35、（14） ...
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方昭在黑龙瀑没等到人，料知结绿一定遇上了麻烦，当即向东搜寻。一个时辰后发现鹦哥石方向有动静，等赶到鹊桥谷，天色骤变，乌云滚滚，狂风大作，三岔口前尸横遍野，刀剑横叠，空气里弥散着呛人的火药味儿和血腥气，远处杀声隐隐，时续时断。
“糟了！”方昭一马当先冲向鹊桥。
到地方下马上“桥”，刚迈两步他猛一哆嗦：脚下深不见底的山涧里，挂了数不清的破盔烂甲，残肢断臂，有官军的，有自家的。他吸口气，闭一闭眼，唯恐看见不愿看见的人。穿过险地，转过一个山角，风变小了，天却阴得更厉害，喊杀声越来越清晰，来自山梁的另一边。方昭领人奋力翻过大天门，扒住峰顶刚一冒头，全惊呆了。
黑锅底似的天空下，正对面千丈崖似宝峰出鞘，高耸入云，崖顶战马嘶鸣鼓声如雷，喊杀声，兵器格斗声响彻云外。流岚雾霭好像被巨手扯动的帷幕，疯狂翻卷着闪露千军万马奔涌其间！山下一块平坦的洼地上，红袄黑甲的明军和青布号衣的潜山人马绞在一处，人人仰望云天，肃立不动，完全忘却了厮杀。
方昭使劲揉揉眼睛，拼力瞪大眼眶，不能相信看到的一幕。
身边惊呼：
“天啊，那是，那是咱们的人吗？”
“还有官军！”
“这么多人？哪儿来的？！”
一个跟过方汉洲的小校忽然跃起，指着前方大喊：“青萍剑，我看到了青萍剑！在那儿！”
顺着他的手指，无数目光聚敛，锁定千丈崖最高点。激战漩涡的中心，各色雪亮的兵器丛中，一剑向天劈风斩云，剑锋指处光华灿烂。
自九死一生回到潜山，方昭不止一次眺望过这座孤峰，在心中无数遍想象过方青萍英勇赴死的情景，却从未想过会有一天能亲眼目睹这壮烈的一幕。小校没说错，对面崖顶最最闪耀夺目的，正是那柄天地间独一无二的神器！
“青萍哥哥？！”方昭头顶炸雷，浑身滚过一个寒战。
呈现在眼前的奇景震撼了千丈崖下的每一个人，不等大家从剧烈的惊悚中醒过来，一场暴雨泼天而降，无数道雨柱砸向地面，又粗又硬，又快又狠，抽打得人睁不开眼。许多骑手瞬间被掀下马鞍，站在地上的也大多摔倒，纷纷抱头蜷身，躲避天空骤然射来的利箭。
“启禀三少，东关那边地动山摇的，打得特热闹！”
“陆丰上山了？”
“不像，从和少帅打了照面，官军主力推进很慢，也就上来了不到二十里。”
“那是谁在东关？不是说听响动至少有几千人吗？”
“动静确实很大，但详细情形还不清楚。”
“再探！”
方葳一挺身从担架中坐了起来，满心烦躁。
山上能作战的人马一千出头，几乎全在自己这里；方昭领二百去了后山，留给方结绿不过区区百十来号人，就算诱敌成功完身而退，也不可能整出这么大的动静来。更何况陆丰仍龟缩在潜河沿线，东关怎会出现如此大规模的遭遇战？这到底是怎么一回事？
跟在身边的靳喜道：“八成二少得着信儿赶过去了。”
“那能有多少人？”方葳摇头，“把咱们全加上也不过几百弟兄，不对，这里边肯定不对！”话出口看看行进中的队伍，他拧起眉头。
天龙关一战虽然如愿干掉了官军的粮草和军械，但付出的代价也相当惨重，人马折损多半不说，尤其阵亡了许多老弟兄，使得他心情格外沉重。更糟的是，现在听说东关一带战事紧迫，他却无力赶过去。打剩的三百多人几乎人人挂彩，连他自己都伤了一条腿，不得已躺进担架，被人抬着从这条外人不知的小路往回撤。这种情况下想打援是没可能的，更谈不上战斗力，去了也白搭。
方葳下令：加快行进，速回后山。
所有伤号必须尽快救治，不然还会继续减员。另外他想到后山有一个人，或可驰援东关。方葳并不知道，他惦记的这个人，已在虎啸崖东边的山谷陷入数百敌人的包围。
东关狂风骤起暴雨突袭的同时，一股官军悄悄摸上后山，在铜锣岗转了半天没有收获，取道蓬莱峰绕行飞来峰，奔虎啸崖方向去了。那里隐藏着年前大战幸存的所有受伤将士，塞图得知这个消息大惊，想到那些跟随丈夫同生死共患难的老弟兄，急得不知如何是好。
巴颜阿一拍大腿：“我去，把狗日的引开！”
“没兵没将你怎么引？白去送死吗？”
“送不了，那儿地形乱乎，外人闹不清，兴许狗日的兜几圈儿走了呢。”
塞图思之有理，要他带上伍宝荣的一百人。
巴颜阿拒绝：“那是你儿子留给你的，我带走了你咋办？”
“不用你管。”
“不管还行？你要有个闪失，那阎王能活吃了我，再说几百娘们儿孩子都指望你呢。”
争半天两人各让一步，巴颜阿带走五十人，但坚持把伍宝荣等得力头目全数留下。塞图没再反对，等他前脚走立刻派两名从前跟过方汉洲的亲兵尾随跟上。她只是隐隐有一种担心，怕撞上官军巴颜阿吃亏。谁知一个时辰不到，一名亲兵负伤而归，禀报说巴舅爷为阻止敌人靠近虎啸崖，有意暴露形踪，在飞来峰以西往观云松的路上被围。
“官军有多少人？”
“不少，看样子少说六七百。”
“打得谁的旗？”
“没亮旗号，带队的是员参将，凶得很。”
塞图不再问，脑筋飞速旋转。虽然不知道来将是哪一个，但从官衔上看，就算大明武将不值钱，三品官到底不是无名小卒，又挟数百之众，巴颜阿危险了。她咬咬牙唤来伍宝荣，命他带上所有能上阵的将士，包括自己身边的二十名亲兵，火速赶往飞来峰救人。
“夫人，我们都走了你怎么办？”
“别罗嗦，快去！”
“可是夫人……”
“没什么‘可是’，现在我命令你立即出发！”塞图盯牢他的眼睛，严厉地说，“记住，你现在不是平头百姓，这里也不是家，军令如山，如果巴舅爷有一点儿差池，我唯你是问。”
伍宝荣从没见过她这般神色，吓得再不敢多说一个字，掉头就走，连行礼都忘了。
然而他的担心并不多余，就在所有保护眷属的兵马开走后，另一股官军上了北关。这队人马同先前那股一样，先在铜锣岗搜了一通，大概从马蹄印上辨出端倪，沿着痕迹很快寻至潜山后营隐身的山谷。近千名眷属分头藏在七八个大小不同，深浅不一的洞里，因为人太多，每个洞都从里到外塞得严严实实。一些靠近洞口的家眷隔着树枝草叶，已经可以清清楚楚地看到无数明亮的甲衣和刀剑晃来晃去，甚而听到马靴踩在泥土岩石上发出的细微响声。
终于，一个孩子的嘴没被捂紧，惶恐到极致的哭声从母亲颤抖的手指间迸出。只一声，在附近逡巡的官军立刻停止走动，纷纷竖起耳朵，寻找声音发出的地方。很快这个洞口被发现，几个女人和老人被伸进的长枪刺中，跟着被拖出山洞。幸而洞口小，洞里暗，里面又有人及时放箭，官军一时不明虚实，没敢往里硬闯。逼问拖出来的几个，竟然都抵死不开口，最后官军只得杀掉他们泄愤。
塞图藏身的山洞恰在对面，这一幕全落在她眼里。她知道坏事了，不仅因为暴露的眷属反抗得极其有限，很快就会束手待毙，更糟的是在他们被一个个拖出去杀死前，绝不可能像刚才几个那样各个缄口不言，只要有一个受不住，其余山洞都将不保。就算大家都不怕死，不怕受辱，官军也会集中兵力搜寻这里，后果一样糟糕。她回头望了望山洞深处，这个洞走到尽头另有个出口，她考虑要不要马上带人撤离，逃出去后又怎能确保不和官军遭遇？一旦遭遇如狼似虎的敌人，这么多的女人孩子和老人，就都不用想活命了。
正难抉择，有个声音传来：“娘，不用急，我有法子。”
塞图一愣，看见云娘来到面前。
她双颊微红，分明克制着内心的激动，说：“我学舅舅，出去把他们引开。”
母亲的眼睛瞪大：“孩子，你说什么？！”
“没错，娘，我能引他们走，早准备好了。”
她竟是当真的！
塞图大为震惊，静了静心，问：“你知道吗？外面是一群狼。”
对面微笑：“知道，正因为是狼，才需要喂一喂。我还没见过有肉不吃的狼呢。”
“那也不能拿自己去喂，同归于尽算不得好猎手。”塞图深深看了她一眼，“再说冲你叫一声‘娘’，我也决不会答应。”
云娘红了眼圈儿，侧头低语：“大妃没有骗我。有额娘这句话，穆云死也值了。”
她说的是满语，声音很轻，连身后站立的丹珠都没有听清。
方结绿和方昭汇兵一处时已是雨歇风住，千丈崖有如浓墨浸染，苍郁幽邃，又好似归匣的宝刃，锋芒尽掩，安静得像是从不曾拨出来过。崖上云卷天青，崖下旷野沉寂，官军早没了踪影，能看见的，只有潜山零零落落的百十号人。两兄弟直走到脸对脸，依旧晕晕乎乎，全没有醒的感觉。
好半天，方昭问出一句：“你挂彩了？”
结绿干脆连张嘴的力气都没了，又一次转头遥望远处的孤峰，慢慢坐到地上。
两淮战报递送到京，尽管内阁、兵部严密封锁，消息还是很快传遍四九城内外。和以往历次战事不同的是，这一回坊间流传的说法虽不免微存差异，大体内容却与战报所述惊人相似。京师大大小小的胡同盛传，大明总兵陆丰率九千兵马大兵压境，抵达潜山当日便被端了后营，副将李富，都司刘孤双双负伤，尤其后者，身被两箭数处中枪，大军粮草火器尽失。同日，先锋营遇突袭，先锋大将几乎当场阵亡，幸得中军都司荣信衡奋勇助战，才得遏止对方。匪首方结绿败退，荣信衡率部追杀几十余里，最后两军在潜山东岭一个叫千丈崖的地方对决。因山势险峻，地形复杂，又赶上忽降暴雨，方结绿侥幸逃脱。
“怎么又是一场雨？”晚香苑香气撩人的画阁里，花信已逝却驻颜有术的掌班娘子双梅，一骨碌从软榻上爬起身，发出质疑。
顾承禄仰面躺着，一腿屈起，一腿横担，慢悠悠颤着，说：“是啊，谁知道老天怎么就闭了回眼。”
双梅轻哼：“它也不是头一回闭眼了吧？我不明白，这老天爷它怎么就总爱在那个山头上闭眼？想当初刘孟雄、荣季鹏哥俩儿，不也是正打得较劲忽然天降……”
“唉，女人家，偏爱打听这些打打杀杀的，”顾承禄勾起一指，划过那张依然细腻姣好的面颊，淡淡地道，“来，说点儿有趣儿的，今儿晚上拿什么好东西请我？”
“啪”，双梅娘子打掉那只顺势摸到后颈的手，一拧柳腰下了榻。
“哼，当我爱见这些血丝呼拉的破事？还不是替你担心？这次出兵虽说是内阁定的盘子，可谁都知道有你的份，现在弄成这么个不输不赢的温吞局面，新皇会怎么想？他还能把司礼监的印把子放心交给你？”扯过一件纱单遮住香肩，她掉头往外走。
“慢，慢，”榻上的坐起来，摆手招唤，“性子越来越急，且听我一句再去不迟。”
“有什么好说？还是多想想你那老天爷为什么总不开眼吧。”嘴里不屑，脚下并没动，人站在当地。
顾承禄坐稳身子，笑吟吟地道：“可见天下妇道人家，尽是头发长见识短。告诉你吧，正是眼下这么一个温吞局面，才会叫那道印把子痛痛快快交下来。”
“做梦去，懒得和你说。”
“那就不说，咱走着瞧。不出十天要是还不下旨，哼，我下辈子再挨这一刀！”
以“净身”之难发誓，双梅知道不是玩话，顿时大喜，夹着股香风奔回来，一把抱住榻上的身子。
“这么说，你出头之日近在眼前了？”
势头有些猛，顾承禄晃了一下，差点儿躺倒。
“干什么？干什么？瞧把你乐的，我出头了有你什么好处？等上上下下一忙起来，哪儿还有闲功夫往这儿跑？一个月见不着面，看你还乐不乐！”
“我不管，只要你能坐上干爹从前的位子，一年见不着我也不怨。自打他老人家走了，咱过的什么日子？亏你也太能忍了，搁我非憋疯了不可，想想都哆嗦。”
顾承禄一抬胳膊，把人揽进怀里抱紧：“我这辈子虽说成了这样儿，借老爷子的势也算亲香过几个女人，老实说，都不及你待我好。”
“得了吧，少灌迷魂汤！是谁前两天一个劲儿念叨什么安庆的翠儿、红儿的？人死了这么些年，骨头怕都成了灰，还没忘呢。”
“哦哟，你吃醋了？我双梅小肉可有年头不吃这东西了。不过，我还就是喜欢看你这副酸溜溜的小模样，比那十六七的小姑娘还迷人呢！”顾承禄俯身压了上去。
晚香苑当家娘子身子一仰，倒在榻上，连笑带喘挣扎抗拒，忽然，她想起什么，收敛笑意用力推开凑近的脸，眼睛使劲眨了眨。
“怎么了，小肉？”顾承禄发现她神情有变。
“你先别美，当真坐上那把椅子，只怕也不那么轻松。听说这次陆丰打潜山，先败在丢了火器和粮食，后败在千什么崖那一仗。那个小阎王一错眼的工夫摆出几千兵马来，把荣季鹏的干儿都吓傻了。我听他们说，那是方汉洲给他儿子留的后手，专等着报仇用呢。”
“姓方的连自己的命都没保住，老婆孩子丢了一大群，还能留出后手来？就算当真留下了，七兄弟一死，谁调得动那些人马？这么胡扯的话你也信？”
“谁调得动？你忘了，方汉洲的老婆还没死呢！这个蒙古女人，可是厉害！从前你那把黑纸扇怎么说来着？说她有时候比个男人还不好对付。你不会真以为天下女人全和我一样吧？那倒是个头发长的，见识短不短就不好说了，留神吧，督主大人。”
顾承禄听到最后不由点头：“不错，这女人的确不一般。”
“那是，看她养的儿子就知道了。”
“你是说活着的那个？”
“都差不多，幸好死了一个，听说大的更不得了。这要是一对儿黑白双煞全留下来，看你以后还能有安生日子过！”
“以后？现在已经不安生了。”
“怎么？”
“还不是这一仗，上万人马打成这样，陆丰是怂了点儿，可那头不省油也是真的。你想啊，让荣季鹏叫阎王的人，能是好惹的吗？”
双梅娘子蹙起眉头：“既然仗打得不好，为什么你倒说，司礼监的印把子下来得更快？”
顾承禄一笑：“不打这一仗，谁知道小阎王不好惹？知道了不好惹，是不是就该赶紧找个能惹的人出来？”
“谁？谁是能惹他的人？荣季鹏？”
顾承禄眉毛一挑，翻身坐起，岔开话题：“说来说去还是打打杀杀，没意思。”
另一个也跟着起身，挽头发整衣衫，上下收拾好了，再扬脸眉目含情语声发腻：“那就说点儿有意思的，今儿备了一道时新点心，才从南边送过来的，督主大人赏脸尝尝？”
作者有话说
第35章 （14）
