《月应同汝》镜浦菱歌

7、两慈危笃 郭桂岘挑空

　　郭桂岘挑空来过一次姜家，几个姑娘他倒是没怎么在意，只觉得姜月珪要找个好的老儒来教，不然一个个都不中用，这家子就完了。

　　外边郭桂岘才着手物色，里厢陈小姨娘咳喘愈发加重，阳春杨絮灰土乱飞，她整日咳得带出血来。

　　陈大姨娘坐在外间圈椅上，听着屋里面时缓时急的咳嗽声，觉得这肺快咳裂了。她恍恍惚惚，似乎听到陈小姨娘在哑着嗓子喊道：“姐姐！姐姐！”

　　陈小杏起先是外面卖进来的丫头，她在外院大半年，送来服侍已经怀了月瑢的陈大姨娘，已经将近冬月。

　　那日陈大姨娘吃完早饭，正在漱口，婆子带小丫头进来，告诉陈大姨娘，这个丫头叫小杏。陈小杏外头套了两件单薄的灰布衣裳，瘦削的脸颊冻得皴裂通红，又冷又害怕，手脚发颤。

　　陈大姨娘搁起杯子，对婆子说道：“库房是钱少了还是布少了？你都不给丫头穿件棉衣。”

　　那婆子连忙说：“告姨奶奶，没有亏待这些小的，她是在灶上看膛子烧火的，平时穿得就少，年底庄上送棉球子来时，我给她做两件新衣裳。”

　　大丫头领陈小杏去厢屋角落，从床底下拽出箱子，拿了件旧的青棉衣给她穿，她就每天穿着棉衣快活做事。

　　三月天气转暖，四月雨水温润，陈小杏脸上的皴裂渐渐长好了，大家都恍然发现这个小丫头实则清瘦可爱。又过小半年，她做了姜家姨娘。

　　陈小杏从小在家里做苦差事，不仅要煮饭洗衣，也要下地干活。她把弟弟放在笆斗里，用扁担挑去田埂边，自己在田里做工一天，再把弟弟挑回家。

　　可是家里人照旧不喜欢她，找牙婆把她卖了换钱，已经八九岁的弟弟，也看她是累赘，没有说过一句挽留的话。

　　世上的人都是冷冰冰的，照顾了近十年的弟弟是冷的，让自己过好日子的老爷也是冷的，温暖她的只有火光。她小时候就喜欢坐在灶边，看火烧到柴上，毕剥毕剥地发出声响。

　　做了姨娘就不能再去灶台烧火，她每岁盼望着冬天，房里放着红泥炉子，炉里烧炭烧木柴。

　　大家说她怪异，呼吸草木灰烬，白白折损肺脏，今日才这般不好。

　　“姐姐…姐姐…”这呼唤声让陈大姨娘从往事中回神，摸了摸额头，起身向里。

　　病榻上的陈小杏，连往昔初患病时的虚胖也没有了，瘦得只剩一把骨头，她看着陈大姨娘，努力咽咽喉咙，艰难说道：“姐姐…给我…点个炉子。”

　　陈大姨娘看着她咳嗽，有些不忍，劝道：“现在是四月天了，妹妹。”

　　陈小杏摇摇头，又说：“点个炉子吧。”

　　丫头出去找两个力气大的，从库房搬炉子到脚踏跟前，胡家妇人也从厨房抱了几根柴来。没过几刻，炉里就生起了小火，屋内热得叫人冒汗。

　　陈小杏伸出左手颤巍巍地去够炉子，中间还有尺余。察觉手面暖了，她仍然多放了一会，才收回来，微笑着缓缓说道：“是热的。”

　　再烧下去，不仅热得蒸人，还会有许多灰飞出来。陈大姨娘看陈小杏闭眼好似要睡觉了，就让人把炉子搬出去灭掉火，她在外头站片刻，转去正房。

　　黄昏时刻，月瑛月瑢坐在廊下闲聊，天闷欲雨，屋子前满天的蜻蜓扑棱着转来转去。

　　陈大姨娘如往常所为，来服侍郑夫人做晚课。她叫丫头拿油灯来，点燃供案上的香烛，灯芯冉冉光明。她抬眼看时，烛光照得郑夫人神色晦暗，双颊都凹下去。陈大姨娘惊骇莫名，收手时挥动烛火，屋里光影摇曳。

　　郑夫人不为所动，笃念佛号，这是她一贯持守的法门，弘觉寺衍澈禅师讲法时，也曾说道：“日夜持诵，能使慧性圆融，得证菩提。”

　　她每日念千遍万遍，直到双膝痛麻，不能屈伸，才有些满足的意思。

　　旁边陈大姨娘合掌敬礼，未发一言，待到郑夫人念毕，长长嘘出一口气，她才伸手扶住郑夫人，道：“请奶奶用一顿晚饭。”

　　郑夫人低头看了一眼手里的水晶念珠，颗颗透明灿烂，说道：“你知道我如今不吃晚饭的。”

　　“奶奶再不按时吃，身子怎么受得了？”

　　郑夫人转眼向她说道：“你就知道我受不得了？”问得陈大姨娘哑口不言，便令她自去洗漱睡觉。

　　第二天早上，众人才知道夜里陈小姨娘痰塞住咽喉，梦中断气而去。

　　发丧从简从速，虽然小辈对小姨娘也没什么感情，但按礼节都换了麻衣服齐衰，尽哀礼之后，延请专做白事之人扶灵，将她葬在城外东南山下。

　　小姨娘身死，姜月璘远嫁，姜瑞献、姜月璋外任，家里愈发凄清。

　　晚上郑夫人躺着，想起过年时陈太公和一个庄户来请安，自己问他眼下五十亩田庄可好，答说生员公子雇人来帮扶挖通了水渠，除了种稻子麦子外，还留了一亩烂泥地，半种茨菰半种菩荠；东头起了几间带小院的大瓦屋，留着给姜家人得空时回去消夏乘凉。

　　她也不知自己这个打算好不好，但第二天起身做功课前，还是让人去泗州唤陈太公过来。

　　过几日陈太公只身前来拜见，他坐在凳子上凝神，还不知有什么急事，不一会郑夫人进来拣上头圈椅坐下，扇了一会风。

　　陈太公不敢怠慢，躬身大揖，问：“不知道奶奶这番叫我老头来，有什么吩咐？”

　　郑夫人一边挥扇子一边伸手虚请：“老太公快坐，有个大事说呢。”

　　待陈太公坐正了，郑夫人才慢悠悠说道：“我身体不大好了，只可怜小辈们两三年里出不了孝，于是想请老太公把月瑆、月珪，和陈大妹妹一起接到泗州，住个几年。”

　　陈太公张嘴惊诧，先是未曾想郑夫人也要步后尘，再想姜家即便落魄了，好歹也是县令训导之门，姑娘长居乡里，说出去不被人耻笑？

　　“一则我娘家也没什么钱两，若强让姑娘去借住，两相生龃龉；二则泗州僻静，族学中也不乏博学之才，将来月璋丁忧、月珪入学，都很方便；三则，老太公定然不知道，如今上元江宁两县，说三道四，只叫人苦恨难言。”

　　仿佛确有这些事，陈太公来时在附近找地方沽酒，听到有人挖苦某家“大官陡然小，姑娘捱到老。”

　　他皱脑门思索，不知如何拒绝，只得应承下这差事，又问：“那不是还有两个姑娘吗？况且瑆姑娘是奶奶亲生的，怎么不叫瑆姑娘陪着奶奶，两个小姑娘先去泗州？”

　　郑夫人平静言道：“各人有各人的造化，况且月瑆若见我死，她一辈子心里难过。”此后又吩咐陈太公替自己勘定祖坟昭穆，寻一个栖身之所。又者，明年姜瑞献进京述职考察时，将家人都带到应天团聚。

　　于是陈太公在姜家闲住几天，等院里人收拾东西。

　　见月瑆留恋家里，郑夫人诓她：此去是为了护持家业，明正大义。

　　此时陈大姨娘已详知内情，到底不肯随父亲回乡，屡次三番来哭求，郑夫人将目光从佛龛中移走，定定看她，又厉声说：“你若敢留下来，或告诉月瑆这事，你也不要想活着了。”

　　陈大姨娘扯着郑夫人袖子，道：“奶奶！奶奶！姑娘还在闺中，小儿尚且懵懂，怎么舍得和他们分别！”

　　一想到家中几个孩子，郑夫人的脸色又忽地柔和了，仿佛三十余载人生，如今日小儿女一般，只有天真之时、富足之时。

　　她抿嘴凝思，许久方道：“我生来是经历官之女，没有吃过多少苦头。我嫁后丈夫虽然多情，但我自恃有德，不落于怨愤。我儿我女纵然没有过人出息，才德也并不一般。有了这些我若依然放不下，那就是贪得无厌了。”

　　她看着泪眼朦胧的陈大姨娘，伸手取下了鬓上金钗一支，钗头镶嵌红宝石，光华如朝阳透水冰。

　　郑夫人将金钗插在陈大姨娘发髻中，又指着自己头上的那支，说道：“你生一子一女，又照料一女，有后来之福。我愿后世我不为妻，你不为妾，添一段机缘，做十年闺中姊妹，这金钗就留与你做个记号，死时以此相见。”

　　陈大姨娘苦求不得，愀然离去，两日间只默不作声收拾行李。