《婆罗门》不借东风

17、神药绛雪花 决定，争一

　　第八章暗涌
　　流言的发酵速度比顾清河预想的更快。
　　一开始只是村里人看他们的眼神变了。以前在井边打水，总有人搭两句话，问几句“吃了没”“上山累不累”。现在沈砚去打水，井边的人见了他，不是低头就是转身，目光在他身上匆匆一掠，像避着什么不干净的东西。
　　沈砚不说话，打了水就走，背挺得笔直。
　　顾清河去赵家接小宝，在巷口碰见两个村妇。那两人原本正在说话，见他来了，同时住了嘴。其中一个大着嗓门，刻意冲着旁边喊了一句：“哎哟，这年头什么人都有，来路不正的也敢在村里扎根。”另一个捂着嘴笑，拉着她走了。
　　顾清河步子没停，脸上还挂着浅笑，仿佛什么也没听见。只有攥在袖口里的手指，收紧了一下。
　　最让他警觉的，是去镇上卖货时遇到的麻烦。
　　那天是集。顾清河和沈砚带着攒了七八天的木耳去镇上，照例先去了黄厨子所在的酒楼后门。等了小半个时辰，黄厨子才从里面出来。他今天的气色不太好，笑容也勉强，站在后门口，没像上回那样迎出来。
　　“黄师傅。”顾清河把布袋打开，“这次货更好，您看看。”
　　黄厨子没接，只拿眼睛扫了一眼，说：“顾兄弟啊，这两天你们村里有人来镇上，说起你们……”
　　顾清河心里“咯噔”一下，脸上却不动声色：“说什么了？”
　　“说你们……”黄厨子挠了挠头，“说你们那木耳来路不正。说你们不是安分种地的人，是从别处逃来的，还背过人命官司。我是不信的，但厨房里帮忙的婆子听了，让我别跟你们打交道，说不吉利。”
　　沈砚站在顾清河身后，像一截沉默的铁柱。顾清河感觉到他身上的气息都沉了下去。
　　“黄师傅。”顾清河语气平静，“我们是什么人，您打两次交道，自己心里有杆秤。木耳就在这儿，您要是不放心，今天就先算了。但这门生意，我们只想跟信得过的人做。”
　　他说完，把布袋重新系好，朝黄厨子点了点头，转身欲走。
　　“等等！”黄厨子追出来两步，压低声音，“我也是实在为难。主家那边这几天正闹不顺当，要是有个风言风语传上去，我这差事都得丢。”
　　顾清河看着他，不说话。
　　黄厨子叹了口气，说：“这样，这次我少要点。你们给我半斤，我按九十文一斤算。等这阵风头过了，咱照旧。”
　　顾清河想了想，说：“九十就九十。但您得答应我一句。”
　　“什么？”
　　“再有人来跟您说我们的闲话，您替我问问，那人的名字。”
　　黄厨子一愣，随即点头：“成。这好办。”
　　买卖成了，但顾清河心里窝着一团火。
　　从酒楼出来，两人在镇上又散卖了一些，问的人不少，但好几个人都是拿起木耳看了看，又还了回来，眼神里带着点说不清的东西。有个卖菜的大娘心直口快，直接问：“你们是不是那个新搬来的？听说你们在山上占了片地，不许别人去采？”
　　顾清河哭笑不得，耐着性子解释：“没有的事。山是大家的，我们只是自己采些野货去卖。”
　　大娘半信半疑地摇头走了。
　　沈砚站在他身后，忽然说：“以后我在村口等着，你自己进去卖。”
　　顾清河回头：“怎么？”
　　“我这张脸，在镇上太显眼。”沈砚说。他脸上有一道浅疤，从右眉角到耳根，不笑的时候尤其冷硬，确实不太像本分的庄稼汉。
　　顾清河摇头：“不用。你越躲，他们越觉得你有事。”
　　沈砚盯着他：“那你打算怎么办？”
　　“等。”顾清河说，声音里透着一股子冷，“刘三不是传我们占了山头吗？好，我们就把收购的生意做起来。让全村人都去采，我们出钱收。到时候，谁还信他的鬼话。”
　　沈砚不说话了。他知道顾清河说的有道理，但他心里那口气，显然比顾清河更难咽下去。
　　两人回到村子时，天快黑了。
　　路过村口那棵老槐树时，迎面来了个人。是个生面孔，四十来岁，方正脸，身材壮实，脚步稳当。他见了他俩，停下脚步，扫了沈砚一眼，又看了看顾清河。
　　“你们就是新来的沈家兄弟？”
　　顾清河点头：“您是？”
　　“赵三。”那人报了个名号，嗓门不大，但落地有声，“赵叔是我二叔。”
　　赵家老三。就是那个追着刘三满村跑了两圈的狠角色。
　　顾清河心里一动，面上不露，笑得客气：“原来是赵三哥。常听赵叔和赵婶提起你。”
　　赵三“嗯”了一声，目光仍停在沈砚身上：“我听说过你。当过兵？”
　　沈砚回看着他，也“嗯”了一声。
　　赵三笑了笑，笑容里有几分打量，也有几分认同：“难怪。看你站姿就不一样。行，改天一起喝两杯。”
　　说完，他朝两人摆摆手，大步往村里走了。
　　顾清河望着他的背影，低声说：“他回来了。”
　　“看见了。”沈砚说。
　　两人往家走。顾清河心里开始飞转：赵三回来了，计划可以开始了。但眼下最要紧的，是先解决那些流言带来的实际影响。木耳攒在手里，不能一直等，时间长了货会发潮变质。
　　“明天去村里走走。”顾清河说。
　　“干什么？”
　　“收木耳。”
　　沈砚看了他一眼：“你真要现在收？”
　　顾清河点头：“就明天。我手里还有一百多文，能收上几斤鲜货。趁着刚下过雨，村里人手里肯定有货。我们先从最穷的几户开始，给现钱，价钱公道。只要有人接了钱，这消息就会传开。”
　　沈砚沉默了一会儿，说：“我跟你一起。”
　　“当然一起。”顾清河说，“没有你，我连村西头都不敢去。”
　　沈砚被他这话逗得嘴角极轻地抬了一下，又很快隐去了。
　　第二天一早，两人把小宝送到赵家，然后挨家挨户去敲村里的门。
　　顾清河嘴甜，又懂得怎么说。他不说自己是来“收购”，只说“我们这有些镇上的门路，收点野木耳，有多少要多少，当场给现钱”。开始几户人都半信半疑，有的推说没上山，有的把门关得只剩一条缝。
　　顾清河也不急，笑眯眯地站在门口，说：“没关系，您要是哪天采了，就来找我们。我们量小，但钱是一文不少。”
　　等到第五户时，事情有了转机。那户人家姓孙，男人瘸了条腿，女人常年病着，孩子又多，是村里最困难的几户之一。顾清河敲门时，孙家女人正坐在门口搓麻绳。她犹豫了半天，从屋里端出一个小竹篮，里面是小半篮木耳，鲜的，有些已经发蔫了。
　　“我前天上山采的，不多。你们看看能给几个钱。”
　　顾清河蹲下来，把木耳翻看了看，品质一般，大小不匀，但能吃。
　　“孙嫂子，您这个我按两文钱一斤收。鲜的，晒干了大概能得一两多。这样，您这篮子，我给您算五文。”他顿了一下，“是比镇上低些，因为您这个放了两天了，不新鲜了。但我们近便，您不用跑二十里路。”
　　孙家女人连连点头：“行行行，总比烂在家里强。”
　　顾清河数了五文钱递过去。孙家女人接过钱，那五枚铜板在她粗糙的手心里，金灿灿地发着光。她盯着钱看了好一会儿，忽然眼眶就红了。
　　“已经半个月没见着现钱了。”她低声说。
　　顾清河心头一酸，把那篮子木耳放进沈砚背着的竹篓里，说：“孙嫂子，以后有货就给我们。我们隔几天就收一次。另外，过些天我们想请村里人一起去采木耳，到时候您也来，多少都能换点钱。”
　　孙家女人用袖子擦了把脸，连连点头，说：“好人，你们是好人。村里那些嚼舌头的，都是黑了心的。”
　　从孙家出来，顾清河和沈砚对视一眼，都看见对方眼里松了口气。
　　果然，消息传得极快。到了下午，已经有四五户人家主动找到了他们院子门口，拎着或多或少的木耳来卖。顾清河照单全收，把最后几十文钱也花得精光。
　　等院门口的人散了，沈砚看着筐里堆成小山的木耳，说：“钱没了。”
　　顾清河说：“没了再赚。这批货晒出来，去镇上能卖个二百文不止。”
　　“赚头不大。”
　　顾清河笑了：“是赚头不大。但你没发现吗，今天来的这些人，走的时候脸上都带着笑。明天他们就会对别人说，顾家兄弟不是那种人。”
　　沈砚把竹篓搬进屋里，又用草盖好。
　　“你拿钱买名声。”他说。
　　顾清河纠正：“是拿钱买路子。等路子宽了，钱会从别的口子流回来。”
　　沈砚没再说什么，开始磨刀。
　　接下来的几天，顾清河把收到的鲜木耳晒上。加上他们自己采的，院子里铺了三张草席都不够用。沈砚砍了些细竹竿回来，在院子里搭了个简易架子，把木耳摊在大树叶上晾。
　　刘三那边也没什么动静，像是在远远地看戏。
　　但顾清河知道，对方快沉不住气了。
　　这天傍晚，赵三忽然来了。
　　他来时，顾清河正在翻木耳。赵三没进门，只站在院门口，扫了一眼院子里铺天盖地的木耳，微微皱了皱眉。
　　“你们这生意做大了。”他说。
　　顾清河擦了擦手，笑着招呼他进来坐。赵三摆摆手，说不了，就几句话。
　　“村里有人看见刘三前天从镇上回来，喝了不少酒，在村口骂骂咧咧，说你们断了他的财路。”
　　顾清河笑容不变：“我们什么时候断过他财路了？”
　　赵三看了他一眼：“他说，你们上山采木耳，把好东西都占了，他以后打不到好野味了。还说他早晚要让你们滚出这个村。”
　　沈砚从屋里走出来，站在顾清河旁边。赵三看见他，点了点头，算是打招呼。
　　“你们当心点。”赵三说，目光沉沉地扫过院子，“晚上把门拴好。实在有事，来赵家叫我。”
　　“谢谢三哥。”顾清河说。
　　赵三“嗯”了一声，转身走了。走了两步，又回头，看着顾清河，忽然说：“你这个人，看着软，骨头不软。”
　　顾清河一愣。
　　赵三已经走远了，步子又稳又快。
　　沈砚关上门，对顾清河说：“他看出来了。”
　　“看出来什么？”
　　“你要动刘三。”
　　顾清河不说话了，只抬头看天。天上又聚了云，灰蒙蒙的，压得极低。
　　“山雨欲来。”他低声说了一句。
　　沈砚站在他身后，手里握着刀柄，像握住了一个不变的承诺。
　　（字数：约3300字）
　　第八章完。