《归酣》云听岫

6、芙蓉不及 茱萸是

　　茱萸是个能学的，几日间不知从哪儿学了划船，自个划着乌篷小舟带着自家姑娘到盛盈湖里摘莲蓬。原本梁承亦怕出什么差错，派了小厮跟着的，但隋静逐不喜旁人跟着，长风又被她派去办事了，船上只有她们。主仆二人百无聊赖地在前头晃悠，小厮们在后头远远地跟着。

　　此时已近黄昏，天凉些了，没了晌午恼人的热。茱萸知道自家姑娘最受不了热，才在这时候出来。此时盛盈湖中观赏游玩的人也多数归家了，倒也安静些。

　　她们怕在一眼望不到边的花丛中迷了路，只在湖心亭周围转悠，在花叶繁盛之处挑着摘莲蓬。茱萸刚摘下一个，拿在手里掂了掂，道：“姑娘，听嬷嬷说，莲蓬要挑鲜嫩个头小的，那样果实才清甜呢。”

　　“是了，还要莲心下陷的。”隋静逐微微笑道，摘了些莲蓬，又顺手拣了几枝荷花放进提篮。

　　午后下过一场雨，此时荷叶上还盛了些雨水。隋静逐摘莲蓬时雨水打湿了裙摆和鞋子，见四下无人她便坐下除了鞋，将沾湿的裙摆翻折起来些搭着，手拿着团扇轻轻扇着。

　　听人说盛盈湖通着活水，东边连着运河，因此湖水并未因枯枝败叶变得浑浊。

　　湖水实在是清凉诱人，她伏下身子挨着船沿，探着点身子，纤手拨弄水面，天一热她便贪凉，这会儿绕着指尖人都有些犯懒，便道：“茱萸，停下歇会罢。”说着便开始闭目养神。茱萸从船尾走过来，撑开伞，接过扇子替她扇着。

　　严阙来时看见的就是这么一副场景，身着浅蓝衣的女子半卧在船头，水面波光粼粼衬得她如影似幻。那纤手上戴了玉镯，玉色与湖光相得益彰，那双手和面容皆美不胜收。荡漾的湖水沾着她的指尖，吻着这夏日绝色。美人像是睡着了，连带着身旁的荷花，都带着慵懒。他体会到了何为“芙蓉不及美人妆”，风里送来的也不只荷花香。

　　船篙拨开水面的声音竟没惊动那主仆二人，又或是她们听到却不在意。

　　靠得近些了，严阙清咳一声，茱萸望过去见着严阙急忙轻轻摇了摇隋静逐，小声道：“姑娘！快醒醒，有人来了，是严公子！”

　　隋静逐还在想着严公子是何许人，没急着起身，一抬眼便看见严阙施施然站在不远处的船头，忙起身整了整衣衫，茱萸替她挡着，待她穿好鞋才退到她身后。

　　来人先开口：“怎么出来身边也没人跟着，此处僻静，也不怕冒出个什么威胁来。”

　　隋静逐一听，心想，若真有她又不惧，何况眼前他自个看着就是个最大的威胁，她可听人说了，这人是个什么刺客组织的头目呢。

　　但她面上还是温声应着：“严公子，我二人方才只是稍作休息，后头有府上的小厮跟着，不妨事。”

　　“姑娘竟认得我？”
　　于澄把船停稳了，一听这话，想：得，公子开始逗人了，明明前几日才见过，那会儿可没少瞧人家。

　　隋静逐答道：“前些天在姑父书房见过公子，想必公子没留意。”

　　严阙像是才刚想起似的：“倒是，听你梁家哥哥提过你。”

　　隋静逐正想着下一句要接什么，茱萸率先打破沉默：“姑娘，天色不早了，我们该回了，夫人没准这会儿正找咱们呢。”

　　隋静逐被一提醒，又见后头的小厮连个人影都瞧不着不知为何迟迟没跟上来，眼前这人看着分明就有点堵人的意味，遂道：“嗯，走罢。”

　　周围花叶熙熙攘攘，她们停的这处要出去必得绕过他们，但对方的船兀自横着，半分没有让开的意思。
　　严阙好整以暇地看着她。

　　于澄适时出来解围：“隋姑娘不若同我们一道回罢，从这儿回岸边可远着呢。”

　　于澄转了船，稳稳地停在她们的小舟旁，于澄觑着自家公子的脸色，福至心灵地先拉了茱萸过来，然后又拉着她头也不回地跑到船尾。

　　“船我叫人来取，过来。”严阙朝隋静逐伸出手，握着她的手腕将她接过来，随后退开给了她点反应时间，这才又看向她，道：“矜安景色好，花是一绝，过两日我府上有花宴，隋姑娘过来看看可好？”

　　她不知这人怎么就刚好出现在这，但看他没做什么多余的，也不好拒绝：“多谢相邀，不胜殷盼。”
　　果然，当晚严家便派人送来了帖子。

　　严老爷有二子。
　　长子严旻及其妻瞿玥遭追杀身亡，独子严阙被一剑客救下，送回府上，但当时府中纷乱，且仍有人要取严阙性命，严老爷子不得已将他托付给那剑客。剑客与严旻是故交，将严阙带走抚养长大，彼时严阙方十岁，后至弱冠才回到府上。他自幼便失了双亲，又无兄弟姊妹，因此严老爷子十分疼爱他。

　　如今次子严闻及其妻儿掌管府中大小事务，打理严家一半的生意。严家祖上虽以经商起家，不是什么勋爵贵族，但严家治家秉承“欲高门第须为善，要好儿孙必读书”，怎么说也算得上半个书香门第，加上平日里不吝施善，因此严家在矜安城倒比那些个文官世家、勋爵门第更得人敬重。严家的宴请帖子一送上门，不论是宗戚贵臣还是文人雅士大都乐意接下。

　　花宴由严家二夫人操持，严阙通常只是露个面走个过场，以往只留下众名门贵女掩面哀叹，但他今日却破天荒早早到席，待了许久也没见挪动。

　　二夫人估摸着严阙应是在等什么人，这么一想面上便笑开了，循着他的目光看是哪家姑娘，好准备准备聘礼。

　　严阙二十有三了，但对于娶妻成家是一点也不着急，又常年在外跑，提到他的婚姻大事连着严老爷子都要气出心病，每次设下宴席他都要嘱咐多邀些人。

　　来人三三两两入席落座，待席间满了严阙目光沉定，二夫人望过去却发现那姑娘是个生面孔。见她依梁夫人坐着，便走过去同梁夫人说：“今日的茶果做了些新花样，味道不错，夫人好好尝尝。”说话间她悄悄打量着隋静逐，心中不禁感叹，这姑娘真是好看，打眼一瞧绝对是席上最惹眼的，怕是整个矜安都没这么好看的。

　　梁夫人察觉她的目光便向她介绍：“这是我兄长的小闺女，前些日方从京中来看我。”说罢，引着隋静逐叫人。

　　既出身将门，德行必是无可挑的，又如此端倪如画，若出水芙蓉，二夫人是越瞧越喜欢。她回头得先问问严阙，别是误会了，若是喜欢她好早些备礼。

　　二夫人开了个头，便陆陆续续有各家夫人过来寒暄，梁夫人心里明镜似的，知晓这些人想必都是为了自家儿子而来，一一挡开了。

　　宴会开始，席间三五成群垂钓的、赏花的、吟诗的、习射的，各得其乐，好菜名酒轮番上着，推杯换盏，杯中不空。

　　矜安城中各世家的花宴属严家最盛，园子打理得最为精致漂亮，四季都有可赏的应季花，流水画廊，花丛掩映，多少人趋之若鹜。

　　这样宴席并不全是为了饮酒作乐，各家在这时都会谈些正事，关乎利益。待歌舞散了，男子各自凑到几桌谈事，女子则三三两两散开赏花交谈。各家夫人们聚在一处，而姑娘们也各自找了亭子、在各处花廊下坐着。

　　姑娘们大多不过十六七，心性仍是纯净的，见着隋静逐容貌生的好又气质不凡，不一会儿就有不少人来找隋静逐，聚在一起说笑谈天。隋静逐自到了矜安还没怎么出门，梁家府上也没同龄的女子同她说话，这会儿闲聊心情也舒畅。

　　半盏茶的功夫，许是什么新奇花样又引得了姑娘们的注意，一群人倏忽一下散开了，熙熙攘攘地往一处去。隋静逐仍旧坐在原处，矜安的吃食她有些用不惯，方才没吃多少，这会儿倒是有些饿了。有丫鬟端来些茶饮果子，她挑了其中一碟芙蓉酥拿起一块咬了一口，顿觉馨香扑鼻，清甜可口，她拈起第三块时，严阙过来在她对面坐下。

　　“可喜欢？我让人新做的。”
　　隋静逐吃着愉悦，语气也轻快：“味道甚好，自然喜欢。”

　　“她们去看寒塘的荷花，你不去么？”
　　“寒塘？”隋静逐忽然想起来之前那船家说过，严家的后园连着盛盈湖，没成想园子里竟也栽着荷花呢，看方才她们的样子，想必景色定是十分好的。

　　“想去。”
　　“我带你。”严阙看她欲言又止地看向那碟芙蓉酥不禁笑了笑，“那边也有，过会给你。”
　　隋静逐这才起身同他一道走。

　　到了地方果见成片的荷花。寒塘虽说是“塘”，实际要大上不少。

　　隋静逐疑惑道：“她们不是往这处来么，怎么没见人？”

　　茱萸方才半路突然被于澄叫走了，现下只有他们二人在这。

　　严阙边引着她往水中的亭子走边道：“府中请了戏班子，她们许是又听戏去了。”

　　隋静逐后来才知道，寒塘是不许外人进出的。

　　严阙看她：“不是还要芙蓉酥？在亭中呢”，严阙往水中的亭子指了指。

　　隋静逐顿时有些雀跃，她喜欢吃茶果，尤其喜欢清甜不腻的，方才那芙蓉酥甚合她口味。

　　走过了藤桥回廊便到了亭中，亭子后边还搭建了露台，隋静逐一下被吸引了目光，出了亭子倚着栏杆看眼前一大片荷花。若说盛盈湖的荷花已是一绝，那么这儿的绝对还在之上。花型罕见、花色多样，着花密集，怕是世上稀有。

　　“此处的荷花似乎更美，长势如此之好。”隋静逐回头看向严阙，见他拿着一碟芙蓉酥缓缓走来，隋静逐接过来时猝不及防碰上他的指尖，脸上一热，忙转回身看向远处。她忽想起那日他握在她腕上的炙热温度。

　　严阙走到她身边侧脸看她，发觉她似乎很喜欢戴红玉耳坠，前两回皆是，寻常人戴红色多是妩媚常俗，但她戴着却显得格外清丽，似乎红玉点缀的不只是她的容貌。严阙想，这副容貌若是绘了芙蓉，定是好看的。

　　他目光灼灼，隋静逐不觉有些耳热。

　　严阙适时移开目光，道：“寒塘栽的荷花都是我让人寻来的珍稀种子，花更别致，花期也更长。”

　　隋静逐转头看她，还待他讲，却见他微微弯下腰。
　　“你若喜欢”严阙凑近些拭去她嘴角的渣子，亲昵又自然而然，而后及时拿过她握不稳的碟子，声音低沉：“来看几次都可以。”