《（龙雏衍生）卷雾抽簪记》高若霁

3、帏闼之患

　　厅里暗，李韶章甫一见光，也觉得照眼。只见一个高挑苗条的身影站在门边挑起帘子，对屋里众人说：“叶少监来还钦文宝玺。” 她说罢就走了，全然没有往门里看一眼。

　　很快便有一个人进来，手上托着漆木盒，向宋司宝躬身行礼。宋司宝笑眯眯地让他起身，令崔掌宝捧了那木盒，转过后堂去洗宝。一面对来人说：“我们打今天起也有位李典宝了，可巧你来，赶紧认识了才好。往后就是你们俩对头，我总算可以暂卸一职，清闲清闲。”

　　听着话音，韶章赶紧站起来跟那男子见礼，那人也给她作了个揖。她看他身上的交领袄子越看越眼熟——这可不是她和葵倾在白柘亭碰上的年轻内侍吗！他当日应该并没发现她俩，想到这里，韶章心里倒释然了些，和那人的眼神撞上时，对着他抿嘴笑了笑：“叶少监。”

　　“哎。”叶盛桐昨夜睡下得晚，早起掐着掌心撑了两个时辰，现在神志已有些恍惚了：他只是勉强应了一声，并没看清那女官长什么模样，更没有起来的意思。

　　“少监。”李韶章看他总不起身，一时也发懵：她把身子福得更低些，头上未铺翠的冠子就闯入了叶盛桐的眼帘。他蓦然回了神，心里暗骂自己迟钝，猛地起身时又感到一阵头晕，最后还是靠着咬舌尖才站住了。口腔里蔓延开隐约的铁锈味，叶盛桐甚至想不起来咽下带着血丝的唾液，总觉得他看见了什么不该看的东西。

　　和宋妙阁打了招呼，估摸着差不多快到东宫轮值的时辰，叶盛桐马上起身告辞，一路上紧赶慢赶才踩着时间赶到延德宫。

　　刘盛奎已经在宫道上等他，见了他也没多话，两人沿着宫道一径向南走。

　　“奎爷，最后怎么商量的？”叶盛桐抬手向刘盛奎比划一下腰间，又示意他把步伐放缓些，自己慢慢倒着气。

　　“叫哥，”刘盛奎抬手一拍他的后脑勺。大孟朝宦官之间平辈都称“爷”，他二人私交好，有时候也就按着民间规矩以兄弟互称。叶盛桐偶尔和他取笑，才称他一声”爷”，“能怎么的，小立子传话来，说晚上吃春席，盛字辈的都去。”

　　“哟，够排场。我听说木爷也去？这也奇了，谁能请得着他？”

　　”装什么傻？”刘盛奎奇怪地瞥他一眼，“你不知道这次没了姓陆那位攒不起来？他近来是个菩萨侍前…天庭下凡的仙童，…冷不丁就往水里扔银子玩呢。”

　　“怎么了你？”叶盛桐狐疑地看着刘盛奎，“好好地，说着说着心不在焉起来，惦记什么呢？”

　　他本是说者无意，谁知刘盛奎眼神躲闪，讪笑道，“你小子这话听着荒唐。哪里有什么事情，不过是我说到菩萨，想着这两天得闲去拜一拜罢了。”

　　“是吗？”叶盛桐皮笑肉不笑，也不说穿，“奎爷心诚，这菩萨没个不显灵的道理。俗话说’但得一片橘皮吃，且莫忘了洞庭湖’，您得了福报，可别忘了贤弟我呀。”

　　”……”刘盛奎本还要再说什么，转念一想又没有说，变成一声叹息。他伸手轻轻拍了拍叶盛桐的肩膀，然后转过脸去，一心赶路。

　　酉时刚过，府右街上的九滔楼门边就挂上了号牌，写明今夜闭店。二楼上灯火通明，支起窗子的竹竿早被人撤下，仰头能隐约望见人影憧憧，觥筹交错。这九滔楼可是平京城内有名的饭庄，不知今日的贵客掷了多少银钱，才把哺食的场子包下来。

　　这隔间里头宾客坐满了三桌，一眼望去皆为不蓄须的男子，大致依照长幼序分坐。正桌主席上坐着位弱冠青年，穿一件银白织金立蟒曳撒，潇洒轩举，冷峻昳丽。他自斟自饮了整晚，几乎没张罗过什么。不时有人想给他敬酒，都得了个没脸。宾席上坐着一位年纪仿佛的男子，长得讨喜，进进出出都笑眯眯的。叶盛桐坐在东桌下首，一面陪笑，一面同座上众人行着酒令。

　　“奎爷怎么还没到？”这是陪坐桌下手的一人发问。

　　“你小子既没有拿云之志，也没有闹海神通，也好意思催人家爷爷？他今年越发得了青眼，靴子换了高底的，说句白话，往后咱们哪位要得了那鞋，可也得看穿起来跟不跟脚！”

　　既是宫外吃席，同辈之间，自不拘束；可这话说得阴阳怪气，话里藏针，分明要拿刘盛奎当靶子。叶盛桐忙站起身来，给说话那人杯里斟上八分满，自己也举杯道：“这正巧了，今儿晌后，我还看见奎爷往秦良媛的纹香苑走，说是给送一对葫芦耳瓶去。个把时辰的功夫，倒不见他人影。咱们哥几个先饮一杯，他若晚些时候来呢，就罚他出个彩头。”

　　席上众人闻言，脸上不显，心下都自有盘算。谁不知道慈宁宫有处荣湘院，是年根底下新开的内居堂。近来东宫审议的吏部诏令许又让人给挑了个小错，得了好一顿数落，已七日没有临朝了。正逢十五，太子是必定要同太子妃去慈宁宫用晚膳的。赶上这个时候，自然不能出岔子。刘盛奎没跟着太子，多半中了算计，被人有意说得含糊，指错了路。恐怕被发现后，够他喝一壶。须知木秀于林，自有风摧，身居险要处，也不比伺候茶水的碎催安全多少。

　　先前发难的那人强笑着举起杯对饮，这插曲就算揭过了。

　　酒过三巡，便有那好事的说，“今年新进的选女倒走了大运，女官从掌事起封，采女就更别提，大半都去了诸王府，省去多少年经营！”

　　“你不知道，”在司礼监做事的人接话道，“从前的规矩，都是选出宫娥考女秀才，一层层升上来，或是北边就近选的；前两年圣人巡了江南，去岁采选时就提了一句。今年这批都是南边来的，自然以为灵秀之地出的人才更聪慧敏识，给定的都高些。”

　　“难道陇西、范阳、陈郡等处，就出不了女才子？”这就有人半开玩笑地反驳，“便是那苦寒绝塞，也未必自古来就荒无人烟。就说阴山大地，前汴时不也曾执文坛一时之牛耳？我还听说今年有个二十来岁的寡妇，封了七品官，想来是’灵秀之地’出的美人，因此上定的都高吧？”

　　冷笑的有之：“这新寡岁数太小，怕是热孝还没出。连妇道也不守，谈什么教化嫔御？”

　　感叹的有之：“我的乖乖，二十岁给赐七品阶，这可是’不重生男重生女’了！”

　　自泰安朝增设了内书堂以来，入学的内侍越来越多。到了盛字这一辈，凡入殿伺候的，大多识文断字。这些人中书读得更好的，心里也隐隐向往科举入仕：他们不少是自小入宫，如果能选，谁乐意净身为奴呢？可是，若没有走进这朱红宫墙，谁又有机会念书呢？

　　“生男也罢，生女也好，与你我有个屁干系？可有人家乐意生我么？女官不管怎么说是担着’女先生’之名，我呢？是男？是女？是人？是奴？是……”

　　搭茬的这人是在翠微宫小厨房炒菜的，因着只管上灶，年纪也大了，一向说话直些。他双颧潮红，大约是喝多了酒，就更不顾忌。他话才罢，宴上众人脸色都多多少少变了。谁都知道他没说的字是什么，那是骨子里的忌讳，是一根随时点燃的引线。

　　首席上穿银白衣服的青年也向这边侧目。

　　“白果烧鸭、大煮干丝上来了！都好好尝尝啊！”在微妙的默契中，很快就有人张罗起新端上桌的菜肴。宫内呆的时间久了，吃食要清淡无味，进餐要静默无声。偶尔有次出宫的机会，他们这群人便放肆起来。一时间动筷声、劝酒声、签筒摇掷声不绝。

　　待到二更鼓敲过，方才散席。叶盛桐和熟识的几位同辈太监告了别，独自走在宁兴坊间。虽然宵禁已废，可煤油昂贵，如今坊内只亮着一两户灯。他心中打点着诸事，隐隐觉得怅然若失。突然，迎面有个人跌跌撞撞地走来，差点绊着了他。那人伸出手摸他的脸，他刚想抬手，双手却被那人紧紧攥住。

　　”观世音菩萨 ……”那人在黑暗中跪了下去，叶盛桐也被他拉着险些趔趄。

　　这声音于他，是太熟悉了。而今它少见地颤抖着，像枝头簌簌的秋叶。叶盛桐没抽手，就着那个姿势对人说：“晚上你没去，我给他们捏了个瞎话儿，说你去秦娘娘那送物件。你心里有个数。”

　　“……”那声音停了停，终于不再颤抖，说，“你编我点好行吗？”

　　叶盛桐暗松了一口气，嘴上却不饶人：“你也抖起来了，在意这两分面子！快点，我扶着你，赶紧回屋睡觉完事。”刘盛奎没说他为什么跪，叶盛桐也没问，二人同行回到住处不提。

　　却说叶盛桐回了屋，脱靴更衣后，坐在床上暗自思：司宝监领命敕造的贵妃印已经脱蜡了，照理得尽早送去。这本是内廷工匠干的活，可宣贵妃其人崇古，要找前朝的老匠世家刻印，讲究“朴拙大方”。
　　按理说，献宝这美差是掌印太监的专属，轮不上他一个少监。可程掌印是贵妃旧仆，贵妃颇信重他。他有意抬举叶盛桐，贵妃也给他面子。前些日子五皇子出了丑，宣贵妃情绪喜怒无常，底下伺候的，都怕触到她的霉头。她素爱瑞香，等瑞香花开得好时，趁九公主从含章殿下学后去拜见她，把贵妃印献上，或许能讨她的喜欢。

　　哪怕已过了数月，想到五皇子绥烨年前出的丑事，叶盛桐心里还是没滋没味的。冬月底的时候，他多饮了几杯，在书房拉了一个婢女入侍。那小婢新到书房伺候，消息报到圣人那里时，圣人还命人去查过，没查出来这事主谋，似乎就是姜绥烨酒后失态，行事不端。
　　这位五皇子明年开春才成年，如今身边已近了人，难免遭人指摘。因此上，五皇子算是有了个污点，往后封王时，这事可大可小，全指望着皇上有没有追究的意思。

　　叶盛桐信，这桩丑事后头定有人主使，只因为五皇子那新收的侍妾，是与他相识六年的宫女，他的干妹妹……裴纭。他们在掖庭相遇时，她还那么瘦小。管事欺凌她，她也不吭声，黑亮的眼睛里自有一股傲气。等到了后来，她到了十四岁，美得让人侧目，他尚觉她太小，不愿意马上结为对食，谁又知道……

　　原本以为老老实实地伺候主子就能平安度过一生，然而权柄所能攫取的又何止是泼天富贵，更是多少人一辈子的苦乐悲欢。谁不想要？他如今就想要。

　　窗棂被轻声叩响。
　　“师父，是我，小喜子。程爷爷等落锁之后，猫着腰往吉光轩走了。”

　　叶盛桐拨开窗扇，向下望一眼，给那小小的身影抓了两颗糖：“知道了。外头冷，别贪玩，早点回吧。”等那身影离去才重又躺回床上，移了冰凉的石枕，闭上双目，眼前仍走马灯一样地过着许多事。

　　就在潮水般的困意袭来那一刻，他突然想起心里那点异样的感觉是什么。

　　今天与那新到司宝司的女官见礼时，他看到了她白皙脖颈上的一缕胎发。