《怪佛》鹤发恩荣

4、酒肉兄弟

　　九重口齿不清地对老房子笑说，“前世因缘巧合，助你开了神识，若老人家愿意，随我同去可好。”
　　老房子敬重道，“谢上仙点化。”便幻化成巴掌大小，坐落在九重手心，隐于他的掌纹之中。
　　月停河正中央，九重也呆够了，来了句戏腔，“打道回府。”舟追着月影远去。
　　夜色里，鱼跃至水面，噗通一声，九重哼着小曲，往江里抛掷豆壳，一袭素衣在风中飘然摇摆，望着灯火处，念了两句，“清明时节可到家？可到家？”
　　忽然一家姑苏老房石阶上的一笼金元宝燃起，将一条街道烧了个精光。
　　九重打起盹，一觉醒来，已至渡口。“阿弥陀佛，睡得贫僧腰酸背痛，头也抽疼，真遭罪。”
　　他伸了个懒腰，提脚刚要跨上岸，一只手破水而出，将他猛拽入江。
　　九重一个翻身跌到了床底，也就清醒了。
　　砂锅里热气腾腾，他和父母围坐在木桌前，呼着热气，往嘴里灌粥。老头子咳嗽了两声，清了清嗓子，轻描淡写地提道，“昨日我在衙门里给你谋了份好差事，明日你便去上任吧。”
　　九重冷笑一声，“破大的地方，衙门去管苍蝇王八的事吗？”
　　老头子斜眼瞅了他一眼，“呵，就你，难不成还想去管天王老子的事？”
　　心里不服气嘴上就硬，可嘴里吃着别人的粥，还就不得不接别人的活。
　　九重进衙门，是县老爷求之不得的好事，借九重那玄乎的身世际遇，他就能轻而易举地给摸不清头脑的难案找到好说法。他摸着八字胡，笑得合不拢嘴，一见九重，恨不得年轻个二十来岁，同他称兄道弟。
　　人请来了，县老爷可就犯难了，该给九重派个什么差事，才能两全其美呢？读书人肚腹里的九曲十八弯，并非全是书呆子的纸上谈兵，更是文官将武将玩弄于股掌之中的勇谋。九重心高气傲、风骨清正，若给了他指手画脚的权位，新官上任三把火，他必把县衙搅得天翻地覆，杀鸡儆猴这般匪事他也是能做得出来的，那时我不就偷鸡不成蚀把米，不慎还得成那砧板上的鸡。他亦不是蠢物，断不肯当个花瓶，到时与他撕破脸也落不到什么好处。
　　更何况天下人八卦之心、悠悠之口，若是行差踏错，恐引火烧身。想到此处，九重倒不再是块宝了，更像是块烫手山芋。县老爷泄了气，瘫坐在太师椅中，配着嘴上两撇八字胡，活脱脱是个肚朝天的大王八。
　　师爷贼笑道，“老爷深谋远虑，可当局者迷旁观者清，咱们只需将这水搅浑，而不必趟这浑水。”
　　县太爷绿豆眼直放精光，“哈哈哈哈，真可谓一语惊醒梦中人。”两人相视而笑，其中意味不言而喻。
　　当日，县太爷便唤来九重，礼数周全，爱才之心一一显尽，“九重，你命格不凡，必非久屈为人用者。”又可惜悲痛道，“可怜你生于陋巷草莽间，纵有十分天智，如今也只开了两三分，老夫唯恐你的才智被世俗磨尽。”
　　县太爷见九重眉间紧蹙，心中得意，沉默片刻，眼角含泪，继续说道，“老夫虽愚钝，可古人书里的道理还是略知一二。”他便将《杂说四|马说》一字不落地背出，“世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。故虽有名马，祗辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间，不以千里称也。马之千里者，一食或尽粟一旦。食马者不知其能千里而食也。是马也，虽有千里之能，食不饱，力不足，才美不外见，且欲于常马等不可得，安求其能千里也？策之不以其道，食之不能尽其才，鸣之不能同其意，执策而临之，曰：天下无马！呜呼！其真无马邪？其真不知马也。”
　　九重为人，千里马为牲畜，可二者境况相同，其情也相通，九重也因旁人皆是聋哑文盲，无人赏识，奇才难现，心中酸疼，如今视县老爷为知音，便被平生所遇之事气哭了，与县老爷抱头痛痛快快哭了一回。两人鼻涕眼泪，狼狈却也顾不上了。
　　揉胸撑背两人好不容易止住了，可情谊却是缠绕于他们心间，此后两人称兄道弟，再无你我之分。
　　陈庸笑道，“为兄，留你在此只是一时之计，为的是教你读书识字，知民情。不知主簿一职能屈就否？”
　　主簿是勾检官，负责勾检文书，监督县政，而执行办事的却是县尉。九重眼珠子一转，心中有了底，这是个钻空子的职位，利用的好，便是块极好的踏脚石。因此委婉推拒了两三回，其情难却，“文书在我眼中怕是无字天书，到时闹出笑话，还请哥哥勿怪。”
　　说来也怪，这县衙一年里也就热闹个两三回，可九重才享了几天清闲，就来了一个大案子，顿时人群鼎沸，挤得县衙水泄不通。
　　县衙坐北朝南，大堂高挂“明镜高悬”金字大匾，三尺法桌立于高台，置有文房四宝和令箭筒，县老爷正坐在太师椅上，左为原告席张氏，右为被告席刘母。
　　县老爷伸脖探向张氏，挤眉弄眼地示意，“关上家门就能断清的，何苦闹到这儿，让人白白看了笑话。”
　　见张氏脸硬嘴紧，又转向刘母，“刘婶子，你家门只剩你和她二人，闹僵了，谁为你养老送终呀？不如服个软，低个头。”
　　刘母颤巍巍地站起，朝县门口的乡亲重重一跪，“还请族长帮我把那不成器的儿子和没出息的老头子请来，是非清白，也要让他们看个清楚。”
　　族长立在第一排，根本挤不出去，只能作罢。最后县老爷让九重从后门出去，到祠堂请来二人。
　　祠堂黑瓦白墙，门口站着两座张牙舞爪的石狮子，吊着两盏黄皮灯笼。九重从未正眼瞧过祠堂，它总是隐藏在热热闹闹的人后，如今他一个人来，不免头皮发麻。老祖宗的黑牌位整整齐齐地摆放在香前，香火还剩一大截，火光亮亮灭灭，烟雾缭绕。石阶下方有一个大水缸，里面漂浮着一叶睡莲，两条锦鲤翻着肚。
　　九重拿起一柱香，凑着香烛正要点燃。背后传来一阵咳嗽声，“这个香不是你能上的。”老人沙哑道，并从九重手里拿走了香。
　　九重提到嗓子眼的心脏又落回了肚里，舒了一口气，“晚辈不懂规矩，还请老人家宽恕。”
　　老人家把拐杖搁靠在桌角，拿起两个牌位，交给九重，“去吧。”
　　九重拱腰拜谢，转身离开了。香燃着的半截都断落在了炉灰里，一下子就熄灭了。老人家也变成一股白烟，随风飘散化为无形。
　　县老爷恭敬地将两个牌位放在惊堂木前，“张氏，你状告所为何事？”
　　张氏笑道，“我要告刘顺伶杀夫弑子。”
　　众人一惊，县老爷狠声道，“张氏，公堂之上岂是你胡言乱语的地方。”
　　张氏也不恼，柳叶眉下一双美目看向九重，“先生，你可知何为公道二字？”她走到九重身前，瘫坐在地上，旁若无人地拉起九重的手，狠狠一咬。血从九重的手背滴落，她仰头嗤笑。
　　县老爷沉声，“张氏，你莫要发疯。”
　　她挣扎着起身，咬牙道，“公公是个药罐子，夫君是个书呆子，我只是个聋子哑巴，家里有脑子的也就只是我的好婆婆了，我哪敢发疯？”
　　九重冷眼看着她，一股白烟将二人围住，她诡异地笑着，将九重缠抱，“先生无情无心，那便去仔细看看奴家的心肠，品品奴家的情爱吧。”