《一水间》妾若浊水泥

5、虎变

　　暮色四合，华灯初上。

　　此番是老皇帝亲设的家宴，为了抚慰这位从武昌回金陵的贵女、故丞相与公主的独生子、陆氏一族的新希望——校尉陆清声。

　　陆清声入席时，用余光扫了扫殿内的人和物，老皇帝坐在上位，一侧是长公主与元夫人，另一侧是自己的席位和一处空席。男女不同席，何况身边的是陆相的独女，这个空席定然不会是小太子。

　　她坐下来，心中犹疑不定。

　　老皇帝看见她气色尚可，欣慰地笑了笑，又端详起她的容色风度，半晌才开口：“丞相有子。”

　　元夫人与陆清声不约而同地深施一礼，老皇帝见了，又道：“丞相之事，朕深为伤悲，之后的事，朕也自会定夺。所幸，怀贞这孩子的举止应对，不输其父，我江南又得一新才。”

　　老皇帝让陆清声近前，和她又叙了几句话。陆清声跪坐在皇帝面前，素裙委顿在地，铺成一朵落下的白辛夷花。皇帝看着她的脸，忽然问：“怀贞今年满十五了？”

　　陆清声的心中忽然一紧，某种对于未知的恐惧漫上心头。

　　她的母亲出身皇室，老皇帝算是她的长辈，这一句问询倒更像是长辈对幼女的关心。然而这种关心，却让她有些害怕。

　　她心中涌现了不祥的猜测。

　　正在此时，一串脚步声在她身后响起，这脚步不紧不慢，甚至带着某种倨傲。陆清声不知这是谁，竟然在御前这样无礼。正在思忖时，她听见身后的声音：

　　“臣褚谦拜见陛下。”

　　陆清声的瞳孔一时间放大了。

　　她神情的变化没有逃过老皇帝的眼睛。皇帝先是命她入席，又对褚谦笑道：“这是故丞相的独女，你们的父亲彼此相熟，也算得上通家之好了。陆相把这女儿自小当独子教养，你今日便当她是同僚，多说些话熟悉熟悉，今后有的是你们同舟共济的时候。”

　　“原来是陆氏的女公子。”褚谦说道，又扫了一眼她的丧服，“陆相是国之股肱，天子辅臣。陡遭大变，还请节哀。”

　　陆清声起身时，仰面看了一眼褚谦。原来这就是有名的褚将军，故大将军的爱子，他生得很高大，体丰而面貌俊秀，莫名给了她一种熟悉的压迫感。她知道褚谦也在看她，他也出身高门，眼神收敛有礼，但她还是觉得不适。他的眼神太过飞扬锐利，像一条昂首的蛇，盘踞在她的身上。

　　“元冲，你不必拘束，陆相的女儿现任校尉，朕准备命她出镇，或许要与你交换。你们之间，彼此称字就好。”

　　褚谦点点头，又不知和皇帝讲了什么笑话，逗得老皇帝连连发笑，连酒杯都拿不稳了。长公主也在一旁附和地笑，元夫人出身皇室，见惯了这种一团和气的场面，更兼思及夫君之事，没心思去凑趣，只是旁观。

　　老皇帝喝到酒酣，忽然想起了什么，对褚谦笑道：“近日有人向朕献了一宝，正好带到今晚的席上来，你猜猜是个什么？”

　　“陛下好兴致，还要考察臣射覆的本事。”褚谦的脸色红润了许多，神采英拔，风姿潇洒。只是不知是灯火映红，美酒熏红，还是因为别的什么。

　　老皇帝看着这才俊的模样，更是笑得开怀：“元冲是我江南的蓝田美玉，都说你无所不通，朕定要试一试你。这样吧，朕告诉你，是祥瑞。”

　　“皎皎白鹿，体性驯良。其质皓濯，如鸿如霜。”褚谦浅饮了一口杯中酒，“臣猜，是鹿。”

　　说罢，他看了一眼身旁的陆清声，又转过头，与老皇帝交换了一个眼神。

　　陆清声捏住手中的杯盏，代酒的清茶在杯中摇晃，水面颤动不平。

　　老皇帝神秘地摇摇头，举手击了一下掌。

　　殿中的其余四人都向殿门口望去，只见两个侍从抬着一件用绢绸捆扎的物事上来，侍从解开绢绸，绢绸中又垫了一层干净的茅草。褚谦延颈去望，半开玩笑地埋怨道：“白茅纯束，莫不是只獐子。”

　　老皇帝搁下酒杯，笑道：“元冲这般喜欢鹿，改天朕就从猎苑中亲射一只赏给你。”

　　白茅纯束，有女如玉。
　　有女怀春，吉士诱之。

　　陆清声虽然年少不知男女之事，诗书却是从小诵读的，联想起老皇帝方才的问询，心中顿时涌起难言滋味。对席的元夫人，脸色更为难看。长公主低着头，一时看不清神情。

　　茅草除去，原来是只体型壮硕的老龟，龟壳庞大，这龟起码能吞下一个活人。那龟像是怕人，缩在壳中一动不动，外人只看见一个龟壳，怎么也没有祥瑞的样子。饶是褚谦娴于辞令，也一下子哽住了。他坐回席上，神色很是复杂。

　　这老龟若是祥瑞，江南水网密布，那满江满河都是祥瑞。陆清声说不出话来，她知道老皇帝笃信神巫，最爱弄些玄之又玄的祥瑞出来，还曾经捉了一对羽毛染得五颜六色的鸟，硬是派专人送一只给父亲，说是要君臣成双成对，都沾沾这喜气。

　　父亲出身江南诗礼名门，从来不信巫鬼，捧着这鸟回驻地，一时也不知如何是好。君恩浩荡，最后只能把鸟挂在门上，供荆襄百姓瞻仰。此鸟染色艳丽大胆，个性十足，传承了老皇帝本人的风范。此后的数月，父亲就站在门边，披着皇帝送的白裘，仰头望着皇帝送的彩鸟，监督陆清声念诵诗书。

　　士别三日，当刮目相看。老皇帝对于祥瑞的爱好已经从彩鸟转移到了老龟，实在是可喜的进步。

　　陆清声还没有收回思绪，就见那老龟缓缓地挪动了身子，殿内响彻一个低沉的声音：

　　“负图之祥，刳肠之瑞。前世懿事，后王元龟。”

　　那声音不是来自别处，分明出自龟中。

　　殿内众人都倒吸了一口凉气。老皇帝的脸上更是浮现出奇妙的欣喜，甚至近似于狂热：“你们看，看看，还有这等祥瑞之物！”

　　老皇帝颤颤巍巍地站起身，掩盖不住脸上的笑。他年纪大了，加上南北间战乱不断，他越发相信这些祥瑞之言。龟在缓慢地移动，在他眼中，面前的老龟是灵符，是祥瑞，是上天赐予南朝的奇珍。他要伸手去抚摸龟甲，就是抚摸到了南朝江山永固的未来。

　　“陛下请稍候。”

　　老皇帝停在了坐席上，转过头。

　　说话的人是褚谦，他离席长拜，面上依然带着笑：“陛下，这神龟说刳肠之瑞，正是宋元君的典故。昔日宋元君得能言神龟，杀龟用于卜筮，极为灵验。今日陛下也得此祥瑞，若能将这龟也剖开，用来占卜，定然极妙。”

　　“元冲说得不错。”老皇帝盯着那龟，脸上有些为难，“只是家宴之上，杀龟见血，未免不太好看。”

　　“这倒好办，”褚谦起身走到龟前，上下端详着这祥瑞，又抚摸着龟甲，龟口中似乎还有闷响，却被褚谦渐大的说话声掩盖了，“请陛下准备最新鲜的桑木。空桑伊尹，桑木最有灵性。我们将这龟用桑木取火烹了，也能分一分龟的灵气。”

　　老皇帝知道他博闻强识，也不动作了，静静地听他说。

　　场面越发荒诞，皇帝相信老龟是祥瑞，臣子不但不劝阻，还迎合着要取木烹龟。褚谦不以为耻，更是引经据典，一边踱步，一边头头是道地讲了起来：

　　“《礼》云：‘射人以桑胡蓬矢六，射天地四方。’桑木为吉，自古有之。”

　　陆清声的目光落在龟上，忽然心中一动。她的手按在桌案下，渐渐地汗湿了。

　　龟不会说话，那根本就不是什么能言的祥瑞。

　　褚谦慢慢地走着，走到灯盏边，在铜烛台前负手而立：“《庄子》中有言：‘神龟能见梦于元君，而不能避余且之网；知能七十二钻而无遗筴，而不能避刳肠之患’——”

　　龟中伏着人。

　　如果单纯是为了伪装祥瑞讨陛下欢喜，那倒也罢。陆清声的目光在宫殿内逡巡，殿上不得带刀兵，今日又是家宴，殿中除了皇帝，只有他们四人。若有异动，殿外的侍卫定然来不及救援。

　　况且，能在天子面前藏人于龟，这种手段，定不是一两个邀宠的小人能做出来的。

　　褚谦仍然在牵经引礼地胡诌，陆清声看进他的眼睛，她看见了志在必得的笃定。

　　他背后的烛台，火光在一下一下地跃动。

　　她的心跳正应和着那烛火。

　　什么诗礼老庄，什么取桑木烹神龟，听上去尽是迎合老皇帝对祥瑞喜好的谄谀之言，恐怕是褚谦为了稳住龟中异动，又不惊扰老皇帝的幌子。陆清声转念一想，知道这位名动江南的褚将军，确实是有几分才识胆略。他安的，大概是一面高谈阔论磨去刺客的耐性，一面寻个法子擒住人的心思。

　　然而殿上无尺寸之兵，若是刺客携利刃暴起，断无挽回余地。

　　如今最周全的办法，是寻个由头走到陛下跟前，暗中告知他此间的玄机，秘密宣召侍卫上殿护驾。只要她不露异常，动作又够快，至少也能为老皇帝挡下一击。陆清声想到此处，面上只做不动声色，暗暗地深吸一口气，捧起杯盈盈起身，开口道：“臣饮此杯为陛下寿——”

　　话音未落，只听一声巨响，陆清声猛然回身，一脸不可置信，手中杯掉落在地，清茶尽数泼溅上她素色的裙摆。

　　火星迸溅。

　　竟是褚谦，他举起烛台，向龟身劈去，铜烛台高大笨重，与龟甲相击，当即溅出一串火星子，绵延在龟壳上，硬生生划出一道深痕。

　　她想错了，褚谦从头到尾，根本想过没有稳住刺客，召侍卫上殿的念头。

　　他方才那些不着边际的议论，也不过是为了暂时麻痹龟中人，再在其没有防备时重重一击。

　　若是刺客等不及，直接出手，后果不堪设想。

　　陆清声在心中暗道：

　　褚元冲此人，究竟对自己力挽狂澜的能力，有多大自信？

　　下一瞬间，褚谦就给了她答案。龟甲中潜伏的人倒也不蠢，知道自己的计谋已经被察觉，若不拼死一击，断无生理。当即一个滚地腾身跃出，拔出腰间利刃，击上褚谦手中的烛台——

　　烛台竟是断了。

　　陆清声看着铜烛台整齐的截面，浑身都有些发冷。褚谦尚在与刺客周旋。她当机立断，一边高声唤人护驾，一边利落地跳跨过食案，也助褚谦阻住那刺客。

　　刺客手持利刃，交手间寒光闪烁。他们两人是武职出身，身手不弱，即使几近赤手，也能勉强阻挡住持刀的刺客。然而陆清声穿着守孝中的麻衣素裙，行动起来多有拖曳，施展不开动作，加上身子柔弱，几次险些被利刃所伤。刺客举刀直击，陆清声向旁一闪，刀刃堪堪从身旁穿过，流转着雪亮的刀光。

　　殿下守候的侍卫动作极快，在他们二人拖住刺客时，已经赶上殿来。

　　在刺客发难之时，长公主便匆匆提裙上殿，伸手去扶老皇帝离开。元夫人也在旁搀扶，却包含担忧地看着与刺客缠斗的女儿。

　　老皇帝今晚饮多了酒，少年时的意气又回到了身上，竟然挥开他最宠爱的长公主，带着醉意喃喃道：“朕已经六十有余。世间难易，无所不尝。不过是一个小刺客。这一次，就让朕来把这个鼠辈斩于刀下——”

　　长公主的脸上写满了焦急，所幸侍卫已然上殿，团团围住了刺客。陆清声与褚谦见状，也不再与刺客多纠缠，眼看便要抽身退回，陆清声忽然听见长刀出鞘的声音，伴着这声音的，还有老皇帝的一声呼唤：

　　“陆郎，你且看我这一刀——”

　　霎时间，她的头脑一片空白。

　　刺客看准时机，又一刀刺向她。毕竟从小受过父亲的教导，陆清声立即清醒过来，再要闪避，却只能避开要害处。那一刀正刺入她的肩头，当时就见了血。

　　“怀贞！”元夫人惊呼道。

　　老皇帝也清醒了几分，手里那把从身旁护驾侍卫腰间抽出的刀，“哐当”一声掉在地上。他环顾左右，对侍卫怒道：“还愣着做什么，速速拿下那刺客！”

　　刺客的动作却是更快，见讨不到便宜，挥刀自尽，血溅当场。

　　陆清声伸手捂住伤口，淋漓的鲜血从她的指缝间渗出来，滴落在裙上。老皇帝立马召了御医来察看，御医看过说道：“伤口倒不算太深，只是担心刀上淬了毒，要敷药静养，近日不得有过大的动作。”

　　元夫人眼尖，看老皇帝似乎还要开口，当即道：“怀贞随我坐马车回陆家，就不乘马了。”

　　“丞相与夫人是出了名的勤俭清正，家无余财。马车内恐怕也没有铺锦褥，不宜运送伤者。”褚谦对老皇帝禀道，“臣听闻要入宫赴宴，特意坐了陛下上次赐给臣的马车，不如让臣送一送陆校尉。”

　　“朕想起来了，是益州那边送来的马车，车里铺的是上等蜀锦，拉车的也是良马。”老皇帝沉吟了一会，说，“说起来，你要是保护得周全些，怀贞也不会受伤。你照顾她，就当你将功折罪。元冲，你的马车就让给怀贞先行。等一会朕派宫里的车送你回去。”

　　“益州是陛下的马厩，想来陛下是不缺蜀马的。”褚谦笑道。

　　“就属你会说话，”老皇帝显然听得很顺耳，也笑起来，“也好，朕再赠你一匹蜀马，你骑回去罢。”

　　褚谦谢过恩，不一会儿，陆清声被扶上了褚谦的马车，元夫人却不与她同车，只是紧紧跟在后面。褚谦上了马，与陆清声所乘的马车同行，道是奉了陛下之命，要好好照顾。

　　不料，陆丞相家勤俭得过分，元夫人的马车虽然外表端正可观，用的却是驽马。蜀地良马行步轻捷，走得又稳又快，不一会就将元夫人的马车甩在了后面。元夫人尽管焦急，却无计可施。褚谦见状，遥遥对元夫人道：“夫人，陆校尉受了伤，还是早些送回府上为要。有在下一路陪护，还请夫人放心。”

　　说完，他竟也不待元夫人回应，自顾自随着马车走远了。