《赤色火种》为娶HZJ

20、第 20 章 第二天一早

　　第二天一早，狗儿带着顾衍之去了城西的菜市口。不是去办案，是去摆摊。

　　苍云城的菜市口在城西，说是菜市，其实就一条泥巴路，两边蹲着几个卖菜的老农。狗儿在最显眼的位置支了张桌子，桌上放了一块木牌，牌上写了八个大字——学政署义学招生。旁边还贴了一张告示，字是他自己写的，用词浅白：学政署办义学，不收束脩，管一顿午饭。五岁到十五岁皆可入学，贫家子弟优先。每日辰时开课，午时放学，下午习武强身。授课先生三名——孙夫子教识字算学，马教头教拳脚防身，还有一位特邀先生教百家杂学。

　　消息传得比风还快。不到半个时辰，菜市口就围满了人。有挎着菜篮子的妇人，有蹲在路边抽旱烟的老农，有抱着孩子的年轻媳妇，还有几个衣衫褴褛的矿工家属。所有人都盯着那块木牌看，眼神里不是期待，是难以置信。不收钱，管饭，还教拳脚？天底下哪有这种好事？

　　“官爷，”一个干瘦的老头挤到桌前，“这上面写的当真不收钱？”

　　“不收。”狗儿坐在桌后，手里拿着一支毛笔正在往名册上写字，“束脩全免，午饭由学政署供应。你要报名？”

　　老头搓着手，露出一种既渴望又犹豫的表情：“我家孙子今年七岁，想是想让他认几个字，可家里实在是揭不开锅，他娘还病着……”

　　“明天带他来。”狗儿在名册上写下一个名字，“辰时之前到城东学政署，会有人安排他的午饭。”

　　老头愣住了。那个挎着菜篮子的妇人挤上来：“官爷，女娃收不收？”

　　“收。”

　　“女娃也管饭？”

　　“管。”

　　妇人犹豫了一下，忽然把菜篮子往地上一放，双膝一弯就要往下跪。狗儿抬手托住了她的胳膊。九岁的孩子托着一个成年妇人，那画面本该有些滑稽，可旁边没有人笑。

　　“不用跪。”他将妇人的名字也写在名册上，“明天带她来。”

　　整整一个上午，狗儿就坐在菜市口那张破桌子后面，一个接一个地登记名字。名册从第一页写到了第十页，墨磨了三回，登记的人数已经超过六十人，比他预想的多了一倍。这些孩子里有一半以上是矿工子女，家里顶梁柱在矿难中没了，剩下的孤儿寡母靠着亲戚接济过活。还有一些是街上流浪的乞儿，没有名字，狗儿就让他们自己起一个，有个满身泥巴的小男孩想了半天，憋出一句“俺娘叫我狗剩”，狗儿笔尖顿了一瞬，然后认认真真地在名册上写了三个字——苟盛。顾衍之站在旁边看他写名字，斗笠下的嘴角微微抽了一下。

　　午时收摊时，顾衍之忽然开口：“你那句‘女娃也管饭’，是说给旁边那几个偷看的媒婆听的。”

　　“嗯。”

　　“只要女娃也来上学，那些媒婆就会替学政署到处宣扬。比官府的告示还管用。”

　　“明天你就会知道，一个媒婆的嘴能顶三个衙役的腿。”顾衍之顿了顿，“这招谁教你的？”

　　“自己想的。”狗儿将名册合上。

　　当天下午，顾衍之的话就应验了。几个媒婆把学政署义学的消息传遍了整个苍云城。第二天一早，学政署门前的巷子被挤得水泄不通。来的不光是昨天登记的那些孩子，还有更多闻讯赶来的家长。有牵着孩子来的，有抱着孩子来的，有拄着拐杖颤巍巍地领着孙子来的。巷子太窄挤不进去，人就站到了大街上，把整条街堵得严严实实。

　　狗儿站在学政署门前的石阶上，手里拿着那本名册。他看着面前黑压压的人群，看着那些或期待或怀疑或感激的眼神，沉默了几息。然后翻开名册，开始点名。

　　“王铁柱。”“到！”

　　“李大丫。”“到！”

　　“苟盛。”“……到。”那个浑身泥巴的小男孩从人群里挤出来，脸上难得有了点血色。

　　点名持续了小半个时辰。七十八个孩子，没有一个缺席。狗儿将孩子们按年龄分作三个班：幼班五岁到八岁，主要是识字和简单算学；中班九岁到十二岁，除了识字算学之外加了基础拳法；大班十三岁到十五岁，除了文武课程之外还要兼修一门手艺——学政署库房里有几台从苍云城废弃工坊里淘来的旧织机，狗儿让马老头修好了，可以教纺织。分班完毕后，孙夫子领着孩子们去了后院临时改成的学堂。桌椅是从知府衙门仓库里淘来的旧货，桌面坑坑洼洼，但擦得很干净。每张桌上放着一块木板和一截炭笔——纸太贵，暂时用不起。

　　前院学政署的正堂里，轩辕福正忙得满头大汗。他面前堆着一摞新做的登记簿，从矿难遗孤登记到各家各户的缺粮情况，从学政署的开支账目到三城各处闲置房屋的登记造册。阿金阿银两兄弟坐在角落里噼里啪啦地打着算盘，算的是第一批抚恤金的分发明细。马老头则领着几个临时雇来的木匠在前院修房子——学政署的前院年久失修，好几间屋子漏雨，要赶在雨季之前修好。

　　他们管这个叫“清底”——先把苍云城的家底摸清楚，能帮多少帮多少，能救多少救多少，不画大饼。狗儿这个从五品学政没有权力减免赋税、开仓放粮，但他有权力把有限的资源精准地投到最需要的人手里。那张名册就是他的地图，上面每一个名字都是一个坐标，每一个坐标后面都是一个活生生的家庭。

　　下午，第一笔抚恤金发下去了。发放点在磐石矿塌陷区旁边，二叔亲自带人守着，几个矿工家属排着队，一个接一个地画押领钱。有个白发苍苍的老妪拿到沉甸甸的钱袋时，手抖得几乎握不住。她抓住二叔的袖子问这钱是谁发的，二叔犹豫了一下，照狗儿教的说了句“学政署代发的，是朝廷的恩典”。老妪信了，跪在地上朝东边磕了三个头。二叔别过脸去不忍心看，心里默默想着这钱跟朝廷没关系，是狗儿拿铁剑山庄的名头担保才借来的。

　　钱确实是借的。三百两银子，是狗儿跟顾衍之谈的。顾衍之没说借，也没说不借，只问了一句“你拿什么还”。狗儿说学政署的库房里有一批从废弃工坊淘来的旧织机，三个月内开工，第一批纺织品卖出去就能还一半。顾衍之盯着他看了很久，然后从袖子里摸出一沓银票放在桌上，说这钱不是借给学政署的，是借给你的，利息不要，条件只有一个——把义学办好。狗儿问他为什么在意这个，顾衍之靠在椅背上望着窗外苍云城灰蒙蒙的天，说这世上他恨的人很多，不恨的没几个，那些矿工算是不恨的，因为他们跟他一样，都是被命按在地上碾过的人。

　　狗儿没有追问。他只是把银票收好，在账本上工工整整地写了一行字——借款三百两，债主顾衍之，年利无，期限三年。

　　傍晚，学政署前院的炊烟升起来了。胖婶领着几个妇人忙活了一整天，在后院空地上临时搭了个露天灶台，架了四口大锅，煮了满满四大锅杂粮粥。粥是糙米加了碎玉米碴和切碎的白菜叶子，不稠，但比那些孩子平时吃的东西已经好太多了。每人一碗粥、一块杂粮饼，饼是胖婶拿自己家的炉子烤的，面是她自己出钱买的。狗儿说要给她报销，她摆摆手说不用，前年她孩子病死了，如今看到这群孩子排着队端着碗，心里反倒好受些。

　　暮色爬上苍云城破败的城墙时，后院的学堂里传来断断续续的诵读声。声音很嫩，很齐，是在念“天地玄黄，宇宙洪荒”。有几个调皮的孩子念着念着就开始往窗外张望，被孙夫子拿戒尺轻轻敲了下桌子，又乖乖坐好继续念。幼班的七八个孩子坐在最前面，手里都拿着炭笔，在木板上歪歪扭扭地写着他们的名字。狗剩，不对，苟盛，在木板上写完后举起来给狗儿看，狗儿说写得不错，明天教你写你自己的姓。那个姓苟的男孩嘿嘿笑了。

　　轩辕福拿着一沓新登记好的矿难遗孤名单从正堂里走出来，递给狗儿。狗儿一页一页地翻看，翻到其中一页时忽然停了。那页纸上写着一个五岁女孩的名字，备注栏里写着她父亲死于两年前的矿难，母亲改嫁后将她遗弃在苍云城，目前寄住在远房亲戚家，亲戚不愿再养，要将她卖给人贩子。

　　狗儿把名册合上：“去把人带回来。”

　　轩辕福还没来得及动，顾衍之已经先一步站起来，拍了拍衣袍上的灰，只说了两个字：“我去。”他走得很从容，步子不快，但每一步落下时周围的空气都会微微扭曲——那是缩地成寸的前兆。

　　半个时辰后他回来了，右手牵着一个五岁的女孩，左手拖着一个被打得鼻青脸肿的瘦小男人。男人被他像拖麻袋一样拖进学政署的大门，扔在狗儿面前，嘴里还在嚷嚷。顾衍之没有低头看他，只用脚后跟在他后颈上轻轻磕了一下，男人便像断电一样趴在地上不动了。

　　“卖人契约在这里。”顾衍之将一张皱巴巴的纸放在桌上，然后在女孩面前蹲下来。女孩穿着一件脏得看不出颜色的破衣服，头发打了结，脸上有淤青。她没有哭，只是用一双空洞的大眼睛看着面前这个陌生的男人。顾衍之从袖子里摸出一颗糖，糖是用糯米纸包的，已经有些化了，他轻轻放在女孩手心里。女孩低头看了看糖，又抬头看了看他，忽然嘴巴一瘪，眼泪无声地淌了下来。

　　“这孩子我带。”顾衍之站起身时已经恢复了那副若无其事的模样。

　　狗儿看了他一眼。三千年前杀人不眨眼的文道第一弃徒，三千年来被禁术反噬得面目全非的顾衍之，此刻正笨拙地用袖子给一个五岁的女孩擦鼻涕。狗儿什么话都没说，低下头继续翻名册。

　　夜里，苍云城下起了小雨。学政署前院的屋檐下，几个还没回家的孩子在廊下挤作一团，听着檐头雨水滴答的声音，小声议论着新先生和新学堂。有个孩子说我今天学了三个字，另一个说这粥比我家的稠。后院正堂里灯火还亮着，狗儿坐在灯下翻看北境三城历年来的税赋档案，眉头微蹙。烛火将他的影子投在墙上，影子里的肩膀还很窄，却已经扛起了许多东西。