《碧血丹心》凡多多

3、第三章

　　到了益阳县，吴真言只觉得自己的骨头都快颠散了，他从未骑马行过这么久的路，下了马还两股战战，走路不稳，扶着墙干呕了一阵。柴轲冷眼旁观，几次张口欲催，却都忍了下来。
　　“柴兄，咱们下回能不能不骑那么快？”吴真言痛苦地开口说。
　　柴轲忍无可忍，抬手在他左右劳宫穴处各按三下，他这才感到舒服些，无力地朝柴轲一抱拳。
　　二人牵马进城，随处找了间酒馆坐下，点了些酒肉菜肴稍作休整，吴真言稍稍填了肚子却也不敢多吃，生怕自己等会儿吐在马上，小酌了几杯清酒便四下观望起来，忽然耳边飘来几句议论。
　　“听说没，咱们益阳也有那东西啦！”
　　“可不，汉中那儿过来的，吃了好几个人。”
　　“有人见过没？”
　　“怎么没有，李家媳妇亲眼看到了，我给你们说说……”
　　吴真言和柴轲对视一眼，喊来小二。
　　店小二：“怎么的客官，饭菜不合口味？”
　　吴真言：“是这样，我和我哥头一回来益阳，瞧这儿风土人情很有意思，想邀对桌的大哥来给咱们说道说道，不知可否传个话。”
　　店小二一口应下，走向对桌的客人耳语了几句，客人望过来，吴真言便抬手行个平礼，那位汉子也不拘束，自来熟地坐过来，吴真言替他斟了一杯酒，先是客套了一番，随后便问起县里那“吃人的东西”。
　　汉子却不大愿意开口：“这……不好说啊。”
　　“怕是劳累大哥多费些口舌。”吴真言微微一笑，摸出一块碎银放在桌上。
　　“那就恭敬不如从命了。”汉子收了银子，开始眉飞色舞地讲道，“最开始是汉中有几家小孩儿丢了，后来有个进京赶考的书生半夜失踪，几天后，在郊外的荒坟上找到一具没头的尸体，那叫一片血呼啦的，从身上搜到家书才知道就是那书生，这才传开了有妖怪，后来益阳也开始丢小孩儿了，每家每户都人心惶惶呢。”
　　柴轲：“李家媳妇是怎么一回事？”
　　“我也是听说，沙口村的李家媳妇晚上起夜的时候，看见一个黑影从小孩儿屋里窜出来，一身黑毛两寸獠牙，当场吓昏了，第二天醒过来，孩子就不见了。”
　　吴真言继续追问：“从最开始汉中丢孩子到现在，有多久了？”
　　“算算日子，有小半年了吧。”
　　吴真言沉默了一会儿，复又开口：“还麻烦大哥给指一指去沙口村的路。”
　　汉子疑惑道：“你们去那儿干嘛？”
　　吴真言一脸高深莫测：“实不相瞒，我们哥俩是受师父所托，打东边下山的。”
　　汉子看吴真言一身白衣胜雪，再看柴轲一身黑衣如墨，恍然大悟道：“失敬失敬。”说罢，将路线绘下来交给他，夸赞道：“小道长真是心怀天下啊！”
　　吴真言呛了一口道：“咳咳，应该的应该的。”
　　柴轲在一旁默默喝茶不做声。

　　“有两个疑点，一是若那东西吃人，那么应当不怕人，为何刘大人那晚遇见的，听到人声之后反倒跑走了呢；二是，李家媳妇见到了那妖怪的真身，为何没被吃掉呢，若说它只吃小孩，那么无头书生又是谁干的？”吴真言坐在马上滔滔不绝，柴轲牵着马在前面走。
　　沙口村离县城不远，骑马一刻便到了，可吴真言死活不愿再上马，说自己刚刚吃饱，若上马一颠，非全吐出来不可。于是二人打算步行前往，可走不到一半，吴真言又开始嚷嚷着喊脚疼，柴轲忍无可忍地将他撂上马背，自己牵马步行。等看到吴真言如愿以偿的笑容，柴轲才反应过来这小子从一开始就打的这个主意，只是若直接提了，自己必然不肯答应。
　　听着吴真言悠哉悠哉的声音，柴轲恨得牙痒痒，只觉得自己瞎了眼，原本还觉得这小孩儿机灵有趣，现在看来根本是一肚子坏水。
　　“柴兄，你怎么不说话？”吴真言笑嘻嘻地问，“你是怎么想的？”
　　柴轲讽刺道：“你不是聪明着呢，还要问别人的想法？”
　　“善学者，假人之长以补其短。我还是有很多不足之处的。”吴真言谦虚道。
　　柴轲已经被他气的麻木，懒得理他。吴真言识趣地闭上嘴，欣赏起周边的田园的风光。
　　二月风和日丽，虽是凉风习习，也是刚好使人头脑清明的程度，不至于冻伤面颊。远远看去，一排排屋舍错落有致，田埂排列有序，几个穿夹袄的孩子奔来跳去，笑声穿过层层云雾传近耳边，几道炊烟袅袅升起，一副不知有汉无论魏晋的桃源之景。不远处，有一个老农赶着牛慢悠悠地走来，吴真言让柴轲稍等，自己跳下马，迎上去，作揖问道：“老伯，请问李家怎么走？”
　　老农背着手，慢吞吞地回：“哪个李家？”
　　“就是前些日子丢了孩子的李家。”
　　“噢，那家。”老农抬手指了一个方向，吴真言刚要道谢，却听老农啧啧摇头道：“报应呐。”
　　吴真言复又问：“什么报应？”
　　老农掀起眼皮看他一眼，说：“自打那李家媳妇进门，那可是成日的鸡飞狗跳，偏生李家小子是个管不住婆娘的，前年上山又摔断了腿，那婆娘更是在家作威作福，今年李老太病死了，村里人都说是被那恶媳妇气死的，如今她小孩儿被妖怪吃了，可见是天道好轮回呢。”
　　老农说罢，便吆喝着赶牛走了，吴真言听了这番缘故，细细思索着。
　　柴轲出声道：“走吧。”
　　“真的有因果报应这一说吗？”吴真言喃喃道，远望对面的村庄，只感觉原本的祥和之景也蒙上了一层阴翳。

　　半人高的栅栏歪歪斜斜插在土里，一扇破烂的的门来回晃荡，吱呀作响，门上的桃符很久未换了，那画着门神像的红纸似是被贪玩的孩童撕去了一半，院子里也是很久未打扫的样子，柴垛散乱着，屋里黑洞洞的，不似有人居住。柴轲与吴真言对视一眼，走上前，以剑鞘抵住门扉，轻轻一推，门吱哟一声打开。
　　“你们干什么的？”忽然一个胡子拉碴的男人从院角的阴影里站出来。
　　“打扰，主人家。”吴真言扬声道，“我们是荆州城来的客人，想来跟您打听一些事。”
　　男人一瘸一拐地走近，吴真言这才看清他的面容，他眼窝深陷，面颊凹瘦，乍一看是很普通的长相，只是额头有个二寸来长的疤，略显凶恶。吴真言的目光向下一扫，顿时不由得后撤一步，只见那男人满手鲜血，衣服下摆也沾着斑斑血迹。
　　男人注意到他的举动，咧嘴一笑，解释道：“不必害怕，我刚刚是在杀鸡，你们进来坐吧。”
　　吴真言看了柴轲一眼，柴轲微微一点头，于是二人便跟在男人身后进了院子，路过院角落，果然看见一只脖子上开了口的鸡正被绑在矮凳上放血。
　　男人将他们请到正屋里坐下，屋里光不大好，可也没什么需要看清的东西，一张八仙桌，两条长凳几乎就是所有，剩下的都是些杂七杂八的锄具，是真正的家徒四壁。男人擦了擦手，倒了两碗白水，递给他们。吴真言接过，喝了一口，耳边却隐隐约约传来女人抽泣的声音，一声更比一声幽怨，手一抖水洒了出来。
　　男人憨厚地笑笑说：“见笑了，那是我家娘子，这几日伤心哭得厉害。”
　　柴轲以眼神嘲讽道：出息。
　　吴真言不理会他，向男人说：“想必您就是李大哥，小弟我是荆州城的一个说书人，正在搜集一些奇闻异志编成话本，听说有妖怪在您家显形，不知是真是假呀？”
　　“唉，是有这么一回事。”李大哥重重叹了口气，抹了抹眼睛道，“那妖怪掳走了我家儿子，所以我娘子才哭的这么厉害。”
　　“不知那妖怪究竟是什么模样？”
　　李大哥犹豫了一会儿，说：“我并没有看见，是我家娘子亲眼见到的，这得问她。”
　　吴真言：“实在有劳，可否请嫂子出来说一说，若能了小弟一愿，事后必有重谢。”
　　李大哥想了一想，道：“二位稍等片刻。”于是，转身进了里屋。
　　随即，屋里传来一声尖细的叫骂：“你滚！”，又是乒呤哐啷器物落地的声音，男人低声劝解着什么，女人又哭闹了一阵，声音渐渐低下去。
　　吴真言小声嘀咕：“怎么成了婚的夫妻还能吵成这样。”
　　柴轲说：“你没见过你爹娘吵架？”
　　“没见过。”吴真言坦言说，“我爹娘很早就去世了。”
　　柴轲看着他，沉默了一会儿，喉结滚动了两下，说：“我也是。”
　　“我知道啊，你师父捡你回去的嘛，你说过了。”吴真言奇怪地看他一眼。
　　柴轲闻言，闭紧嘴，忍了半晌，吐出一句：“没心没肺。”
　　吴真言闻言笑了：“你不用安慰我，我早就不伤心了，自从……”
　　“吱——”一声里屋的门打开了，一个发髻松散的女人从里面走出来，虽然双眼红肿，面色青白，但姿色在寻常女子中算是较好的，李大哥在一旁扶她坐下，神色关怀备至。
　　吴真言站起身行礼：“见过大嫂。”
　　李大嫂抬眼望去，似是没料到来的客人竟然一个是面色白净，五官俊秀的小少年，一个是高大威猛，眉目硬朗的武人，一时间有些羞涩，用手帕半遮了面颊说：“哎呀，公子见笑了。”
　　吴真言：“无妨，小弟知道大嫂刚刚痛失爱子，人之常情罢了，倒是我无礼，冒失前来询问事情经过，还望大嫂见谅。”
　　提到旧事，李大嫂又红了眼眶，李大哥在一旁催促道：“小兄弟要问什么就快些吧，我娘子的心神怕是撑不了多久。”
　　吴真言说：“那么，还请嫂子将那晚所见所闻细细讲述一遍吧。”
　　李大嫂按了按眼角，回忆道：“那晚，我在偏屋哄孩子睡下后，走过院子，看见他爹在院里纳凉，他是每晚照例抽一袋旱烟才睡得着，因为有腿伤。”
　　“是，我这腿是前年上山摔断的，至今没好利索，天一凉就生疼。”李大哥摸着脑袋应和。
　　李大嫂继续说：“然后我嘱咐孩他爹锁好院门，便回里屋做了半个钟头的针线活儿，等他爹回屋，我们就睡了。睡到半夜，我起身方便，却听见偏屋传来淅淅索索的声响，我当是小孩儿睡觉不老实，便走去看，没想到一眼看到一个黑不溜秋的怪物从窗户里爬出来，哎呀，那可是吓死我了！那东西，一身长长的黑毛，像狗一样走，却比狗要高，脚爪也更大，没有狗的尾巴，最可怕的是那张脸，眼珠子血红，二寸来长的獠牙，头上长角，我看了一眼，就晕过去了。”说到这儿，她依旧心有余悸的样子。
　　吴真言：“你在院子里昏了一夜？”
　　“是呢，就这么躺了一夜。”李大嫂埋怨地看了李大哥一眼。
　　“都怪我那晚睡得太死。”李大哥一脸懊悔道。
　　李大嫂抽噎着说：“第二天，我被他爹推醒，跑到偏屋里一看，我的孩子，就这么不见了。”
　　吴真言点点头，说：“节哀，嫂子且先去休息吧。”
　　于是，李大哥又扶着妻子回到里屋去了。
　　吴真言偏头问柴轲：“你觉得如何？”
　　柴轲：“不大看得出。”
　　吴真言笑了笑：“那就再问问吧。”
　　李大哥从房里出来，略带歉意地说：“小兄弟，你看我们也就知道这么些，兴许不合你意。”
　　“不急，大哥。”吴真言说，“我还想瞧瞧乡里的烟锅是不是和城里不大一样。”
　　李大哥闻言，解了腰间挂着的烟锅递给吴真言。
　　吴真言笑道：“果然不一样，我竟不知乡下的烟锅这么小，这烟袋也小巧许多。”
　　李大哥不好意思地笑说：“这不是，我家小门小户，哪里能跟达官贵人手里的长烟枪比。”
　　吴真言将烟锅还给他，随口道：“家里收成还不错吧。”
　　李大哥苦笑着说：“从前当然不错，只是自打我摔断了腿，农活再也干不利索，家里男丁又只有我一个，唉，这日子，快要揭不开锅喽。”
　　吴真言微笑道：“可还吃的上鸡。”
　　李大哥噎住，又转而笑说：“要不说天无绝人之路呢，前几日我在田里捉住一只狐狸，拿到市集上卖了不少钱。”
　　吴真言惊讶道：“大哥这腿脚还能捉得住狐狸呢？”
　　男人脸上的笑有些挂不住了，吴真言继而又说：“大哥和大嫂感情真好。”
　　李大哥收了笑。
　　“可惜了。”吴真言站起身，掸掸衣襟，说：“可惜了嫂子的青春年华啊。”说罢，轻蔑地一瞥男人残疾的腿。
　　李大哥眼神阴沉下来，握紧了拳头，低声说：“你他娘的再说一遍。”
　　吴真言嬉皮笑脸道：“我说，不如将嫂子让给我？”
　　男人大吼一声，挥拳扑过来，一旁的柴轲猛地将茶碗掷过去，趁着男人一晃神的功夫，钳住他的手臂一拧，再回身一脚踢在他的膝盖窝，将男人死死按在地上，动弹不得。
　　吴真言虽知道柴轲必定会出手，可还是被他一瞬间的爆发力吓得心脏直跳，于是定了定心神，走上前去，说：“我问你，那晚你究竟做了什么？”
　　李大哥不住挣动着：“我不知道你在说什么。”
　　吴真言：“你的烟锅，只有寻常烟锅的一半大小，抽什么旱烟能抽半个钟头？”
　　李大哥紧紧瞪着他，一言不发。
　　吴真言：“你不愿开口，我替你说，你抽完了旱烟，来到孩子的屋里，使了什么办法，或许是迷烟，让他睡死过去，然后故意不锁院门，好让人牙子半夜进来，偷偷将孩子运走，今天你便用卖儿得来的银子买了一只鸡。”
　　李大哥咬牙切齿道：“这是我的家事，你他娘的少多管闲事！”
　　哐啷一声，李大嫂踉跄着地从屋里走出来，不可置信地看着男人：“是真的？真的是你把虎子卖了？”
　　男人嘴唇蠕动几下，什么也没说。柴轲松开手，李大嫂扑过来，揪着男人的衣领，满脸涨红地质问：“为啥你要把虎子卖了？你为啥啊！”李大哥垂着头，任由妻子在他身上扑来打去，最终李大嫂在他脸上狠狠扇了一巴掌。
　　李大哥缓缓抬起头，看着女人，说：“为了钱，为了给你买胭脂首饰，为了让你吃好的穿好的，为了你不让你觉得跟了我受委屈，为了你，我亲娘都可以不要！”
　　李大嫂扑上去要捂男人的嘴，男人一把攥住她的手，痴痴地望着她：“可那不够，娘的积蓄很快就花完了，你让我怎么办？”
　　李大嫂颤抖着说：“可那是你的亲儿子。”
　　男人忽的冷笑一声：“那是我的种吗？”
　　李大嫂呆住，俄而捂了脸失声痛哭起来。李大哥揽着她，哄道：“别哭了，我们再生一个，这回生一个我们俩的，你是我媳妇，我怎么能让你吃苦。”他喃喃着，眼神逐渐涣散，神态早已不像个常人了。