《西窗雨》苏月影

2、求亲

　　小轿跟着卿儿在天香楼背后的角门前落了轿。卿儿刚掀起轿帘，就见角门里走出一位四十开外穿戴不凡的妇人，虽然岁月不饶人，她看上去还有几分容色，脸上的粉却是厚的可以。她一眼瞧见小轿，紧走几步迎上去，没好气道：“姑娘身子不爽，怎么还在外头吹风？要是病坏了，你叫珍妈如何给相爷交代啊？”

　　“姑娘在房里闷着了，出来透透气也不行？珍妈别老拿相爷说事，指不定在里面受了谁的气，跑这里来派我家姑娘的不是。”卿儿不服气的顶回她。

　　“你？！”珍妈指着卿儿，却难吐句话。

　　“卿儿。”轿中楚瑶呵斥道：“不得无礼。”

　　楚瑶缓缓步出小轿：“珍妈，是否来客人了？”

　　“还是姑娘知事明理。”珍妈连忙堆笑上前搀起楚瑶，进到院中。走过卿儿身边时，白了她一眼，卿儿回了她一个怪脸。“今儿来了几个煞神，一定要见姑娘。我已经回了他们，可那几位爷，看来不像善主，径直坐在花厅，珍妈我呀，也没了辙，您看。。。。。。”

　　“哼！只怕那几位爷，除了不是善主，腰里的金叶银票想来也不少，珍妈见人露了白，哪那么容易放人走啊？”卿儿撅嘴道。

　　“你个死丫头，要不是你是我侄女，你这张小嘴早给老鸨撕了。”

　　“好了，你们别斗嘴了。叫旁人看着你们姑侄笑话。”楚瑶转身上楼：“珍妈，烦请告知那几位客官，我梳洗一下，片刻就到。”

　　“好嘞。”珍妈喜滋滋地走了。

　　花厅中，那几位已憋了一肚子火，一壶龙井沏了又沏，早喝着和白水无异。就见珍妈抿嘴笑着快步进来：“来了，来了，几位稍安勿躁，楚瑶姑娘啊，就快来了。”

　　有脾气爆的，却已跳了起来：“半个时辰前，你就这么说，现在还想唬弄咱家老爷，讨打是不？”说着，抓住老鸨衣襟，抡起拳头就要打，珍妈吓的脸白，连连告饶。

　　正在这时，只听帘外有女子声音：“让远客久候，是妾慢待了。请各位放过妈妈，妾身给几位赔不是了。”莺声燕语，听在耳中，说不出的舒服受用。众人不由都站起了身。一位华服丽人，怀抱一把银色琵琶，款款而来。她云鬓峨峨，秀眉连娟，明眸善睐，光润玉颜，华荣婀娜，吐气如兰。

　　一进到屋里，见了这架势，她不禁掩嘴莞尔：“这位官人，快快松手，妈妈已透不过气了。”经她一点，刚才抓住老鸨衣襟的壮汉，才想起自己竟忘了放开珍妈。他松开手，那老鸨居然未把持的住，“哎哟！”仰面摔在地上。旁人连忙搀起珍妈，扶到后堂去了。

　　楚瑶见他们离去，转身问到：“几位可曾用膳？”

　　参客的火气已给几句吴侬软语浇灭了，此刻却显得有几分拘谨，其中有一虬髯客，眼若寒星：“我等来此，为慕姑娘之名，几位兄弟虽久候，却还不曾用饭。”

　　楚瑶点点头：“既然如此，那不如由妾身做主，给各位上几道下酒的小菜，妾身一旁弹奏一曲，以助酒兴，如何？”她话未说完，已有人叫“好”，虬髯客目之所及，无人再敢开口。

　　“就依姑娘所言，我们从漠北极寒之地到此，也正想聆听南国春色。”虬髯客微微欠了欠身，坐在桌旁。余人见他坐下，也纷纷落座。

　　楚瑶击了几下手掌，屋外就有侍女端着酒菜鱼贯而入。四色小菜、珍馐美味一应俱全。要知这天香楼不只是西湖第一妓院，更是数一数二的酒楼，因官员来往频繁，所用的食料皆是临安的上品，酒色菜品无一不精。那些北方参客哪里曾见过这样精致的菜肴，加上已饿了许久，未及上完，就开始狼吞虎咽起来。只有那虬髯客，并未急着动筷，他眼睛直直的望着楚瑶，眉头微蹙，又像在思索着什么。

　　楚瑶看着他，淡淡一笑，在台上坐下。拨了几下弦子，丹唇轻启，皓齿内鲜：“君住长江头，妾住长江尾，日日思君不见君，共饮一江水。”靡靡之音，犹如天籁，曲终时，琵琶拨了羽调，而后转为商调，弦音渐低，若有若无，似断似续，彷佛一美人低低吟唱相思曲，心心念念盼望郎君早日归来。在场的人，都为这浅伤的曲调所摄，放下杯筷，呆呆坐在那里，一曲终了，竟无人喝彩。

　　许久，才见虬髯客击掌而鼓：“好！好曲！”听他这样讲，余人也全都鼓起掌来。有个参客从怀中掏出一锭金子，交给堂倌：“拿去给楚瑶姑娘买点胭脂。我家老爷赏的。”堂倌哈腰谢过收下。

　　楚瑶起身告退，那些人想拦，却被堂倌挡住：“各位，对不住，对不住。这是我们天香楼的规矩：楚瑶姑娘卖艺不卖身，寻常客人，姑娘只弹一曲，若是还想听曲，明日请早。各位，请！”

　　二日后，夜里。

　　楚瑶刚回到房里，卿儿已准备好了洗澡水。她正待宽衣沐浴，忽听有“笃笃——”的敲门声：“姑娘睡下了吗？是我，珍妈。”卿儿给珍妈开了门，她满脸堆笑着走了进来：“姑娘大喜啊，恭喜姑娘，今天遇着贵人了，有人要给姑娘赎身。”她心中一惊。卿儿在一旁接话：“妈妈，不知是哪家官人能为我家姑娘赎身啊，您可别忘了，我家姑娘可是相爷的人。”

　　“这个说来也奇怪，”卿儿这么一说，珍妈也觉得蹊跷：“来传话的，是相爷府里的刘师爷。说是一位相爷的贵客，看上了姑娘，想纳了去，只要姑娘点头，多少价随我开。”

　　“珍妈，刘师爷没说这贵人是何等来历吗？”楚瑶缓缓问道。

　　“这，他倒没提。我是问过的，他只说，他也没见过。晌午前，有人飞马来相爷府给相爷送了封信和一件玉佩，相爷见了信，把自己关在房里两个时辰，出来后，就叫他速到天香楼来问姑娘的话，所以那人是何来历，除了相爷，谁也不知。”

　　楚瑶沉思良久，才道：“珍妈，请刘师爷转告相爷和那位贵人：楚瑶出身蓬门，乃福薄之人，自幼失怙，乏人教导，举止不甚得体，言语多有不端，入得显贵之家，只怕辱没门楣，玷污夫家祖先，还望三思。其次，妾虽身在娼门，但也非贩夫走卒，任人差使，如此人这般，打发他人前来问话的，就是瞧我不起。如他确有诚意，明日辰时，请往风波亭一叙。若彼此有缘，我可当面应承于他，若不得，只能请他另觅知己了。”

　　“姑娘，这。。。。。。韩相爷那边。。。。。。我们可。。。。。。”

　　“姑娘已经发话了，珍妈您又素知姑娘脾气，快快回了刘师爷去。”卿儿边说边把珍妈往门边赶。珍妈见这架势，楚瑶是不会改主意了，只得跺跺脚走了。

　　楚瑶沉思半晌，到书桌前坐定，写了一封信，用火漆封好。交给卿儿：“拿我这封信，快去找北门守将陈清宇陈将军，告诉他。。。。。。”她在卿儿耳边细细吩咐，卿儿连连点头，却掩不住愁容：“姑娘，韩贼居然肯将你拱手送人，此人必定。。。。。。姑娘你。。。。。。”

　　“我自然心中有数，明日清晨，你按我安排，速速送洪公子出城，若我晚上仍未回来，你带我的细软离开临安，在乡间找一可靠之人，平安度日才是。”

　　“不，姑娘，我。。。。。。”卿儿大急，可楚瑶不由分说，已将她推了出去。

　　翌日，清晨，天还未亮，西湖边的佃户一如既往地早早起来耕作，远远望见风波亭外伫立一位游客，他身材魁梧，满脸胡须，白衫有些湿，似乎已经在那里站了很久了。他看似在欣赏风景，却不时往小路方向张望，似乎在等待什么人。
　　巳时过了，晨雾散去，小路上来了一顶青色小轿，轿子在风波亭前停了下来，轿夫掀开轿帘，走下一位身披孔雀羽斗篷的丽人。

　　那人立马迎了上去，挥了挥手，轿夫朝他一躬，抬了轿子远远呆着。他冲女子一揖：“在下蒙哥，见过姑娘。”楚瑶欠了欠身：“原来是蒙官人，前日在天香楼，妾怠慢了。”

　　蒙哥直起身：“姑娘来时，已知是在下在此等候？”

　　楚瑶莞尔一笑：“妾身在青楼，来往除了达官贵人，即是文人雅士。杭州城内，无人不知妾乃相爷护佑之人，有哪个敢与贱妾赎身？那夜初见官人，就知君非凡品，又是外乡之人，自不比旁人。”

　　蒙哥眉头舒展：“姑娘冰雪聪明，实不相瞒，我乃蒙古大汗铁木真之孙，我父窝阔台乃大汗第三子。”

　　楚瑶波澜不惊，款款而拜：“原是亲王殿下，贱妾失礼了。”

　　蒙哥搀住她：“失礼的是小王，昨日下人前来回话，小王方知：之前作为，过于轻慢姑娘。我们蒙古本是马背民族，于小节处不如中土人士细致，姑娘不快也是常理。今日，小王是特来向姑娘陪不是的，也是来向姑娘再次表明小王诚意的。”此人虽为蒙古人，言谈却也不俗，在北人中倒也少见。

　　楚瑶转脸不看他，淡淡道：“贱妾那日已托珍妈转告，妾乃残荷之身，不配王爷所重。”

　　“姑娘所言差矣，蒙哥在北国对姑娘仰慕已久，那日一见，方知姑娘为人，远在盛名之上。”

　　“哦？蒙古也知我？”这件事叫她意外非常。

　　“两年前，我堂弟那都曾在相府宴会上见过姑娘。那时姑娘正陪韩相爷款待各国来京为太后贺寿的使臣。”好像是有这么回事。她盯着蒙哥，他接着说：“当时，一个侍者不小心将鸡汤洒在辽国使者的礼服上，相爷要拉他出去砍头，姑娘挺身而起，说了一番话。”

　　那事她还记得：当着使臣面，她对韩琦说：“相爷，此人死不足惜，但今日杀人，还请相爷三思。太后乃一国之母，万民敬仰。而太后与圣上笃信三清，每每侍者犯错，从不忍杀一人。几日后，乃太后寿辰之期，为小事杀人，徒增杀戮，恐非上所喜。不如将他逐出府去，不再使唤也就是了。”

　　蒙哥微微笑道：“那都回去对姑娘赞不绝口。我们蒙人虽起自大漠，教化文字自不能与中原相比，但我皇祖待人却甚是平易。军中无论贩夫走卒、军卒将领，他均平等视之，从不许恃强凌弱，以势压人之辈横行。因此军心所向，所战无不披靡。姑娘一介弱女子，为一侍者，挺身而出，说出那番话，这等才智，非席间须眉男儿可比。在下闻听，暗生仰慕之心，不远千里而来，只为一睹姑娘风采，那日一见，姑娘气度远胜美名，冒昧求亲，还请姑娘莫怪。”说罢，又是一拜。

　　原来如此，此人绝非善类，该如何打发才是？看来今天难以全身而退。楚瑶不由得眉头紧皱。

　　哪知此时，蒙哥话锋一转：“昨日得知姑娘心意，深感唐突了姑娘。小王自认金帐中人不菲。而一知己难求，日前行事，是因不谙汉人之礼为之，言行莽撞，还请姑娘海涵。小王对于姑娘，但求一心，今日约姑娘前来，实无强求之意，只愿姑娘知我心意，若日后有缘，姑娘有所差遣，蒙哥必效犬马之劳！”说罢，他拱手拜别。

　　“殿下留步！”蒙哥闻言停住，楚瑶心中灵光一闪，走上前去：“殿下林下之风，妾身钦佩。虽无秦晋之缘，也无妨结子期伯牙之谊。品茶赏梅，还请殿下莫嫌小女粗鄙。实不相瞒，我有一事，请殿下相助。。。。。。”