《婆罗门》不借东风

20、惹祸上身的杜衡 九牧，好像

　　第十一章深山
　　出发前一天的晚上，顾清河烙了六张粗面饼，又用竹筒灌满了水。沈砚把柴刀磨了又磨，刀锋亮得能照出人影。他还削了两根结实的木棍，一根给顾清河当拐杖，一根自己拿着探路。
　　“老林子不比近山。路野，虫蛇多，还可能有野猪。”沈砚说。
　　顾清河坐在门槛上，用草绳把饼子和竹筒绑好，头也不抬地说：“所以你走前面，我跟着。”
　　“跟紧点。”
　　“知道了。我又不是小宝。”
　　沈砚不说话了，蹲下来帮他一起绑。
　　第二天天蒙蒙亮，两人起了个大早。顾小宝还在被子里睡得香甜，顾清河把被子往他肩头掖了掖，又把窗台上的陶碗续满水，这才轻手轻脚地出门。
　　到了赵家，赵家儿媳已经起了，正在灶前烧火。顾清河说明来意，赵家儿媳满口答应，说让小宝多睡会儿，晚点柱子起来了再叫他过来吃早饭。
　　“你们进深山可得当心。”赵家儿媳送到门口，压低声音，“前些年有猎户进老林，叫野猪拱了，回来就剩半条命。”
　　“放心，我们不往太深走。”顾清河笑着应了。
　　沈砚已经在院门外等着了。两人会合，沿着村后的山坡一直往上走。刚出村时，天还灰着，空气里浮着薄薄的雾。越往上走，雾气越浓，脚下的路也越窄。等过了近山的那几处木耳点，连像样的路都没有了。
　　沈砚放慢了步子，用木棍拨着前面的草，一边走一边在显眼处做标记。顾清河跟在他身后三四步远的地方，眼睛扫着两旁的植物。
　　近山的树多是松树和杂木，到了深山，树陡然高了起来。合抱粗的青冈和栎树遮天蔽日，林子里暗沉沉的，只有几处被风吹开的天窗漏下光来。地上铺着极厚的落叶，踩上去像踩在棉絮上，一点声息都没有。
　　“这地方，以前应该没什么人来。”顾清河小声说。
　　沈砚点头：“近村的人顶多走到北坡。这边太深了，容易迷山。”
　　“你怎么认路？”
　　沈砚抬手指了指树：“看树皮。阳面粗，阴面滑。再不行看太阳。”他顿了顿，又说，“这林子山势往上走，回来时沿着水沟往下，就能出山。”
　　顾清河不问了。这个人就是活地图。
　　走了大约一个多时辰，林子里的光线才亮了些。顾清河已经有些喘了，小腿被灌木划出好几道细口子，火辣辣地疼。但他没吭声，只把步子踩得更实些。
　　“歇会儿。”沈砚忽然说。
　　两人找了块大石头坐下。顾清河解下竹筒喝了口水，又掰了半张饼子慢慢吃。沈砚没吃，只喝了水，目光一直扫着四周，耳朵微微动，像在听什么。
　　“这边药材多吗？”顾清河问。
　　沈砚指了指坡下一条浅沟：“那沟里阴湿，应该有。我闻着有股药味。”
　　顾清河吸了吸鼻子，什么也没闻出来。他笑了笑，说：“你鼻子比狗还灵。”
　　沈砚说：“是药味。苦的。”
　　两人又走了一段，下到那条浅沟里。沟里全是大小石头，石头上长满了青苔，滑不留脚。两侧的岩壁湿漉漉的，有水珠一滴一滴地往下渗。顾清河走不稳，沈砚便把手伸过去，让他攥着自己的手腕。
　　“看。”顾清河忽然停下来，指着崖壁下方一丛叶子。
　　那丛叶子高不过膝盖，叶片呈椭圆形，对生，底下结着几串小铃铛似的花，黄绿色的。顾清河凑近了看，又用手在叶背摸了摸，叶背有一层细密的绒毛。
　　“这是黄精。”他说，声音压得低，怕惊着谁似的，“错不了。叶子对生，花腋生，像个铃铛。”
　　沈砚走过来，用刀尖在土里轻轻拨了几下。根茎露出来一点点，黄白色的，节节相连，像串起来的小指头。
　　“是黄精。军医说这东西炖汤补气，还能治干咳。”沈砚说。
　　顾清河点头：“黄精的根要长够年头才值钱。这几株不算大，先挖一棵看看。”
　　沈砚用木棍一点点拨开土，又用手指去抠根部的泥。顾清河也蹲下来帮忙。两人动作都很轻，生怕把根弄断了。挖了约莫半炷香的工夫，才把那株黄精完整地起出来。根茎有筷子那么粗，黄白色，上面沾满了黑泥，沉甸甸的。
　　顾清河把黄精在溪水里洗了洗，举起来看。根上还有细小的须，打着卷，像老头的胡子。
　　“这东西几文钱一斤？”沈砚问。
　　顾清河想了想：“我在镇上药铺问过，鲜黄精大约十文到十二文一斤。要是晒干了，能卖到三四十文。年头久的更贵。”
　　沈砚看了看手里那截根茎，说：“不够一斤。”
　　“积少成多。这地方既然长了一株，附近肯定还有。”顾清河抬头往沟壁上面看，“黄精喜欢长在阴坡和潮湿的林下。我们沿着这条沟往上走，多找找。”
　　两人继续往沟里走。果然，走了不远，顾清河又发现了好几丛。有的比第一株大得多，叶子肥厚油亮。两人边挖边走，小半个时辰后，竹篓里已经装了半下黄精。
　　“这个比木耳值钱。”顾清河有些兴奋，“就是挖起来费工夫。”
　　沈砚“嗯”了一声，眼睛四处扫，忽然说：“那边。”
　　顾清河顺着他指的方向看去。沟侧一棵半朽的栎树下，生着一种半人高的小灌木，枝头上结着一簇簇红色的小果子，果子只有绿豆粒大，红得发亮。
　　顾清河走过去，摘了一颗放在手心搓开。里面有几粒白色的小种子。他凑近闻了闻，又放在嘴里用舌尖轻轻一碰，马上吐出来，苦得皱眉。
　　“五味子。”他说，眼睛亮了，“这是五味子。酸苦甘辛咸都有，能入药。药铺里收，价钱不低。”
　　沈砚说：“那摘。”
　　两人又摘了半天五味子。这东西满树都是，摘起来比挖黄精快得多。红艳艳的果子在竹篓里堆了一层，像铺了碎珊瑚。
　　等竹篓快满时，太阳已经西偏了。林子里暗得更快，气温也往下掉。沈砚抬头看了看天，说：“该回了。再晚天黑前出不了山。”
　　顾清河点头，把工具收好，背上竹篓。那竹篓有些沉了，沈砚接过去，把自己那个轻的换给他。
　　“你的腿。”顾清河说。
　　“扛得住。”沈砚背起沉篓，木棍点地，往沟外走。
　　顾清河跟在后面，心里把今天采的东西过了遍数。黄精半篓，五味子一捧，再加上之前晒的木耳。等下次去镇上，把这三样一起带上，收入能翻一番。
　　正想着，前面的沈砚忽然停住了。
　　顾清河撞上他的背，抬起头：“怎么了？”
　　沈砚没回头，手里的木棍慢慢指向斜前方。
　　顾清河顺着看过去，只见一棵倒木后面的暗处，有一双眼睛正盯着他们。
　　那眼睛不大，灰褐色的，在昏暗里闪着极淡的光。接着，一个毛茸茸的脑袋从树后探出来，耳朵尖尖地竖着。
　　是只狐狸。
　　那狐狸歪了歪头，嘴里还叼着只山鼠，看了他们一眼，又慢慢缩回树后，不见了。
　　沈砚放下木棍，说：“走。”
　　顾清河松了口气，笑自己：“吓我一跳。”
　　“山里有活物正常。”沈砚说，继续往前走，“狐狸不伤人。”
　　“那野猪呢？”
　　“野猪会。”沈砚脚步不停，“所以天黑前必须出山。”
　　顾清河不说话了，脚下的步子也快了起来。
　　两人沿着水沟往下走。沈砚说的没错，山里的水路就是最安全的路。水往低处流，总能出山。他们踩着沟里的石头，手里拉着藤蔓，走得比来时快了不少。
　　出山时，天色已经暗下来，西边还残着最后一道红。山风从林子里穿出来，凉得人一激灵。
　　顾清河回头看了一眼大山，只见浓密的树影在暮色里连成一片，像一堵巨大的墙。
　　“下次再来，得早点出发。”他说。
　　沈砚应了一声，没说什么。
　　两人回到村里时，天彻底黑了。先去赵家接小宝。顾小宝正在赵家堂屋里跟柱子玩石子，见他们来了，丢下石子就扑过来。
　　“叔！你们回来了！你们去了好久！”
　　顾清河被他扑得退了一步，说：“路远，回来晚了。”
　　“我给你们留了饼子！”顾小宝从兜里掏出一块碎饼，举得高高的，“赵婶烙的，我留了一半！”
　　顾清河低头看，那半块饼子被他攥得有些碎了，还带着孩子的体温。
　　“饿不饿？”他问。
　　“不饿。我等你们一起吃。”顾小宝说。
　　顾清河摸了摸他的脸，说：“好。我们回家一起吃饭。”
　　谢过赵家，三人往回走。沈砚背着两个竹篓，顾清河牵着小宝，在夜色里慢慢走。
　　顾小宝一路叽叽喳喳，说今天柱子教他用泥巴捏小人，又说他看见蚂蚁搬家了。顾清河听着，偶尔应一句。沈砚走在最后，沉默着，像把整个黑夜都背在背上。
　　到家后，顾清河简单做了晚饭。他把早上剩的饼子热了热，又烧了一锅野菜汤。顾小宝早就饿了，捧着饼子啃得欢。沈砚没吃多少，喝了两碗汤就放下了，去院子里翻木耳。
　　顾清河出来，见他正借着月光查看那些晒着的木耳。
　　“明天还要晒一天。”顾清河说。
　　“嗯。”沈砚把一片被风吹翻的木耳拨正，说，“黄精和五味子怎么弄？”
　　“黄精要洗泥，切成片，晒干。五味子就直接晒。我明天弄。”顾清河顿了顿，说，“这些药材送去镇上的药铺，比路边摆摊强。药铺收药材有固定的价，虽比零售低些，但胜在量稳。”
　　沈砚说：“你懂。”
　　顾清河笑了笑：“以前在家时，跟着账房先生学过几本药书，也就认个皮毛。”
　　沈砚抬头看他：“你认的不少了。”
　　顾清河没接话，在门槛上坐下来。忙了一天，他的腰背有些酸，尤其是背竹篓的地方，被压得生疼。沈砚走过来，在他旁边坐下。
　　“今天挖黄精的时候，我一直在想一件事。”顾清河说，声音在夜风里懒懒的，“这山里比我们想的要有货。光靠我们两个人，采不了多少。等以后，让村里人也来挖药材，我们统一收了去卖。他们得钱，我们吃一点差价。”
　　沈砚说：“又是你的铺子梦。”
　　顾清河笑了：“是啊。怎么了，不行？”
　　“行。”沈砚说，语气淡淡的，但很确定，“慢慢来。”
　　两人并排坐着，看天上的星星。深山里的夜最静，连狗叫都听不见。偶尔有只萤火虫从草间升起来，亮一下，又灭了。
　　顾清河说：“今天在林子里，那只狐狸看见我们了。”
　　“嗯。”
　　“你猜它心里在想什么？”
　　沈砚想了想，说：“这人怎么还没走。”
　　顾清河“噗”地笑出来，笑得肩膀一抖一抖的。
　　“你呢？你在想什么？”他问。
　　沈砚看着远处，过了很久，说：“想这山里能养活我们。”
　　顾清河没再笑。他偏过头，看见沈砚的半边脸浸在月光里，那上面的刀疤淡了许多，整个人看上去柔和得不像真的。
　　他忽然觉得，这个沉默的男人，真的在一点一点地变。
　　从“能活”到“想这山里能养活我们”，中间隔着的不只是一个季节。
　　那是希望。
　　（字数：约3300字）
　　第十一章完。