《菡萏香销》江心白

3、第 3 章

　　时来已是暮春，厚厚的柳絮纠缠在燥热的风中，头顶的天便总似灰蒙蒙的，直逼得人透不过气。
　　白宇宸连夜布置好了合围徐家桥的布防，晌午十分方回到卧室，因心中惦记新邺的战事，倒也并无睡意，只是背着手在房里踱来踱去。闷燥的热气裹着粘稠的柳絮鼓进窗来，直扑在脸上，他猛地伸手一拽，半扇窗便狠狠地砸在窗框上，一声闷响，又紧紧地呼扇了两下，合叶处发出吱吱的响声，只留了一寸多宽的缝子，停住不动，透进不甚明朗的日影，照在紫檀桌案上，反着幽微的紫色光影。
　　他本就一夜未眠，到此时只觉得燥闷到了极点，索性向后一摔，半倚半躺地斜在了床上。刚觉得有些昏沉，就听到门外窸窸窣窣的说话声，含糊地问了句“谁在外头？”
　　“少帅——”听出是曹述清，知他此时前来，必定有事，便顿时清醒了许多。
　　曹述清兴冲冲地走进来，不等白宇宸开口，便从文件夹里抽出一份电报，“少帅，许绍其师长急电，十七师于今晨全数剿灭叛军，新邺光复”。
　　白宇宸从床上跃起，伸手接过电报，大步走到桌边，复又推开窗户，仔细地看着，笑意慢慢在脸上伏起，“好！”，突然一只手“啪”地一声拍在桌面上，只听得茶杯盖颤颤作响。回头便问曹述清：“王久年的队伍集结好了吗？”
　　“已经整装待命，”曹述清亦是精神抖擞，“少帅，打下新邺，牛秉贵没了退路，他可就真成了瓮中之鳖，收回徐家桥，是指日可待了”。眼下形势他再清楚不过，自白宇宸接管靖军军政大权以来，先是趁着局势不稳，新邺守军叛乱，后又失守徐家桥，眼看危及靖军南面门户，这位主子素有大志，却被一些元老以此相讥，又让几国洋人看了笑话，心中自是不甘，徐家桥是他的一块心病，既是沉住气苦心谋划到今天，就断不会失手。
　　提到徐家桥，果见他神色不寻常，双眉微蹙，“好，下午安排军事会议，让王久年率部向平城进发，从后面包抄徐家桥”。
　　“是，我这就去安排”，曹述清刚要退出去，忽又想起，便对白宇宸讲了沈静然的意思。
　　白宇宸略一迟疑，但旋即想起了沈雨斋，心中自有不忍，便吩咐他道：“你去看看，只要那几个人没什么问题，就答应她”，想了一想又说：“也难为她想得周到，不会给人留下口实，既是要搬回去，你就派人先去收拾收拾，短缺些什么就补上”。当日若非沈雨斋劝阻，请命代他去徐家桥督战，今日的情形已是不敢想见，每念及此，他便免不了心中一酸。
　　曹述清连声称是，恍惚地又听到他说：“毕竟沈叔不在了……”
　　见他神情一丝恍惚，曹述清回身从侍从手里接过一枚红丝绒盒子，递到他手上，说到：“这是沈小姐送给少帅的礼物，并要我转达对少帅的谢意”，一面说着，一面拿眼探着他的神色。
　　白宇宸先是有些意外地打量了曹述清一眼，倒也并未在意，顺手打开那盒子，正是那枚精巧的西洋打火机，虽觉得此物的精细却有些个特别，但这样的物件毕竟平日见得多了，便也未多做打搅，随意说道：“好个精致的玩意。”
　　曹述清看不出他的心思，先是一笑，含糊地低语了一句，便退了出去。
　　白宇宸未听清他咕哝的什么，心中不免一丝疑惑，却也未再多言，只又细细地将那物件重新打量了一番。

　　天色将晚，终是凉爽起来。柳絮扑腾了整整一天，晚来倦了，才安稳地伏在墙角、窗下、门边，安分的像是熟睡的孩子，偶而随着微风挪动几步，便又接着做它的酣梦。此时天才是明朗了起来，蓝得有些发黑的穹幕低沉地向下压着，远处纠缠着几抹红紫色的云影，幽邃的似要包容下尘世间的一切。巷口的长街已是华灯初上，忽明忽暗的光影闪着夜的阑珊。
　　因是怕柳絮舞进屋里，窗子整是关了一天。静然坐在床头，一手拨弄着帐子，只盯着上面绣的几朵水莲出神，许是等得久了，只觉闷燥得无聊，回身随手推开窗子，才见天色暗了下来，心底隐隐晃过一丝焦躁，有幽微的风扶过面颊，夹着夜来香的芳馨，她觉得那幽香甚是好闻，便深深地吸了一口气，忍不住好笑，“原是要他此时来的，怎么又沉不住气？”
　　心下刚一沉静，就听吴妈进门喘息着说：“小姐，曹先生的车到巷子口了。”
　　虽是意料之中，静然倒也忍不住一丝欢喜，又对吴妈说道：“等曹先生进了花厅，就让福叔去告诉叔老爷，好让他早早地收拾东西，可别耽误了行程。”听她说话虽带了几分调皮，却是已有了十分的把握，吴妈自是满心欢喜，应声出去了。静然略略沉了一口气，整了整衣领，稳稳地走了出去。
　　沈太太早已等在花厅门外了，见静然亲自引着曹述清进了前庭，便迎上前来，“难得曹主任赏光，未能远迎，还望见谅，快请”，说着便招呼他进了花厅。两名随从跟着站在了一旁，门口又另有几名侍卫，虽着便装，仍旧透出几分威武。见此情景，静然倒放心了许多，略略将脸一扬，才挨着母亲身旁坐下。福叔微一点头，忙道：“夫人，我去看看厨房准备的怎么样了。”
　　借着花厅里通明的灯光，曹述清才见沈太太穿了一身宝蓝色的织锦旗袍，灯下隐隐闪着光华，脸上也有了一丝容光，精神倒比前两次见时好多了，便赔笑说道：“嫂夫人说哪里话，只怕劳累了您，岂不是愧煞述清。”正在一阵寒暄之际，酒宴已准备停当，见静然亲手斟满酒递过来，曹述清满心欢喜一饮而尽，既而便是聊起一些细碎之事，大抵是问母女俩的生活起居和日后打算，倒也甚是温情，花厅里一脉明媚光景。
　　曹述清心知今日绝不只是闲话家常，但看沈家母女并倒也无反常之处，可细瞧一阵才觉出，沈太太的端庄之中竟是带了几分忧色的，便算定了这鸿门宴上必有文章。果然，不多时就听到外面有嘈杂的吵闹声，倒似骂街的情形，涌出男男女女十余人，细细一听，才知领头的是个老侉子，嗓音尖嘎，甚不悦耳。又拿眼一扫沈静然，见她神色倒也安稳。
　　“沈静然，你个混帐东西，我大哥才刚死，你们娘们就六亲不认，撺掇着把我们扫地出门，告诉你，咱们爷们也不是好惹的”，接着又是不入耳的诟骂，居然如此撒起泼来。他身边之人，也俱是连哭带闹、骂骂咧咧地附应着。
　　已是难堪到了极点，静然起身正色说道：“叔老爷，有客在此。”
　　那侉子哪里肯听，反倒更似来了精神，扯着嗓子近乎是在喊着：“好啊，当着外人的面，当着你爹的灵位，你就这么六亲不认，还要他妈的什么脸面。”
　　辱及亡父，静然自觉得怒不可遏，刚要发作，忽觉曹述清正盯着自己，终是忍了下来，冷笑一声，说道：“若不看在亡父面上，岂能留你到今日。”她话是如此，说给门外之人听，却更像是说给曹述清听。
　　那侉子更觉没了脸面，便要闯进正厅纠缠，正当他疯癫之际，只听“啪”的一声，曹述清一只手狠狠拍在桌上，门口的侍卫当即拔出枪来，挡在门外。那一伙人见此情景，便知了底细，自不敢再多言语，只呆在那里。
　　曹述清何许人也，察言观色的功夫自是绝顶，眼前的情势是再清楚不过了，沈静然跟他绕了这么一个大圈子，原来机关就在此处，不等沈夫人开口，回身便对侍从低语了几句，那人便出门去了，只咕哝了几句，几个侍卫便押着那伙人离开了沈府。
　　静然一时说不出心中是喜是忧，见母亲面有忧色，静了静，又对曹述清说道：“曹伯伯……现在已经宵禁了吧……”
　　见她仍不放心，曹述清一笑，“静然啊，大闹沈府的叼民，自然要连夜遣出城，难道还要留到天明让他们生事吗？”说罢，一面拍着静然的肩，一面又安慰沈夫人：“述清办事，嫂夫人请放宽心。”说罢又替沈家母女斟酒，举杯示意。
　　静然从没喝过酒，但知今日是无论如何也不能推托的，遂一饮而尽，却不想被那酒呛住了，剧烈地咳嗽了两下，方才止住，却说不出心里是辣还是甜，眼里竟渗出隐约的泪光。
　　曹述清见她如此，心中极是不忍，只说再怎么刚强，毕竟还是个小姑娘，又安慰道：“少帅嘱咐过了，搬过去以后，有什么短缺都只管来找我”，见母女二人都已热泪潸潸，自知不便久留，起身便欲告辞。
　　送走了曹述清，不知是酒力发作，还是心里难受，静然只觉得心似被抽空了一般，身子一软，便再也支持不住了，瘫在母亲身上。宅子里静得似能听见夜的呼吸，只是黑得没有边际，生出森森的凉意。

　　交了夏，天色终于明朗了起来。夕阳照在粗糙的青石墙壁上，泛着幽微的金红色光影，暖暖生温，透出雨打过的班驳，写满沧桑，这幢青石小楼便是沈家的公馆。虽是六年多未见，静然仍是觉得每一个角落，甚至窗台上的灰尘的气息，都是那么熟悉，亲切。母亲还是穿着那件浅蓝的素花旗袍，忙碌地在客厅里走来走去，她就那样懒懒地趴在桌上，出神地瞧着，就像一个迷路的孩子，好容易重新找到家的温馨。
　　“十九岁的大姑娘，怎么还这样发呆，快许个愿吧。”
　　等回过神来，静然才发觉，母亲正坐在身旁抚着自己的头发，吴妈、福叔和采莲笑吟吟地盯着自己看，只觉得发窘，两腮一片绯红，伸手便拉了吴妈坐在身边。沈太太一笑，福叔也便坐了下来，采莲先是犹豫，还是扶着桌角坐下了。
　　许愿？是啊，十九岁了呢，“十九岁”，静然若有所思地说：“静然以茶代酒，愿咱们一家人活得好。”吴妈与福叔，这老夫妻俩无儿无女，为沈家劳累了一辈子，是看着静然长大，这其中的情分已被她一语道出，采莲离乡为奴，也只觉得眼前这位小姐亲切得姐姐一样，这“一家人”出口，三个仆人早已是热泪潸潸了。
　　天色晚了，静然懒懒地伏在床上，听着窗外嘤嘤嗡嗡的虫鸣，忽然转过头来，露出调皮的孩子气，下颚抵在母亲肚子上，沈太太只觉得酥酥地发痒，却不忍推开她，见她凝了凝神，说：“妈，我想找个事做”，见母亲愕然的神色，接着说：“咱们一家子人总不能坐吃山空吧。”
　　“傻丫头，原是就只留下这几个人，再说咱们的家底呀，还不至于叫你出去劳累”，沈太太一脸疼惜地看着女儿。“那我只先留意着，等有了合适的再出去”，便又不依不饶地撒起娇来。
　　疯闹得累了，静然仰在床上，一手还搭在母亲的胸口，大口地喘息着，“妈……那我……我去补习国文吧……都生疏了呢……反正也闲着……”
　　沈太太想了一想，“有位方叔和先生，是锦华大学的教授，改日去找他吧，是妈的同窗”，听着女儿的呼吸渐稳，睫毛如蝶翼般轻柔地颤动，便忍不住怜爱地将她揽在怀中，伸手熄灭了床头上的台灯。

　　第二日上午，静然去长明巷拜访了母亲提到的那位方先生，回来时已经将近中午，太阳顶在头上，一会儿的工夫，就生出一身薄汗。报童的叫卖声高亢响亮，似吵闹的长街上响起的一声春雷：“看报，看报，徐家桥大捷！徐家桥大捷！”
　　徐家桥！静然只是觉得那声音似弦上的箭一般，飞也似的穿透心肺，眼前一阵眩晕，半晌只痴痴地说出一句：“徐家桥……大捷……”
　　若无其事的回到家中，只听得母亲询问方先生的情形，恍然想起，他虽清瘦如竹，却有师家威严，长衫附体，掩不住的儒雅气息——印象中……要是父亲不穿军装，也是这样的风范。终是忍不住，“妈，徐家桥……大捷了。”
　　沈太太微微一颤，泪无声地落在襟前，洇出淡淡的水痕。
　　电话铃声急促的响过，打破屋里的寂静，搅乱人的思绪。静然欠身接起，“沈公馆”，听筒那一端传来曹述清略显兴奋的声音：“静然吗？我是曹述清。”
　　静然听出他的兴致，心下便已明白了几分，“曹伯伯，我们……我们已经知道了。”
　　曹述清倒是不以为意，“静然啊，明天晚上西枫官邸举行庆祝酒会，少帅嘱咐过了，一定要来啊。”
　　“曹伯伯，家母现在情绪不太稳定，恐怕不太方便吧，烦劳您——”静然话未说完，便被曹述清打断：“静然啊，你最是明白事理，这其中的利害还用我说吗？”
　　徐家桥对沈家意味着什么，对白宇宸意味着什么，再明白不过了，这位少帅的面子是无论如何也不能驳的，静然转头望了一眼母亲，眸子里强忍的哀伤让人心痛，心就似被什么东西狠狠地抽打着，终于开了口：“那么，静然代母亲去吧。”
　　听到曹述清满意的笑声，静然挂断了电话，只是听筒还握在手里，沉沉地似有千斤重。