《将军复仇记》栩舟

8、蹴鞠

　　楚沅在床上静卧了两日，浑身的酸痛才褪去一些，期间林湘柔派人来打探消息，她也称病不见，跟楚夫人前几日刚吵了架，估计还在气头上，也懒得管她，好歹没败露夜探公主府的事。雪鹃怕她什么也做不了闷得慌，从街上书摊买了好些流行的话本子，上至野史下至小情小爱，写得相当引人入胜，楚沅闭关津津有味地看了两天，差点想代入那本《花魁问柳纪事》中的女主角沈白莲，在爱情上奉行旧的不去新的不来原则，这个男人不行就换下一个，绝不在一棵歪脖树上吊死。但她又不无沮丧地想，可是萧琛不是歪脖树啊，相反，他还正直善良，丰神俊秀，从来不拿皇室族裔的架子，可惜在萧琛的故事里，女主角另有其人。
　　宫中蹴鞠这日，楚沅和楚澧难得在用膳时碰见，楚沅怕再惹楚夫人生气，只顾低头乖乖喝粥，悄悄瞄着楚夫人的脸色，楚阙今日不在，楚夫人看到楚沅倒还像平常一样递给她一碟脆萝卜和小黄瓜。
　　楚澧不明原委，见着好几日未见的楚沅嘲弄道：“懒虫今日终于起床了，一天天的不起来吃饭，也没见瘦。”
　　楚沅瞪了哥哥一眼，道：“你懂什么，我那是养精蓄锐，多睡觉才能长个子。你已经过了我这个年纪了！”
　　“你们两个。”楚夫人清了清嗓子，“你们爹今日出公差，没人带着你们去宫里，去了以后千万要懂规矩，不要闯祸。尤其是你。”
　　楚沅坏笑着看哥哥：“听到没，尤其是你。”
　　“我说的是你！”楚夫人道
　　楚沅气瘪，含糊应道：“知道了。”
　　楚澧悄悄向她挑了挑眉，也只有面对小猫一样的楚沅，他才露出少有的调皮。
　　“对了，我今日让杨叔带人检查府里各处有没有堆积杂物容易着火的地方，让他们平日多储存一些水，两天前长公主府那场大火还好灭的及时没有烧到其他地方，将整座楼烧得只剩个架子了，幸好长公主安然无恙，但天干物燥的，咱们寻常人家更得小心。”楚夫人叮嘱道，“营里人多，还屯着粮草，你也多注意些。”
　　楚澧应了声好，一看时辰不早了，忙催促道：“阿沅快点，等会儿去晚了可不好。”
　　楚沅忙一口气把粥喝完，“走。”
　　“你……”楚夫人和楚澧皆有些诧异。
　　“我吃饭一向很快，你们又不是不知道，刚刚我已经悄悄吃了三个酱肉包，两碟小咸菜，这粥是最后一步了。”楚沅不等楚澧起身，已经跨出门去，喊道：“杨叔，帮我把小玉牵来！”
　　楚沅以为这不过是场寻常的蹴鞠，观者寥寥，便只穿了那身大红骑马装，楚澧仍是平日的那身黑衣，箭袖收窄，绣一圈浅浅的云纹，二人骑马并辔而行，饶是在人来人往的大街上，也十分惹眼。
　　一辆宽大的马车离得有些远，等有一戴着面纱的女子下了马车，车夫又驾马走动起来。那女子行色匆匆，一路抄小路回了长公主府，正是那日跟碧云说话的小红。车里端坐着一位盛装打扮的名门闺秀，着一件百花双蝶芙蓉色云锦外衣，精心挽了随云髻，却不着金钗，只在发髻下斜斜插了一支白玉簪，衬得其人美貌出众，优雅温婉，正是林湘柔。
　　“书香，等会儿进了大内，我需要你帮我引开楚沅，免得节外生枝。”林湘柔心中盘算了一会儿，对身边的丫鬟吩咐道。
　　书香点了点头，仍有不解：“可您不会武功，世子殿下不会生疑吗？”
　　林湘柔微微眯了眼睛，透露出一股外人从没见过的狠厉，道：“那我也只能赌一把，赌他相信了那封信，成了，我是万人瞩目的世子妃，不成，青阳世子一向宽厚善良，也绝不会将此事说与别人。”
　　“那楚小姐如果知道会不会……”书香想起那位和和气气的将军小姐，心有不忍。
　　林湘柔语气淡漠道：“她知道又如何，去找世子拆穿我吗？何况我哪里会让她知道？”
　　楚沅随哥哥到宣华门前下了马，门外马车已经停满了，各家公子小姐盛装出席，随从在门外等候，这才知道原来这场蹴鞠比诗会的场面还大。一路走进去，倒有不少青年才俊上前跟哥哥寒暄，她初还觉得惊奇，后来一想哥哥大部分少年时光都是在京城度过的，自然认识不少人，上回吕悠悠还说哥哥当年颇有名气的。
　　过了宣华门，就可看见蹴鞠的场地，正中一块方方正正的空地，周遭的草地也修建齐整，前有另一道内城门，城墙楼宇环绕，其上可作看台，容纳者众，真是一处蹴鞠的绝佳场所。楚沅一面好奇地打量着宫里的雕廊画栋一面跟着哥哥往里走，上了城墙便有宫中内侍引路，待坐下，她看到内城门上的云霄阁，在她斜对面坐的是萧琛，不禁心思复杂，正打定主意想若无其事地跟他打个招呼，却见他端坐着，目光却望向宣华门入口，神思不定的样子，仿佛是在等人，旁边有人跟他见礼，他极为有礼地回应，但又极有分寸，疏离而淡漠。楚沅淡淡地想，也许这才是真实的他吧，出身高贵的青阳世子，极有教养，对所有人都温柔谦和，是她误会了，是她想多了。她坐在椅子上感觉一颗心慢慢沉溺下去，感觉自己像个可笑的丑角。萧琛转过头来望见了她，目光相接之时，微微颔首向她打了个招呼，楚沅强颜欢笑，虽近在咫尺，却有云泥之别。
　　楚澧跟旁边的几位世家子弟寒暄了几句，掀袍落座时观察到旁边英姿飒爽的少女神情低落，平日灵动的大眼睛也失去了神采。
　　“怎么了阿沅？”楚澧问道。
　　楚沅两眼无神地回道：“没什么，哥哥，我就是突然觉得，两个人能互相喜欢，实在是一件很难得的事情。”
　　楚澧一时语塞，竟生出一种怪异之感，少女抬头看他，他一个上过战场的大男人竟脸红了，她小脸煞白，眼睛却真诚，直直地望向他，问道：“哥哥，你有过喜欢的人吗？”
　　他目光躲闪，却迟迟不开口回答。
　　楚沅心思单纯，以为哥哥只是不愿意搭理她无聊的问题，也不在意，仰头望着宫城上方的一角蓝天，云卷云舒，花开花落，原来她只是他生命中一个不起眼的过客，连配角，都称不上。
　　楚澧却想起了自己的心事，陷入了沉思。他何尝不知道世上两人能遇见，能情投意合，是件幸事呢，可是他们都身不由己，若是生在寻常百姓家，或许能青梅竹马，白头偕老。
　　蓦地人群中响起一阵骚动，楚沅循声望去，从皇城内门里走出两名女子，一主一仆，缓缓走上城墙，众人视线聚焦的女子一袭月华裙，虽是素白，却极为规整精致，裙角处有点点落梅图案，束腰处嵌了一块白玉璧，更衬得其人腰肢纤细，身姿绰约，她的容貌极美，却不是那种明艳的美，略显清冷，肤色极为白皙通透，双目仿佛秋水涟涟，不苟言笑，散发出不食人间烟火的气质。内城门的云霄阁，是为皇室众人所设的座位，想来她应该是皇室中人了，只是为何底下人议论纷纷，难道只是因为她容貌出众吗？楚沅觉得有些奇怪，正想问哥哥，却见楚澧像浑身僵住了一般，紧紧抓着栏杆，英气的剑眉拧到一起。
　　“楚妹妹你看！这就是我们上次跟你说的姵瑶公主！”吕悠悠不知从哪儿窜出来，将楚沅吓了一跳。
　　“吕姐姐，你这是什么时候到的？吓死我了。”楚沅小声道。
　　吕悠悠笑道：“我啊也是刚到，可巧姵瑶公主出来，大家注意力都在她身上，我也没顾上跟你打招呼。奇怪，姵瑶公主数年闭门不出了，怎么今日一个小小的蹴鞠，能惊动她来看呢？我今日本不打算来，这下可算来着了。”
　　楚沅未解其意，只是看着哥哥心中奇怪，远远瞧见云霄阁内姵瑶公主笑着同萧琛互相见过了礼，原来云霄阁内还坐着其他女眷，盛装出席，大概也是些皇亲国戚，在沉鱼落雁的姵瑶公主面前，却都花容失色。
　　“哟，湘柔姐姐今日，可真是盛装了。”吕悠悠望着自宣华门莲步轻移走来的林湘柔不禁酸了一酸，楚沅看过去，林湘柔今日确实精心打扮了一番，她本就明艳照人，此番芙蓉锦衣，不饰金钗，妆容也淡淡的，露出白皙细腻的脖颈，更显得楚楚可人，我见犹怜。可她低眉敛目，却不似往日一般呼朋引伴，在人群中略显得落寞。
　　她心思一动，转头去看萧琛，他的目光果然紧紧锁在林湘柔身上，微蹙了眉，薄唇紧抿，不知在想什么。楚沅心中苦笑，看来林湘柔没有骗她，萧琛对她，果然是有情意的。
　　“楚妹妹，你说，湘柔姐姐今日为何如此盛装？”吕悠悠凑在她耳边说道。
　　楚沅强颜欢笑道：“今日来了这么多人，姵瑶公主都出席了，这种场合还是得精心打扮吧。”
　　“要说还是你傻，林湘柔是什么人啊，她才不会做无用功。”吕悠悠摇摇头，目光中充满了对楚沅傻乎乎的无奈。
　　吕悠悠话音未落，就听得有宫里太监传报：“皇上驾到！”
　　在场众人皆下跪行礼，楚沅好奇地望过去，想看看这位对他们家多有猜忌的皇上长什么模样，今日皇上却没穿龙袍，仅着灰白常服，宽袍广袖，虽上了年纪，看上去倒像一位颇有书卷气的私塾先生。皇上目光扫过沉静如水的姵瑶公主，颇为意外，但瞬即摆出帝王的威严对众人道：“平身。”
　　楚澧也悄悄观察着那边的动静，发现皇上并未对姵瑶发怒，心略放了一放，而落座的时候，姵瑶的目光毫无顾忌地向他看过来，他像是被定住了一般，一面因久别心头狂跳，一面不舍得错开眼睛。苦守边疆，沙场练兵，吹角连营，过去的五年里他从未有一天忘记她的面容，年少的时光仿若一场梦，他将之放在心底最深处，苦的时候拿出来看一看，本以为此生不会再见，没料到她现在就离他一步之遥。他曾幻想他们重逢的场景，姵瑶会不会因为多年的冷落而怨恨，可是她消瘦了一些，眸中的坚定与温柔一如往昔，她的目光仿佛在说，她不怕，哪怕皇上隔在他们之间，哪怕在场有那么多皇亲国戚、权贵之家，她依然敢用最赤诚的目光望向他。
　　楚澧心头一惊，她发间戴着的，正是多年前他送的那支碧玉钗！
　　姵瑶对他遥遥一笑，她已然褪去了少女的青涩，笑起来却依然纯真，仿佛这些年的生别消失弥散，深宫冷落，父女隔阂，都如过眼云烟，她踏过万丈红尘依然，想坚定地走向他。
　　姵瑶向他眨眨眼，透露着一丝狡黠，错开目光，同周围的女眷说话。
　　楚澧低头，会心一笑。他们的默契一如既往，从未改变。
　　蹴鞠赛开始，第一轮的对阵双方分别由大内侍卫和禁军出人，双方一开始有所顾忌，都踢得很保守，一球没进，不知哪方先起的头，双方都开始在皇上面前尽力表现，花样频出，各进一球，引得众人连声喝彩，比赛进入胶着阶段，楚沅眉头一皱，正看到有一禁军扫腿将对方一人狠狠撂倒在地，便问楚澧：“哥哥你看，那个禁军下黑手了。”
　　楚澧道：“禁军一贯如此，没有风度，只想出风头。”
　　“幸好没让咱们军里的人上场，他们太阴毒了。”
　　“你以为禁军不想借这个机会打压我们？当日周肃想将我一军，在皇上面前提议，我以楚家军忙于春狩实在抽不出人手为由拒绝了。”楚澧无奈道，“你那日招惹了他，他总想找个机会报复回来。”
　　楚沅不服气地撅嘴道：“一个大男人，为了点小事跟我一个小丫头过不去，真是小肚鸡肠，难堪大任。”她忍不住转头望了一眼萧琛的方向，位置居然空了，她心中一跳，又去找林湘柔坐在哪里，左顾右看了半天，还是没找到。算了算了，与自己无关的事不要瞎操心，她只能默默告诉自己，可是心里却像刀割一般，生疼。
　　而萧琛正立在离蹴鞠场地有一段距离的角亭内，手中把玩着一片红叶，闭目养神。
　　片刻之后，身后果然传来女子温柔的声音：“世子殿下，久等了。”
　　萧琛抬眼转身，林湘柔正向他行礼。
　　“林小姐请起，萧某唐突，关于这片红叶与信件一事有些疑惑，还望林小姐为在下解惑。”他君子般轻轻一笑，脚步不落痕迹地后退半步。
　　林湘柔了然，他是想试她，不慌不忙地摘下发间的白玉簪，笑道：“世子所看所感，湘柔无需多做解释。那日在别院中偶遇世子，世子的书中无意间遗落了这片红叶，湘柔看着上面的题诗有趣但只有上两句，便自作主张补了下两句，但诗会上人多口杂，不好亲见世子，免得招来闲话，只好……”
　　“只好什么？”萧琛定定看她。
　　林湘柔将手中的白玉簪递上，淡淡道：“只好夜里趁人不备，将红叶置于信封中原物奉还。如果湘柔没记错的话，那日令堂发间所戴，也是这样一支簪子。”
　　萧琛大惊失色，欺身抓住她手腕，极细，同他那夜的触感竟如此相似。她的身形，与那人也别无二致。
　　林湘柔偏头咳了几下，萧琛忙放开她的手腕，关切道：“你怎么了？”
　　林湘柔现出一副虚弱的样子，硬撑着摆摆手，道：“无事，只是受了点伤，身体尚未恢复，静养一段时间就好了。”
　　萧琛最后一点疑虑也被打消了，他紧锁消息，无人知晓那夜黑衣人相救的事，那片红叶，又确实是他在诗会上偶遇林湘柔后所遗失，不过是偶然所见抄录的一句诗，她竟视如珍宝，不仅续上了，颇有才情，又救他母亲于危难之中。
　　而她今日装扮清丽，容貌明艳，举手投足都落落大方，萧琛的目光中流露出欣赏之意。
　　萧琛笑着望向她：“早听闻林家小姐温柔贤淑，才貌双全，倒是不知道林小姐武功也甚好。”
　　林湘柔娇憨一笑，四两拨千斤：“人人总有些隐秘，是不得对外人提起的，还望世子殿下为我保守秘密……湘柔也是……情非得已。”
　　“是我该向你道谢才是，那日误会了你，还差点要捉拿你，害你受伤，我心中实在过意不去。”萧琛带着深深的愧意说道，俊美的容颜离她那样近，此刻竟是全心全意装着她，林湘柔心中最后的忐忑也消散如烟，柔声道：“湘柔受些委屈不妨事，长公主无碍就好。”
　　萧琛朗声而笑，情意深深，握住她的手：“我以为此生都不会遇见让我心动之人，可那夜……我下定决心一定要找到你，未料到如此顺利，湘柔，若你也喜欢我，我不日定当上门求亲。”
　　林湘柔低头而笑，娇羞一般，低声道：“全凭世子殿下作主。”
　　蹴鞠赛得正酣，楚沅看得心急火燎，禁军老暗戳戳给侍卫队使绊子，楚澧一副心不在焉的样子，心思压根不在比赛上，禁军借口队员受伤换人，上来的竟是周肃，他抬头正看向楚沅，她一激灵，台上人这么多，周肃是怎么一下子就找到她的，实在是诡异得很。
　　周肃毕竟是禁军副统领，武艺盖人，出脚的力度又快又狠，连进三个，云霄阁里的皇帝也看得津津有味，原来是来出风头给皇上看的。侍卫队节节败退，被打得落花流水，禁军此轮大获全胜。
　　皇上奖赏完毕，嗔怪道：“周肃，你一个副统领跟着凑什么热闹，朕身边这些侍卫哪比得上你啊。”
　　“臣愿意将所有奖赏让给大内的兄弟，这不是，前些日子臣的烈马被一个小姑娘当街驯服了，禁军的弟兄都嘲笑臣，臣在军里憋闷的很，这才想着借这个机会踢踢球，也好调整一下心情嘛。”周肃阴阳怪气的，楚沅明显感觉这暗箭就是冲着她来的。
　　果然皇上饶有兴趣地问道：“那匹红毛大马不是你从大真费了好大力气才收服的汗血宝马吗？哪个小姑娘这么厉害？敢动你周统领的马？”
　　周肃微微一笑，望向坐立不安的楚沅，道：“回禀陛下，臣不敢妄言，正是楚阙将军之女，楚澧少将军之妹，楚小姐。”
　　所有目光都齐刷刷聚集在她身上，楚沅感觉自己就像个被众人观赏的怪物，可周肃这么爱面子的人，既然赌上了在众人面前公开提此事，定是有别的算计。她连忙对皇上行礼道：“回禀陛下，是臣女不懂事，对周统领多有冒犯，还望周统领大人不记小人过，不跟我一个女孩子计较。”
　　“上次是臣冒犯，还望楚小姐海涵。”
　　楚沅看周肃装得一本正经，气不打一处来，果不其然，他又说道：“蹴鞠本就是男女老少皆宜的强身健体之项，方才不过是个热身，只有咱们大内侍卫和禁军的兄弟对阵颇为无趣，既然楚小姐能驯的了烈马，想必也精通蹴鞠吧，不如让周某人领教一下。”
　　皇上笑道：“你说的不错，蹴鞠本就是用于强身健体的，先帝在时，宫中还有女子蹴鞠，只是现在女子会踢的越来越少了，楚……你叫什么来着？”
　　“回陛下，臣女名楚沅。”楚沅抬起头，清丽的少女身着大红骑马装，如同春天抽条的新枝，看似柔软实则坚韧顽强，她不动声色地回击道，“但臣女长在边塞，虽然会点拳脚功夫，但是雕虫小技，难登台面。”
　　楚澧也跪下行礼，替她推脱道：“启禀陛下，小妹身体一向柔弱，肯定不是周大人的对手，毕竟是未出阁的姑娘，比试就不必了吧。”
　　皇上瞥了一眼身后端坐面无波澜的姵瑶，讥诮道：“未出阁的姑娘怎么了，那你是在说先帝组织女子蹴鞠有失体统了？当年长公主蹴鞠踢得极好，在你眼中倒是有失体统了？”
　　“臣不敢！”楚澧面对喜怒无常的皇上拜伏在地。
　　姵瑶神色复杂地望着疏离的父皇，眼前浮现出她拜伏在他面前为楚澧求情的那一日，他疯狂暴怒，不断挖苦她，言辞激烈极尽侮辱。数年过去，他心中沟壑未平，对楚澧成见仍深。
　　楚沅见哥哥被训斥，心知躲不过去，便挺身而出道：“皇上，臣女虽技艺不精，但愿代表女子与周统领切磋一下，但男女体力本就悬殊，如何尽可能公平，请陛下三思。”
　　“阿沅！”楚澧低声呵斥。
　　“若臣女赢了周大人，臣女想求一个彩头。”楚沅道，吕悠悠不禁为她捏了一把汗，她不仅敢应战，还敢要彩头，真是初出茅庐不怕虎。
　　皇上微眯了眼睛，想不到这小姑娘人小鬼大，笑问：“哦？那你想要什么？”
　　楚沅朗声道：“皇上春狩之事，兹事体大，楚家军亲兵不过数千，臣女亲见哥哥每日劳心伤神，人手却捉襟见肘，况且无护卫圣驾的经验，臣女心中忧虑，既然周大人憋闷，臣女想为周大人请求个机会，抽调三千禁军，与我哥哥一同领春狩护卫之责。”
　　全场皆静，吕悠悠被她一席话惊得差点把茶杯摔掉。
　　场中的周肃硬生生把怒气压下去，这个小丫头居然有必胜的信心，还想拉他下水。
　　“哦？这个彩头倒不像为你自己求的，像是为朕求的。周肃，你有什么想法？”皇上闲闲倚在龙椅上，倒是一副乐得看热闹的样子。
　　“臣……”周肃气结，这个小丫头太狡猾，说是求彩头，表面上却是为了护驾，他若是说的过了，反倒成了自己有私心，难保不被皇上猜忌别有用心，只能硬着头皮道，“臣不敢有私心。”
　　“这样，你若是胜了，朕就再赏你一匹汗血宝马，怎么样？”皇上道，周肃心知汗血宝马的珍贵，忙点头称是，更有了必胜的决心。
　　楚沅由宫女领着去偏殿换了一身蹴鞠穿的衣服，红头巾将长发系紧，纤细而有力量的身形在风中如新抽的花信，双方各十二人，中间隔着藤竹编成的“风流眼”，一炷香时间内进球多者为胜。禁军副统领跟将门之女对抗，吸足了在场众人的眼球，纷纷下注，周肃气势汹汹，大杀了侍卫队的锐气，楚沅看上去不过一个瘦弱的黄毛丫头，是以都压了禁军队会赢，皇上拿出一锭金子，也押了禁军队，姵瑶竟也下注，还光明正大地站在了楚沅一边，吕悠悠为了彰显义气，拿出身上全部的钱押了楚沅，长乐郡主觉得有趣，也押了楚沅，鞠场上一时间剑拔弩张。
　　擂鼓响，鞠球抛起，周肃一冲而上，将球揽在脚下，左奔右突，向风流眼冲去，楚沅紧随而至，却遇到两名人高马大的禁军像堵墙一样严严实实拦住去路，身后的队友却只顾一股脑去追球，大概是不相信她一个小丫头能有什么能耐，干脆就放下她不管了。楚沅一个鱼跃龙门的利落翻身，直接跨过两名禁军，足下生风，紧追上周肃，结果又蹿出一名禁军，使出扫堂腿意欲将她绊倒，楚沅灵活闪过，又遇凌空劈来一掌，侧身堪堪避过。楚澧在台上看得心急如焚，鞠场内禁军如铁桶一般围攻楚沅，暗下黑手，侍卫队的队员又对她不管不顾，楚沅简直就跟小白兔入了狼窝，只有被戏耍的份儿。
　　周肃如入无人之境，顺利地将球踢进风流眼，锣鼓一敲，计分的太监高声通传道：“蓝队得一分！”
　　给蓝队下注的众人高声喝彩，周肃冲着被困住的楚沅得意地投去鄙夷的目光，她简直想上去给他一拳，无耻之尤！
　　比赛继续进行，这次楚沅抢占先机，以迅雷不及掩耳之势抢到了球，一面躲开禁军的包围，一面挟球前进，周肃亲自上阵，恶龙拦路，邪笑盯着眼前乳臭未干的丫头，与他胶着之时，楚沅足下未停，瞅了个空隙将球传给离风流眼最近的队员，结果那人武功实在太差，扑了个空，被一名禁军抢去，离球门不过一丈之隔，无人防备，顺顺当当地进了球。场上一片为红队喝倒彩的声音，楚沅气结，简直想给猪队友翻个大大的白眼。
　　已经过了半炷香的功夫，时间紧迫。下一球，楚沅仿佛放弃了一般，既不主动抢球，也不去追，就在边缘游荡，周肃一路势如破竹，红队连连败退。
　　皇上捋着自己的胡须哂笑道：“小姑娘就是沉不住气，逞得一时意气，真碰到事儿可就顶不住了。”
　　身旁的太监总管黄观附和道：“皇上说的是，毕竟是小姑娘，花拳绣腿，哪能比得过周统领。”
　　蓝队见楚沅破罐子破摔，胜券在握，放弃了对她的围堵，周肃冲锋在前，更无人敢抢他的风头，一时都松懈下来。楚沅一个疾冲，片刻已经将球从周肃脚下拦走，未等他回过神来，倒挂金钟，以一个刁钻的角度精准地踢进了风流眼，单膝稳稳落地。
　　红队被打压已久，一朝球进，不禁爆发出一阵欢呼，齐声助威道：“红队胜！红队胜！”
　　吕悠悠和长乐郡主坐得近，激动之下抱在一起：“赢了赢了！”
　　楚澧也放下姿态欢呼道：“楚沅必胜！”
　　下半场楚沅就像一颗流星一般，脚步极快，充分发挥自己身形娇小的优势，在场上狂奔，她球技甚高，踢得极准，又进一球，红队也如打了鸡血一般凝聚在一起，帮助楚沅突破蓝队的重围，楚沅的劲敌只剩下讨厌的周肃。
　　时间不多了，最后一球便是决胜球了。周肃踢红了眼，死死拦住她，台上达官显贵也都屏住呼吸，胜负就在此一球！
　　皇上也看得紧张，吸了一口气：“这楚沅还真是不屈不挠，竟然有可能在周肃手下反败为胜了。”
　　“哎呀！”楚沅望着一个方向小声惊叫道，张开双臂挡在她面前的周肃不为所动，冷笑一声：“想炸我，你还太嫩了点。”
　　而楚沅使出出一个利落漂亮“旱地拾鱼”动作将球一提，接着又是一个“双肩背月”，旁若无人地炫起了球技，那球就跟长在她身上一般，如鱼得水，分毫不落，引来众人一片叫好。周肃越发被激怒，便抬脚去抢，楚沅虽弯腰眼睛看不到他，感知却灵敏得狠，趁他进攻，将球用肩顶开，灵活闪出他的包围圈，摆出一个利落的“佛顶珠”动作，将球稳稳当当地顶在脑袋上，脚下却快，周肃紧追之下只离她半步之遥，楚沅顺势将球一顶，那球便如箭矢一般正中风流眼！
　　香烬，锣鼓响，红队以一球险胜！看台上众人一阵喝彩，押了周肃的人虽垂头丧气，但也为大饱眼福连连赞叹，吕悠悠跟长乐郡主乐开了花，楚澧与姵瑶遥遥相望，相视一笑。
　　侍卫队此局翻盘又解气，都是多亏了楚沅，激动喜悦之下也忘了礼节，将楚沅团团围住高高抛起。被抛在半空中的楚沅手足无措，一边开心一边搜寻萧琛的身影。可惜，他不在。
　　皇上虽输了钱，却也不得不承认该局蹴鞠着实精彩，龙颜大悦：“想不到楚沅一个小姑娘，蹴鞠踢得这样好，朕看比当年的长公主有过之而无不及。你的彩头朕允了，就让周肃领三千人同楚澧一起负责春狩护卫之事吧。”
　　“谢主隆恩！”楚沅恭恭敬敬地行礼谢恩，周肃虽不情愿，却也不得不装出一副承蒙圣恩的样子，高声喊道：“臣愿为陛下尽忠！”
　　“不过……”皇上微蹙了眉头，疑惑道“你的蹴鞠技巧怎么练得这样好的？”
　　“皇上有所不知，我在光州长大，虽然算得是穷乡僻壤，可民风开放，蹴鞠就是当地盛行的一项强身健体的运动，男女老少参与者众，臣女……臣女有时也会去凑凑热闹。”楚沅有些不好意思地说明原委，周肃闻言差点背过气去。他招惹什么不好，偏要以蹴鞠压她，却正中了这个丫头的计。
　　皇上眼中流露出激赏之色，道：“不错，将门虎女，没给你们楚家丢人，我现在允你给自己求个赏赐，说罢，你想要什么？金银珠宝还是黄金良田？”
　　楚沅面露难色，快言快语道：“可我现在没什么想要的啊。”她倒是想要与萧琛的两情相悦，皇上也给不了啊。
　　“那朕给你时间想想，你若是想到了，日后告诉朕也不迟。”皇上难得今日如此开怀，竟赏了她一个允诺，身旁的太监总管黄观也略有吃惊，周肃赔了夫人又折兵，怒火中烧。
　　此时萧琛与林湘柔皆于自己的座位落座，萧琛见楚沅一身蹴鞠装扮不禁一奇，而比赛已然结束。
　　皇上先行离场，皇室众人离去之后，台上相继散场。楚澧目送姵瑶离开，不染人间烟火气的大公主蓦然回首，向楚澧遥遥颔首，隔着五年的时光，年少的岁月流淌其间，一夕之间他们都变得更为成熟从容，而默契，一如从前。萧琛收拢那枚红叶于袖间，遥遥望着佳人远去，林家的马车离开。
　　“多亏了楚妹妹，我今日可是赢了好些银子。”吕悠悠喜不自禁道，“那些小姐们都眼红死了。”
　　“谁让她们不站我们，楚沅，你可真厉害，我头一回见女子踢蹴鞠踢得这样好。”赵长乐神采奕奕，娇憨的笑容十分讨喜，连带着楚沅的心情也好了一些，“可惜世子哥哥没看到，小时候我们一起在宫中玩耍时，他蹴鞠是我们之中踢得最好的，不过他长大以后越发稳重，也好些年不踢了。”
　　“哦，是吗。”提到那个名字，她有片刻失神，可他们二人一同消失又一同出现，傻子都知道他们之间有事。
　　宣华门外，人来人往，马车纷纷载着自家主人离去，不起眼的角落里，有一容貌俊美的男子长身玉立，站在宫墙的阴影下，辨不清神色，正是那日从戏班子里逃出的顾小楼。