《婆罗门》不借东风

13、大妖怪水坐头 琴声虽妙，

　　第四章镇上
　　晒到第四天，木耳彻底干了。
　　顾清河把草席收起来之前，先蹲在地上，把每一片木耳都拿在手里捏了捏。干透了的木耳硬得像碎骨头，轻轻一掰就断，放在掌心几乎感觉不到分量。他数了数，摊了一地的木耳收起来，拢共装了大半布袋。
　　布袋是顾清河昨晚用一件旧内衣改的。那衣服早就磨得穿不住了，袖口烂成一缕一缕的，他拆了线，裁成一块方布，四个角打结，做成了一个简陋的包袱。
　　“有多少？”沈砚从屋里出来，看着他手里的布袋。
　　顾清河掂了掂：“估摸着有四两多，不到半斤。”
　　沈砚接过袋子，在手里一握，皱了皱眉。太轻了。
　　“能卖多少？”
　　“不好说。看镇上什么行情。我们这是野生的，品相不算差，如果按一百文一斤算，这些也就四五十文。”顾清河顿了顿，“得看怎么卖。”
　　沈砚把布袋系在腰间，外面用外衫遮住。他今天特意换了双草鞋，鞋底磨得薄薄的，走路不敢用力，怕踩破了。
　　顾清河找赵家借了根扁担，一头挂着一个空竹篓，另一头挂着半捆柴，说是去镇上换点东西。这柴其实是幌子，真去了镇上，能卖就卖，不能卖也挑个由头。
　　顾小宝送到赵家的时候，小嘴撅得老高。
　　“叔，你们早点回来。”
　　“晌午前一定回来。”顾清河蹲下来，帮他正了正领口，又把他偷偷别在腰上的小木剑摘下来，“别跟柱子打架，听赵婶的话。”
　　“我才不打架呢。”顾小宝一扬脸，又去看沈砚，“沈叔，你上回说回来给我带朵花，没带。”
　　沈砚一愣。
　　顾清河忍着笑，低声说：“这账我给你记着呢。”
　　沈砚沉默了一下，说：“今天带。”
　　顾小宝立刻高兴了，也不缠人了，转身就往赵家院子里跑，一边跑一边回头喊：“要红花！”
　　赵家儿媳站在门口，笑着朝他们挥了挥手：“放心去吧，中午让他在这儿吃。”
　　两人出了村，往南边的官道上走。
　　镇子在村子南边，大约二十里地。走路要一个多时辰。沈砚和顾清河走得快，路上的行人不多，偶尔有一辆牛车经过，赶车的人吆喝一声，尘土扬起来，呛得顾清河用袖子掩鼻子。
　　“你要不要坐车？”沈砚问。
　　顾清河摇头：“坐车得花钱。我们现在一分钱都没有。”
　　沈砚没再提，脚下的步子又快了。他走路时右腿有些跛，幅度不大，但顾清河看得出来。他什么都没说，只是不动声色地把自己的步子放慢了些。
　　太阳升到头顶的时候，远远地看见了镇子。
　　青灰色的城墙一圈，不高，但很完整，城门上头挂着块匾，上面的字已经模糊了。城门洞开，人来人往，挑担的、推车的、牵牛的、挎篮子的，一个个在尘土里挤进挤出。
　　沈砚放慢脚步，把腰间的布袋又按了按。
　　“走。”顾清河说。
　　进了城门，是一条东西向的长街。街两旁的铺子都开了，布庄、粮铺、药铺、杂货铺，招牌幌子挂得满满当当。路边的摊子一个接一个，卖菜的、卖蛋的、卖柴的、卖山货的，吆喝声此起彼伏。
　　顾清河走得慢，眼睛扫着两边的摊子。他在一个卖干货的摊子前停下来。
　　摊子上摆着各种晒干的野货：干蘑菇、干笋、干木耳、干黄花菜。摊主是个老头，正坐在小马扎上打瞌睡。
　　顾清河没急着开口，先看价。
　　那摊子上的干木耳被装在一个竹筐里，货色一般，大小不匀，有些还带着泥沙。旁边插着一根竹签，上面用炭条写着：木耳，八十文一斤。
　　顾清河心里有了数。
　　他朝沈砚使了个眼色，两人没在那个摊子前多留，继续往前走。又看了两个卖山货的摊子，价格都差不多，品相好的能要到九十、一百文。
　　“找个地方摆。”沈砚说。
　　顾清河摇头：“不摆摊。沿街叫卖。”他压低声音，“我们的货好，摆摊容易被人压价。那些收山货的贩子欺生，见你是生面孔，会把价压得死低。我们也不跟他们比货，就卖个新鲜。”
　　沈砚点头：“你懂。”
　　两人沿着长街往里走，经过一个巷子口时，沈砚把背上的竹篓和柴放下来，搁在脚边。顾清河把布袋从沈砚腰间解下，打开一角，露出里面干爽齐整的木耳。
　　“卖木耳——野生的干木耳——”顾清河清了清嗓子，喊了一声。
　　声音不大，但清亮，像这干燥的街面上忽然流过的一股风。
　　沈砚站在一旁，没喊。他就那么杵着，像一棵沉默的树。有人看过来，他就把布袋往前递一递，顾清河马上笑着接话：“野木耳，新晒的，泡出来有巴掌大。您瞧瞧。”
　　来问的人不多，但来了就基本会买。因为货确实好。干木耳片片完整，肉厚，没有泥沙，抓在手里“沙沙”响，闻着有一股清淡的木质香。
　　“怎么卖？”一个提着菜篮的妇人也来问。
　　顾清河说：“一百文一斤。大嫂要多少？”
　　妇人吓了一跳：“一百文？比前面摊子上贵了二十文呢。”
　　顾清河不慌不忙，从袋子里捡起一片递过去：“您看这个，跟摊子上的比比。我们是新晒的野木耳，个顶个的肉厚。您抓一把，掂掂，不比摊上那掺了潮的货扎实？这木耳回去泡一夜，炒菜、炖汤、包馅都成，一两当二两用。”
　　妇人拿着木耳看了看，又捏了捏，点点头：“确实不错。”她犹豫了一下，说，“给我称三两吧。”
　　顾清河笑了：“对不住，我们没带称。这样，我给您抓三把，只多不少。您回去自己称，亏不了。”
　　妇人被他说得心动了，掏出一把铜板，数了三十文出来。
　　顾清河接过钱，从袋子里抓了三把木耳，用两片干荷叶包了，双手递过去：“您拿好。吃得好，下个集我还来。”
　　妇人拎着木耳走了。旁边的沈砚看顾清河一眼，没说话，但顾清河能感觉到他眼里有点东西，像是意外，又像是别的什么。
　　“怎么了？”顾清河问。
　　“没。”沈砚说。想了想，又补了一句：“你挺会卖。”
　　顾清河笑了笑：“没吃过猪肉，总见过猪跑。”
　　卖出去第一单之后，生意断断续续地来了。半个多时辰过去，袋子里的木耳还剩一半不到。又来了个中年人，穿得体面些，像是镇上有钱人家的厨子，一口气买了三两，说回去给主家做木耳炖鸡。
　　顾清河收钱的时候，沈砚突然往前走了一步，挡住了他的半个身子。
　　顾清河没注意，收了钱继续叫卖。
　　快到晌午时，布袋里的木耳只剩底子一点了。顾清河数了数手里的钱，眼睛亮起来：“快八十文了。”
　　沈砚说：“还剩些，不卖了。自己留着吃。”
　　顾清河点头：“我也这么想。”他把钱分成两半，一半塞进沈砚手里，“你拿着，万一有个什么事。”
　　沈砚没接：“你收着。”
　　顾清河看了他一眼，没再推辞，把铜板仔细收进贴身的小布袋里，系紧了口。
　　“现在去买东西。”顾清河说，声音里压着雀跃。
　　他们先去买了盐。
　　一小包粗盐，灰白色的，颗粒大小不一。八文钱。
　　然后去了布庄。顾清河站在门外看了半天，到底没进去。他只花六文钱，在门外一个小摊上买了几尺最便宜的粗麻布，灰白色的，摸上去糙得很。
　　“给小宝做身里衣。”他说。
　　沈砚说：“外面那件也破了。”
　　顾清河看了看手里的布，心算了一下，咬牙又买了三尺。一共十文。
　　钱去了小半，但东西实实在在抱在怀里，顾清河觉得走路都轻了几分。
　　“再买点粮。”他往粮铺走。
　　粮铺里人很多。顾清河挤进去问价，糙米五文一斤，比想象中便宜。他算了算，买了五斤，又买了一斤粗面，打算回去蒸着吃。一共三十文。
　　沈砚站在门口等他，手里拎着盐和布。他忽然看见粮铺对面有个卖杂货的小摊，上面摆着些针线、铜镜子、木梳子之类的东西。
　　他走过去，站了一会儿。
　　“找什么？”顾清河从粮铺出来，见沈砚在摊前发愣。
　　沈砚指着一把木梳：“买一把。”
　　顾清河看了看，那木梳打磨得还算光滑，齿子疏密均匀，摊主说十文。
　　“太贵了，用不上。”顾清河摇头。
　　沈砚看着摊主：“五文。”
　　摊主摇头：“不行，进货都不止五文。”
　　沈砚不动：“五文。”
　　摊主抬头看了他一眼，又看了看他腰间的柴刀，苦着脸说：“七文，拿去。”
　　沈砚从怀里掏出钱来。那是他出门前悄悄从顾清河放的钱里拿的几文。顾清河看着他付钱，张了张嘴，到底没说什么。
　　沈砚把木梳递给他。
　　“不给自己买点什么？”顾清河接过梳子，攥在手里。
　　沈砚说：“有盐，有刀。”
　　“刀哪来的？”
　　沈砚指了指腰间的柴刀：“有。”
　　两人都不说话了，安安静静地往回走。
　　快出城门的时候，沈砚忽然拐了个弯，走到路边一个卖花的摊子前。
　　那是几个村妇在卖野花，用草绳扎成一小把一小把的，红的黄的紫的都有。沈砚看了看，指着一小把红色的野花问：“几文？”
　　“三文。”
　　他掏了三文钱，把花拿上，转身就走。
　　顾清河跟在后面，看着那束红花，笑了：“你还真记得。”
　　沈砚没回头。
　　“我没想到你会买。”顾清河说。
　　沈砚还是没接话，走了几步，说：“答应小孩的事，得算数。”
　　顾清河看着他的背影，忽然说：“沈砚，你今天真像个当爹的。”
　　沈砚脚步一顿，过了一会儿才继续往前走。
　　“不说话能把你憋死？”他说。
　　顾清河笑出了声，笑声很轻，像风吹过竹叶。
　　回到村子时，太阳已经西沉了。两人走了二十里路，脚底都磨得生疼，但谁也没喊累。
　　去赵家接小宝。顾清河把红花藏了一路，到赵家院门口才拿出来。顾小宝本来在院里跟柱子玩泥巴，一看见那束红花，扔下泥巴就冲过来了。
　　“我的花！”
　　沈砚把花递给他，说：“下次别摘路上人家的花。这是给你买的。”
　　顾小宝愣了一下，仰头看着他，又看看花，然后郑重其事地点了点头。
　　“我记下了。”
　　赵家儿媳从屋里出来，招呼顾清河进去坐。沈砚没进，站在院墙外等。顾清河进去说了几句话，把买了些零嘴的事说了，赵家儿媳推辞着，最后只掰了半块甜糕塞给小宝。
　　“下不为例啊。”她笑着说。
　　顾清河道了谢，领小宝回家。
　　三人在暮色里往回走。顾小宝一手拿着红花，一手攥着甜糕，嘴里哼着不成调的歌。
　　沈砚拎着米和面，顾清河抱着布，两人并肩走着，影子被夕阳拉得老长。
　　“今天刨去花的，还剩三十多文。”顾清河低声说，“放好了，明天再去趟山里。多做几次，一个月下来，能攒下不少。”
　　沈砚“嗯”了一声。
　　“等攒够了钱，把屋子翻修一下。入夏前得弄好。”
　　“听你的。”
　　顾清河转头看他：“怎么今天这么好说话？”
　　沈砚没回答，大步往前走。
　　顾小宝在后面跑着追，嘴里喊：“沈叔！沈叔！你走那么快干嘛！”
　　沈砚放慢了步子，等他们跟上。
　　暮色像一层薄薄的暖纱，从东边一直铺到西边。村子里的炊烟升起来了，一道一道，在无风的空气里懒懒地飘着。
　　远远地，他们看见了自家院子。草席还铺在地上，空荡荡的，被风吹得卷起一角。
　　顾清河心里一沉，快走了几步。
　　院门虚掩着，门板上被人用石头划了一道长长的口子。
　　院子里，原本晒木耳的地方一片狼藉。草席被掀翻了，上面的碎草叶和泥土洒了一地。晾在窗台上的湿衣服被扯下来扔在地上，踩了好几个泥脚印。
　　那半袋糙米，本来藏在灶台底下的陶罐里，此刻罐子碎了，米粒撒得到处都是，和泥土混在一起。
　　顾清河站在门口，手里抱着的布掉在了地上。
　　沈砚一步跨进院子，先冲进屋去看了一眼。
　　屋里被翻得乱七八糟。草铺掀了，破被扔在地上，包袱皮被扯开，里面的旧衣物散了一地。
　　他蹲下来，伸手在草铺下面摸了摸。自己藏的那把磨好的柴刀还在，他稍稍松了口气。
　　顾小宝站在门口，红花掉在地上，一句话也说不出来。
　　顾清河缓缓走进去，蹲下来，把地上的米一粒一粒往手心里捡。
　　“别捡了。”沈砚的声音从屋里传出来，冷得像井水。
　　顾清河没停。
　　沈砚走出来，站在他面前。
　　“刘三。”他说。
　　顾清河抬起头，脸色发白：“你确定？”
　　“村里除了他，谁还干这事。”沈砚的声音里压着一种顾清河从没听过的东西，很沉，很静，“今天在镇上，他就跟着我们了。我看见了。”
　　顾清河张了张嘴，又闭上了。
　　他慢慢站起来，把手里的米放进嘴里，一粒一粒地嚼。
　　“他看见我们卖木耳了。”顾清河说，声音很轻，“他眼红，来翻钱。”
　　“钱在你身上。”
　　“是。没翻到。”顾清河看着地上被踩碎的陶罐，“所以他砸了东西出气。”
　　沈砚走到院门口，朝刘三家的方向望了一眼。暮色里，那个方向的烟囱正冒着烟，像是有人在做饭。
　　“顾清河。”他喊了一声。
　　顾清河抬头看他。
　　“带着小宝，去赵叔家。”
　　顾清河看着他，没有动。
　　“你要干什么？”
　　“我去跟他讲讲道理。”沈砚说。他握紧手中的柴刀，刀锋在渐沉的暮色里泛着微弱的青。
　　顾清河咬紧牙，他知道沈砚不是去“讲道理”。
　　“别去。”他说。
　　沈砚没接话。
　　“沈砚，你今天带着刀上门，就是把事情闹大了。这里是村里，我们是外来的。”顾清河的声音不大，但每个字都清楚，“你把他打伤了，官差来了，我们更待不下去。”
　　沈砚看着他：“那就这么算了？”
　　“不算。”顾清河说。他走到沈砚面前，把他手里的刀按下来，“但要从长计议。”
　　沈砚盯着他看了好一会儿，眼里的火慢慢冷下去，变成了更沉的，像炭灰下埋着的暗红色的东西。
　　他松开刀柄，刀尖“当”地一声点在地上。
　　“好。”他说，“听你的。”
　　夜风从院墙外吹进来，把地上的米粒吹得滚动起来。
　　顾小宝蹲在门口，把红花捡起来，吹了吹上面的灰，抱在怀里。
　　月亮还没升起来，院子黑沉沉的。
　　但三个人的呼吸声，在这片黑暗里，格外清晰。

　　（字数：约3500字）
　　第四章完。