《江山莲》柳如烟

72、【六八】长河落日圆

　　【六八】长河落日圆

　　匈奴单于扎格尔?阿衍站在足足有十五丈高的古烽火台上，面向草原的方向——身后是正在不断沉落的、龟兹的太阳。他在思念故土，思念自己心爱的阏氏。

　　烽火台下，五百精骑扈从依序而立，等着迎接龟兹公主；雄壮的武士们标枪一般的身子竖直笔挺，如同风砂里无言的群像。
　　这些人之中，唯有一个始终冷冷嗤笑。厄鲁入夜后便会到来，带着他美丽而尊贵的新娘，今晚所有宾客都会有酒有肉，都将狂歌滥舞直到天色大亮。
　　等天亮之后这个叫做“阿哈犸”的名字便要永远消失了——他笑着，这样想。

　　那一日叶洲阻止了他的离去，却不能改变他的决定。后来也不知是不是为着厄鲁的婚事忙碌，无论连长安还是扎格尔，暂时都没能顾及他的问题。这一趟来龟兹的差事，只有叶洲能代表炽莲阏氏的态度，他是必到的；而慕容澈作为副手，其实倒也无可无不可。不过他依然来了，因为在龟兹的国境趁乱不告而别，显然比从金帐离开简单许多。
　　——遇见你，让我的生命转过一个弯；那么离开你，错误的一切都会恢复正轨吧？
　　——呵……怎么可能……

　　这里是龟兹边界某座半荒废的小镇——匈奴的草原位于遥远东方，西北乃国都所在的库丘绿洲，西南则是渺无人烟的戈壁沙漠。如同眼前雄浑苍凉的古烽火台，此地也曾有过商贾如云车水马龙的辉煌日子。可随着绿洲渐渐北移，地下的水源越来越难寻觅，遗失的繁盛国度只剩这一点点渺茫投影，再不复往日盛景，逝者遥不可追。
　　为了独生爱女及第二继承人的婚礼，龟兹王早早派了大队人马过来，在镇子各处披红挂彩，将颓败的行馆整饬一新。因男方身份较低，仪式将按照龟兹的婚俗举行，当夜于行馆中大宴宾客，新郎新娘在此歇宿一夜，次日与迎亲的队伍一道启程回返草原。

　　慕容澈转头向身边的叶洲道：“总之是在这里候着，多一个少一个也没甚么差别。不如我先带一队回行馆预备？晚上人多事杂，倒要提防乱中出错。”
　　叶洲遥望远方天色，算了算时辰，点头道：“也好……这些礼仪往来我实不擅长，还要多累你了。”
　　除却某些关节之处，这两人其实也算是生死同袍，平时相处一向是极好的。
　　“我心里有数。”慕容澈摆了摆手，不再多言，转身而去。

　　烈风无止无休，细小的沙砾扑在脸上，隐隐生疼。慕容澈指挥兵士们于行馆后方的荒地上搭起三座大帐，到时候不够资格进入馆内的人，也不至于要在外间冻到天亮。
　　帐篷才搭至一半，便听得烽火台的方向有隐隐乐声传来。龟兹管弦伎乐特善诸国，羯鼓铜钹箜篌琵琶一齐奏响，声势浩大无比。龟兹方送婚的除却百名乐师，还有装载公主嫁妆的数十辆车马和大批护卫，浩浩荡荡涌进镇来，直把素来简朴的匈奴汉子们瞧得眼花缭乱，手上的活儿都忘了。
　　有年轻的金帐侍从忍不住咋舌道：“这样大的架势，莫说我们单于比不过，怕是南边的汉人皇帝娶老婆，也不过如此了吧……”
　　众人都觉有理，自然是一片附和之声。

　　慕容澈依然冷笑——井底之蛙，你们知道些什么？那一日普天下最壮丽的城市被赤红的海潮淹没；那一日朱雀街头洒下的喜钱用尽了胶州郡两个月的供铜；那一日第一抬嫁妆穿过半座玉京送进了太极宫门，最后一抬还搁在连家的庭院里；那一日送嫁的三百红颜少年手中战鼓，又岂是这些靡靡之音所能比拟的？
　　那一场的烈火烹油鲜花着锦宛如昨日，然后，便如同歌中唱的……功名成败转如沙。

　　“别看了！”于是他一摆手，不耐烦打断他们的议论。
　　侍从们偷眼看他，见那张鬼怪般的丑脸上阴云密布，便不约而同老实下来，各自缩着脖子埋头苦干去了。

　　***

　　婚礼开始时，慕容澈的神情依然郁郁寡欢。那些吵死人的鼓铙笛笳却越发奏得起劲，与宾客们的喧哗声互相攀比，直闹得人人耳内嗡鸣、头昏脑胀。
　　即使已是镇子里最像样的建筑，行馆的大厅还是太过狭窄，桌椅横七竖八排满，厅内闷热的不像寒冬、倒仿佛盛夏。龟兹人、匈奴人、奴隶与侍酒比肩接踵，纱、麻、毛皮和丝绸互相摩擦，每一位客人挪动挪动胳膊腿，都难免弄翻他左右邻居的酒樽。

　　看着一道道呈上的菜肴，慕容澈越发觉得厌倦：鹿肉烧焦了，而端烤肉的奴隶的手甚至比烧焦的部分还要让人倒胃口；加盐的煮肉火候太老，咬在嘴里像是煮木头，不加盐的那碗甚至更糟……他知道自己应该尽量多吃一点，才能有力气应付接下来的漫长旅程——若不是为着这个原因，他宁肯像叶洲那样端坐不动，只是浅浅抿着杯里的葡萄酒。
　　比起大厅中的嘈杂混乱，新娘的相貌倒还算是差强人意。“西域第一美人”虽然不免言过其实，但除去“第一”这两个字，剩下的倒也还算说得过去。

　　慕容澈向大厅正中的新郎倌厄鲁望了两眼，这小子运气倒不错。运气不错的金帐总管正侧过头，和主位的扎格尔说着什么，鲜有地露出灿烂笑容。一旁龟兹公主却没有她丈夫那么好的心情，也许是对新婚之夜本能的恐惧，也许是想到明日即将去国离乡，也许毕生也无法回归故里，新嫁娘的整张脸上都写满了“强颜欢笑”四个字，拿着酒杯的手一直在抖。
　　——他不由又想起来了……想起曾经的那一夜，曾经的她牵着他的衣角泪眼盈盈。

　　……慕容澈猛地放下酒杯，站起身来，他原本打算再等一阵的，差不多等到扎格尔正式宣布两人的婚事成立，宾客们开始起哄嬉闹为止——不过还是算了吧，他一刻也无法忍耐。
　　仿佛心有灵犀，隔着两个座位，叶洲抬起头来以目光询问，慕容澈无奈指了指自己的耳朵，又指了指角落里那群闹哄哄的乐师。叶洲的双眉皱了起来，放下杯子竟像是也要跟着起身。慕容澈本就烦躁不安，这一下几乎想要放声大叫——幸好叶洲身边的龟兹王子适时伸手拍了拍他，口唇开合问了几句话……叶将军无奈将头转过去作答，慕容澈这才趁机离开。

　　他快步出了大厅，冷风一扑，不禁打了个寒战。此刻不容耽搁，依照白日里看好的路径，绕过停放在行馆两侧的大批嫁妆车马，直向小镇边缘一栋残破的废屋而去——他准备好的行装、干粮、地图和两匹用来替换的坐骑早已等在那里了。
　　慕容澈抬起头来，今夜的云很薄，明亮的北辰在半空中闪烁。只要向着北辰相反的方向走，一直贴着沙漠的边缘，虽然要多绕许多路，但只要走下去，一定能到达玉门关的。

　　正想着、走着，前方忽有数十点火光无声无息而来，慕容澈连忙蜷缩在一堵残墙后面，隐住身形。火光近了、又远，将那残墙的影子缩短又拉长，慕容澈忍不住又是一阵颤栗——这次却不是因为寒冷的缘故。
　　为了避人耳目，他选择的藏匿马匹行李的地点是在镇子的西面，也就是通往茫茫大漠的方向。无论是匈奴人还是龟兹人，都没有理由安排兵卒于这一带巡逻，特别是这个人人都在吃肉喝酒的喜庆时刻。
　　——退一万步说，即使安排了巡逻，也绝不必这么多人手，除非……

　　刹那之间，无数思绪闪电般划过慕容澈的脑海：特意安排在边陲荒镇的奇怪婚礼，特意从金帐请来主婚的匈奴单于，龟兹人鼻孔朝天却又睚眦必报的名声，停靠在行馆边、全都用麻木盖紧的嫁妆车子，不请自来的手持火把的客人，还有筵席上几乎快要哭出来的龟兹公主……
　　方才离开座位时，金发碧眼的龟兹王子一边和叶洲说话，一边却好像也在偷眼看他——当时自己着急离去并未在意，因为常有人不礼貌地打量他脸上的伤疤，他早就习惯了……但此刻想来，那双蓝眼，似乎……有些熟悉啊……

　　慕容澈猛地回过头去，一簇烈焰正从行馆的方向升起，像是庆贺新婚大喜的烟花。

　　***

　　一切都在燃烧——装满柴草的嫁妆车子，泼了黑油的断瓦残垣，傍晚才搭起的三顶硕大帐篷……甚至连头顶的半边夜空也要熊熊烧起来了。

　　火焰与烟雾之中，惨叫和哭号代替了琵琶羯鼓。无数人影来来去去，穿着龟兹人的护心铁甲，拿着龟兹人的染血短矛。
　　慕容澈心中明白，自己正应该趁机逃走；没有人会注意到他的离去，这一段名叫“阿哈犸”的岁月，便会顺理成章埋葬在辽阔大漠的风沙里。但是，这个名字、这段岁月留给他的痕迹远比他自己认为的还要多得多，那些剑影刀光，那些千里跋涉，那些暗夜营火边听不懂的歌谣，那些迎着漫天箭雨向前冲锋、身边的战友一个个倒下的疯狂日子啊……
　　——于是他放任自己的理智烟消云散，拼尽全力，向着火海疾奔。

　　***

　　满地都是倒伏的尸身，都是身经百战的匈奴勇士的血肉和残肢。从没有一刻犹如此刻，叶洲竟开始痛恨自己血管里流淌着的白莲血——若不是这百毒不侵的身体，他本可以早早发现食物和美酒中添加了别的东西；他本可以早早想起坐在自己左手边，那个眼珠妖蓝的家伙的另一个身份……

　　变故从人群中一阵莫名的骚动开始，他看见扎格尔从中央的主座上起身张望，然后一根利箭从天而降，穿透他的身体。有几个阿衍族人在喊着“单于”，但声音统统萎靡虚弱，最终化作哀嚎。他看见离得最近的厄鲁纵身将扎格尔扑倒，然后一、二、三、四……更多的弩箭飞来，插满新郎倌的后背。
　　龟兹公主被眼前的情景、被自己新婚丈夫的血吓得厉声尖叫，而金发的龟兹王子则在疯狂地大笑。叶洲冲向扎格尔和厄鲁，脑海中只剩一个念头——那是离别之时，宗主在金帐外替他们送行，队伍将发时特地将他叫到一边；血色残阳下，连长安向自己躬身行了一礼，切切叮嘱：“我不能跟去，一切拜托了。”
　　他怎能受她的礼？慌忙想要躲开，却给她一把扯住；仿佛还不放心，又说了一句：“平安回来！拜托了……”
　　然后他便点点头，回答：“交给我。”

　　交给我……

　　作为喜宴贵客，叶洲并没有携带兵刃，但扎格尔腰间却一直挂着连长安送给他的光风宝剑。在龟兹人冲上来之前，叶洲已不顾一切扑到了扎格尔身边。厄鲁受伤太重，几乎是立刻便断了气，血染透了他和他舍身保护的单于——就像他们幼时结拜时发下的神圣誓言：无论生死，两不相负。
　　叶洲推开厄鲁，拔出扎格尔腰间的光风剑。削铁如泥的神兵霜芒似雪，一阵血雨纷飞过后，叶洲身周五尺之处，龟兹人的尸身堆成了一个圈。

　　龟兹王子面色一白，连忙转身钻入人群；喀琦丝公主却没有那份应变，被叶洲一把扯住，染血的光风剑架上她的玉颈。
　　“不想让她死，就退开！”叶洲高声断喝。
　　龟兹武士们纷纷停下脚步，却没有人后退，而是不约而同向他们的王子投去探询的目光。
　　——原来始作俑者是他，这个素有病弱之名、金发蓝眼的青年。

　　“放下剑吧，叶将军。”那王子的声音忽然变了，连口中的匈奴语也一下子流利起来，“我给外面的五百人送去的酒可比你们喝的还要烈两倍，你不用拖延时间，指望他们冲进来了……要不然这样？我敬你是位巴图鲁，你只要放下那小子独自离开，我绝不阻挡。”
　　叶洲没有回答，只是默默挟持着龟兹公主向后退了两步，站在昏迷不醒的扎格尔身边。“你会后悔的，”他说，“即使你这次侥幸成功，龟兹也完了。”

　　龟兹王子放声大笑：“那又怎么样？月氏、柔然、楼兰还有花刺子模不是全都完了？你们本就没打算放我龟兹一条生路，否则那小子为何不肯娶我的妹妹，反逼她嫁给这个卑贱商人生出的杂种？”
　　叶洲无言以对，某种意义上说，他讲得的确是事实。

　　“呵呵，你还没认出我吗？龟兹算什么？三年之前，大阴山下，我差点得到了整座草原！都是你们……都是你们！害我十年经营尽数白费！”
　　叶洲的双眼猛地睁大：“你是……在大阴山下逃掉的……左贤王的蒙面谋士！”

　　龟兹王子却不再理他，转而呼唤自己妹妹的名字：“喀绮丝……”
　　公主已哭成了一尊泪人，浑身颤抖着、发出细弱的尖叫。

　　龟兹王子却依然一脸温柔，碧蓝的眼眸幽幽如海：“喀绮丝啊，咱们龟兹人可以死，绝不能受辱。有匈奴单于给你陪葬，你也可以……含笑九泉了。”

　　***

　　越往前走，空气里的血腥气就越浓。行馆两侧是燃烧的马车组成的火墙，前门也被数十名龟兹武士死死堵住，慕容澈咬了咬牙，埋头穿过后院那三顶烈炎熊熊的帐篷，帐篷内外倒毙着无数匈奴人的尸身。
　　——即使所有人都死了，那家伙、那家伙一定还活着的。

　　仿佛回应他的信念似的，只听“砰”一声巨响，灰尘、碎砖和火星瞬时遮蔽半空，一道黑影穿破房顶落在院子里，距离慕容澈只有三四步远近。

　　“叶洲！”他看清来人，欣喜地叫出声。
　　没错，的确是叶洲——左手倒提光风剑，右手抱着一动不动的扎格尔；三四根弩箭中在肩头和小腿，七八道伤口一起流着血。

　　只用扫一眼，慕容澈便知道，扎格尔已生机渺茫——这种当胸贯穿的箭伤，战场上见得太多了。他当机立断道：“丢下他，我们走，我有马！”
　　谁料叶洲狠命摇了摇头：“你带他走，不要管我。”

　　“你疯了！他已经没救了，可你还能活下去的！”
　　叶洲依然摇了摇头：“她在等他回去……我答应过她，要带他回去的。”

　　慕容澈望着叶洲，叶洲也在望着他；两个人的神情迥然不同，目光却一样复杂。行馆中的龟兹人显然没办法如叶洲这般窜上房顶，他们转而从前门一拥而出，向后院绕了过来，顷刻之间，喊杀声已近在耳边——
　　慕容澈紧咬银牙，一把从叶洲手里抢过扎格尔负于肩头，恶狠狠向他说：“你还能走吧？你要敢独自留下来拖延追兵，我就把这家伙丢进火场里——我发誓！”

　　“你……你才疯了！一起走我们都会没命。”叶洲终于变色，立刻反对。
　　“闭嘴！省点力气吧，再废话下去你才一定没命！”慕容澈用左臂护住头顶，右臂则护住扎格尔的脑袋，纵身跳入摇摇欲坠的着火的帐篷，“朕是不会死的——真龙不会死！”

　　***

　　……
　　持剑的王者遥望着传说中的彼方——
　　唱歌的旅人行走于永远的他乡——
　　三个秋天之后，星星回归天上——
　　黄金的单于消失在火焰的中央——

　　一百年后，草原上风的子民们全都听过这样一首歌，歌唱展翅的雄鹰，歌唱年轻的王者，歌唱他的生命之火熄灭在最灿烂的时候……
　　每一次营地里的吟游歌手唱到这个故事，那些围着火堆聆听的美丽少女总会眼含热泪，那些腰跨弯刀的矫健少年总是义愤填膺——举世无双的英雄终究死于卑劣的诡计，死在鬣犬之年初雪的时候。

　　十日之后，两匹用绳子连在一起的瘦马跛着腿回到了阿衍部的冬日营地，为了逼着它们不断向前，马臀上一道一道都是用刀锋划出来的血口。在距离营地北门还有一箭之地的时候，当先的那匹再也坚持不住，轰然摔倒，口中吐出血沫，竟这样活生生累死了——连带着后头的那匹也一并倒地，马鸣啡啡……三个人从两幅马鞍上滚落下来。
　　五百精骑，数十名扈从，还有阿衍部的基石“金帐总管“厄鲁……没了，都没了。从这趟覆灭之旅中回来的，只有他们三人。

　　——其中一个是依然活着却只剩半口气的阿哈犸，另一个是始终昏迷不醒的活死人叶洲，还有，业已故去多日的、扎格尔单于的遗体。