《旭日如歌》青萍剑

14、（13）

　　“灭灯！把灯灭掉！懂不懂规矩？”一名缉私营把总立在岸上大声呵斥。
　　行船过卡不能点灯，照例由缉查官手执照灯登船检查，自万历末年定下章程，南北通行已愈十载。但天大的规矩也有例外，盐帮的船多半可以不受约束，更何况是当家老大亲临。
　　林大鸿迎上回敬一句：“喊什么喊？没看见我们当家的……”
　　“灭了。”牌子没亮完，身后一声低喝。
　　新老大发话，船头船尾所有挂灯同时熄灭，船板上一片黑暗。
　　程天放对旁轻语：“坐船闷得很，老弟正好看看热闹。”
　　隐在暗影里的人望着近到眼前的官军没动地方，林大鸿等簇拥着主人登上踏板，依次上岸。缉私营把总新从淮北调来，见程天放一身孝衣气派不凡，以为是回乡奔丧的阔商，打着官腔说上峰有令，来往船只无论人货一律严查。
　　“好啊，那就查吧。”程天放笑吟吟让开身，抬手做了个请的姿势。
　　把总当仁不让，拔腿就要上踏板。林大鸿看惯自家主人打哈哈，见这位不识逗，上前横臂一拦递上名帖，声称请见缉查主事李大人。抬出了上司，把总有些意外，接过名帖就着手里的灯一瞄，吓了一大跳。盐帮舵主他没见过，可程天放的名字紧跟在程金山后面早已响彻大江南北，父子两代盐枭称霸两淮，天下无人不晓。他回头细细打量，见眼前之人二十出头一身重孝，刚才不曾细想，此刻看来恰是一份无声的凭证——程老大今日出殡，接位的儿子自然是这样一身打扮，这回算撞上了，幸好还没有太过无礼的举动。他堆出一脸笑容，趋前几步重新打招呼。
　　阎王好躲，小鬼难缠，程天放自然懂这个道理，看对方还算知趣，也就顺势收篷。两人没说上几句，已有人报信给码头执事官，很快奔过来一个披戴五品袍服的大个子，老远就招手示意。程天放和这名姓李的守备在淮安赌场打过交道，还算投脾气，场外相见却是头一回。按道理以民见官本应他先行叩首，他也撩起袍角作足了姿态，可守备哪儿敢受盐帮老大的头？抢上一步拦住，以服孝为由再三逊让，最后二人相互一揖，平礼致意。
　　过场走完，缉查官关切地问：“府上大殡，少当家怎么有空出来转转？”
　　这是个必定要问的问题，程天放早有准备，不慌不忙地答说，自家早年曾得都天大帝神灵护佑，父亲在世时许过愿，他日百年之后，子孙必得到洪泽以西的都天帝庙敬香百柱，以示饮水思源不忘大恩。守备闻言动容，夸赞程天放至情至孝，竟不顾辛苦连夜赶路，只为完父心愿。
　　“老爷子去得不明不白，要是连这点儿事都不能满足他老人家，我这当儿子的也就没脸出来混了。”程天放笑容尽失，语声沉重。
　　提到程金山的死，守备耳闻甚多，疑问更多，只不便当面探问，也不肯多事，泛泛宽慰几句，劝言天黑行船诸多不便，若想赶在黎明前进庙还愿，还以尽早赶路为宜。
　　等的就是这句话，程天放当即拱手：“多谢大人体谅，程某叫人备了一桌席，给弟兄们挡挡夜寒，重孝在身不便相陪，简慢不恭，来日重谢！”
　　守备连称不敢，命令起闸放行，躬身请盐帮新主回船。
　　前后不到一盏茶的工夫，居然已经完事，站在船板上的方结绿看个满眼，佩服之余琢磨主人临上岸时撂下的那句话，品出点儿味道来。不错，程金山是死了，可盐帮在官家眼里的分量依旧足斤足两，这就是程天放想给自己看的“热闹”。
　　“行了，老弟，走咱们的！”盐帮新老大两步跨过踏板，来到面前。
　　声音有些响，送到岸边的守备向船上张望一眼，没看清，随口问：“这一位是……”
　　短短半句让林大鸿等人浑身一紧，脚步全停下了。
　　程天放打个呵欠，懒洋洋回道：“一起去庙里的。无职无衔，就不用给大人引见了吧？”
　　能大半夜陪着孝子进香还愿，不是至亲就是密友，和程家的交情决浅不了，守备打消好奇，笑言赶路要紧，拱手道别。
　　船摇水动，盐帮掌门发现身边人目光如电满面杀气，想到潜山与朝廷已成不共戴天之势，有这种反应不足为奇，笑道：“算他有眉眼，真上来引见了，保不齐又是一出‘血溅码头’！”
　　方结绿转望河面，半天才说：“怎么会？我就是想收拾他，也不能给程哥惹火。”
　　岸上一阵嘈杂，程天放被吸引，凝神注视片刻一捅边上的：“老弟更想收拾的人是他吧？”
　　结绿回头，向渐远的码头瞟了几眼，突然神色大变，向前猛冲一步手探腰间。河岸上冒出几个明军武士，其中一位头顶帽盔红缨似火，与身上白色长袍衬在一处，黑夜里格外惹眼。
　　“荣信衡！他怎么来了？”林大鸿眼尖，看清后急道，“当家的，快和方爷进舱里去！”
　　“慌什么？都别动！”程天放低声喝命。
　　的确，船行未久，两厢人影可辨，要是这时匆忙走避，必定引起码头上的人生疑。方结绿双手垂落，和盐帮新老大一前一后伫立船板，静观岸上。缉查营的执事守备比比划划说着什么，两名刚到的年轻将官一边听，一边不时回头看看还没走远的船，少时众人让开路，目送他们离去。
　　林大鸿几个大大松了一口气，在主人的眼色下各自散开。
　　结绿始终盯着那束跳动的红缨，直到它完全隐没在夜色里，才开口问：“他不叫苏衡吗？什么时候改姓荣了？”
　　程天放迈步上来，微感诧异：“这你问我？他爹苏子岳当年死在狱里，是荣大帅把他养大的。起先还不肯丢本姓，到那年荣季鹏领人攻打潜山，你家青萍一剑挑了人家的独子，荣大帅战败，丢印还乡，这小子可怜干爹绝了后，这才同意改姓，更名荣信衡，你不知道？”
　　后一半结绿确是不知，但那场战役他不会忘。当时荣季鹏派人偷营，恰巧撞上头一次出战的他和青萍、陈钰。混战中青萍杀了一个小兵，事后才知竟是荣季鹏的独生子荣信梁；结绿自己则受伤被俘，吊上了明军的旗杆险些送命。闹了半天，姓苏的做了荣家儿子，可是爹明明说过，苏子岳原本是自家部将，他们一起出征过萨尔浒，为什么苏家的儿子成了荣家养子后这么仇视方家？年前那场恶战，领兵强攻天蛙峰逼得二叔和于世杰炸裂火炮全军覆没的人就是他；前不久带人围攻打粮队，走马活擒谢葳的也是他；今天白天，在总督府和自己刀兵相见的还是他！真恨自己那一脚太轻，竟没能当场结果他的小命。可是，结绿还知道，这个原名苏衡现名荣信衡的大明悍将，还是绢绢的哥哥，亲哥哥。真真是一盘理不清的麻团账！
　　他想得太阳穴乱蹦，主动换了话题：“边上一位，又是哪个？”
　　“那一位？总督府的指挥使，大名鼎鼎的刘孤刘一刀啊！”程天放看着他笑了，“老弟今天怎么了？你刚在人家家门口折腾半天，闹得人仰马翻的，到这会儿就一个不认得了？”
　　“刘孤？怎么叫这名儿？”
　　“生下来就没爹，孤儿一个，名副其实。你别小看了他，人家可是五军督府最年轻的都司，响当当的将门虎子。”
　　“有什么了不得？不过戴了祖宗的官帽子。”
　　武官的帽子从战场上来，这么年轻，很难想象经过什么真刀真枪，而能官居四品，多半得于世袭。方结绿的判断没错，但程天放还有一番话。
　　“说起来，他也不算白沾光，一把长刀很有些斤两，五军上下拨不了头份也差不多了，要不怎么能得这个绰号？”
　　“刘一刀？哼。”结绿两手暗握，感受着右掌心的一道伤痕，想到自己几乎徒手下了对方的兵器，对这个称谓报以冷笑。
　　“你别笑，我再提个人，你一准听说过。当年萨尔浒之战，杨督师麾下四员大将，领西路的是哪一位，这总知道吧？”
　　这当然知道，萨尔浒一战举世闻名，也是自家噩梦的开始。父亲亲身参与，正正列位于西路军帐下，如何不知主帅是谁？
　　结绿不假思索地道：“你是说刘铤老将军？”
　　“不错，他也有个响当当的名号。”
　　“刘大刀！”
　　“着啊！这个刘一刀，就是他的孙子！”
　　结绿大感意外，瞪圆眼睛转望岸上，试图搜寻那个早已消失的剽悍背影。
　　“当然，也不是亲的，刘孤他爹刘兆骞，原是刘大刀的义子，萨尔浒一战阵亡，死得很惨。朝廷优恤功臣，特准子承父职推袭三代，刘孤的都司就是这么来的。”
　　方结绿闷不作声，心里早翻腾起来。
　　刘兆骞这个名字太熟了。父亲不谈萨尔浒便罢，每谈必提此人，必提他们并肩作战的一幕幕往事，自己怎会不知道他？想不到如今他的儿子也成了明廷武官，今天在漕运总督府领着一群漕丁砍杀自己。合着绕来绕去，又绕出一团乱麻疙瘩来！他的头又疼了。
　　其实，两家的渊源何止于此，如果方结绿知道阿梅和这个刘一刀还有一层指腹婚约，脑袋非爆了不可。
　　云飘月移，倩影重现，一条小船悄悄划近，望风的程府伙计禀报，东西弄来了。程天放面露喜色，吩咐两船并靠。结绿顾不得头疼，忙问怎么回事。
　　“呵呵，我许给咱小妹头的，想不到这么快就到手了。”
　　“你许的？”结绿嘀咕一声，伸头去看究竟。
　　小船贴稳，四只手臂举起一个大麻包，林大鸿和另一个伙计探身接住。麻包显然分量不轻，一递一接都有些吃力。最怪的是月光下麻布鼓动不止，忽左忽右，像有什么东西在里面乱拱。结绿正看得莫明其妙，忽然听到几声哼唧，恍然大悟。
　　“天放哥，你，你还真给她抓了？”
　　“那是，光动嘴皮子不动手，我能干这种砸招牌的事？”盐帮老大发现麻包上勒了几道绳子，骤然翻脸，“蠢货！能扎那么紧吗？捂死了怎么办？打开，快打开！”
　　命令出口，立刻有人上来拔刀割破绑绳，束缚一去包口大敞，几个黑乎乎的东西相继蹿出，也不管有路没路四散奔逃。一声惊呼下船板上的人争相围堵，方结绿还没挪步，脚底猛然感觉热乎乎的，一个鹞子翻身张手薅住，提起一看，是一只花白猪崽。再抬头，满船已是上蹿下跳。
　　“不说就要一只的吗？弄这么多来摆阵啊？”他顿足叹气。
　　舱门口传来答语：“总要让妹头有的挑嘛！谁知道她喜欢什么样的？哎，在那儿呢，那儿有一只，截住，截住它！”
　　阿芙一语，盐帮老大亲自上阵，上演一场深宵月下人猪大战。激战的时间倒不长，动静可不小。方昭一直在舱里严密注视着外面，到这时再也不能坐视，冲出来参战。等将所有猪崽擒拿归案，连云娘都被惊动了，和那丹珠一前一后从舱门里探头张望。
　　程天放脑门沁汗，微微喘息着告诉方家两兄弟，猪全抓回来了，他也该上岸了。
　　“前面就是都天庙，咱哥儿们就此别过吧！大鸿留给你们，下面的路不会有麻烦的。”
　　结绿一愣：“怎么，原来你真是要去上香？”
　　“你以为是什么？洪泽可是官家码头，不作兴跟官老爷们打哈哈的。”玩笑一句，盐帮老大敛容正色，“就算我想扮戏消遣他们，也不敢拿老爷子的身后事耍宝，会天打雷劈的。”
　　说出这样的话，结绿不能不信，心下也着实感动。想他在生父下葬之日竟肯如此倾力相助，还费心谋划亲来送行，以其在道上一言九鼎的地位声势，心不可谓不诚，意不可谓不重。
　　方结绿重重地一抱拳：“程哥，你的心意小弟记下了，没用的话我不多说，日子长得很，咱们后会有期！”
　　程天放拢手还礼，微微一笑：“老弟，愚兄别的本事没有，自觉眼力还够，下场几年从没押错过地方。这一回盘子虽重，相信凭你一定可以翻得过来，一切看老弟的了。”
　　“杀人偿命，欠债还钱，我回来就为了这笔账！山上爹娘还在，弟兄们还在，潜山还是从前的潜山，你押不错的。”
　　“这话我爱听！”盐帮老大笑着转看方昭，拍一拍他，“这位小老弟有胆识，重义气，是个够斤两信得过的，能担大事。”
　　方昭正寻机会说话，听到赞自己，拱手道：“谢少当家夸奖。蒙程哥不见外，小弟现有一事，求程哥成全。”
　　“别，别提‘求’字，这不远了吗？说吧，什么事？”
　　“我想和程哥一道上岸，为老帮主进香。”
　　程天放有些意外：“你？”
　　“凭我当然不够格，是替阿梅姐姐！”
　　一句话堵得程天放没词儿，不过他的心思也快，随即摇头：“不行，丢下这一船又是女人又是孩子又是伤号，对了，还有一窝猪崽子，叫你哥一人怎么弄？心意我领了，今日情形不同，你们哥儿俩还是尽快赶回家去，方帅爷怕是早等得心焦了。”
　　此时此地提出这样的请求，于情虽通，于理却必然遭到拒绝，结绿不明白方昭打什么主意，忍住没吭声。
　　方昭分明成竹在胸，不紧不慢接着盐帮老大的话往下说：“既然程哥不赏面子，也确实是为我们兄弟着想，小弟也就老实遵命了。大恩不言谢，潜山现在当然自顾不暇，但请程哥放心，我们早晚会喘过这一口气。老帮主的事就是潜山的事，只要程哥用得着，方昭一定万死不辞！”
　　话不算直，但意思很清楚。程金山死因不明，已成疑案，盐帮不可能听之任之，而潜山一旦有余力，也决不会袖手旁观。以这个许诺对今日之恩，可算最最诚意的回报。
　　程天放终于被打动，点点头，感慨道：“老爷子泉下有知，一定开心！虽然青萍不在了，但还有你们，方帅爷一定可以重振旗鼓。”
　　该当嘱咐的都说到了，双方互道珍重，月下分船，各奔东西。