13、（12） ...
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黑夜里驶来的小船升起一盏羊皮灯，上绣一对牛角，随着距离临近，那青黑的角弯被烛火照得益发分明。方结绿冷眼打量，看不出是何路数。
林大鸿一步跳上来，竭力放低的声音里透出兴奋：“方爷，我家的船！”
“你——家？”
“对！那灯笼就是幌子！”
瞄一眼水上随波摇曳的挂灯，方结绿糊涂了。盐帮掌门又不姓牛，船灯上为什么绣牛角？
“我们老当家属牛。”林大鸿一语点破，磨拳道，“一定是少当家打发人送咱们过关来的！”
小船靠近，两船并头搭板相连，一个裹了黑披风，头戴宽边竹笠，身形魁伟的男子在两个随从夹护下蹬上大船。来人并不理会林大鸿，直接冲方结绿打个手势，一指船舱。结绿觉得有几分眼熟，略一迟疑转身进舱，那男子紧随其后。
进舱门未待站稳，不速之客扯下斗笠喝了一声：“老弟，到了淮安一声不响就走，不够意思！”
闻声辨人，方结绿大吃一惊，拱手而笑：“天放哥，小弟的动静还不够大吗？”
“哈哈——”盐帮新老大朗声大笑，“够了，够了！把总督府掀个底朝天，不是这么大的手笔，还猜不到是你呢！”
方结绿请客人落座，吩咐护卫加强警戒。
“自家地盘，哪儿用的这么紧张？”程天放往椅子里舒服地一靠。
主人对面就座，隔桌望过来：“小心没大错，眼下这个时候，还是别给贵帮添麻烦的好。”
程天放眉头一皱，恰有人奉茶上来，他端起碗凑到鼻下轻轻一嗅，摇头：“味儿不对啊，怎么闻着青虚虚的？”
结绿知他嫌自己话说得生分，看着对方从头到脚一身重孝，道：“府上举哀，我们兄弟不能到老帮主灵前磕头敬香，已是失礼，要是再给惹出乱子来，不是太不成道理了吗？”
“道理？”听到这么一本正经的话，程天放失笑，“半年没见，老弟要和程某讲道理了？”
方结绿微窘，却不肯改口：“以前年纪小，不懂事，胡闹惯了。从今往后，你我都有大事要做，该讲理的地方当然要讲。”
“然则什么地方有理该讲，愿闻其详！”
“别跟我转文，你是知道我的。潜山大难，朝廷至今死咬着不放，我现在别的都不想，只想着尽快赶回去帮我爹重整旗鼓。老帮主他怎么会……？看来大家的日子都不好过。天放哥，我们都有摊子等着收拾，还是小心为上，盐帮总不会希望在这个时候节外生枝吧？”
程天放眼中露出几分惊讶，半天才说：“老弟，你变了。”顿一顿，又道，“既然你非要讲道理，那我也说一条。你家阿梅是老头子的过堂女儿，也喊过我大哥，这份香火江湖上人尽皆知，总不能老头子前脚刚走，后脚咱两家就各行各路。外人知道了不说是你仗义，不肯连累盐帮，要骂哥哥我不是人！日子好过也罢，不好过也罢，总得过下去！我今天来，就是想让老弟转上方帅爷一句话，一切，和老头子在时一样。”
话说得斩钉截铁，却不能完全打消结绿心头的疑虑，看着盐帮新掌门，他的目光仿佛在问：能一样吗？
“你不信是不是？好，我索性再讲一条理给你！世人都说‘树大招风’，又说‘大树底下好乘凉’。老弟倒想想看，我刚开始掌帮，有棵大树遮遮风挡挡雨不好吗？为什么非要眼睁睁看着朝廷连根砍了它，叫自己的脑袋露在光天化日之下？”
结绿想不到他把话说得这么直，神色间有些动容。
不错，在明廷眼里，只要自家反旗存在一日，其余江湖各道皆可不论，不是不想，实乃力所不及。而只要一举荡平潜山，朝廷必能腾出手来收拾各帮各派。原是这样休戚相关唇亡齿寒的关系，自己早看清楚，却不能当面锣对面鼓地明讲出来，因为一讲便成了要挟。难得的是他自己想明白了，且想得相当透彻。
结绿微笑，有意放淡语气：“天放哥，怕只怕现在的潜山，非但挡不住一丝风雨，反而会招来霹雷。”
“什么话？”程天放不悦，“这么丧气的话你也说得出来？我干妹子要是在这里，一口把你啐出去信不信？”
结绿目光一寒，眼前浮现朽桥断裂梅红飞转的情景，霎时心头滚烫。
程天放只听闻父亲的义女死于战火，去得惨烈，却一直不知详情，本想借机问问，一见对面神情大异，只得把到嘴边的话咽了回去。
船板上，弦月如钩，夜风习习。
林大鸿紧一紧肩上的披风，说：“方爷进去吧，有少当家在船上，什么麻烦也不会有。”
方昭负手而立，目视前方笑道：“想不到他会亲自赶来，这下过洪泽码头不用担心了。”
“那当然！朋友有难，我们少当家是决不会看着不管的。”
方昭点点头，表示认同，更期望他能继续说下去，但对方已经把嘴闭上了。
从程天放一登船，林大鸿就以自家老大驾临，当万无一失为由劝方昭回舱。方昭一直不肯离去，倒不全是为了不放心。他与林大鸿已相处了大半日，感觉此人细心稳妥，又是程家得力的伙计，便想打听些盐帮近况。无奈对方口舌严谨，出语慎重，问来问去也没掏出多少有用的话。他不甘心，暗里想了想，又开始慢慢兜圈子。
“府上今日出殡，你们少当家自然是缺不得的一个人，竟然连夜跑来这里，难怪江湖上不论哪家，都肯敬让程家三分。”
客人发话，不答即是失礼，少言的林大鸿开口道：“老帮主在的日子常说，你做初一，我做十五，风水轮流转，有人顺风就有人背风，凡事只要义字为先，没有过不去的。”
听他讲得头头是道，方昭忍不住问：“林兄念过书吗？”
一句话问得林大鸿脸红，摇头说：“我自小没家，幸得老帮主看中带在身边，认得几个字够跑腿当差的就行了，哪儿念过什么书？方爷的称呼可不敢当，直接叫小人名字好了。”
一个没爹没娘的孩子能调教成这样，可见程家父子不简单。
方昭冲他一笑：“知道你家规矩大，又没当着你们当家的，怕什么？”他一转心思，问，“既是从小跟着帮主，你应该见过我阿梅姐姐了？”
这没什么忌讳，林大鸿痛快地答道：“当然见过，梅姑娘过堂行礼的时候，我就站在老帮主身后。姑娘两次来淮安，都是我伺候的车马。”
“这么说和我姐姐很熟了？”
林大鸿顿了一下，面露难色。相熟是事实，但阿梅是主家义女，自己是下人，身份有异，不好说什么熟不熟的话，又不能不答，故而犹豫。
方昭别有目的，有意替他开道：“梅姐姐性子爽快，在山上兄弟姊妹中最得大家喜欢。”
刚启发了一句，林大鸿有了答词，同时想到从主人那里听来的噩耗，叹出一口气：“梅姑娘，真真是个好人。”
“你们老帮主也是，可偏偏他们都不在了。”顺藤而上，方昭终于抛出盘桓心头已久的一个疑问，“我就不信漕帮什么人吃了豹子胆，竟敢下这样的毒手！”
外间盛传程金山死于两帮争斗混乱失手，但方昭思来想去想不通。械斗伤命虽常见于江湖，可盐帮老大不是一般人物，怎么样也无法想象这样的意外会落到他头上。方昭很想知道真相，却无法明白直问。只能暗示自己不认可失手致死的意思，且看林大鸿如何答对。
静了片刻，对面说出一句令他瞠目的话：“我们少当家，也不信。”
方昭心里猛地一跳，正思忖怎么往下说，林大鸿已在这一瞬醒悟，支吾说前面就是洪泽码头，要去交待船老大一声，拱手匆匆离开。方昭看着他走远，知道机会已经丢了。瞟一眼十几步外紧闭的舱门，想起结绿和客人谈了有些时候，也不知情形如何，盐帮新老大颇有心机，方昭不免担心。一个人在船板上站了会儿，想想总不便硬闯进去，他决定先去看看谢葳。
后舱烛光熠熠，笑语盈盈，新鲜米粥的清香飘溢满室。谢葳靠在榻上，精神明显好了许多，新嫂子搂着阿芙陪坐榻前，一旁站着那个长身玉立的侍女。见他进来，那丹珠迎过来。方昭坐稳，接过一碗热茶，发现大家一脸笑意唯小阿芙神色怏怏，很是奇怪。
不等问，小姑娘已开口告状：“昭哥哥，他们不答应给我抓小猪！”
“抓小猪？”方昭失笑，“什么小猪？”
“小花猪，我要带一头小花猪回家！”
“为什么？馋嘴猫想肉吃了？”
“才不是！”接二连三被误解，小姑娘很是气愤，大声道，“是给青豆抓的，我要给他一个惊喜！”
一本正经，义正词严，小模样着实逗乐，方昭却再也笑不出来。
青豆是七叔家的独子，与阿芙同日所生。七婶娘以前在山上养过一头猪，所下一窝幼崽曾是两个孩子的玩伴。大劫当夜后山一场混战，七婶落入官军围阵，坠马时儿子从怀里滚失，纵使没有命丧马蹄，亦早已不知归处。方昭黯然，低头不语。
阿芙哪儿知道他的心思，扑上来拧股糖似的纠缠：“青豆喜欢小花猪，昭哥哥你帮我抓一只来，就一只，好不好？”
看着那张小脸儿，那双亮晶晶的眼睛，方昭怎么样也说不出“不好”两个字，点点头：“行，我答应你，不过要等下了船。”
捱了一晚上总算所愿得遂，阿芙双眉舒展，笑成一朵花。
那边谢葳却拧起眉头，提醒道：“你到哪儿给她弄？别忘了，山上山下可是连一粒粮食籽儿都成稀罕物了。”
方昭当然清楚，不为筹集粮草谢葳不会被擒，自己也不会跑到这么远的地方来。家里包括主帅在内的几百重彩号此刻正急等着粮食救命，义母和侥幸存活的家眷们正苦苦支撑着盼望他们回去，想到这些他的神色愈发沉重，再也顾不得阿芙，探身凑近床榻告诉谢葳，他打算到临近潜山的几个县城想想办法。
谢葳眼睛一亮：“对啊，干吗总在山脚下转悠？东家没有西家有，活人还能叫尿憋死？结绿哥回来了，跑远点儿怕什么？我就不信了，凭咱们哥儿仨还弄不来几百担粮食！”
方昭受了鼓舞，更觉得自己的主意可行，道：“咱俩先好好琢磨一下，回头再跟二哥说。”
云娘听出两兄弟有正经事谈，给那丹珠递个眼色，起身想领阿芙避出去。
小姑娘惦记着自己的盘算，生怕落空，挣出手扭头喊道：“昭哥哥，你一下船就去啊，青豆只喜欢小花猪，不要别的！”
“知道了。”方昭匆匆答一句，连头都没回，继续和谢葳商量打粮的事。
阿芙很不满意他的态度，还想往前凑，被云娘和那丹珠哄着带出舱去了。
一大块浮云飘上来，夜色见浓，洪泽码头遥望在即，显出一个黑黢黢的轮廓。淮安是交通要冲，南来北往行舟如梭昼夜不停。值此深宵，奔码头停泊的船只仍然在十数只上下，船工已得了嘱咐，照规矩放慢速度，比着河道摇了上去。
林大鸿想起一事，觉得不能擅自作主，立身舱门外向里面请示：“洪泽到了，当家的要是想递帖子交给小人去办，小人和这儿的卡子熟。”
里面静了一会儿，传出程天放的声音：“今夜是谁当值？”
“已经打听清楚了，带队的是李守备。”
“李大个子？”
“是他。”
“呵呵，这可巧了！”伴着笑声，程天放一步迈了出来，“上回摇摊欠他一手，今天正好还人情。去，拿片子上岸叫一桌席，就说我请码头上的弟兄们喝酒。”
林大鸿会意，应了一声转身走了。跟出舱门的方结绿听说盐帮新老大要备酒席款待缉查营官兵，不明何意，撇了一眼那身服重孝的孝衣。
程天放读懂这个眼神，笑道：“放心，打打过门。我下的‘请’字，量那个守备也不敢来。”
“为什么？”
“不够斤两！要是他们总督老爷嘛，还许差不离。”
结绿一笑，领略到盐帮新主的傲慢，想了想，问：“老帮主今日成礼，漕运衙门也上香了吗？”
“当然，七天前就递了礼单，今天在灵前磕头的姓葛的幕司，是总督老爷的第一心腹红人儿。临走撂下话了，说是一定要帮我查出幕后真凶。”
谈到程金山的死，方结绿心头疑团重重，刚想追问一句，忽然从后舱传来细碎的脚步声，一个小小的身影飞过来，扑到近前抱住他一条腿。
“二哥，二哥！我要小花猪，你帮我抓一只小花猪！
结绿定睛一看，板起脸：“乱喊什么？谁叫你跑出来的？回去！”
“我就要，偏要！你们谁都不管我，我回去告诉爹！”来人顿足发泄，猛然发现边上还站着个人，吓一跳，瘪瘪嘴不吭声了。
程天放借着船灯看清一张小脸，再想想刚才那几声“二哥”，忍不住问：“这，这是小豌豆吧？”
“你怎么知道我？”小脸儿上一对眼睛瞪大。
“我当然知道，我还知道你叫阿芙。”
“你是谁？谁告诉你的？”
“阿梅妹妹啊，她说她家有个小妹头，我猜就是你了。”
大眼睛一眨，声音陡然拔高：“你胡说！我姐姐不是你妹妹！”
“阿芙，”结绿喝了一声，“他是程大哥，不许胡闹。”
程大哥？哪儿来的？姐姐怎么一下子成了他妹妹？阿芙困惑不解，又恼哥哥的恶声恶气，大感委屈，咬住嘴唇要哭了。
那丹珠闪了出来，蹲身把她揽进怀里：“小格格，这里可来不得，快跟我回去。”
程天放确认眼前的孩子是方家幼女，想想这么娇弱的小人儿竟能大难不死，特别是那对像极了阿梅的眼睛，令他痛惜不已，不由得也蹲下来，凑近了问她到底想要什么。当弄清楚孩子所求不过是一头小猪，他乐了。
“这还不容易？你等着，一到岸我就叫人去抓，想要多少抓多少。”
“真的？”阿芙立刻不委屈了，笑靥如花，“一头就行，要花的！”
“就一头？小花猪？没问题！”
见他们说得热闹，真事似的，结绿上来打断：“大半夜抓猪去？程哥你别理她，小孩子胡闹。”
“不就是一头猪吗？”盐帮新老大仰头道，“才多大点儿人，就冲她能逃出这场大难，要天上的星星咱也得给！”
结绿一下子哑巴了。
那丹珠听懂了大半，朝客人投去感激的一笑，恰与对方目光交汇，程天放当即一愣。
“当家的，岸上吆喝咱们靠上去呢！”林大鸿的声音响起。
众人齐抬眼，看到灯火通明的码头上，一队号衣齐整的官军正朝这边招手。结绿立刻吩咐带阿芙退下，那丹珠抱起孩子就走。
“放心，豌豆妹子，一会儿就给你送猪来！”程天放冲那一大一小两个背影嚷道。
阿芙爬在那丹珠的肩上掉头，甜甜地回应：“程大哥，小花猪，要花的！”
那肩头上的一张姣好的面容，却没有回转过来，令程天放略感一丝失落。
这一刻，船稳稳靠上了洪泽码头。
作者有话说
第13章 （12）
