27、（6） ...
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荣刘两家联姻，似乎是一件再自然不过的事，只是最早议定的新郎并不是他。那一年刘家小姐不满十三，其祖尚居相位，在上元节的家宴上，刘博义对坐在一起的孙女福慧和甥孙荣信梁显出特别兴趣，后来干脆直接表示，希望看到一双小儿女得谐佳事。老爷子发话，刘家上下自然跟着应和，而况表兄妹结亲顺理成章，荣季鹏没有反对的道理。当年端午，两家正式托媒换庚，敲定了婚事。谁知一年后陡生异变，荣信梁首次随军横死潜山，荣季鹏兵败下野。不久，刘孟雄也因这一战遭遣戍边，刘博义告老引退，一纸婚约就此搁置。
去年正月，闲居日久的荣季鹏携眷北上，给舅母做寿。刘家旧事重提，仍愿以女相许，荣氏螟蛉之子做了义兄的替身。乳名福妞儿的刘家小姐，德言工容俱佳，却并非荣信衡的意中人，除了福妞儿和信梁青梅竹马两情相悦，早被他看在眼里之外，还有一层更深的缘故。
可义父要他娶，且看透他的心思：“那丫头人不错，你们成亲，两家都满意。幼苓，只是你的妹妹。男儿生来做大事，如果在这上面拎不清，你就枉做了一回男人。”
一番话令他心潮起伏，想起生父不明不白死在诏狱，娘遭追杀妹子落草，苏氏蒙羞至今；想起义父受方家祸累谪居向隅，亲生的儿子命丧青萍剑下，这一切使荣信衡觉得，自己心心念念为之牵挂的一份私情，实在是太过奢侈的东西。
三月后，两家完婚。如此一桩喜事，闺中无趣自是意料之中的，本无可恼。而今日硬拉幼苓来看新娘的笑脸，一不为和她赌气，二不为堵下人的嘴，荣信衡只是想看看，自己生为男人，在“这上面”到底拎得清拎不清。
冒着热气的薄胎细瓷茶盏送到面前，妆容端丽的新娘也在桌子的另一边坐定，主角到齐，一幕举案齐眉的好戏又开场了。
“今日太阳不错，官人出去是骑马还是坐轿？”
新郎在端杯细品，咽下一口滚烫的茶水，故作懵懂：“骑马？哦，我比较喜欢骑马。”
边上的使女莞尔：“姑娘是问，官人出门坐的是马还是轿子？没问官人喜欢什么。”
桌子那头的一张脸眉头微蹙，荣信衡干笑了一下。门外窗下站着的那个，等的可不是这般表情，自己装傻没达到目的。
正重转脑筋，新娘又发话了：“这几天官人和老爷忙得紧，是不是，有差事来了？”
问的居然不是闲话，荣信衡一愣，一时不知怎样答对。
“若是为难，官人可以不说。”
对方以退为进，逼得他只好开口：“是，上边派差了。”
“去哪里应征？”
“你怎么知道是打仗？”一心只想引得芳颜绽笑，荣信衡漫不经心应付了一句。
“官人不是武职四品吗？”
“是啊，怎么样？”新郎似乎没转过来，茫然而视。
那样子显得极其憨傻，刘福慧终于忍不住，侧过脸以袖掩面，破颜而笑。虽只是花容初放，但因为她坐的位置正对南窗，光线很足，荣信衡相信，外面的人一定可以清清楚楚地看到。所愿得遂，刚要高兴，猛听得门外脚步声急，似乎有人匆忙离去。使女明玉出门去看，很快回来禀告，说那一阵如风飘去的背影竟极似苓姑娘的模样。
刘福慧不知丈夫预先打了埋伏，满脸疑惑。荣信衡却心下一沉，幼苓虽不够娴静，但如此惶惶逃离，必是刚才看到的一幕所致。难道，是因为亲眼目睹了新娘的一个微笑？
“别不是有要紧事，叫人请她回来吧？”新娘既为解惑，亦为尽礼，提出建议。
“她能有什么要紧事？向来淘气惯的，不用理她。”新郎埋头喝起茶来。
刘福慧说：“那好，我们接着谈刚才，官人这次要去哪里参战？”
满脑子晃动着另一张面孔，荣信衡真真正正心不在焉了，随口答道：“皖北潜山。”
“什么？潜山？！”
听得声音有变，荣信衡抬头一看，刚刚春风拂照的一副花容，转瞬错愕惊惧，杏眼圆睁！他的心一动，想不到对方尽管嫁得不情不愿，竟还有一份结发之情。
“看把你吓得，潜山有什么可怕？又不是……”温语劝到一半，他幡然醒悟。
荣信梁，就死在那里！这一份恐惧忧戚，当不是给他的，正像那美丽面颊上春花一般的笑容，不会为他这个名义上的丈夫轻易绽放一样。
他低下头，懊丧地走出阳光满照的新居，感觉不到丝毫温暖。
一路奔出院门，停在石阶下，他猛地一跺脚，切齿骂道：“苏衡啊苏衡，你不算个男人！你他妈就是拎不清！”
镇江郊外，一条傍水小道，草木虽枯，枝叶犹密，十几匹快马往来疾驰，荡起丈高尘烟。在黑白赭黄诸色参杂间，以一匹赤霞遍体的神骏最为瞩目，不仅蹄下生风，两翼生翅，马背上的骑手更是与众不同，身形柔弱而笑语娇脆，骑术平平却身手敏捷，一领淡红披风裹在十几件素色斗篷里，将黯淡的江边衬出几分娇艳明丽。
刘孤目送自己的坐骑再一次绝尘而去，眼里布满焦虑，对旁边的人说：“差不多了吧？这都跑了十几趟了。”
荣信衡把水囊挂上马鞍，往远处瞄了一眼：“由她去，横竖已经来了，不让她尽兴你我的耳根子都别打算清静。”
“哪儿能由她？回头兴是尽了，脚疼得沾不了地，你爹还不把咱俩骂死？”
“放心，没有的事。”
“什么没有的事？小姑娘的脚能和男的比吗？你家妹子真够勇的，我就没见过哪个女人上得来飒紫，更别说骑着跑了！”
荣信衡目视前方，思忖片刻，转过脸一拍同伴：“一刀兄，你觉不觉得，幼苓有点儿野啊？”
“什么话？荣大帅的千金，骑会儿马怎么就野了？”
“别打哈哈，我这妹子从小给惯得没样儿，说起来是千金小姐，疯起来吓人，胆子比谁都大，你真不嫌她野？”
刘孤一笑：“这话问的，就是嫌也轮不到我啊，我算哪头蒜？”
“那可不一定，没准就是一头呢，还是顶要紧的一头。”
“你小子干吗？拿我开耍是不是？”刘孤狐疑地看过来。
荣信衡盯着他的眼睛，半天，说：“一刀兄，我告诉你一件事，听完了你再说嫌不嫌的话。”
“什么事？谁的？不会是苓小姐吧？”
“没错，就是她的。不过你先得答应，不许对任何人说。”
“真罗嗦，行，我答应。”
“不行，你得起誓。”
“我操，你他妈没病吧？”刘孤骂了一句，忽然发现对方神色郑重，不似玩笑，不得不点头，“好，我起誓。要是我把你的话泄露给外人，叫我黄沙盖脸，尸骨不……”
见他发行伍之人最重的毒誓，荣信衡抬脚就踹：“谁让你说这个了？”
两人避开众人，往草丛深处走了走。
“这里行了吧？别吓唬我，有什么快说。”刘孤的好奇心，已经完全被吊了起来。
荣信衡隔着草枝，凝望远处马背上一朵盛开的淡红色的花，看了好一刻，突然转过头，问：“一刀，你说实话，你喜欢幼苓吗？”
刘孤大出意外，脸一下子红了。
这个反应令荣信衡感到满意，低声道：“她确实不是一般女孩儿，她……”
声音顿住，久久不再继续。
因为塞图的支持，方结绿的愿望得以实现，潜山上下进入紧急备战。
总关寨以临时搭建的帅帐为中心，终日人进人出，一片紧张忙乱。方氏三兄弟各领一摊，方昭筹备全营给养兼管外间联络，方葳加紧操练新兵，方结绿总揽全盘，督查东西两道门户的工事修缮，处理随时出现的大事小情。
这一日，武东华回山，带回重要军情。
方结绿听完禀报，急命：“快，找他们来，立刻来！”
“他们”专指方昭和方葳，身边亲兵俱已熟知，大楞应声而去。
“二楞，去后山，请巴舅舅！”命令再传。
二楞不敢耽搁，飞马直奔北关。
不上一顿饭工夫，三人相继赶到，总关寨内外加岗，帅帐帐门紧闭，两楞兄弟仗剑而立虎视眈眈，不许任何人靠近。
大帐里，方昭连夜赶制的潜山地势草图下，方结绿将刚得的军报做了扼要转述。
“谁？这回谁带队？”听到官军领兵主将的名字，方葳双眉一挑。
“原陕甘总兵，现太原副总兵陆丰。”
“哼，”方葳冷笑，“我当谁呢，原来是他！他还好意思来？脸真够大的。”
陆丰与潜山交锋两次，两次落败。头一回在方家落草之初，以一万大军被方汉洲领千余人马击溃；第二回即不久前的那场大劫，作为刘孟雄的副手他再一次与方汉洲正面对峙，又被杀得稀里哗啦。虽然最后的结果是潜山覆没，但因谢宁、方结绿等重要匪首漏网，朝廷震怒，下旨处置相关人员，陆丰靠了暗里周旋疏通才得薄惩，由二品总兵降为从二品，调往晋省兵马司。方葳在年前大战里和他照过面，清楚这位总镇带兵的本领，更知道他上下钻营的为人，相当不屑。
这副态度落到结绿眼里，益发斗志昂扬：“我就说嘛，北京换了个新皇上也没什么大不了，他以为我们损兵折将打不起了，居然发这么个草鸡将军来，明摆着不把咱当回事，我得好好给他亮亮眼，叫这新登基的小皇上别动不动就想占便宜！”
“陆丰是不咋地，”巴颜阿神情间明显放松，只不像结绿那么喜形于色，“以前我们在广宁碰过，是个遇到硬的就往后缩的主儿，阿尔达管他叫‘□□总兵’。不过眼下山上实力也差了一大截儿，不可轻敌。”
方昭觉得最后一句颇合胃口，接过话茬儿：“舅舅说得对，主将草鸡，不表示通通草鸡，上万人马，总有几个不含糊的。”
“一将无能，累死千军，凭他陆丰，帐下能有什么人？”
“荣信衡，够斤两吗？”
方昭话音未落，对面双眸大瞪，凶光毕露：“他？我活扒了他的皮！”
陈江和于世杰同亡于战火，几百人的炮营尸骨无存，连天蛙峰的山头都炸平了，领兵围攻的荣信衡可谓一战成名，没法不叫方结绿恨得牙根儿疼。
方葳眼里跟着蹦火星：“他小子真敢来，我一枪挑了他！”
“偏将名册里就有他嘛，这一仗，我们得动动脑子。”方昭借机劝言。
巴颜阿也说：“以少胜多倒没啥难的，最要紧知己知彼，光知道几个人名没用，得摸清对方的真盘儿，最好连他们将帅的脾气、心思都打听出来。别小看这些，当年老汗王打海西四部，就是提前得知哈达贝勒宠一匹乌骓马，那畜牲有个毛病，只喝库泽湖的水，别的水一概不喝。老汗王在湖边安了埋伏，最后杀得哈达贝勒连坐骑、大刀、亲随全丢光了，孤身一个逃进大漠。打仗嘛，大地方要劲，小地方要命，搁谁都一样。”
提到大金汗王，方结绿心里不痛快，但不得不承认话在理，想一想，道：“谁知道姓陆的什么脾气？上哪儿打听他的‘小地方’？这是四叔，六叔的活儿啊。”
武定华携妻跃崖，谢宁天葬落日坡，几个人都把头低下了。尤其方昭，自知能耐比两个叔叔差得远，心里特不是滋味。
最后还是巴颜阿出了个主意：“找那个武东华问问，听你们额娘说他是厂卫出身，后来又一直跟着武四爷，朝廷那些个道道，想来很熟。”
方昭眼睛一亮，转看结绿。结绿二话不说，高声喝命帐外。人侯在不远处，一招即至。
听清问题，武东华略作沉吟，说在五军总兵官里，陆丰肯定不是什么狠角色，若要评判一个将官仗打得如何，看一条就够。
“哪一条？”三兄弟同声问。
武东华道：“家兵家将。”
他为众人解释，明军从正统末年起，上阵实打实靠的就是总兵一级的官员，而所有总兵临战授命，所统兵马往往集自天下各省卫所，到阵前将帅不和军心涣散时有发生。为阵前树威，更为确保必要的战斗力，许多够资格封印的将官开始以建卫队的名义豢养人马，平时不惜花以重金，临战便是死士，对抗顽敌的同时还能为主帅起鼓舞士气，弹压约束的作用。
“到万历初年，没有一个能打仗的总镇家里不养兵的，要是运气好，几年阵仗滚下来，一家子出几个十几个都司、游击根本不算新鲜事。”
方葳听得极有兴致，连连点头。
方昭质疑：“私自养兵，朝廷不管吗？”
武东华说：“当然想管，可是打仗要靠这些总兵，只要不太过份，上边自然睁只眼闭只眼。再说养的这些人确实管用，比各地卫所招募来的强太多了。萨尔浒那一战，刘铤不靠从四川带出来的一千家兵家将，哪儿撑得到瓦尔喀什？早叫鞑子铁骑卷了。”
刚说完他后悔莫及，在座就有一位“鞑子”，算岁数多半参加过那场著名战役，不知会对自己的话作何感想。
巴颜阿，确实听得横生感慨。当年那一战，明东路军刘铤在落入重围后所表现出来的罕见强悍，给包括他在内的正白旗和正红旗几千勇士留下了极为深刻的印象。当然，他之所以忘不了萨尔浒，不仅仅因为这位大明名将“刘大刀”，也不仅仅因为大金绝地反击，神奇般取胜，更不是因为那场大战是大金与大明公开正面交锋的开始，对他而言，那是他和曾经情同生死的少年伙伴第一次，也是唯一一次立马对峙，拔刀相向，他们谁也不肯罢手，直拼至你死我活。萨尔浒结束后，他们的日子完全改变了。
方结绿，在另一边心潮汹涌。听了武东华的话，他忽然弄明白一个事实，原来自家早年是这个样子的，怪不得祖上创出南方北李的战场神话。即使到今天，看看大明朝的五军督府，有多少副将、参将、游击、都司和守备曾是方家旧部，那个什么荣信衡的亲爹——苏子岳，不就是祖父当年帐下的五虎将之一吗？那个废物总兵陆丰，没准也是。
“姓陆的也养了一群人？”方结绿问。
武东华点头：“是，但他养的不太顶用。”
“什么人养的顶用？”
“荣季鹏，刘孟雄。”
“荣季鹏不是早丢官了吗？”
“听说这回朝廷有意起用他，被他推了，但他答应叫儿子随军参战。”
“荣信衡？”
“对，此人善战，我们吃过亏。”
方结绿眼中冒出寒气：“不错，我记着呢。”
方葳在旁接言：“这种亏，吃一次足够了。”
作者有话说
第27章 （6）
