《月应同汝》镜浦菱歌

6、授教西南 从天长县到

　　从天长县到镇江，又用去两天。姜月璋不待休息，先去行宫巷拜见世伯。

　　下人带姜月璋进宅院，院子大树下放了张罗汉床，郭老爷穿件青灰纱罗贴里，斜躺着，卷起袖子，手拿蒲扇扇风。

　　他见姜月璋来了，端坐起来，说道：“啊呀，贤侄。”

　　姜月璋俯身拜他，郭老爷扶他起身，让他同坐，不过姜月璋执意站着。

　　郭老爷一边扇风，一边喟叹道：“贤侄，不消你说，我知道是什么事情。这等出头之事，我做不得。”

　　姜月璋急冲冲跪下，扶着郭老爷双膝，问道：“老世伯，你是营中佥事，身份贵重，为何救不得？”

　　甫一说完，郭老爷就将蒲扇打在他手上，正色说：“佥事能如何？谨小慎微没有差池，才得以代代袭爵。身后妒忌的人谁能数清？只要我们获罪降职，立马就有人能补上来。贤侄，我前两年为提点你父亲，上下都有人不满，我还敢做什么事情？我再问你，泗州知州受什么人辖管？”

　　姜月璋回答道：“是凤阳府。”

　　“是了，凤阳府又是什么？是中都。中都不管泗州做的事，你还不知道有多少人牵涉吗？”

　　姜月璋犹自哀切：“老世伯，这事真没有转圜余地了？”

　　“也是我考虑不周，我曾料想秦家是工部侍郎，你们与他们结亲，还能靠他们的威名得以保全，谁知秦家回了临川。唉，如今你要用功啊，若往难听了说，你父亲在外面做官，不知道回不回得来，你一天没有功名，是对付不了这些人的。”

　　姜月璋呆愣半晌，郭老爷已经叫人取出二十两来，给姜月璋作回京嗄程。

　　百载平波不备，一朝巨浪堪惊。

　　经历了泗州与镇江之事，姜月璋回到国子监，还欲先给家里报信，但提笔不久，生起高热，病断断续续，米水不能下咽，原请了医官来看，开了药煎用，三四天过去也还是病热。

　　斋长和教官无奈，又上报祭酒，祭酒陈惠安与司业胡季润商量了一回，着车夫将姜月璋送回陡门桥。

　　家里面都悚然一惊，生怕姜月璋过不得这关。

　　里仁街朱先生来看过，开了一剂，郑夫人亲自守在床前照料，姜月璋每日喝了药后，郑夫人都默默念经祝祷。终于又过了几日，姜月璋没有大碍了。

　　初秋早晚凉，姜月璋劝母亲先回房吃晚饭，自己披衣下床，倚着门框看桂花。

　　薛清从厨房回来，丫头玉桃捧着食盘跟在她身后。

　　“站在门口做什么，当心吹了风。”薛清伸手扶他。

　　姜月璋抿嘴微笑，道：“我想这桂花虽然拥金簇绿，风雨来时只剩得一地黄花。花虽清香有骨，仍是随风零落，凋萎天涯。”

　　薛清让丫头进屋，自己陪在姜月璋身边，也看桂花多时，方说：“委却风尘何足道，诗人犹重木樨花。”

　　两人不再说话，挽着彼此，直到郑夫人来赶将两人进屋用饭。

　　不久姜月璋回国子监继续读书，许多伤心事虽然待解，但谁都无力改变，只好不再提。

　　这年腊月初，天子突然下诏，欲尽发监生补天下教官，举监王凤魁首先应诏，陛下厚赐百金。

　　但是应征者仍然寥寥，在监学生都明白，说是天下教官，其实只是边省卫所教官。一则土人多的地方容易生变；二则虽然仍能戴着教官的名号参与科考，往来到底不便，万一死在路上；三则不能尽孝，父母在家若身故，等自己到家，早已下葬几月。

　　举监、贡监与荫监，仗自己尊贵，大多不愿就教，学官只好寻例监授职，尤其乡试不中者。

　　许多年长例监往上花钱，使自己不写入名册，而姜月璋虽然也在名册上，仍可以推掉这差事，他思索几日，还是跟学官说了愿意。

　　他其实一点悲哀的心思也没有，反而觉得解脱，只是担忧几个妹妹的婚事。

　　郑夫人本想花钱换人去卫学，姜月璋跪在母亲面前，说道：“孩儿生长高门，胸中却无分寸学识，连科及第实是难为。赴任云南，避事避人，本下于廉耻，但孩儿志不可变，万请母亲大度成全。”

　　郑夫人手挼念珠，看姜月璋冠簪，伸手抚摸他的网巾与鬓发，叹道：“你是避难了，我们呢？”

　　姜月璋略微撇过头，说：“孩儿会请郭世伯做主。”

　　后来吏部文书发下，令姜月璋补云南临安卫学训导，临安是西南繁华富庶之所，举人进士辈出，姜月璋倒疑心自己胜任或否起来。

　　年里薛清归宁吃饭，席上主母何夫人有些恼，薛老爷一直呵呵，说道：“云南好啊，我年轻时和朋友一起在边疆走了一遭，云南山水险绝人境，我们在山上饮酒，烟光过时，谷中彩虹显出，恍若出尘，见过这景色之后，我眼里面再没有别的山了。”

　　薛清和姜月璋很少见薛老爷开怀谈天，问了好些事情，薛老爷论到土人的装扮：“许多土人，不分男女，耳朵戴大耳铛撑开，身配金银禁步，走路时窸窣地响。”

　　何夫人瞪他，道：“你今日说这些话作甚？还不如赶紧把了银子，做两套新衣给他们带着。”

　　薛清从母亲那拿了两百多两和好些首饰回来。姜月璋在东头屋澡桶里放水沐浴，薛清坐在西屋床沿，沉思片刻，让丫头取抽屉里几个盒子过来。

　　第二天薛清就请三个姑娘来，一人给了一个盒子。方盒黑漆，面上用螺钿嵌出兰草蝴蝶的花样，几个姑娘捧了盒子，互相比对，连连夸赞好看。

　　姜月瑢首先打开，惊讶说道：“嫂子，这是给我们的么？”

　　原来三人盒子里都放了十几颗碎银，还有一对素金钗，一盒总共约合七八十两，这真是不小的数目，现在两个姑娘一个月才用三两银。

　　薛清说道：“我嫁过来之后，也没有给你们什么好东西，如今要走了，便整理出些散碎物事，将来你们出嫁时作小小添妆。”

　　月瑢还问了这漂亮盒子是在哪买的，薛清答说：“是武定桥李记木工铺子的手艺，他们家梳子篦子也都很好。”

　　几个人又歪在一处说悄悄话，月瑛早于月瑢来了初潮，脸色微黄，说话陡然细声细气的，萎靡得像淋了雨的雏鸟。三人逗她笑，月瑛肚子更痛起来，靠在薛清肩上平心定气，不一会儿竟睡着了。

　　郑夫人知道薛清给了几个姑娘银钱，也没说什么，毕竟薛清上午拿了三百多两来哄她，她便只道薛清向来勤俭，如今留此金银无用，才分给家里人。

　　正月二十三午前，姜月璋和薛清带着三个仆从，轻悄悄地离了家，溯江而上，去往云南。

　　姜月璋坐在船头看江中水波，层层如薄纱叠就，久时神疲，闭眼想道：什么丹墀金榜，都是些捆束心身的朽物，如今乘舟溯游，岂不快哉？