《茉雪江山》紫蓦

37、去似朝云无觅处（4）

　　薛芷芸才知道才知道肖铭远府中也有暗牢，许是建于地下的缘故，牢中格外阴暗潮湿，不见天日。玉芙与那掳走薛芷芸的人被囚在深处，见到玉芙的时候，她脸上红痕遍布，血与汗混杂在一起，人已经昏迷不醒。
　　玉芙被铁索捆住，肖铭远身后的随从端来凉水泼在玉芙面上，玉芙浑身剧痛地醒过来，肖铭远见她转醒，冷声道：“说。何人指使？”薛芷芸见玉芙浑身是伤，连脸上也是皮开肉绽，血肉模糊的样子，很是可怖。
　　薛芷芸心中不忍，“放了她吧。她只是个女子，怎能忍受这样的刑罚？”肖铭远的眼中没有丝毫的怜悯之色，“我说过，她既敢做，就须得受死。”玉芙虚弱地咳嗽几声，那原本娇俏的面容满是鲜血，“二殿下……奴婢真的不知……”
　　那随从不耐烦地喝骂了一声，但见肖铭远与薛芷芸在此，也微有收敛，他拾起桌上的鞭子，又待用刑。“住手！”薛芷芸喝住他，“她是真的不知，她连唤我出去都惧怕若此，那主使之人怎会把身份透露给她？何必赶尽杀绝？”
　　随从陆安犹豫地征询肖铭远，肖铭远示意他不用动手，有许些无奈地对薛芷芸道：“你总是这般心软。”薛芷芸瞥了一眼浑身是血的玉芙，“我不是心软……她这样子，怕是真的不知道……她此后我这些日子，也算是妥帖有心……”
　　肖铭远自然地抚了一下她的头发，“还说不是心软？”薛芷芸干笑一声，肖铭远回头吩咐陆安等人，“带她出去上药。”目光转向玉芙，“近日便饶你一条贱命，若有下次，定让你生不如死。”
　　他平淡的声音里有一种若有若无的冷厉杀意，玉芙颤了一下，“是……奴婢……谨记……”她说话有气无力，仿佛随时都会软倒在地。薛芷芸提醒道：“快去吧。”玉芙却兀自挣脱搀扶着她的受，双膝及地，叩首道：“薛小姐的大恩大德，奴婢此生愿以性命相报！”
　　她声音虚弱却坚定郑重，努力不让话语断断续续，薛芷芸见她态度坚决，倒是没想到这一次的宽恕换来这么郑重的许诺。她也不推拒，浅浅一笑，“那好，我便相信你。”玉芙听得薛芷芸应允，放下心来，支持不住地晕倒在地。薛芷芸道：“快带她去看大夫！”陆安等人架着她急忙出去了。
　　肖铭远微一蹙眉，薛芷芸知他放心不下玉芙留在她身边，手指覆上他轻蹙的眉头，“舍不得让玉芙来伺候我么？”肖铭远抬手把她的手拿下，声音里透着无可奈何，“又在胡说。”
　　薛芷芸轻松道：“无妨的。我信她这一次，若她再犯，我也不会饶她。”见肖铭远点头，薛芷芸松了口气，“还有……那个人，自然清楚缘由。”
　　不久前抓走她的那个人就在对面的门里，刚才那些画面显然落入他的眼中。他的面容依旧枯槁呆板，隐显颓然。身上不见伤处，处境比玉芙好了不少。只被绑在石柱之上。
　　肖铭远立在原地，美极的凤目里溢出危险摄人的精光，那人颇有些不自在地转头，不敢对上他的双目。那人道：“死了这条心吧，我死也不会说。”这番话说的斩钉截铁，毫无转圜的余地。
　　肖铭远没接话，左手闪电般地探出，电光火石间，手上多了一张薄如蝉翼的人皮面具。那人的脸被适才大力的撕扯弄得刺痛难当，这人皮面具做工精细，需用药水才能取下，肖铭远在一瞬之间就扯了下来，下手快而狠准。
　　薛芷芸讶然，难怪总是觉得那人面部僵硬刻板，竟是戴了人皮面具的缘故，看他的年纪也就三四十许岁，容貌甚为平庸，双眼却炯炯有神，确是高手不假。肖铭远手中攥着那张人皮面具，“江南的唐豪生擅制人皮面具，拿着着面具，从他之处查处你的身份易如反掌。”
　　那人脸色一变，那张人皮面具的确是江南有名的易容高手唐豪生所制。
　　薛芷芸也曾听闻这个唐豪生擅易容之术，无人知其真面目，他的行踪漂泊不定，而肖铭远原来那精致的玄铁面具也是他所造。
　　那人的面色白了几分，肖铭远好整以暇地看他，那人稍有动作，却感觉浑身酥麻，无法动弹。肖铭远移开拂在他穴道上的右手，不屑地嗤笑，“如今才想自尽，未免太晚。”那人盯着肖铭远，惊疑不定。肖铭远那双美艳的眼微眯，“说。”
　　那人咬牙，“你干脆杀了我。”“杀了你？”肖铭远重复，“那是最轻的刑罚。”那人咬咬牙，“你……你要作甚……”肖铭远也不着慌，走上前去在他耳边说了几句，薛芷芸见那人的面色越发惨白，面上又浮出惊骇之色，不由疑惑肖铭远到底说了什么。
　　肖铭远不再说话，向后退了一步，抽出无尘剑，在那人身上比划。那人面上惊疑不定，由惊骇转为颓然，“我说……”肖铭远俊美精致的面容显出满意的笑容，走近他，那人犹疑片刻，对肖铭远低语几句，薛芷芸没有听清，也看不到肖铭远的神色。
　　“有何凭证？”肖铭远沉声问道。那人又低低说了几句，只片刻间，肖铭远已转过身，牵起薛芷芸的手就向外走。那人在后面道：“二殿下，夏田如今已无归路，请让夏田追随你左右。”肖铭远的脚步顿了一下，却没有回过头，拉着薛芷芸走出地牢。
　　肖铭远的脚步甚快，薛芷芸见他眼里有暗沉的光，问道：“可知道是谁了么？”肖铭远脸上由森然的冷意，“不知。”薛芷芸低叹一声，肖铭远是心里藏不住事的人，情绪都表现在脸上，她停下来，“告诉我吧。”
　　肖铭远的薄唇微微抿住，并不答话。薛芷芸温声道：“有什么困难的话也让我们一同面对，不要老是一个人背负，好么？”肖铭远的神色松动了些，半晌后说道：“是父皇。”薛芷芸心里一沉，那个人，是皇帝？
　　若真是皇帝，必能轻易得知她的身份，也是断不会容许她留在肖铭远身边，派人加害于她。只怕肖铭远那时为薛家求情，皇帝就已起疑心，她遇到危险正是肖铭远离开长安之时，真的只是巧合么？不过段靖轩为何会收到匿名的书信，是何人所寄，就不得而知了。
　　薛芷芸正沉吟间，肖铭远拉着她，正往府门口走去。薛芷芸见他神色森冷，不由问道：“去哪里？”肖铭远止步不前，“你与我一道进宫见父皇。我要娶你为妻。”薛芷芸心中不见喜悦，只化开一片沉郁的钝痛，“现在……还不是时候……”
　　娶她？真的会那么容易？皇帝有心置她于死地，怎可能会应允这门婚事？“你这样，不是明显与皇上作对么？不行……不能这样……”肖铭远的双手箍紧她的肩，“不行？难道我事事都要听从他的安排？”
　　薛芷芸勉强一笑，“自然要听的。皇上不仅是一国之君，还是你的父亲……他做的，定也是为你好……”肖铭远的眸子暗下来，“为我好？他派人害你是为我好？他何时为我想过？当年强行带走母亲，累她亡故，他可曾为母亲想过？引得南诏黑白苗族连年征战，他作为皇帝，又可曾为百姓想过？”
　　薛芷芸一怔，无法反驳，只伸手覆住他的嘴唇，声音有难掩的压抑，“别这么说……他是你的父亲……这话让他人知晓，该怎么办？”肖铭远抱住她，“他此番没有得手，极可能会有下次。莫非我还要坐以待毙？”
　　薛芷芸把头埋在他的胸口，不让他看到自己眼底的怆然，“不是有你护着我么？我不怕。”肖铭远语气中的森冷逐渐被爱怜取代，“但我怕。防不慎防。”薛芷芸不语，她侥幸逃过了这一次，不一定能逃过下一次，也不知下一次能否逃脱。以后的路途会是怎样的艰难……
　　苍然的冷意弥散到全身各处。肖铭远也不言语，拉着她向府外走。只听肖铭远道：“跟我进宫。”薛芷芸惊道：“刚刚不是说好了不好进宫的么……怎么……”肖铭远不由分说地牵着她走进马车，“我会好好对父皇说。我要娶你。”薛芷芸知肖铭远的性子便是执拗如此，也不再劝，却忧心之极。
　　两人顺利地进了宫，堑武门的众侍卫见到是肖铭远，是略略看了一眼车内便放行，没有让他们停留太久。其实肖铭远自回宫以来，在宫中地位颇高，一点也不在其他几位皇子之下，因着皇帝的宠爱和让人不敢逼视的倾国之容，宫中的人对他也甚是尊敬。
　　这是薛芷芸第三次进宫，初次是随云冽一起，那时还没有得知肖铭远是二皇子的身份，上一次则是参加除夕晚宴，每一次的心情都不一样，但皆是不知接下来会发生什么，有莫名的恐慌和忐忑。
　　马车停下，薛芷芸拉住正要下车的肖铭远，“我后悔了……不该进宫的……我很不安……”肖铭远的脸色依旧阴沉，却宽慰她道：“别忧心。”薛芷芸却依然不放心，“记住。不可以对皇上不敬……”
　　肖铭远沉默片刻，“我不会。”薛芷芸知道他言出必践，心下稍安。站在景德殿外，门口的内监进去通报，薛芷芸抑不住心里的紧张，一旁的肖铭远已换上一副平静的神情。
　　“父皇。”皇帝见肖铭远进来，面有欣然之色，“凛儿。”薛芷芸走在他身后，行礼道：“民女参见皇上。”皇帝见了她，脸色微有变化，“原来是薛姑娘。”薛芷芸也不抬头，作尊敬之态，“皇上还记得民女，民女实是荣幸万分。”
　　皇帝笑了一笑，笑容里却别有意味，“朕怎会不记得？薛姑娘可是冽儿的恩人，朕也算欠了你个人情。”薛芷芸把头埋得更低，惶恐道：“民女相助三殿下是应该的，皇上此言折煞民女了！”
　　皇帝不提左丞相与肖铭远，薛芷芸心下明白，没等皇帝开口，肖铭远却说道：“父皇，儿臣有一事，恳请父皇答允。”皇帝眼神一闪，似乎知道他要说什么，“哦？是么？朕也有一事，觉得甚是心烦。”
　　薛芷芸心头微紧，肖铭远自然不会先说，颔首道：“父皇请讲。”皇帝道：“也不是什么大事。”转过头问身后站立的福筌，“福筌，此次采选进宫的女子有多少？”福筌想了一下，“回皇上，采选的共有百余人，留在宫里的有四十七人。”
　　皇帝似叹似怨，“这么多人，竟没一个贴心的。”福筌忙道：“奴才马上去吩咐内务府，赶明儿挑选些合适的女子入宫……”皇帝一摆手，“不必了。重选太过麻烦，且她们也都是精挑细选过的，再选也不会有什么结果。”
　　福筌忽道：“皇上，奴才斗胆，有个提议。”皇帝闻言道：“你说。”福筌应声，“奴才见薛姑娘倒是个合适的人选。”薛芷芸一愣，皇帝和福筌的目光都落在她身上，这“薛姑娘”自然是在说她了。
　　皇帝面露许些信息，“薛姑娘蕙质兰心，大方得体，倒颇合朕的心意……”薛芷芸心底渐渐冰冷，皇帝的要求也是她可以拒绝的么？
　　大康朝的选秀与采选不同。选秀是官宦家的女儿中年满十五尚未家人的入宫，经过层层挑选进宫做妃嫔。而采选则是从小户人家的女儿中挑选，要求家世清白，年满十三，会被选进宫做宫女。
　　然而被采选进宫的宫女是要年满二十五岁才可回家进行婚配，若薛芷芸进宫在皇帝身边服侍，也要到二十五岁之龄才能出宫谈婚论嫁。怕是皇帝一早就知道肖铭远来的目的，先发制人，以这种方式拒绝了肖铭远的请求。

作者有话说

　　··更的慢··