《菡萏香销》江心白

1、第 1 章

　　待晓。海面笼了薄雾，淡淡的、柔白的纱影。远处已是模糊，沈静然仍是倦倦地，倚靠着栏杆，皓腕托腮，不时摩挲着满是绣痕的铁栏。海风夹了些许腥咸的气息扑在她脸上，只觉得鼻子痒痒的，竟是一阵微酸。
　　六年前，也是笼着晨雾的黎明，十二岁的少女孤零零地立在海风中，拼命地向着岸上望，爹娘和故乡……只是，那一次是远洋，而今是归来。
　　涛声依旧是均匀地响着，心也似被沉沉的礁石一次次地撞着。一头长发已是杂乱地铺在肩上，她仍旧是无动于衷，只等到几缕发丝遮住了眼，才缓缓地伸手在额前一揽，旋即又是痴痴地、执拗地想要望穿那雾，望见那岸。
　　不知是过了多久，雾终是散了。天边层层的云，竟似是被哪个顽皮的孩子戳漏的窗纸，熹微的光影就顺那漏处淌下来。船行得已是极慢，快靠岸了。
　　岸！沈静然猛地一震，茫然的眼神似在寻找，寻找六年前与她依依挥手惜别的父亲，只是她是知道答案的，她永远也不再可能找到，母亲的来信里已是分明告诉她，父亲去世了，在徐家桥的战场上……望得久了，她感到眼里酸涩的疼痛，既而是闪动的光影，海水一样透明、一样咸，炫目的光射在眼中，似有碎金闪烁的碧海，她本能地闭上双眼，竟是再也不愿睁开……
　　不多久，自己已是随了人流推拥着来到岸上，出了码头，她站在一处，定了定神，脚下踏的已是靖阳城的土地。
　　“静然！”许久未听过的熟悉到极点的声音，嘈杂的码头，竟是听得这样真切。
　　“妈！”，凄厉。她极力忍住泪水，“这样早，您就来接我。”
　　沈太太隐约地抽泣了一下，止住了，女儿已在眼前，素白的衣裙荡在晨风中，额前的乱发衬着惨白的一张脸，满是风尘，飘摇如风雨中的一枝白莲，不忍触目。
　　“小姐，箱子给我提吧。”
　　“福叔，辛苦了。”
　　“哎，小姐，你可回来了，夫人……”
　　“然儿，咱们回家”，便拉了女儿整条手臂在怀中，又说：“眼下时局不好，靖阳又是戒严，妈没叫车来接你”，回头怅然对福叔“回去再说吧”。
　　她懂得母亲的惆怅，便扶着母亲上了人力车。一路上，她只揽着母亲的手臂，轻轻地依偎在她肩头，并不出声。沈太太抚着女儿的脸，不时地帮她把碎发掖向耳后，依稀的泪光，她知道女儿此刻是真真切切在她的身边，女儿是她的依靠，她的天。
　　到了，却不是静然记忆中的家门，她猛地想起几年前父亲信里提到的新宅，门楣上还是簇新的“沈宅”二字，却禁不住物是人非，慈父已然不在。
　　沈太太轻唤一声“静然”，便牵着手引了女儿进门。
　　“呦，咱们沈家大小姐回来了？”静然蓦然地一怔，那声音似霜晨残月里的一声乌啼，刺耳的尖利，藏着隐约的诡诈，惊破了大宅的肃然和她心里的一片悲凉。她下意识地望一眼母亲。沈太太长出了一口气，并未做声。
　　“大小姐贵人多忘事啊，才几年就不认识堂叔了？”阴阳怪气，又是不悦耳的尖声。
　　静然努力地唤起幼年残存的记忆，应声答到“堂叔说哪里话”，母亲便拉了她朝里宅走去。她心里已隐隐猜到了家里的情形，蓦地想起在码头福叔叹气，母亲一脸的惆怅——却原来还不只是为了父亲，想到这儿便攥紧了母亲的手。“啪”，泪珠重重地打在手上，抬眼是母亲凄绝的泪光，心便不由得一紧。
　　一觉醒来，已是傍晚，晕黄的日影透了半开的小窗斜斜地射进屋里，一片沉沉的金辉撒在床前，沈静然只觉得身上暖暖的，连日来在海上的颠簸、劳累，加上心情的沉重，好久没有睡得这样好、这样沉了，竟像是曾经在父亲怀中的酣眠一样，眼泪快止不住了，她便不敢再往下想了，凝了凝神，才发觉房间里晃动的人影，曾经是那样的熟悉。
　　“小姐，可醒了，你好睡呢，我去告诉夫人。”见老阿妈眼里满是爱怜，她不由心中一动，是啊，六年多未见，阿妈的背都有些微驼了呢，那……那爸爸……也老了吧，又该是怎样的体态，怎样的容颜？正迟疑的片刻，才发觉母亲已是坐在床边了，灰黑色的旧旗袍衬着柔弱的身体，越发显得清瘦，静然不无怜惜地叫着“妈，我……”，话已到唇边，终是未出口，“我，睡了这样久”。沈太太只是静静地看着她，仿佛是看一件失而复得的珍宝，曾经……可如今……如今女儿已是她唯一的宝。
　　静然执意地说洗过脸就去吃饭，半推半拥地送母亲出了房间，转身便扑向水盆，一捧水胡乱地扬在脸上，她从母亲的眸子里看见了父亲，忍不住几声浅浅地抽泣，待擦干了脸颊上的水珠，便去照那妆台上的镜子，如玉的脸庞带几分苍白的神色，她极力正了正色，方才步出房间。
　　傍晚的红霞给她的一身素净罩上了一层红晕，适才苍白的脸上也有了几分血色。想起多年以前父亲抱着她看窗前的落日，她伸出小手，抓到的也是这样红澄澄的一抹霞影。曾经多少次满脑子想的都是家的影子，而现在，自己终是真切地在家里了，眼前却已是完全的陌生。
　　略一沉思之际，已有个年轻的丫头来引路了，“小姐，这边走”，静然觉得她眼生的很，又与自己年纪相仿，便问她到府里多久，叫什么名字，那丫头一一的答到，“我叫采莲，进到府里快两年了”。“采莲”？那年她随爸爸去东湖开会，路过成片的莲塘，那时花开的正好，他是念了句“江南可采莲，莲叶何田田”吧？那是她最后一次陪他去东湖看莲花，他爱莲。
　　“小姐，小心台阶。”她便随她上了回廊。
　　“采莲，这名字真好。”
　　“还是老爷取的呢”，说着，便浅浅的一个笑靥。
　　静然心里一颤，同样的华年，她却笑的这样灿烂，而自己——不，她也曾无数次这样粲然地笑过，父亲说，像绽开的娇艳的莲。
　　回廊一直通向正堂，她进去时看见母亲已经落座，还有堂叔，几个不相干的陌生面孔，先是微微一怔，旋即便在母亲身旁坐了下来，耳边杂乱的、一个个怪异的声音，气氛并不和谐。她只还是细细地咀嚼着，恍若眼前只有母亲的亲手做的几样她从小爱吃的菜，竟吃得也饱。
　　母女俩这顿饭吃得并不轻松。堂叔喝过了酒，舌头似麻了，模糊地哼唧着一些不相干的言语，委实让人厌恶，静然抽身便欲走，转瞬又觉不妥，便指了门口的一名仆人，朗声道：“叔老爷醉了，还不快扶了去休息”。静然初次回家，旁人自是不知她的脾气，又碍着她是沈家的独生女，名副其实的沈家大小姐，未多言语，堂叔身边的两人便起身架着他退了出去。静然又坐了下来，脸色并不好看，只不做声，众人自知无趣，便七七八八地散去了。
　　夜阑人静，卧室内只一盏台灯，晦暗地发着晕黄的光，沈氏母女依偎着躺在床上。静然将脸贴在母亲胸口，双手搂着她的腰，满腹的哀伤、满心的疑惑此时已是忍不住了，略将脸上扬，“妈，到底怎么回事”？
　　沈太太一手抚着静然的脸，一手细细地捋着她的墨玉般的长发，半晌才叹了一口气，“你爸爸……大帅病逝，少帅是他的独子，军政大权便遗交了少帅，少帅调重兵镇守靖阳，城里局势不稳，徐家桥战事又吃紧，就派了你爸替他去前线督战”，“可爸是大帅的参谋，是文职啊”？叫这一问，沈夫人再也忍不住了，泪珠子线一样地滑落，狠狠地砸在静然脸上，略微好些，才一边浅浅地抽泣，一边说：“傻孩子，大帅那里哪个不是行伍出身，只要有差事，是文是武都得豁上命啊，你爸又是大帅的心腹……说是他带了少帅手令到新邺调兵，就进了徐家桥……可谁想新邺统制牛秉贵临阵投敌，你爸就死在他手上……”
　　母女俩都怔了一会儿，回过神来，沈夫人从枕下摸出白白的一件东西，颤颤地交给静然，那物件薄薄的，外面原是包了一方素白的手帕，静然默默地展开手帕，血，凝固的黑红的血迹，顿时觉得眼前一眩，等缓过神来，才发觉那是自己的一张照片，上面染着父亲的斑斑血痕，细细一瞧，竟是出国前最后一次去东湖看莲花时拍的那一张：她亭亭地站在莲塘前，身后一片芙蕖已红得欲燃。不等母亲开口，便已都明白了：最美的一张照片，父亲到死还珍藏在身上。
　　屋子里一时静到了极点。静然长长地喘了一口气，按住母亲的双手，“妈，爸泉下有知，也定是希望我们活得好”，伸手拭去母亲一脸的泪痕，既而便是粲然一笑，一如细雨中初绽的新荷，心中却是刀绞一般。她清楚，从这一刻起，她得为母亲撑着头顶的天。
　　听着母亲的呼吸渐渐平稳，静然才问到：“那家里——”
　　“他毕竟是你爸的堂弟，一年多以前就拖家带口地来了靖阳，你爸怕他在外面惹事，就让他们住进了家里，有你爸爸在，他到有些顾忌，可自从出事之后，少帅体恤，又给了不少安家用度，他就更放肆了，咱们寡母弱女，他眼下是不敢怎么样，有一天没人顾及咱们了，他必是有所打算的。”
　　“妈？”
　　见静然欲语，沈太太轻一摇头，又道：“然儿，沈家膝下虽只有你一个女儿，可妈知道你素来性强，只是，这件事不能强来，不能招惹得旁人全都知道，你父亲尸骨未寒，沈家就闹出了笑话，还有存心看沈家热闹的人，保不定又会生出什么样的事端来，你爸一生清清白白，我不能让他在天上也不得安生。”
　　静然无语。望着母亲，那瘦弱的身体里，竟容着这样多的事。“妈，爸在天上看着，会保佑我们平安的。”虽是这样安慰着母亲，也安慰着自己，可心里总有一丝不安，她隐隐感到，家里的事必须尽早解决，以除后患。
　　这一夜，母女都未眠，天已蒙蒙亮了，隐约可以听到外面有人拖了扫帚，唰刷的扫地声，沈静然终于忍不住了，看母亲并未熟睡，便小声问道：“妈，我去找曹主任吧”。
　　沈太太先是一惊，既而望着女儿，“静然”？
　　“妈，我虽然在外读书，可爸爸来信也常提到军部里的事，我也不是一无所知”，看着母亲忧虑的眼神，接着说：“从前，曹述清是少帅跟前最得力的人，如今就更是不用说了，又是秘书处的主任，爸和他是多年的交情，眼下的情况，我们有求，他必会应。”
　　沈太太望着女儿，知她必是有了主意，便道：“你可得有分寸。”
　　见母亲并不反对，静然又道：“少帅优恤我们，自是该道谢的，曹述清也甚是宽待我们，加上少帅军务繁忙，等闲也不是我们该见的，您自是不便出面，我虽是女子，却是沈家唯一的后辈，由我去找曹主任道谢，并代为转达对少帅的感激，也算不得冒失。只是一样——”。
　　见她说得并无不妥，沈太太点了点头，又问：“只是什么？”
　　“我们搬回旧公馆去，行吗？”
　　“妈何尝不想回去，我和你爸爸在那儿住了将近二十年，你也是生养在那儿，不过是五年前，你爸四十五岁寿辰，大帅送了这宅子，好意难拂，才搬了过来，那边已经快五年没人住了，妈是怕委屈了你……”
　　“住这儿就不委屈了？”静然这一问，竟是带了几分哭腔，扯着母亲的衣襟，伏在她的胸前。
　　沈太太被女儿如此一问，心里竟是难受了好久，才又似想到了什么，“怎么问起了这个”？
　　静然刚欲语，却听到窗外刺耳的咳嗽声，竟似不怀好意，便一指窗外，压低声道：“我总得出师有名吧”，又伏在母亲耳畔低语了几句，方才起身下床。
　　沈太太望着女儿的身影，竟是忍不住流泪，眼里却是带了几分笑意，见静然已是细致地梳好了头发，才背过身去。