《婆罗门》不借东风

23、躲在树后的猫妖 险中离间计

　　第十四章来客
　　新房子住进去的第三日，顾清河终于把家里最后一件旧物归了位。
　　那口从旧屋里搬出来的破木箱，被他用湿布擦了三遍，摆在靠西墙的位置。箱子缺了个角，翻盖也松了，顾清河拿草绳缠了两圈，上面再铺块旧布，就成了张矮桌。桌上摆着陶碗、木梳、针线盒，还有一个缺口的瓦罐，里面插着沈砚前两天从山上摘回的几枝野李花。白的瓣，黄的蕊，开得细细碎碎的，整个屋子都有了一股子若有若无的香。
　　顾小宝站在门口，歪着头看了半天，说：“叔，我们家真好看。”
　　顾清河笑：“以后还会更好看。”
　　沈砚一早就出了门。他说要去屋后那片荒地上看看，那地方地势低洼，他老早就看中了，说适合挖井。顾清河没拦他，只把两张饼子和一竹筒水塞进他手里，说：“别看太久，晌午回来吃饭。”
　　沈砚应了一声，扛着铁锹走了。那铁锹是赵三借他的，锹刃明晃晃的，扛在肩上像扛着面小旗。
　　顾清河留在家里，把晒好的木耳和药材分装打包。最近几天，陆续有村民拎着山货上门。先是孙家女人送来了小半篓木耳，接着是林家男人送来一小捆野山药，再后来，连村西头最不爱搭理人的老周家都让孙子提了一篮子干蘑菇来问价。
　　顾清河来者不拒，只要品质不太差，他都收。现钱当场结清，从不让别人等。渐渐地，村里人都知道了：顾家兄弟收山货，价钱公道，给钱爽快。
　　这天上午，顾清河正蹲在院子里翻晒黄精片，院门外忽然探进一个脑袋。
　　“有人在家不？”
　　是个年轻姑娘的声音，脆生生的，带着点怯。
　　顾清河站起身，走到门口一看。姑娘十七八岁，穿一件洗得发白的蓝花衫子，梳着条长辫子，脸圆圆的，嘴唇有点干。她手里挎着个竹篮，篮子用粗布盖着，看不见里面。
　　“你是？”顾清河问。
　　“我是李家坳的。陈大娘让我来的。”姑娘把篮子往前递了递，“她说你们这儿收木耳。我采了一些，你们看看能给几个钱。”
　　顾清河接过篮子，揭开布一看。里面的木耳采得有些碎，大小不匀，而且有几片还带着露水，像是早晨现采的。
　　“进来坐。”顾清河说。
　　姑娘犹豫了一下，跟着进了院子。她站在院当中，眼睛不停地往四处看，带着点羡慕和局促。顾清河搬了个小马扎让她坐，自己蹲下来挑拣篮子里的木耳。
　　“你叫什么？”他问。
　　“春杏。我家就住在河边那棵大柳树下面。”姑娘说，声音还是不大，“陈大娘说你人好，让我来找你。”
　　顾清河抬头看了她一眼：“陈大娘最近还好？有阵子没见她去北坡了。”
　　“她前些天扭了腰，在家养着。要不今天她跟我一块儿来了。”春杏说。
　　顾清河点点头，把木耳分成了两堆。一堆品相好些的，一堆碎些的。他分别称了称，说：“这些好的，按两文一斤。碎的，算一文半。一共是四文钱。”
　　春杏听了，眼睛微微睁大：“四文？这……这么多吗？镇上收的贩子，说我这个只值两文。”
　　顾清河笑了笑：“陈大娘既然让你来，我就不能让你亏着回去。拿着。”
　　他数了四文钱放进春杏手里。春杏攥着钱，像攥着只小鸟，手都在轻轻抖。她站起来鞠了一躬，说：“谢谢顾大哥。”
　　“别客气。以后有货，尽管送来。”顾清河说。
　　春杏走到院门口，又折回来，从篮子里掏出几个野梨，往墙角一放，说：“我没啥好东西，这梨子是我家树上摘的，可甜。给你们尝尝。”
　　顾清河推辞不过，只好收下。春杏这才高高兴兴地走了，步子比来时轻快许多。
　　沈砚回来时，顾清河正坐在门槛上啃野梨。他抬头看沈砚，把另一个梨扔过去。沈砚单手接住，在衣服上蹭了蹭，咬了一口。
　　“哪来的？”
　　“李家坳的春杏。陈大娘让她来的。送了几斤木耳来卖。”顾清河说，把剩下的梨核扔到墙角，“咱家的名声，传到河对面去了。”
　　沈砚嚼着梨，没说话。
　　顾清河问他井的事。沈砚蹲下来，用树枝在地上画了个圈，说：“看好了。屋后东南角，那里地势最低。往下挖六尺见水。”
　　“什么时候动工？”
　　“明天。先把上面的浮土清掉。”
　　顾清河点头：“我明天把木耳收了。赵婶说她也想去采木耳，问我带不带。我说等忙完这一阵，带村里人一起走一趟北坡。”
　　沈砚看了他一眼：“你要带人进山？”
　　“带。与其让他们乱采一通糟蹋了地方，不如教他们怎么采。木耳这东西，得留小采大，才有得吃。要是都像刘三那样连根端了，明年就没得采了。”顾清河说。
　　沈砚想了想，点头：“你教。我只管带路。”
　　第二天，沈砚开始挖井。
　　顾清河去帮忙，被沈砚赶了回来。他只说：“你力气小，别添乱。等井深了再搭把手。”
　　顾清河也不勉强。他确实不是干重活的料。于是他一边晒木耳，一边把沈砚挖出来的土铺到院外的路面上。那条路一下雨就泥泞不堪，用这些沙土垫一垫，能好走不少。
　　沈砚挖井极有章法。他先用木桩和绳子圈出井口的位置，然后在中间画了个圆，直径约莫三尺。接着开始往下挖。前两天都是松软的浮土，挖起来不费劲。到了第三天，土层越来越硬，还夹着不少卵石。沈砚一镐一镐地刨，汗珠子从额角往下淌，背上的衣裳很快就湿透了。
　　顾小宝放学一般地守在井口，给沈砚递水、递布巾。他不敢靠太近，只跪在井边，探着脑袋往里看。
　　“沈叔，挖到水了吗？”
　　“没有。”
　　“那挖到石头了？”
　　“嗯。”
　　“石头大不大？”
　　“还行。”
　　顾小宝“哦”一声，又跑回屋去。过了一会儿，他端着半碗红糖水出来，说：“沈叔，我叔说让你喝这个。甜的，有劲儿。”
　　沈砚从坑里抬头看他。阳光从头顶漏下来，把顾小宝那半碗红糖水照得亮晶晶的。他爬上来，接过碗，一口喝了。红糖水下了肚，确实甜。沈砚把碗递回去，又跳下坑继续挖。
　　顾清河远远看着，微微皱眉。
　　这人干起活来不要命。可他知道，劝也没用。沈砚那个人，认准的事九头牛拉不动。他能为这口井从早挖到晚，也能为了这个家，把命都豁出去。
　　第四天，井挖到了快五尺深。土已经变得又湿又凉，颜色也从黄褐变成了深灰。沈砚说，这是含水层快到了。
　　这天下午，顾清河正和沈砚商量井圈怎么箍，院门外来了个人。
　　来人四十上下，穿着件灰布长衫，头戴方巾，脚蹬一双千层底。他站在门口，笑吟吟地往里张望，身后还跟着个小厮，挑着一副担子。
　　“请问，顾清河顾兄弟是住这儿吗？”
　　顾清河迎出去，有些意外：“我是。您是？”
　　那人拱了拱手，递上一张名帖。顾清河接过来一看，上面写着：周记山货行，周有德。
　　“我从镇上秦掌柜那儿来的。他老人家说你们这儿的山货成色好，让我来找你们谈谈。”周有德笑得和善，眼睛却转得极快，已经把院子里的景象扫了一圈。
　　沈砚从井坑里翻上来，随手把铁锹往地上一插，站到了顾清河身后。周有德的目光在沈砚身上停了一瞬，又笑着移开。
　　顾清河说：“周老板进来说吧。”
　　他把人让进院子，搬了两个马扎，又让小宝去倒水。周有德没急着坐，先到晾晒木耳的草席前看了看，又蹲下来捻起一片黄精片，在手里捏了捏，放到鼻下一闻。他的神情没什么大变化，但顾清河从他微眯的眼睛里看出了几分满意。
　　“不错。这些都是你们自己采的？”周有德问。
　　“大部分是。也收了些村里人的。”顾清河说。
　　周有德坐下，接过小宝递来的水，道了声谢，说：“实不相瞒，我那山货行虽不大，但在镇上开了好些年。干木耳、干蘑菇、笋干，还有这些野药材，都做。以前货多走南边，最近南边要的量大，我正缺个稳定的货源。秦掌柜说你们兄弟会采会认，还懂怎么晒制，我就想来谈个长期的买卖。”
　　顾清河不动声色：“怎么个长期法？”
　　周有德说：“每旬我让人来收一趟。木耳、蘑菇、药材、笋干，只要成色好，我统统收。价钱比市价高一成。现钱结算。”
　　顾清河心里飞快盘算。每旬一收，等于一个月三趟。按现在他们自己的产量，还不够卖。但要是村里人全都来供货，那就不一样了。
　　“周老板，量能收多大？”
　　周有德笑了：“你有多少我吃多少。实不相瞒，南边那些大户，一季能吃掉你想象不到的量。就怕你货不够。”
　　顾清河沉默片刻，说：“这买卖可以做。但有两个条件。”
　　“你说。”
　　“第一，我不只卖自己的货。村里人的山货，我代为收购，算我的货。但品质我要把关。第二，您第一次来收货，得当面把现钱结给那些村民。让他们看看，这不是空口白话。”
　　周有德看着他，眼角笑纹更深了：“顾兄弟，你年纪不大，办事倒是老辣。行，这两个条件我都应。这样，三天后我让人来拉第一批货。有多少算多少。”
　　两人又聊了些细节，周有德才起身告辞。临走时，他回头看了看沈砚挖了一半的井，说：“这井挖得好。有了水，以后货多了也不怕。”
　　送走周有德，顾清河关上门，在院子里来回踱了十几步，才压住心里的兴奋。
　　“我们不用等铺子了。”他猛地停下来，对沈砚说，“这是现成的销路。只要我们能把货组织起来，就能赚差价。而且周有德这人讲规矩，他看中的是我们能供应的量。沈砚，这比我们自己去镇上零卖强了十倍。”
　　沈砚没他那么激动，只说：“你把人心想得太好。他第一次来，未必全信。”
　　顾清河点头：“我知道。所以让他当村民的面结钱。有钱有货，才有人信。头几回我们只要稳住，后面就顺畅了。”
　　沈砚不再说话，转身又走到井边，低头看那口挖了一半的井。半晌，他抬起头，对顾清河说：“等井出了水，你洗菜做饭就方便了。”
　　顾清河一愣。这人不接他的话，却突然蹦出这么一句。
　　他笑了，笑得眼睛发亮：“好。以后家里天天用井水煮饭。”
　　沈砚“嗯”了一声，跳下井坑，又挖起来。
　　院子里，顾小宝追着一只花蝴蝶跑，笑声叮叮当当的，落在春日的阳光里，脆得像新打的井水。
　　（字数：约3400字）