《牧野山人》石眉

54、第 54 章 一夜狂风吹

　　一夜狂风吹的窗门啪啪做响，早上起来，屋顶的瓦片亦被吹飞了不少，后花园里传来喧闹声，商队里的人都跑去看热闹，李奇生也过去看，回来之后对正在收拾行李的连阶说：“昨晚的大风把后院的梨树吹倒了，你知咋的？竟然把树下埋的一个死人翻了出来，客栈的伙计认出是他们的前东家，本说是在屋里养病的，哪知早已死在了树下！官府来了人将掌柜带去衙门问话，大家都在猜是不是他杀妻霸家产。要俺说，八九不离十，要不妻子不见了哪能不报官，却撒谎说她卧病在床？”连阶点头附和，不知道那女鬼是否见到了这一幕？或许她已重新投胎为人，不知前生之事了。

　　今年雪来的早，还未进腊月就已经下了两场大雪，槿儿一大早去连家帮着扫了雪，见到连大娘织的三色条纹的细麻布，真是好看！连大娘见她稀罕就说：“这匹布织好了让你娘给你做身衣裳。”槿儿笑道：“俺天天练功用不上这么细的布呢，一下子就挣坏了。”织这么一匹布花的工夫可比单色的布匹多一倍还不止呢，槿儿就是能穿也舍不得。

　　连大娘织好的麻布摞在一边，已经攒了有十来匹了，槿儿说：“俺爹过几天要去卖毛皮，要他把这些布一块儿拿去卖了吗？”连大娘说：“那当然好了，阶儿也不知道啥时候才回来。”连阶他们离开了二十多日了，应该已经到了京城了吧，也不知道有没有找着李前辈。

　　槿儿离开时，连大娘拎了一白一灰两只野兔给她，“海东青打来的，你们拿回去吃。俺一个人哪吃的了？”槿儿接过来道了谢，待会儿让娘烧好了再给大娘端一碗来，笑嘻嘻的和连大娘道了谢回家去了。路两边的小沙果树被雪埋的只剩了个尖露在外头，再下几场雪就看不到了，但愿它们能活过这个冬天。

　　回到家里阿芳见她提了两兔子回来，问道：“连娃子不在家，连婶子哪来的兔子？还挺大挺肥。”文氏接过兔子对她说：“连娃子驯的海东青抓的，可能耐了。”这两只兔子毛皮厚实，等硝好了给连婶子缝对暖鞋，大冬天织布坐着老不动弹，没双暖和的鞋，脚能冻僵了。文氏见连大娘的那双棉鞋也旧了，今年冬天看样子会很冷，只怕挡不了寒呢。

　　阿芳披上皮袄，“俺去李家看看，俺娘她们糖熬的咋样了。”李婶子有做糖瓜的手艺，刘氏出麦子和糯米，李嫂子出手艺，今年两家合伙做糖瓜。槿儿也好奇，“小姑，俺也去。”文氏从灶间出来，拎了一篮花生给槿儿，“你奶让炒的花生，给她们拿过去。”阿芳拿了颗花生扔嘴里，又往槿儿嘴里也塞了一颗，“好香啊，嫂子你炒的真好！做成了花生糖指定又香又脆！”

　　俩人踏雪来到李家，还没进门就闻到了甜甜的麦芽糖的味道，推门进去，刘氏在烧火，李婶子拿根木棍在锅里不停搅动熬糖，李二嫂在一旁捣糯米粉。阿芳和槿儿过去看，“嫂子，还要熬多久才熬成啊？”阿芳好奇的问。李婶子擦去额上的汗，“还要两三个时辰。”熬麦芽糖靠的不光是体力，熬煮五个时辰才能熬成，耐不住性子可不成。

　　槿儿好奇这糖水咋弄的，李婶子解释道：“先得发麦苗，发到二寸高捣成浆水，和上蒸好的糯米饭发酵，发上两三个时辰就好了，滤了渣就是这糖水了。”刘氏加了根柴火，说道：“说起来容易，做起来可真不简单。发的不好不是酸了就是苦了，哪那么简单啊！”就说这熬糖，看着简单，但手法不对也不成，不同人熬出来的就不是那个味儿，这是门手艺。李婶子笑道：“自古哪门手艺没有点讲究的？做糖算是容易的，多做几次你们也都能行。”刘氏说：“难！就你发麦苗那耐心，俺就比不了。”不能热着不能凉了，不能见光不能缺水，麻烦着呢。

　　李婶子对槿儿她们说：“等糖熬好了，俺给你们做梅子糖吃。”槿儿好奇的问：“啥梅子糖啊？”李婶子说：“俺从南货商人那里买的腌梅干，包上麦芽糖，做成梅子糖，含在嘴里不但好吃，还能治嗓子病呢。”因为成本高，梅子糖李婶子只是每年做一些当作年礼送人，并没有拿到集市上卖。前阵子祁大川进城的时候，悄悄去她家里把能拿的都搬了回来，其中就有她先前买好的那包梅子，正好能用来做梅子糖。

　　李二嫂把碾好的糯米粉扫入瓦罐，“嫂子，俺还能做啥？”李婶子看了看说：“你帮俺拿两斤花生碾成粉，熬好糖就做花生麦芽酥。”李二嫂笑着对槿儿她们说：“俺嫂子做的酥糖可香了。”称了二斤熟花生米捣上了。槿儿一听尽是自己没听说过的，李婶子说：“这些东西做起来费工费料，俺每年也就只做十来斤卖到酒家或是南货铺里。”

　　李二嫂说：“你们还没见俺嫂子拉的龙须糖呢，连京城来的商人都稀罕，都要买好些回去呢。在牧陵城里可找不出第二家！”龙须糖阿芳倒是吃过一块，糖丝包着豆沙馅，可好吃了！想不到是李嫂子做的！

　　“你们也知道俺家丹生的俸禄就那么些，家里没点营生真不好过日子啊。”李婶子叹道，熬糖拉糖，她的胳膊和肩膀关节时常都是又肿又痛，大夫要她别做了，可不做哪行啊？奇生又是个混的，她也不能眼看着他们吃不上饭啊。

　　李二嫂愧疚的说：“嫂子，都是俺和奇生拖累了你们。”若不是自家没个正经营生，嫂子也不用那么辛苦，早年嫂子怀上了一个娃，熬糖太辛苦落了胎，从此再没怀上了。说起来自己也不争气，这么多年也没能怀上，难得家里人都没责怪，可难道李家就要从此断了根？李二嫂想着想着就落了泪。

　　李婶子见她哭了，忙安慰说：“花儿，别哭了，你帮俺不少了，哪年做糖不是你帮着？哪天你能都学会了，俺就享福了。”李二嫂泪落的更凶，自己笨手笨脚的，这么多年也没能学会熬糖，更别说甩糖了。阿芳劝慰她说：“二嫂，你别难过了，咱们都跟嫂子学着点，能干啥就干啥。咋的都能让她轻省些不是吗？”李二嫂点点头，继续捣花生。

　　糖还要熬两个多时辰呢，阿芳带着槿儿先回去了，家里也有不少活要干，葛麻线也该开始纺了，俩人打算过两个时辰再来看李婶子做糖瓜。

　　出了门走在雪地里，远远的见到一个人往自家过来，“守义叔！”槿儿喊道。守义到了跟前，看到她们笑着说：“正好要把鱼给你们拿去，这就不用俺跑一趟了。”说着从背篓里拎了两条大鲤鱼给她们。

　　阿芳问：“今年这么早就结上冰能钓鱼了？”守义说：“嗯，俺也是今天去看看，江心还不成，边上已经冻硬实了。”阿芳接过鱼笑着谢过了，这两条鲤鱼足有四五斤重，够大的。守义笑着和她们道了别往家里走去了。

　　阿芳和槿儿进了院子，把鱼拎给文氏，文氏说：“放缸里吧，今晚炖兔肉，明天再烧鱼给你们吃。”小炭炉上一大锅兔肉正慢火炖着，香气扑鼻，阿芳说：“嫂子，扔几根红辣椒进去，香着呢。”文氏笑着答应了。阿芳去放好鱼，回到屋里，槿儿已经纺上葛线了，阿芳正要过去，见文氏端了一大盆染好色的麻线出来，“嫂子，俺来挂上。”大炕边上有两排木架，专为晾麻线用的，染好色的麻线在木架上晾干了才能卷起来拿去连大娘那里织成布。

　　阿芳摸着细如发丝的麻线感叹道：“俺可拉不出这么细的麻线，还这样匀称！”文氏一边挂一边说：“俺也没本事呢，咱家就槿儿能拉。”刘氏和文氏拉的都比这要粗一圈。阿芳说：“俺就给槿儿打个下手，别糟蹋了那些麻。”看槿儿拉的又快又好，一点不费劲似的，阿芳学也学不来。

　　阿芳和文氏说起来李嫂子要做的梅子糖啥的，“李嫂子说梅子糖不但好吃，还能治病呢。”文氏说：“是啊，俺记得俺小时候俺娘还用麦芽糖熬煮枇杷膏，冬天治咳嗽可好了。”阿芳问：“啥枇杷膏啊？”文氏说：“南方有一种果子叫枇杷，树上的叶子和花能入药，治咳嗽。”阿芳说：“这样的好东西咱这边咋就没有啊？老多人到了冬天都咳嗽呢。”今年冬天这么冷，只怕咳嗽的老人孩子更多了。文氏想了想，“秦大夫的医馆里或许有枇杷叶枇杷花卖，让你哥去看看，买些回来试着熬熬。”正好做好的伤药要拿去给秦大夫，这次大川进城时让他问问。

　　算算到了时辰，阿芳和槿儿又去了李家，锅里的糖已经熬成了棕红色，李婶子笑道：“马上就熬好了。”拿木棍挑起糖浆给她们看，“瞧，这挂浆挂的多漂亮！”透亮透亮的糖浆在木棍上拉出个三角，李婶子对刘氏说：“婶，行了，撤火吧。”刘氏把炭火从灶里夹出来，放入火盆中盛着。

　　李婶子用筷子夹了颗梅干到糖浆里滚了几滚，夹出来放在一边的柳帘上，“等干了就能吃了。”她一边说着一边不停手的滚着梅干，不一会儿就晾了满帘的梅子糖。她喝了口水，舀了一舀糖浆倒入放了花生粉的案板上，用花生粉包着麦芽糖搓揉起来，揉的差不多了，就用擀面杖把裹了花生粉的麦芽糖擀扁了，撒了层花生粉，对折了再擀开，再对折再擀开，这样重复了好多遍，才把它卷成条，边上捏紧了，抹了把汗说：“这就行了，切出来就是花生麦芽酥了。”说着拿了菜刀，把糖条切成了一小段一小段的。

　　李婶子给刘氏她们各递了一块，“尝尝！”这酥糖热着吃是一种口味，凉透了再吃又是另一样。刘氏咬了一口酥糖，又甜又香，一层层花生包着糖，只觉从未吃过这样好吃的糖！槿儿大赞道：“嫂子，这糖真好吃！”

　　李婶子笑了，做糖的人最高兴的自然是别人稀罕自己做的糖，可是她却没有空闲跟她们聊，她又舀了一舀糖，倒入放了花生的大钵里，用手把糖跟花生伴匀了，倒入模子里，放凉了切成小块就是花生糖了。此时锅里的糖浆更浓稠了，也不那么烫手了。李婶子把锅端到放了凉水的木盆上，转动着糖锅。

　　槿儿好奇的问：“婶子您这是做啥呀？”李婶子说：“得让糖浆凉下来，凉了才能拉糖。”“为啥要这样转呢？”槿儿不明白。李婶子解释说：“这样才能凉的匀称，不然有的都结块了，有的地方还烫手，那就拉不成糖了。”原来如此，刘氏感叹，“差了哪一步也不行啊。”

　　糖浆凉下来了就成了块，李婶子沿着锅底一掀，把糖块揭了下来，用手拉了一拉，往边上拉糖的木桌上一打，套上了一根木棍，双手各持一根木棍，套上麦芽糖一绞一拉，糖块拉长了一些，套回去再一绞一拉，如此重复了几次，糖块渐渐成了银白色。

　　她将糖条套上了另一根木棍，再绞再拉，这回就渐渐拉长了，越拉越长，动作缓慢圆润，别有一番韵味。槿儿看着心中一动，仿佛又像当初见到连大娘纺麻的情景，李婶子此时手的动作和脚下的步子合着独特的韵律，只是她的呼吸有些乱，没能和上她的步子和动作。拉到后来，就听李婶子喘着气，手下也没啥劲了，身子一晃，竟似要脱力似的，槿儿上前扶住她，“婶，让俺试试。”李婶子吃了一惊，不过自己实在是没力气再拉了，就让槿儿试试，不然这块糖也是要毁了。

　　槿儿学着李婶子的样子手持木棍开始拉糖，一拉之下就试出了该用的力道，照着李婶子拉糖的韵律拉了起来。刘氏见她头一回拉居然也拉的像模像样，又惊又喜，而李婶子更是难以置信，自己练了多少年才能把力道控制好了，而槿儿竟然头一回就知道该用多少力！再仔细看，她的动作，脚法虽然和自己相同，但做起来更为流畅自然，韵味十足，更胜自己一头。

　　看槿儿拉的轻松自在，刘氏说：“以后这力气活就让你来做，你李婶子就在边上指点，也能歇会儿了。”槿儿笑嘻嘻的说：“好啊，这活就交给俺了。”李婶子知道刘氏只当槿儿力气大所以拉的好，可她却是知道这可不是力气大就能拉好的，槿儿这娃子可真行！见糖拉到了合适粗细，对槿儿说：“行了，能剪糖瓜了。”这时候的糖条不硬不软，正好能剪糖瓜。

　　槿儿把糖条放案板上，几人各执一端，拿着剪子剪起糖瓜来，李婶子把剪下来的糖条捏□□弄，用勺子，剪子整整形，一会儿一条糖瓜鱼，一会儿又是一个元宝，一会儿一朵花，往芝麻粒里一滚就成了芝麻糖瓜条，各式各样，好看又有趣。槿儿手就没那么巧了，捏了好一会儿捏了朵花，刘氏她们硬是没瞧出来那是朵花，槿儿不好意思的把糖瓜花吃了，味儿还是一样好吃。

　　“这就算弄好了。”李婶子笑吟吟的把糖瓜分类放入篮中吊在墙上，接下来每天都有一批麦苗长成，这样的忙碌要一直持续到年前。她和李二嫂把刘氏她们送出门，“明天熬了糖俺给你们做龙须糖。”今天实在是没力气再做了。槿儿笑呵呵的说：“婶，明天俺来跟您拉糖。”李婶子高兴的点头道：“俺可盼着你来了！”大伙儿笑着告了别。