《江山莲》柳如烟

20、【十九】从此醉

　　宣佑二年十月二十五日，夜色深沉。周仪镇上唯一一家药铺的老掌柜正于后厢安寝，忽然被前院“砰砰”的拍门声惊醒。人食五谷杂粮，多有七灾八病，夜半投医也是寻常事，他翻身坐起披上褂子，却给老妻一把扯住。
　　“当心！”掌柜娘子切切叮咛，“不定是谁呢，最近外头乱得紧……”
　　——可不是乱？自从京里出了事，连这等偏僻小镇上也满是官差来往，没日没夜抓人，直闹得鸡飞狗跳。他回身拍拍老妻的手，安慰她：“省的，我只是去看看，若不是熟人便打发他走，你安心睡吧。”

　　老伴儿跻鞋下地向铺子里去，掌柜娘子独自躺在被中，翻来覆去总觉得心惊肉跳。拍门声停了，掌柜的声音断断续续飘来：“……大夫辰时才坐堂，您还是……还是天亮再来吧……对不住……”
　　周仪镇坐落山脚，远离官道，最近风声又紧，大半夜的怎会有不速之客？她越想越没底，慌忙爬起身，可衣裳才穿了一半，便听得前头“嘭”一声巨响，紧接着是丈夫嘶哑的惊叫。

　　掌柜娘子闻声大急，胡乱将外袍裹紧，也不敢点灯，只蹑手蹑脚摸出去。果不其然，刚穿过天井，便听见自家男人带着哭音的哀鸣：“……好汉饶命！饶命啊！”

　　我们夫妻一辈子不曾做过坏事，遇到实在穷的还总是施医舍药，凭什么飞来横祸？老天就不带长眼睛的么——掌柜娘子又害怕、又不平，双眼一热，立时掉了泪。
　　因着方才的响动，院子里正鸡鸣狗吠乱成一团，倒将她的脚步声掩去了。她默默哭片刻，心下微松，终究还是大着胆子靠上前，从后窗缝向内张望了一眼——不望还好，这一望，整个人仿佛掉进了冰窟窿，浑身上下再不剩半丝热气。

　　铺子的前门业已四分五裂，向两旁大敞着，仿佛什么洪荒巨兽，张着黑洞洞的血盆大口。盘旋的冷风呼啸卷入，店中站着个遍体玄衣的男子，怀里抱着人。而药铺掌柜就瘫软在他脚下，嘴里翻来覆去都是些求饶的话，已经给吓得傻了。
　　也怨不得他害怕，在那男子额头、油灯的光正照着的地方清晰刺有一块墨色金印，掌柜娘子眼睛尖，隐约瞧出一个“雁”字，难不成竟是……“雁门关”？那可是大齐的前线，流徙判至彼处，说明刺配者所犯之事几与死罪无异——天！竟真是个在逃的重犯不成？

　　***

　　若可以，叶洲真的不愿牵连无辜百姓、以力欺人。奈何自己拼命奔行了半夜，好容易找到的唯一一个镇子、唯一一间药铺，人家却不肯开门。
　　——误会就误会吧，他暗暗苦笑，怎样都好，都无所谓；重要的是怀里的女子，重要的唯有……怀箴一人。

　　既然事出紧急，说不得，也只得扮演一遭儿歹人了。有那两扇破掉的店门在前，药铺掌柜果然没有二话，一面哆嗦，一面将他引至侧厢，那里是白日里坐堂郎中午憩的场所，摆着张小床。
　　叶洲小心翼翼将怀中女子安置于榻上，小心翼翼替她盖上被衾，方道：“店家，她落了水，受了凉，一直昏迷不醒，该怎么调理才好？”
　　老掌柜在这行耳濡目染几十年，肚子里倒也有些真货色，明白此刻自己的身家性命全都系在这病患身上，稍一犹豫，便道：“那……要待小老儿先看看脉……”

　　叶洲点头，将“怀箴”的左腕从被中挪出，侧身避开半步。那老者战战兢兢上前，伸出三根手指……脸上的神情起初是紧张，随后是茫然，紧接着，仿佛给什么东西烫了一下，猛地跳起来——动作那样大，以至于手上的指甲在“怀箴”的玉腕上勾出了寸许长的血痕。
　　叶洲眉间一晦，好容易压抑下去，只是问：“到底怎样？”
　　掌柜抖如筛糠，嗫嚅了许久才磕磕巴巴吐出几个字：“死了……这位……没有……没有脉息了……”
　　“死了？怎么会！”叶洲断然道，“这不可能！”

　　将“连怀箴”从河水里抱出来的时候，她的身体虽然冰凉，气息若有若无，可心口还是暖的。他运功将内力输入她体内，分明感觉到她周身经脉并无淤塞，运转自如，甚至不曾受什么内伤。即使在路上颠簸了一两个时辰，也不可能……不可能就……
　　叶洲一把挥开老掌柜，指尖搭上“怀箴”的脉门，他内功已有相当造诣，感官极其敏锐，纵然皮肤下的脉搏再微弱，也万万不会疏忽遗漏，可是……竟然没有，当真没有！

　　叶洲只觉胸口越来越闷，简直无法呼吸。几乎都要灰心丧气，忽然，指底一跳——稳定有力，清楚分明。他又惊又喜，连忙凝神再探，许久之后，又是一跳。
　　叶洲一拳擂在床侧，险些喜极而泣。脉相如常，只不过比寻常人缓慢十倍乃至数十倍，传说西方天竺国有种神奇内功名唤“龟息术”，正是这般。
　　自己可真真愚蠢，副统领是何等样人？天纵奇才，出尘绝世，连慕容小儿都害不了她，又怎会轻易死在这里？

　　老掌柜见病人已殁，而榻前那人忽忧忽喜、如颠如狂，心中唯念睡在后厢的老妻，只盼她若是醒了，可千万别过来瞧动静，速速独个儿逃命就好……正如此这般胡思乱想，骤见叶洲挥拳，只当他要发怒，不假思索转身便逃，可奈何双膝酸乏，才踉跄挪了两步，脚一软便跌坐在地上。

　　老人只想着自己此番定无幸理，谁知竟有双稳健有力的手伸过来，缓缓扶他起身。叶洲眼里漾着水光，脸上却带着笑：“店家，可有驱寒暖身的好方子？烦请浓浓煎一碗来。若有补气的参汤，也要！”
　　语毕，自怀中掏出一锭银子，约莫有七八两重，递过去，话语中不无歉疚之意：“这是药钱，余下的……余下的就算赔那店门。”
　　药店掌柜愣了半响才算回过神，颤巍巍接过银子，哭笑不得。怎的？这人瞧着凶神恶煞，原来竟是得了失心疯么？他要的东西并不难得，店里都有，可哪怕是龙肝凤胆麒麟髓，喂个死人吃下去，也不能还阳啊！

　　***

　　老掌柜哆哆嗦嗦捧着大包药材屋后去煎，叶洲则拖来一条长凳置于榻前，坐下，无限温柔地握住“连怀箴”的柔荑。两个人，一双手，掌心紧紧相贴。
　　内息自他手心涌出，缓缓淌入她体内，仿佛一条潺潺的暖流，冲破湖面上封锁的薄冰。片刻功夫，“连怀箴”沁凉的皮肤渐渐温热起来，苍白的脸上也多了一层血色。
　　只是……不知是不是“龟息术”的缘故，“怀箴”的身体竟像是具空壳，经脉衰弱，半点内息也无，犹如从未练过内功的寻常人——叶洲暗自皱眉：难不成此番九死一生，真的令盛莲将军神功尽废？

　　“……假如……假如她永远也无法恢复，那该怎么办？”冥冥中有个声音在半空中回响，冰冷而不怀好意——明明身负血海深仇，却从此手无缚鸡之力，对顶尖高手来说，对“怀箴”这样矫矫不群仙子样的人物来说，也许是比死还残酷的惩罚吧？
　　叶洲思及此处，猛然间心念如潮，满腹悲欢喜乐，到头来终究化作唇边一个微笑——纵使连家完了，纵使她再无当日神威，只要人还活着，就统统没什么大不了的……有我在；从今往后无论她想要做什么事，都有我！
　　他俯下身持起“怀箴”的手，轻轻贴在自己的面颊上，用极低、极温柔的声音对她承诺：“你放心，我这一生都为你而活。刀山火海，千难万险，一定护你周全，一定助你达成心愿！”

　　不知是不是昏迷中的人儿听到了他的誓言，虽然依旧眼不能睁口不能开，皮肤却迅速地热起来。只半盏茶功夫，贴在他脸上的那只手已如火一般烫。叶洲心念一动，忙去切她的脉，立时大惊失色：方才明明沉稳迟缓，整个人宛如假死；现下却怦怦狂跳，且急且躁，快得异乎寻常。
　　他仰头高喊，“店家！快来！”
　　那老掌柜也不知是不是趁着煎药的功夫溜走了，叶洲唤了好几声，竟无人应答。榻上人越发双目紧闭面色潮红，表情颇为痛苦；而那要命的脉息越跳越快，几欲破体而出了。

　　这十足十像是走火入魔的征兆，叶洲再也顾不得什么，飞快将“怀箴”扶起，手掌贴在她背心，急运内力压制。谁承想，方才还空空如也的经脉之中，此时竟凭空迸发出宛如山呼海啸的巨力，瞬间倒卷回来。叶洲猝不及防，但觉胸口被只大铁锤猛击了一下，眼前发黑，喉内腥甜，急扭头时，榻边已多了小滩污血，一道紫线在血中突突乱跳。

　　本来抱着个大活人奔行了半夜也不觉得辛苦，此时却彻底脱了力；叶洲将“怀箴”半揽在怀里，微阖双目，靠着墙撑住身子勉力调息……不知过了多久，鼻端忽然嗅到一阵若有若无、飘忽诡异的幽香，同时掌心酥痒，仿佛有许多小虫子在上头爬。
　　叶洲猛地睁开眼，怔怔望着眼前的情景：就像他在山涧中发现她时那样，“怀箴”周身上下被一层没有温度、却无端耀眼的银白光辉包裹；而皓腕上适才被那药铺掌柜划伤的地方，正闪烁着艳丽的紫芒，伤口正以肉眼可见的速度，不断地缩短、消失……
　　——他茫然垂下头，摊开自己的双手，一对手心已变成晦暗的紫色，轻触上去，麻麻的，木木的，几无知觉了。

　　***

　　药铺的掌柜娘子赤着一双脚在午夜的长街上疾奔，两只鞋子全都跑丢了，她却浑然忘记了冷，也不知道去找。
　　心中唯有一个声音在喊：“快些！再快些！也许老头子还有救！”

　　她没有跑向县衙，那边这会儿最多只有两三个衙役守夜，面对重罪在逃的悍匪，是决计顶不了什么事儿的。唯一的希望是镇东边的大客店，几天前刚好有六七个不穿官服、却明目张胆扛着兵刃穿街入巷巡查抓人的凶悍男子从外乡来，恰在那儿落脚。
　　她的判断是对的，那些人一听说是个额上刺着金印的逃犯，极不耐烦的表情瞬间消失，惺忪的睡眼一下子全亮了；几乎像是开当铺的崔朝奉瞧见银子的光景。
　　“快领爷们儿去！若真是乱党，爷们儿升官发财，也有你的大好处！”领头那人哈哈大笑，立时催促众人动身。
　　掌柜娘子唯唯诺诺，她不想要什么“好处”，想得这些人的“好处”无异于与虎谋皮，她只要老头子平安无事就好——活了几十年，终于明白，这世上什么都是假的，唯有“平安无事”，好端端的过日子才是实打实。

　　掌柜娘子自然心急如焚，那些人着急的劲头却也不比她差多少。额刺金印，金印上似乎还有个“雁”字，此人极有可能正是这几日廷尉府掘地三尺拼命在找的“白莲校尉叶洲”，他可是在逃的乱党中数一数二的人物。只是不知被他抱着深夜求诊的那个人又是谁？管他呢，无论如何也是乱党的同伙，抓到手刚好锦上添花。
　　这七人在廷尉府中都算是有脸面的，自忖以七敌一，何况叶洲还有个半死不活的同伴掣肘，怎么着都有着八成以上的胜算。可谁知赶到药铺前，一看到那两扇纯由掌力劈开的店门，兜头就是一瓢冰水浇下来，各个心中顿时凉了三分。
　　掌柜娘子却不懂这些，见己方人多势众，早大踏步直奔进去。才迈过门槛便嗅得一股奇特清香，似花香又仿佛不像，除此之外，整个店铺中寂寂无声，再无异状。

　　这没动静可比有天大的动静还要可怕，掌柜娘子心内焦急，当即大哭起来：“相公！相公你在哪儿？”
　　——任她左顾右盼，任她撕心裂腑，何曾有回应？
　　身后七人紧随其后跃入店内，不知是谁伸手直指厢房，喝道：“那边有光亮！”掌柜娘子转头一看，果不其然，提着裙子便飞奔过去。

　　廷尉府七人却对叶洲心存忌惮，任她先行，有意落后结阵尾随。谁知掌柜娘子刚转进侧厢，竟厉声惊呼起来：“妖……妖孽！有妖孽！”
　　七人互望一眼，连忙抢上，刚刚挤入房门，一抬头，尽皆愣住。
　　房中靠墙有一张小榻，榻上摊坐着个长发披散、相貌极美的女子。就像是活的夜明珠，通体泛着一层莹白辉光；更兼着在那白光之下，皮肤上似有变幻莫测的花纹忽隐忽现——这是什么妖法？

　　几个人目瞪口呆，还未看得分明，忽见一席玄色长衫飞起，罩落在那“妖女”头顶，将她的面容以及那诡异的肌肤密密遮挡。众人只觉眼前一花，屋中已站着个上身□□，一双手隐隐泛着紫黑气的矫健男子，面冷似铁，眸光若电——额上一方新刺的金印，果然刻着“流雁门”三个墨字。
　　立时有惊喜的声音高喊：“就是他，没错！快看，这厮中毒了！”

　　叶洲对这些明火持杖闯进来叫嚷着要取他性命的强敌不理不睬，目光只在瑟瑟发抖的掌柜娘子身上扫过，忽然黯淡下去。
　　他一字一顿、缓缓道：“以怨报德，妄开杀戒，叶洲……着实惭愧；此罪我一力承担，若有来生，定当报偿……”

　　——怀箴，即便手染鲜血，即便身堕地狱，即便负尽天下人，我也……绝、不、负、你！