《金戈》流苏鸭

2、二

　　靖王回宫时已然子时，赵太后并未歇下，于正殿批阅奏章。太后见靖王回宫，忙命杏剑取煨着的燕窝枸杞银耳羹来，催他喝完快快安歇。沈流云知离别在即，母亲心中万般不舍，索性取来玉枕歇于正殿，与母亲同住。至于母子间如何叮嘱宽慰，自不必说。
　　南楚战事一触即发，秦兵援助片刻耽误不得。秦太子深谙大义，便不待与使团同行，自携五十精兵开路在前，快马加鞭，一路有惊无险，三日便至南都。赵太后本欲设宴款待，百官进贺，以显大国风范。皇帝亦以为然。靖王知晓则劝道：“如今开战在即，秦太子担忧百姓，只身犯险，快马南来，只为早日同我相见，确认无误便可出兵。所救者非秦子民，太子却牺牲至此，是有圣人风范。而母亲鞠躬尽瘁，此时宴饮作乐，虽为南国利益，却不免有鼠蚁之辈暗生异心，言母亲果真女子短见，沉溺声色，不顾百姓？不如你我出城十里相迎，好生安顿太子精兵，再呈书以陈情，母亲以为如何？”赵太后闻言，惊出一身汗来，对皇帝暗恨更生。
　　待到秦太子至，太后未戴金凤饰，只用素银稍加点缀。靖王则一日未曾食宿，眼下挂青，更有悲戚。二人皆着淡色，衣冠整齐，却不免形容憔悴。皇帝身穿明黄龙袍，束珠玉金冠，腰悬墨玉龙纹佩，颇有天人之姿。皇帝知晓秦太子到来，援兵不日可至，不免喜从中来，容光焕发。桃书侍于太后身侧，见了皇帝形色，与杏剑相视一眼，杏剑忍得辛苦，脸飞红霞，凤眼弯弯。
　　赵太后等人自卯时三刻出城相迎，至午时未见秦太子。帝都百姓夹道相迎，却迟迟不见，纷纷劝太后坐下稍歇。赵太后体恤，分发食水于百姓，并不坐下吃喝，百姓深受感动。
　　午时过半，隐约见前方道路尘土飞扬，地面震颤，更有隆隆似雷声。沈流云心知是太子到来。秦太子见了前方浩浩荡荡，再催一鞭，于靖王前勒马而下。靖王观其衣上蟒纹，朝太子深鞠一礼。太子不待还礼，验得靖王，立取纸笔，飞还信鸽催兵于秦。太子又见太后靖王颜色枯槁，不禁感慨：“太后果真一心为民，我辈叹服！”围观百姓称是。
　　秦使团人多纷杂，尚有三日路程，太子便在宫中安顿下来，待于使团一道还京。待秦太子见过太后皇帝，靖王便携桃书来访，共商北上事宜。
　　未进秦太子门，沈流云便被门口一佩刀侍卫拦下，细细搜身。太子于内见了，并不拦下，只笑着说：“身在异乡，不免谨慎些，靖王还请谅解。”沈流云也笑答。他头上用簪束发，侍卫并不放松，伸出手来请他解下。沈流云并不置气，拔下发簪递于他，却见他伸出的衣袖上绣着几条什么东西，弯绕盘踞，只是天色昏暗，看不真切。沈流云心中一惊，深深瞧了他一眼，他却神色不动，眼藏深波。
　　沈流云不动神色，入内同太子寒暄，确定北上带去的人手器皿等。临行时，沈流云顺口道：“敢问太子，门口那位是什么人？”
　　“怎么，是我手下一条狗罢了。”
　　“小王只带了一位侍女，来时没什么，现在天色晚了，不免有些害怕，便想让门口这一位送我一程；却又怕太子身边贵人多，冲撞了谁就不好了。”
　　太子闻言，脸色一变：“什么贵人不贵人，这里除了你我，哪有其他贵人，靖王不必忧心！就让他送你回殿吧。”
　　沈流云谢过太子，同桃书离去。那侍卫将玉簪归还与他，就跟在他们身后，并不开口，也不越界半分。沈流云在意他衣上纹饰，却不好回头看他，便与桃书逗趣，捻了她的耳环玩，一不当心脱了手，耳环滚入草丛，天色昏暗，一时二人竟寻不见。
　　沈流云心中焦急，转身问侍卫：“实在惭愧，同行许久不知少侠姓名？”
　　侍卫看他二人寻找，依旧不动神色，并不见笑颜：“顾怀恩。”
　　沈流云心中更惊，秦国皇家正是顾姓。“天色暗了，顾少侠可否帮小王同寻？”
　　顾怀恩并不作声，只是盯着沈流云看。他比沈流云高了半头，细看下来自有一番风度。沈流云虽面上不露，笑着同他对视，但瞧他如此神态，心中已有一番计较。顾怀恩最终并未答话，只是俯下身来，与他找耳坠。沈流云提灯为他照草丛，趁势细细一看他的袖口，这绣的竟不是蛇，却真是四爪蟒纹。
　　沈流云见了蟒纹心下一惊，细细想来秦国五位皇子中，却没有一位名叫顾怀恩的，不免愣了一愣。回过神时，顾怀恩已经起身将耳环递与桃书，三人回殿一路无话。到了地方，桃书低首致谢，顾怀恩并不答应，没头没尾说一句：“劝靖王殿下不要深究为好。”转身走了。桃书气他不跪，沈流云笑着含糊过去，暗想：指不定谁要向谁行礼呢。
　　回了殿中，沈流云屏退了旁人，向太后告知顾怀恩一事。太后惊疑，连问他是不是看走了眼。沈流云坚决道：“错不了，莫说蟒纹，顾为秦国姓，那人身上的气度更非寻常，难道是哪位皇子化名前来的吗？”太后取来秦国五位皇子画象，沈流云一一辨认，却都不是那顾怀恩。正猜疑间，赵太后突然想起一桩旧事。
　　“大约是二十年前了，秦帝西征，大破月氏，回来时曾带了一名胡姬，据说有倾国之貌，颇得秦帝恩宠。由于是敌国战俘，便始终没有封妃。谁知那女子十分刚烈，看似同他缠绵悱恻，实则暗地谋划刺杀，可惜事情败露，被关押了起来，却并未立即处死，后来便没了消息。我与你父皇当时还引为笑谈，秦帝是何等痴情种子，如今看来，或许另有蹊跷。”
　　沈流云想了想，觉得在理：“是，那顾怀恩高鼻深目，瞳色甚浅，的确有胡人韵味。”
　　“如此便也说得通，刺杀皇帝是诛九族之大罪，所以顾怀恩绝不能入皇家族谱。只是他这样身份，怎么还能身穿蟒袍？”
　　沈流云摇头不解，与赵太后揣测半宿，加派人手紧盯顾怀恩动作，唯恐他另有所图。那厢顾怀恩并不知晓，出过两次宫门，都只是在帝都小摊边买了些吃食玩具，未有异常。如此相安无事三日，秦国使团抵达帝都。南帝亲自慰问使团，赀千金与宝器若干以示感谢。南秦由此结为盟国，宾主尽欢。沈流云也果真没料错，秦国有意想与南帝合作，扶持他重掌大权，好趁机吞下南国。可惜金羽军贴身护卫皇帝，使者不便沟通，皇帝又实在表现欠佳，使团也只好作罢。
　　秦太子身份尊贵，不便于异国久居，使团敲定盟约，自当启程回京。太后亲自为靖王置办物件，日常起居样样不落，最后竟浩浩荡荡装满了十二车。离别之日，南国百姓夹道相送，赵太后亲自送出城门二十余里，叮嘱万千，泪如断线，直道不知今生有无再见之日。靖王亦悲痛万分，只有劝母亲保重身体，儿自当回来尽孝。最后太子等待不及，命桃书将二人分开才作罢。车队行出，犹听得百姓哭声不止。秦太子嫌车中憋闷，骑马于沈流云车边，见的此景，讥笑一声：“好一个十里红妆！”便催马前行。沈流云正垂泪，并不答话，只暗暗记了一笔。桃书气得很，不待发作，也被他拦下了。
　　忽地车帘一动，骨碌滚进来个什么，桃书惊了一跳就要扔，沈流云定睛一看，却是个鲜橘子。沈流云也不顾仪容，忙打开车帘，原来是顾怀恩。他今日换了轻便骑装，黑发编了几股辫，扎成一束归于头顶，也不加冠，马尾一般垂在身后。此时他骑于马上俯看车内，于沈流云看来，颇有英武狂放之气。顾怀恩见他眼角嫣红，脸带泪痕，愣了一愣，快快移开目光，生硬道：“母子离别虽苦，却总有再见时，殿下保重。”
　　沈流云听得他安慰，虽然别扭，却心中一暖，真诚向他道了谢，也不将车帘放下。那橘子桃书本欲扔了，沈流云教她验了毒，亲自剥开，分了一半与顾怀恩。顾怀恩依旧跟在他马车旁，接了橘子，二人便无言，安静行路。