《焚根》远远客

99、虞部 却原来是场

　　沈棠懋扫视了一眼，从田获的眼中瞧见了毫无遮拦的野心。这一瞬间，他忽然从这个其貌不扬的男子身上，看到了三十六天的影子，这让他心中升起一股难以名状的情感，顶在他的心头上，逼得他眼中涌起一股恨意。
　　田获前倾的身体忽然僵住了，他看到了沈棠懋的眼睛，那是一双杀气腾腾的眼睛！
　　“沈，大人？”田获本想叫一声“沈兄”，然而那样一双眼睛，让他喊不出这个“兄”字。
　　沈棠懋自己斟了杯酒，仰头灌了下去，他丝毫未变色的面容上，一双眸子里头，已经将方才涌起的恨意压下，转而满带着揶揄的笑意。“田大人，问得这样直白，真叫我难以招架。”他放下杯子，遗憾瞧了眼桌子上虽算不得精致，却丰富的很的菜式，“却原来是场鸿门宴。”
　　五人的面色都白了些，除了田获，面上都有了些许愧色。
　　魏克勤想要解释，只叫了声“沈兄”，便被沈棠懋打断。
　　“便是鸿门宴，我也已然吃了，我也没有项庄，想必不留下些东西，怕是不能好散。不过，也请诸位明白，三个月不到的同僚缘分，原是诸位越界了。”沈棠懋直视田获，眼珠忽而一动，极快的扫过所有人，又再次定在田获身上，他咧开嘴，笑得冷冽，“既然田兄直言不讳，那么在下也坦诚相对。在下所谋，不能为外人道，诸位想必心中也有所属意。这些都撇去不论。想必也不是诸位想知道的，诸位感兴趣的，必然是筹谋的方法，在下此刻只有一言相告，信与不信，全在诸位。”
　　牛犇、王学而赶紧带着些许谄媚讨好的笑着说道：“沈兄说笑，我等虽然心中有些私心，却不是那不知好歹、忘恩负义之辈。”
　　石为坚跟着点了点头。
　　沈棠懋依旧瞧着田获，抻着嘴角笑了一下，皮笑肉不笑，很有鄙薄之意，瞧得田获脸上的肉一抖，“如此自然好。”他眼珠转动，眼睛里有了些许笑意，“请做好自己手中的活计，然后，静待时机。”
　　他话音才落，田获就立刻竖起眉毛，眯着眼睛，嘴角咧出嘲讽的笑，“就这个？”
　　牛犇、王学而也皱了眉头，魏克勤若有所思，石为坚大睁了眼睛，只瞧着沈棠懋，眼睛里头亮晶晶的。沈棠懋从他的眼睛中瞧出了半分罗青曼的影子，不觉朝他露出一个温暖的笑意。
　　“我有言在先，信与不信，全在诸位。”他说道，“诸位心愿已了，在下任务已完成。容在下现行告辞。”
　　“沈兄，且留步。我愚笨，请沈兄说得，略微隐晦了些，请沈兄深入浅出。”牛犇拦住沈棠懋，诚恳说道。却将沈棠懋并没有停留之意，不知他何处来的灵光乍现，一把扯过石为坚，将他一张娃娃脸怼在沈棠懋跟前。此时石为坚也是福至心灵，想起了片刻前沈棠懋那个温暖的笑意，忙睁大一双亮晶晶的眼睛，摆出满面的懵懂无知来。
　　沈棠懋顿住了脚，他拨开牛、石二人，“牛兄、石兄，正所谓过犹不及，小心画虎不成。另外，在下所言，真是字面意思，不是谶语佛偈。”
　　“那好歹给个时间。”田获上前拉住沈棠懋的袖子，急吼吼说道。
　　沈棠懋一把甩开，脸色如蒙霜，“田大人，请慎重。”说完大踏步走了，浑然不管他身后，那几位嘈嘈切切的声音。
　　楼下，洛桥一见沈棠懋出来，忙命小二将剩下的饭食打包，自己迎上前去，“公子，回去？”
　　沈棠懋摇了摇头，走到洛桥的桌边，瞧见桌上不过两个极简单的素菜，一大碗米饭，便问上来打包的堂倌：“可还有雅间？”
　　那堂倌儿笑得开心，“自然还有的。客官可要个雅间？”
　　“要的，再开一桌席，弄四五个拿手菜，并一壶好茶，有好茶果，攒两碟子，一并送进来。将这些，”他指着洛桥桌子上的剩菜饭，“打包了，在加一个鸡腿，赏门口那乞儿吧！洛桥，与我去好好吃饭。”
　　“得嘞！”堂倌儿兴高采烈的冲掌柜的叫：“掌柜的，给这位公子开雅间了！”说着，引着沈棠懋主仆朝雅间走，“公子，您走这边！”
　　就在方才吃饭的雅间隔壁，沈棠懋坐定，抬手拉着洛桥一并坐下。洛桥也不客气，在沈棠懋下首坐定。菜上的很快，洛桥给了堂倌儿赏钱，两人安安静静吃了饭，正喝茶，就听见隔壁似乎在争论什么，声音渐大，从一开始的隐隐约约，已然是清晰明了了。
　　“他沈棠懋就是胡说八道！什么等待时机？还不是他二哥沈常懋的人脉关系？说的冠冕堂皇，谁还不知道？他二哥，沈常懋，不到而立之年，就是门下省给事中，岳父是顾相，里外一家子都是官儿，都是靠山！”这是田获的声音，里头的怨愤，几乎要喷薄而出了。
　　“公子？”洛桥小声叫人。
　　沈棠懋摆了摆手，又指了指耳朵，示意自己在听。
　　隔壁的声音继续传来。
　　“可是沈兄不像是心口不一的人。”石为坚略带迟疑的说道。
　　“况且沈兄自己确实只是在做好本分工作，并未与其他司曹结交。”牛犇说道，“我觉得他说的是真的。不久之后确实就会有机缘。”
　　“他有他二哥，还要自己去交际什么！”田获咬牙切齿，颇有些恨铁不成钢。
　　“我还是愿意相信沈兄，”魏克勤说道，“况且，若不相信他，你我可有其他办法？”
　　隔壁安静了片刻，便听见田获狠狠说道：“左右我是不信他的鬼话的！”
　　“那就是没有了！”魏克勤说道，“既然没有，那何必猜忌！”
　　“况且，”王学而接过了话头，“他沈棠懋正如你所说，完全不缺靠山和门路，那又何必与我们浪费口舌。他虽然人称‘木头’，可到底出身世家，又有沈给事中那么个玲珑的兄长，便是木头，怕也比咱们多些见识。再说，快三个月的接触，沈兄所谓的‘木’，不过是不太愿意涉足世故人情，常常直言罢了。他若不想告诉我们，直接说‘不想说’‘不能说’便是了。你又能拿他怎样？”
　　“以你们的意思，倒是我杯弓蛇影了！”田获的声音忽然尖利起来，似乎收到了极大的侮辱。
　　“哪里哪里。”魏克勤赶紧安抚他，“我们自然知道你的，不过是想得周全些罢了。”
　　“田兄，喝杯酒，喝杯酒。”王学而开始劝酒，“事情还未有苗头，莫动肝火啊，来喝酒，我敬田兄一杯，祝田兄平步青云，官运亨通。”
　　田获哼了一声，“我也只是为了咱们考虑啊。”
　　“自然，自然”几人纷纷附和道。
　　“那这杯酒我来题词，”牛犇说道，“祝列座的诸位，全都衣紫佩金，前途无量！”
　　“好！”
　　隔壁传来整齐的一声叫好，便没了声息。
　　沈棠懋低低笑了几声，人面鬼心肠，这田获，还真是像上头的那些个，说不定还真是上头上来历劫的呢？
　　又过了一会子，传来开门声，几个人脚步拖沓沉重，显然都喝了不少，片刻之后，脚步声消失在楼梯下头。
　　洛桥走至窗前，将窗户开了小小一条缝，眼瞅着隔壁那几人都走远了，刚要回禀沈棠懋，就瞧见魏克勤又走了回来，一头进了酒家。
　　“公子，魏校书回来了。”洛桥说道。
　　沈棠懋“嗯”了一声。
　　不多时，他们雅间的门，被敲响了。
　　“沈兄，可否一见？”魏克勤的声音在外头传来。
　　沈棠懋朝洛桥点了点头，洛桥上前打开门，说了声“请”，自己便立在门侧，闪开路来。
　　魏克勤进门，和站起来的沈棠懋互相见了礼，顺着沈棠懋的手，坐在了洛桥的位置上。
　　“魏兄缘何知晓我在此处？”沈棠懋开门见山。
　　魏克勤微微一笑，“我家中原是做香料买卖的，后来家道中落，产业尽数卖尽，便只靠着几亩田产度日。我这鼻子，自幼便比别人灵些。沈兄身上的熏香，虽然极清淡，我却闻得到，与旁人不同，并非世面上买得着的。”
　　“原来如此。”沈棠懋说完，便示意魏克勤喝茶，却不再说话。
　　魏克勤从善如流，喝了茶。共事三月，他晓得沈棠懋是不想开口便绝不开口的脾气，于是也不耗着，直接问道：“沈兄方才所说的机缘，可有户部的？”
　　沈棠懋笑了起来，“魏兄问的这样细致，到好似机缘是我做的一般！”
　　“不瞒沈兄，我属意一个位置，只是无有门路，我家商人出身，商人重利，所交往之人，素来只谈利益，不谈交情。而今败落，实在无人可靠。我今日去而复返，便是想厚着脸皮，向沈兄求个靠山。”魏克勤站起来，叉手肃立，“若沈兄成全，将来肝脑涂地，在所不辞！”说着，便要拜下去。
　　沈棠懋抬手拦住了他。
　　魏克勤满面惊慌失望，恸叫一声“沈兄！”
　　沈棠懋摇了摇头，“魏兄，我知你意。为官者，求上进，原不是问题。只是我沈家，并非你的好助力。个中缘由，恕我不能相告。至于户部，魏兄放心，我志不在此。”
　　魏克勤听了心中一松，这才是他要问的，沈棠懋果然听出来了，所谓“木头”，不过是不愿转弯罢了。“多谢。”
　　沈棠懋摆了摆手，“告辞。”说完，便领着洛桥走了。

　　“公子，”马车上，洛桥问道：“为什么要和那姓魏的说那些？不理他就是了！”
　　沈棠懋笑了起来，笑容是满满的期待，“我想和延美在京城好好过日子。”
　　“啊？”洛桥不明所以。
　　“过日子，家里家外的，总免不了磕碰。我想在延美来之前，把外头的事情先清一清。干净利索了，才好过安稳日子。”沈棠懋笑着说道，“对了，明日将我之前画的图，使二哥的帖子，送到工部去，指明送给工部尚书霍云巘霍大人。”
　　“是。”

　　自那鸿门宴后，好几日，沈棠懋都不与其他几人说话。原先虽然他也不常开口，但是偶尔还会接一接话头，脸上，也是温和的。现下，却是惜字如金，一子都不说了，每日里只木着脸校书。
　　那几个，本就心中有事，也无心开口，于是沈棠懋这屋里，安静的过分了。很快隔壁几个屋子里就有了戏言，说是沈棠懋的“木头”原是个病，将一屋子都传染了。
　　这屋里的人听了，也无心反驳。
　　戏言，原本就是要有来有去，才唱的起来。他们这边不搭茬，传的人说着没劲，且很快又来了新事情，于是戏言来的飞快，去的无踪。

　　这一日，洛桥传了消息过来，罗青曼给他的回信到了。沈棠懋一听，心就飞了，于是早早结束了工作，不等散衙，便打了招呼，提前走人了。谁知他才走到大门口，便被牛犇拦住了。
　　沈棠懋微眯了一双瑞凤眼，翘起的眼角里，都是不满，却不说话，只恶狠狠瞧着他。
　　牛犇讪讪的松了手，轻咳一声，扯了一挂笑容，说道：“沈兄，你听说了吗？”
　　沈棠懋还是不说话，依旧瞧着他，只是眼中的不满愈发多了。
　　牛犇赶紧进入正题，“昨日朝中吏部尚书已然将空缺的职位报了上去，陛下当堂便批了，要吏部核查百官，按考绩补缺。听说考功司这几日便要派人来查核了。”
　　沈棠懋依旧面无表情瞧着他。
　　牛犇后退一步，朝他揖了一揖，“多谢提点。”
　　沈棠懋终于开了口，他冷冰冰问道：“没事了？”
　　牛犇没想到自己的久候的回应，是这么的冷淡，觉得必定是之前他们的怀疑和揣测伤了人心，也不敢有怨言，只忙点头，“完了。”
　　沈棠懋扭身就走，片刻都没有迟疑。

　　马车上，洛桥已经等候多时，沈棠懋一上车，洛桥就将罗青曼的信，交给沈棠懋。
　　“棠：
　　见字如晤。
　　我昨日被三哥养的白猫吓了一跳。那小东西，居然跟着我去了墓园！你晓得我一抬头，黑灯半夜的瞧见草庐里鬼火两点，是如何胆战心惊！我抓住那猫，将它给了门口卖馄饨的珠儿。才半个时辰，那白猫就成了灰猫，毛都被撸炸了。我心中甚是欢快。
　　良姜说你喜欢吃醋鱼，我瞧见你给我的产业里独独没有鱼塘。我和母亲墨迹了两个时辰，母亲总算是把她那片鱼塘给了我。我明日就命人好好收拾，咱们单养鲤鱼。
　　房子收拾好了没有啊？我的葫芦园呢？戏台子呢？安排了没有？你把房样子画一个，给我寄过来，我要看看。
　　……”
　　沈棠懋依靠在车壁上，看得笑了出来。他抚摸着结尾署名的那一个“曼”字，眉眼间荡漾的温柔缱绻，便如春江之水，满溢出来。“洛桥，快些。”他收了信，妥帖放在怀中，说道。
　　他要赶紧回去，给罗青曼写封回信。
　　他要给罗青曼寄一只小狗——让离珠变成小狗，光明正大在他身边——过去，要给罗青曼送去房子的图纸，要邮一些新鲜的吃食过去，再送一张醋鱼的菜谱过去。和他说说今日发生事情：京都又来了个杂耍班子，他家的胡人吐火吐的比原先那家好；谁家又添了新菜；他喜欢的那家冰酪铺子，不做了……
　　沈棠懋心中万千事情，无论如何也说不痛快，只恨不得现在就将罗青曼从青州提回来，当面说尽兴才好。不觉又催促洛桥，“洛桥，抄近路吧！”
　　这次洛桥没应，反而停住了。
　　“怎么了？”沈棠懋立刻沉了脸。
　　“公子，咱家巷子里头满是车马，进不去了。”洛桥回答道。
　　沈棠懋掀开帘子看时，果然见箱子里车马林林，堵得严严实实，于是他只得下车，“你绕路去后门瞧瞧，我自己过去。”他七穿八拐，总算进了家。一进门，就看见他二哥穿着整齐，正要往外走。
　　“二哥，这是做什么去？”沈棠懋问道。
　　“你来的正好。隔壁吴大人升了虞部郎中，设了宴，你与我一起去。”沈常懋说道。
　　“我的调令来了？”沈棠懋问道。
　　“来了！省里、弘文馆和工部的都发过去了。你没瞧见？”
　　“我今日回来的早，还没……”
　　他话音未落，就看见门房大声叫着“三公子”，气喘吁吁跑进来，双手将一份公文并一包物事交到沈棠懋手中。“三公子，衙门送来的。”
　　沈棠懋打开看时，正是他们兄弟方才说的调令，并铜制鱼符，上头刻着“虞部主事 沈棠懋 从九品上”的字样，竖排，三列。另有新的官服一套。
　　“现在衙门里送这种东西，都这般随心所欲了？”沈常懋疑惑问道。
　　“许是门口进不来吧！我一个从九品上，最末等的，哪里值得他们费劲！”沈棠懋笑着收了东西，说道。
　　“罢了，随他去吧。你赶紧收了东西，换了衣服，和我去隔壁吃酒。”沈二笑着说道，“这可是你以后的正经上司了！”