《菡萏香销》江心白

2、第 2 章

　　沈太太终是神色如常，起身拣了件黑色锻面旗袍穿在身上，对着妆镜把细密的发丝整齐地绾在脑后，再用发针别好，依旧是昔日的端庄，有多久没有这样精细地侍弄过自己，她也记不清了，只是记得昨夜女儿说：“爸在天上也定是希望我们活得好”，一颗被掏空的心又似是被重新填满，就觉得精神好得多了，便对着那帘妆镜微微一笑，长长地舒了口气，不多时便打理好了一切。
　　“妈”，静然整理好东西再回到屋里，心不由得一动，“真好看”，看母亲的精神已与昨日大不相同，心里倒似松了口气，又见窗外，福叔以提了篮子等在那儿了，便挽了母亲的手臂，露出浅浅的一个笑靥，“都准备好了，咱们走吧”。
　　未至前庭，忽听得一个声音入耳，“大小姐起得早啊，这是打着去哪儿啊？”
　　话以至此，静然扶着母亲的手不由得一紧，倒也不瞧他，只说了句：“您也不晚啊，今日去北陵为亡父扫墓，叔老爷可要同往？”
　　见是碰了这样不软不硬的钉子，那斯盘算了一肚子的话，此时也只得噎在嗓眼，悻悻地留下一句“大小姐只管自个儿去吧”，便掉头离开了。静然只往外走，待扶母亲进车里，忽又回头一望，嘴角慢慢浮上一丝笑意。
　　北陵就建在靖阳北郊的碧云山上，靖军的统帅白镇沣，连同几位身兼要职的将领死后便是葬在这里。沈静然的父亲沈雨斋生前是白镇沣的军政参谋，追随他多年，战死后，自然也是安葬于此。
　　已是暮春时节，北方天气干燥少雨，汽车一路行来，倒也通畅，因是陵寝肃静，便停在了山脚。沈氏母女便沿着石阶往上走，约到山腰，便已有了重兵把守。因是少帅白宇宸特别关照过，守陵兵勇听说她们的来意，自是不敢阻拦，一路赔笑引着她们到陵前。
　　这一次，母女二人谁也没有哭。沈太太只是手抚着墓碑的顶头，眼望着跪在坟前的女儿出神，若有所思。静然就那样半跪半坐地对着碑上的铭文发呆，膝盖硌得生疼，后来便索性跪坐在那里，背倚着石碑的一侧，仿佛是靠着父亲宽广的脊背。不知是过了多久，后背终是抵不住，生出森森的凉意来，才要站起来，许是时间久了，双腿竟不得站直了，向前便是一个趔趄，到是福叔眼快，伸手扶住了她，这一阵出神，竟没发觉天色变得阴沉，耳边响过隆隆的几阵闷雷。
　　到是福叔提醒了：“太太，小姐，要变天了，咱该回去了”，又随手把盛下的纸钱都填进了火盆，眼看着纸灰夹着火星子，在风里打着旋儿。
　　下山的路上，沈静然似是猛地想起了什么来，对福叔使个眼色，福叔会意便掏了两快钱给那当兵的，那人自是欢喜，连声道谢，识趣地先行下了山。
　　沈太太见那人已经走远，就吩咐到：“刘福，明天带几个人把城北的旧公馆收拾一下，过一阵子咱们搬回去住。”
　　“太太，那这边呢？”
　　见福叔不解，静然插到：“自是有了主意，只是不要打草惊蛇。”
　　福叔见她这样说，心下便明白了几分，又对静然说道：“小姐，可得小心哪，他可是蛮不讲理、心狠手黑。”
　　沈太太接到：“所以才叫你行事谨慎，小心些”，说完，又略带了几丝忧虑，看了静然一眼。
　　静然瞧出她心里不安生，边抚着她的背，边说：“这两天我也瞧见了，他不过是仗着人多，又都是爷们，力气大罢了，却不见得有什么脑子，就算是另有靠山，也必大不过曹述清去，只说是心黑，所以遇事才要格外小心。”
　　福叔听她说的有理，又问：“若是他狗急跳墙呢？”
　　静然心上一紧，思忖了一下，缓缓地说：“眼下，毕竟还有人照料着咱们，想来他必不敢动横，这几天不招惹他，也就是了。”她虽如此说，也只是为了给母亲和福叔宽心，心却是沉沉地跳着，自己毕竟还是个十八的姑娘，不免有些虑怕。
　　几天来，静然多是陪了母亲在屋子里读书，并不多露面，那堂叔不时到窗下张望过几回，听得她们聊得惧是一些留洋读书、家长里短的细碎事情，却也未有疑惑，料她们不过是孤儿寡妇，嘴皮子虽说是厉害了些，到底还是女人家，使不出什么手段来，倒也相安无事。
　　这日一早，见那几人未有提防，出门闲逛去了，静然便带了早已预备好的东西出了门，回头见无人跟着，拦了黄包车，便直奔曹述清的公馆去了。
　　却说曹述清在督军行辕开了一夜的会，清晨方回到公馆，早饭也未及得吃，只去睡了。不多时，就听得侍卫来请示，说是沈家来了人，问他要不要见。他本是困到极点，但听说是沈家来了人，心中料定必是沈夫人不错，他素来是敬重这位嫂夫人，便猜想她此番前来，必是有事，又碍着少帅有过吩咐，自是不肯怠慢了她，起身便拣了衣服，又对侍卫到：“请夫人稍等，我随后就到。”
　　侍卫立正，响亮地答到：“是！”，略一停顿又道：“主任，来人不是沈夫人，是位年轻的小姐。”
　　“嗯？”曹述清本在一边系着衬衣上的扣子，一边思忖着沈夫人的来意，听了他的话倒颇有些意外，眼里的睡意顿时减了几分，很快地系好剩下的扣子，匆匆向门口走去，伸手向楼下一指，“下去看看”。
　　果然，眼前分明是站着位年轻的小姐，一身月白的旗袍衬得肌肤光洁白嫩，脸上虽无妆痕，却是越发显得白净如玉，倒是让人觉得清清爽爽，秀静沉稳，曹述清顿觉眼前一亮，再无睡意了，正在打量时，就听得那女子开了口，声音清亮柔美——“曹伯伯”
　　“你是——静然？”看她微笑着略一颔首，心中自是有几分欢喜，示意她坐下，寒暄了几句，不免就提到了沈雨斋，果见她双眉微微一蹙，旋即就又安慰了几句。
　　“曹伯伯，是时静然在外读书，未能在父亲膝下尽孝，此番亡父治丧事宜，全是仰仗了少帅和伯伯安排，静然和母亲感激不尽，家父在天有灵，也必会心存恩念”，说到此处，静然眼眶不禁有些发酸，顿了一顿，又说道：“严亲去后，多亏少帅的体恤和您对家母的照顾，静然很是感激，少帅军务繁忙，自然不便打扰，还要烦劳伯伯代为转达晚辈的谢意”。说罢静然才方又坐下。
　　曹述清赶紧接道：“你放心，这个自然。”
　　静然见他应承下来，又说道：“近来家母身体一直不好，未能亲自上门道谢，还要请曹见谅”，说着便推了桌上的东西，“今日慈亲略备薄礼，特意遣了静然送过来，贸然打扰，还请曹伯伯不要见怪。”
　　不等曹述清开口，便又从手袋中取出个精致的红丝绒盒子，双手递给他：“这是静然在比利时留学时买的小玩意，不成敬意，请伯伯收下。”沈雨斋喜欢抽烟,那本是她买给父亲的礼物,却不想此时派上了用场,竟是忍不住一阵心酸。
　　曹述清忙到：“令堂已经是太客气了，又怎么让你这样破费，我与你父亲是故交，照顾你们母女自是应该的，如何这样的见外？”
　　“您才是见外了呢，这可是侄女送给伯父的礼物呢。”
　　见她如此灵秀，曹述清心里自是生出几分喜欢，就势打开那盒子，竟是一枚的西洋打火机，样式极是精致，做工也很考究，银灰的钢边上嵌着极细碎的钻石，密密地闪着光彩，一看便知价值不菲。曹述清毕竟是见过大世面，从不在这样细琐的玩意上打搅，可像这样精细的东西倒也是少见，心里委实是喜欢这个精巧的物件，对静然的喜欢自是又添了几分，笑着说道：“你们母女也实是不容易，以后便不可再如此了”，又指了一指那桌上的茶杯，知她此来绝不只为了道谢送礼，就瞧着静然笑到：“有事尽管来找我，曹伯伯定会尽全力。”
　　静然见他瞧着，便低头嘬了一口茶，听他给了台阶，就势说到：“侄女今日来，还就有一件事要求伯伯帮忙呢。”
　　一见正中下怀，曹述清便赔笑道：“说来听听，曹伯伯替你想办法。”
　　“家母是个念旧的人，自从父亲去世，就更是常念叨着大宅太冷清，想搬回沈家城北的旧公馆，虽说地方是小了许多，可毕竟是住过二十几年，还是有些感情的，再说离北陵又近，总是方便些”，见曹述清并不说话，又说：“沈家本来人丁就少，搬回去恐怕就难照看这边了，新宅是大帅在世赏赐的，若是眼见着就这么荒废了，实是有负大帅的一片心意，更对不住他老人家的在天之灵，家母心中不忍，就是亡父泉下有知，也必不会安心的，所以家母想把新宅交还给少帅。”
　　“这个不难，我派人过去帮着拾掇照看也就是了”，见她尚未说出心理话，曹述清便如此应承了一句。
　　“烦劳伯父，已是心下不安，更是怕有心人借此生出事端，怨我们母女不领大帅的恩情，若传到少帅耳中，难为我们倒还是小，若是惹得迁怒于您，岂不是让我们不安生？”
　　听得这话，曹述清倒似是有所动，打量着眼前这个年少的女子，虽知她是有备而来，竟也有了几分意外，“难为你想得周全，下午我就和少帅去说，你放心”。
　　见他终是顺了自己的话，静然便放大了胆子，说明了来意：“只是，家中现有一些亲戚，是为父亲奔丧而来，一直在府中住着，如今要搬回旧家，只怕是住不了许多人，所以他们便打算着返回故里，可眼下靖阳正是禁严，又是这样多的人，等闲是不好出城，所以还求曹伯伯帮忙。”盘算许久的一番话虽已出口，静然心里却是有些不安稳，只偷偷斜眼瞧着曹述清的表情，心里也似打着鼓一样。
　　在曹述清看来，这并算不得是什么大事，可她竟费了这般的周折，心中不免有些疑惑，说道：“只要他们是安分百姓，我可以请示少帅，送他们出城。”
　　听说如此，静然心里自是欢喜，“静然先谢过伯伯了，这两日家母身体渐好，今日一早便吩咐厨房准备东西，明日想请您到家里小酌，还请曹伯伯赏光。”
　　“嫂夫人身体要紧，岂可去添麻烦，都是一家人，何必这么客气？”
　　“伯父若是不肯赏脸，家母岂不是白白劳累了一天，晚来也必是要伤心的，静然素知您公务繁忙，可还要斗胆请曹伯伯移驾呀”，她心里清楚，明日必是会生出事来的，只有曹述清去了，方能压住阵脚。
　　听她如此一说，便知是推脱不过，再加心头的疑虑，曹述清便应下了，叫这一搅，早已是睡意全无，便吩咐随从备车去督军行辕。
　　静然话已说完，又见此情形，心知此事他必会尽早解决，便告辞离开了。直到了曹公馆门外，方才长长地出了口气，又觉身子发软，竟像是被抽空了，轻飘飘的，好在一见她从公馆里出来，早有几个黄包车夫拉了车奔过来，静然便扶着一人的胳膊上了车，才觉得安定了些，发觉背后透出了一层薄汗，只让那风一吹，凉凉地倒精神了许多，心中也不住觉得自己好笑：“不过是几句话而已，怎么竟这样小的胆子。”
　　车夫似听到了她自嘲的笑声，便搭讪着说：“小姐，前面左拐就是鼓楼老街，最是热闹了。”
　　静然听出他的意思，倒似有所动，当下便对车夫言道：“那就拐过去瞧瞧，多给你车钱就是了。”
　　车夫心里自是不盛欢喜，便卯足了力气，眨眼的工夫就将车停在了鼓楼街的一间老店面前。静然倒是挑选了几快布料，才又上了车回家。
　　吴妈已然守在门口，不时地向外张望着，见静然总算回来了，才安了心，伸手接过了包裹，引着静然进了门。果不出所料，才走了几步，便有不悦目的身影从眼前晃过，瞟见了吴妈手里的东西，知她是逛了街回来，想来她也不过是个只晓得花钱的寻常丫头，心中正暗自欢喜。
　　静然眼角也不向他瞥上一眼，便径直回房了，脸上却慢慢浮起一丝不易察觉的笑意，回头又对吴妈：“这料子的颜色，您拿去做件衣裳，再合适不过了。”