等。说到最后，语气放缓，脸色也没那么沉了。方昭赶紧抓住机会，表明自家做买卖一向守法，希望他能帮忙尽快了结眼前的麻烦。
“李师爷，小人虽年轻，该懂的规矩还懂，只求李师爷明察下情，多多成全。”
话落地，武东华呈上一个包裹，打开来是个长方木盒，撤下顶板，露出成排码放的银块。
刑名师爷嘴角一扯，没坑声。
方昭只觉一股火往上顶，强压了压，袖中抖出银票递过去：“盒子里是上缴的罚金，这里的两张，烦劳李师爷转呈县大老爷。”
武东华又掏出个布袋，撂在盒子上：“这是专门孝敬李师爷的。”
还以为他会假意推辞几下，不想伸手拿了掂一掂，又捻开银票看看数目，一并揣怀里了。
武东华问：“我家的伙计，是不是可以放了？”
“等信吧。”人站起来转身就走。
“那两船货什么时候……”武东华追着再问。
“等信！”
硬邦邦扔下两个字，人已进了屏风后。
“妈的！”方昭狠狠踹了一脚条案，不等骂出第二声，被武东华拉出去了。
一路无话，回到落脚的客栈方昭坐进椅子，呆呆看着窗纸。武东华知道，这是主人每逢疑难时必有的状态，等到思谋的差不多了，自会开口和自己定盘子，此刻不必急，耐心等候便是。
他来到门外，坐在廊下的石凳上。没一会儿，窗棂从里面叩响。
返回屋，听见一句话：“我想了，今天的事疑点有三。”
待他坐定，方昭一一道来：“第一，扣关扣得莫名其妙。若说税引与货物不符，为何当面只字不提？第二，秋风打得不阴不阳。真有心敲咱们一笔，或明或暗总该交待个数目，银子拿走别的不说，是何道理？第三，问话问得东拉西扯。扣押大鸿的名义是涉嫌运私，既如此应该质询货的来龙去脉，结果扯了半天池州！难道他家大老爷想出游？”
武东华一边听一边点头，心里甚慰。他一直担心这小当家不慎掉进风流迷阵，乱了分寸，如今看来还没走火入魔，脑子还算清楚。
“咱们怎么办？”武东华照习惯问。
方昭双手撑住桌面：“那瘦鬼师爷不是叫咱等信吗？行，等着。可有一样，三天之内见不到大鸿，拿不回咱们的船，那就怨不得我，是他青阳县敬酒不吃！”
“二少要罚酒？”
“不，这是老三的活，他早在山上呆腻了，一直想下来溜达溜达。”
出兵青阳？武东华有些意外，问这么做是否划算。
“当然，划算得很！”方昭眼睛放光，“别看这小县城不起眼，竟是一处不大不小的粮仓，想拿我两船毛蓝布充公邀赏？美得他！小爷我连本带利要回来，一颗粮食籽儿也不给他留。”
不能说算盘打得不好，观察更是细致及时，青阳是凤阳兵马司下辖的一个辎重转运站，这一点早上才告诉他，这么快就被算计了，论胆识他也算比才下山时强了许多，但是——
“青阳不是不能打，要打也多半打得赢，只是二少想，前脚货船被扣，伙计在押，后脚就有潜山人马攻城，池州韩家是不是要落一个通匪嫌疑？追究起来，抄家灭门有余。”
抄家是不怕的，池州根本没这么一个家，也就无所谓灭门，但“韩昭”的身份将难以为继，这才是武东华问的划算不划算。
另外，他还有一重担心：“这件事来得突然，之前毫无迹象，会不会着了什么人的道，还是背后藏着更大的鬼？咱们一切都不清楚，即使发兵胜了，也未见得就是赢。”
方昭愣住，半天不出声。
武东华觉得可以说自己的打算了：“不妨这样，发兵先不急，我们中间垫一步。”
“怎么垫？”
“你也察觉了，有人对池州感兴趣，我们想法子探探底，必要时候派个人过江，等在那里，看看到底有鬼没鬼，等弄清楚了再回头打青阳，它又跑不了。”
“可哪些粮食不是要运往凤阳吗？”
“照例总会在各站囤个十天八天，够我们打底的。就算上了路，劫它一票还不容易？”
很显然，这么做比贸然发兵稳妥得多，方昭欣然同意，觉得大有获益。
他忍不住道：“东叔，还是你想得周全，我且得跟你学呢。”
“呵呵，”武东华一笑，“我也是跟四爷学的，当年我们第一次交手，我出了七招，四爷只出了一招，我输了，你道什么缘故？”
“什么？”
“我也是琢磨好久不明白，求他告诉我，他说，你要是摸不清对方路数，等待就是最好的出击。”
武东华的直觉没有错，就在他和方昭隐身客栈商讨对策的同时，青阳县衙的刑名师爷陪着上司，坐在签押房里会晤一位自省司下来的重要官差。
“请李师爷把怎么谈的池州，再细细讲一遍。”
“哦，在下问得很细，还提到秀山门，特意说错年代，他都能源源本本解释清楚，对那里的一切也说得头头是道，看来是池州府人氏应该没太大问题。”
“就没什么可疑的地方吗？”
“不知上差说的可疑，主要指哪些方面？”
“比如言谈举止，小动作，小习惯什么的，有没有与身份不符之处？”
李师爷仰头细想了一会儿，摇摇头：“倒是看不出来，人很机灵，也有几分傲气，像是世代买卖人家出来的。”
“何以见得？”
“他掏银票的动作很特别，不是握在手里，而是用食指和拇指拈着，在下常和生意人来往，知道他们大多有这个习惯。”
官差伸出两指，捏起桌上一张纸：“是这样吗？”
李师爷立刻点头：“对，对！就是这样，上差仿得很像。”
一直没开腔的知县说话了：“差官，船呢，我们已经奉命扣下；人也押了一个在刑房。下一步该怎么办，贵上可有指示？”
“这批货，这户人家，我们老爷说了，必须彻查。既是主家暂时没有发现漏洞，可以先放放，押着的那个伙计还请严加审问，必要的时候，可以动刑。”
知县咧了一下嘴，面露难色：“敢问差官，刑出何名？税引上虽有些小出入，老实说还够不上拘捕的格，更别说用刑了。”
官差与他同为正七品，但衔命而来势压一头，举起一道火漆令牌道：“有这个东西在，大人操哪门子心？只管放手去做，一切有我家老爷承担。”
刑名师爷看出对方不满，赶紧说：“那是，那是，我们自当遵命，请上差放心。”
送走了官差，青阳知县懊恼地一拍桌子：“凤阳兵马司的手真他娘的长，连我青阳地面的闲事也要管。”
“东翁，”李师爷知他心疼交出去的银票，眯眼从袖中抻出一张，一晃：“东翁不必烦心，我们亏得不多。”
看他变戏法似的又掏出一笔银子，知县大喜过望，接过银票摩挲，眉头解开。少时又拧上了，嘟囔说如果奉命刑审那名无辜被押的伙计，万一闹出人命如何能料理得干净。
李师爷劝道：“这家姓韩的不知怎么得罪了上头，惹得人家拿着中军都府的令牌来授命，这就好比尚方宝剑，东翁只管大胆行事，只要握着这道牌，出什么漏子也不怕。要是咱们明里答应，暗中不做，得罪上头的怕不只是姓韩的一家了。”
知县被说动：“老夫子言之有理，谁让他们惹恼了兵马司的人？还不知是哪一位手眼通天的人物，他家伙计就算吃点苦头，也不冤。通知王捕头早早预备，今晚开堂。”
“是。”刑名师爷领命而去。
当晚，林大鸿被上了刑。
消息传出，方昭跳了起来：“他是程家给的人，真有个长短怎么向程老大交代？”
还有一层，林大鸿已内定为潜伏凤阳的第一人选，随时可能北上，如有意外，前面打的底子全白费，整个计划面临泡汤。事属绝密，方昭不敢随便出口，却也急得直打转。
武东华却由事态突变想到另一个问题：“二少，应该立刻派人过江，池州怕是真有人惦记上了。”
“可大鸿在他们手里，还有那些布……”
“布不重要，丢了可以找回来；人遭了罪，一时还伤不着性命，大不了劫狱。现在最要紧的是不能泄底，真穿帮大家就都没的玩了。”
他力劝方昭即刻挑人赶赴池州，堵截有可能出现在那里的暗探，同时安排眼线摸进青阳县衙，严密关注林大鸿的安危。
“二少，你再仔细想想，”他问，“这两个月，你和官府什么人打过交道？”
“没有啊，你知道的，我最不耐烦敷衍当官的。”方昭忽然一拍脑袋，“对了，去凤阳的路上，咱们坐船碰到那个扮男装的姑娘，后来跳河的那个，会不会是那次和楚州结了梁子？”
武东华想起这件事，一边琢磨一边摇头：“小程爷找人打的招呼，怎么说也是在淮安地面上，应该不至于。”
“那真的没有了，最近哪有事找过衙门？就是押运那些毛蓝布，也是咱们出人力，所有引单全是花富贵出面搞定，咱们根本没沾边。”
说得没错，但武东华坚信无鬼不死人，无风不起浪，虽然一时想不出鬼在哪里，浪起何方。因为他跟过武定华，被飞天神龙视为心腹，大劫前更与旧主协助谢宁刺探情报多年，大劫后深得塞图信任，方昭已经习惯了在棘手时刻言听计从，当即选派精干，一股连夜远赴江南，一股摸黑潜入青阳衙门。
“淮南还不知道，得去个人告诉由头一声。”武东华提醒。
“我正想这事呢，”方昭皱眉盘算，“不止是告诉一声，要把这里的详细情形源源本本讲给他，万一这里不顺手，他那边如何接应，必须尽快商量出个章程；还有，北边一旦有信，第一位的上不去，第二位要准备顶上来；再就是行里那笔钱，数目太大，这两日闹鬼，还是早运回家早踏实。这么多事等着安排，非马上回去个人不可。”
武东华犹豫了一下，没说话。
方昭看透他的心思，道：“东叔，还是你辛苦一趟吧，别人我不放心。这里该铺排的都铺排了，一时半刻没大事，我盯着就行了。”
想想只能这样，武东华决定启程，琢磨自己紧赶着点儿两天工夫打个来回，青阳这边应该还出不了乱子。
临出门他说：“衙门那儿先盯着，实在不行再送银子，最好别动手。”
方昭骂道：“他妈的这塞狗洞的钱就不知道填多少了，狗官要真敢黑了大鸿，我就灭了他青阳县！”
“是狗洞能不塞吗？放心，只要池州不出问题，他们不能把大鸿怎样。”
推门往外跨，身后一声：“东叔！”
武东华止步，半天没有下文，回头待命，看到一张表情奇怪的脸。
“二少，还有什么吩咐？”
“你，回去替我……”
等了好一会儿，后半句话也没出来，最后方昭一挥手，催促上路。
什么话不肯交代清楚？还有什么该办而未办的事？出客栈武东华上马，一路颠簸脑子始终在转，尤其方昭欲言难言，难言而又不甘的神情，是他们相处这么久从来没有过的。
到底他想让自己替他干什么呢？
作者有话说
第55章 （14）
