《榜下捉婿》鲤鲤鲤

34、初来乍到 天子脚下，

　　钟濯赶了一日路，将暮时已到了滑州境内胙城之中。钟濯在胙城驿管递了文牒，落脚歇息后，才向驿馆借了拆信刀，就着烛火小心仔细地拆了宋谊遣人送来的信。

　　虽说起初收到时略略一掂，早有预料信封内容恐怕不是什么寻常离别赠语，但此时拆了信来，见到里头厚厚的十数张信纸，钟濯还是很吃了一惊——状元郎这究竟是写了啥？竟这么多……

　　钟濯挑了两次灯花才将宋谊的信读完，而后眼睛望着桌上跳动的烛火，手里捏着那叠写着簪花小楷的信纸，愣愣地出了好一会儿的神。

　　宋谊的文章钟濯不是没有拜读过。宋谊行文，常以涓涓细流起兴切题，随后便是排山倒海式的滔滔雄辩，旁征博引、文辞雄劲、酣畅淋漓，其中气势，关西大汉持铁板铜琶方能道其万一。因此常人看了他的文章，待见到他本人，见了他秀逸蕴藉的气韵，常感不谐。

　　但宋谊写给他的这封书信，洋洋万言，没有一字虚张声势，而只是非常详尽、平实地介绍了白马县的地理、河道、县中豪强富户、州内驻军及其对于京兆府的重要意义。

　　钟濯看着信上秀逸沉静的字迹，就仿佛是看着宋谊坐在对面，隔着跳跃的烛火，静湖般的眼眸淡淡含笑，平静地同他交代着他所去州县的种种可能利病。

　　洋洋万言，字字关心。

　　若是宋谊当真在跟前，钟濯说不定就要脱口问他一直问不出口的那个问题了——

　　心潮起伏，钟濯叫人送来笔墨，提起笔，却又一顿，终于灯下一声长叹，只在纸上没头没尾写了一句：“云溥何以对白马县务如此熟悉？”

　　钟濯想了片刻，又在“何以”之后用添字符号加了个“竟”字。

　　——云溥何以竟对白马县务如此熟悉？

　　钟濯品了品，觉得惊讶、疑问、质问的语气都到位了，便折了两折塞到信封里，写上地址落款，请驿馆中的差人代为邮驿回梁州城丞相府中。他则将宋谊的信又仔细地收回到信封中，贴身藏好，心猿意马地睡了一晚，第二天天刚亮，便动身继续往白马县去。

　　待钟濯的驴车进了白马县境内，正是将暮时分，四野暝寂，但见县城外的土地荒草丛生，田地间间有农户，亦不见生火点灯，一片荒芜。

　　钟濯感慨道：“此地去京城不过两日光景，怎么竟破败凋落至此？”

　　替钟濯赶车的车夫正是滑州韦城人，闻言答道：“大人啊，前年才刚打完仗，黄河就发了大水，别说地了，连人都被冲走了不少。这些年来往的又尽是些边境上的流民，哪有人种地啊？”

　　“知州大人这两年不是在滑州境内安置了许多流民么？这些人不靠种地活，又靠什么活？”

　　车夫道：“高大人安置的流民多半在胙城和韦城。黄河就从白马县过，因此一旦决堤，白马县受灾最严重。大人，辛辛苦苦种的庄稼不知道哪一天就会被大水给淹了，官府的小吏又催命鬼似的来催粮税，谁受得住？”

　　钟濯眼皮跳了跳：“照你说，滑州三县里，白马县是最为穷困的一县？”

　　车夫悠游地挥着鞭子，事不关己地笑道：“可不是？说起来都是黄河惹的祸。早些年打仗沿着黄河打，现如今大水又沿着黄河发。要是有别的地方可去，哪个愿意留在这里？”

　　钟濯于是眼皮子跳得更厉害了。

　　虽说昨夜看了宋谊的信之后他心里早有准备，但此刻真真切切地见了白马县的荒頽之后，他心里还是非常的苦涩。
　　比宋相被硬塞了一座外城的破园子当宅邸，还要苦涩。

　　好在离县城越近，四野的田地沟渠渐渐规整，慢慢地荒地越来越少，到得县城下时，只见四野良田种着青青麦苗，这时节正值小麦抽穗，微风中麦浪荡漾，看着十分喜人。

　　钟濯因此心情平复不少。想想也对，毕竟京畿路的县城，再差又能差到哪里去。

　　将到县城门下时，车夫忽然“哎呀”一声，吁停了驴子。

　　“大人，这前边路上好像有个人。”

　　钟濯停着车夫跳下车上前去查看，自己也从低矮简陋的车棚里钻出来，便见到前面路边上果然四仰八叉地躺了个人。此时已是黄昏，县城外官道上也都少见行人了，晚风还捎带了点凉意，钟濯四下里望着，边也狐疑地凑上前去。

　　便听车夫先在那边又惊叫了一声：“哎呀！”

　　钟濯紧接着便见了个蓬头垢面、浑身血污的人一动不动地躺在路边上。

　　他眉头微微一蹙，看着车夫去听他心跳、探他鼻息，问道：“还活着么？”

　　那个人身上的袍子已经看不出底色，右手以一个怪异的角度翻折着，面上青一块紫一块地蹭着砂石，全然辨不清样貌，只能从衣着和体格粗略判断是个年轻男子。

　　“还活着还活着！”车夫边点头边道，又有些惊惶无措地看向钟濯，“大人，这，怎么办？”

　　钟濯没有什么迟疑：“先扶到车上去。”

　　那人身上没有一处好地方，钟濯和车夫两个人勉勉强强将他抱到车上时，又不慎将他的头在车顶重重嗑了一下，那人亦是一声不吭没有反应。

　　将那人安置在自己为数不多的行李家当旁边后，钟濯低头理了理自己身上染了血污的衣袖与前襟，一屁股在车夫旁边坐了，叫车夫加快进城去。

　　待行了一段路后进了城，车夫的心也定了，便不由偷偷觑着旁边新晋的年轻官老爷，一面道：“大人，前任的县老爷也是我送的。他可比您有派头多了。”话一出口又觉得不妥，连忙找补道，“我是说，您没什么官架子。”

　　钟濯坐在车夫旁边，一面留心看着白马县城南北大道两边林立的商铺和民居，一面听笑了。

　　“我这亦是头一回当官，说不定下回你送我，我就有官架子了。”

　　“官架子，还是不要有的好。”车夫顺口接道，顿一顿，又道，“也不对，当官官威还是要有的。”

　　钟濯笑微微地听他说罢，然后也不看他，淡淡问道：“你是在教本官做官么？”

　　那车夫面色霎时一僵，方觉自己是见这新科进士年轻，忘了形了，连忙道：“大人恕罪！小的、小的不会说话，大人莫怪！”

　　钟濯原只是故作辞色试试他反应，结果果然如此，暗自摇头笑了笑，却没有再解释。

　　这车夫迎来送往，见过的各色官员比他只多不少，因此这话实际不错的：官架子也许最好不要有，官威却是一定不能少，如果不能两全，便只能两个都要。

　　钟濯此次是便装赴任，白马县衙中的大小官吏亦只是知道他这两日到任，因此他在星月初上时分到达县衙时，县衙里很是慌乱了一场。

　　其时县丞和典吏们都已各自归家，钟濯去门子房递了名帖和任状，值夜的衙役连忙去内宅唤了一个书吏出来，两个人郑重其事地开了门将他迎了进去。

　　那书吏姓高，是个老儒生，在这县衙里待了几十年，官员轮换见得多，因此见到钟濯并不像门子房的衙役那么大惊小怪，引着钟濯往内宅去的时候，一面恭谦得体地说着客套话，一面遣了内宅里的一个下人去泡茶。

　　“等等，不忙泡茶。”钟濯见状唤住他，边就直接反客为主地吩咐道，“先去请一个郎中来。”

　　回头见高书吏面有疑惑，钟濯便解释道：“本官方才在道边遇着个伤患。”又道，“本官这时辰到确实不凑巧，高书吏不必在旁随候。若内宅有人，遣一个供本官今夜使唤便成了。”

　　高书吏心有疑虑，嚅嚅不退。

　　这时车夫同那衙役扶了驴车上的伤患到了院中，高书吏提着灯笼上前一看，吃了一惊：“怎么是他！”

　　钟濯边叫那两人将伤患往房里扶，边问道：“高书吏认得他？”

　　高书吏见状连忙出声制止：“使不得！”

　　“这泼皮无赖，怎么能叫他睡大人的床榻？”

　　那抬人的车夫和衙役一时便停在原地，四只眼睛齐刷刷望向钟濯。

　　好人坏人，睡他的床倒是无所谓——只是被高书吏这么说出来，怎么哪里怪怪的？

　　钟濯自己是没有什么所谓的，但初来乍到，不能自己带头坏了规矩，便依那书吏所说，将人安置在了下人房里。

　　钟濯看着人安置好了，想叫人给他换身衣服擦擦身上的血污，却看院里唯一的一个下人已经跑出去请郎中了。他自己不好动手，也拉不下脸叫读了一辈子圣贤书的老儒生去做端盆倒水的活，两个人便杵在简陋的厢房里，对着床上的人面面相觑。

　　从书吏口中，他已得知此人名叫嵇朔，是白马县城中有名的一号泼皮，坑蒙拐骗的事干尽，县衙的板子没少挨，南边的狱房也没少去。

　　在书吏眼里，这么一号人物，也就是钟濯初来乍到，才会把人往家里带了。

　　当然高书吏不会说他初来乍到不知好歹，他说他心地善良。

　　“若是换了旁人，路上见了他，躲还来不及。”

　　钟濯半信半疑地听罢，打量着还昏迷在床上的嵇朔，目光扫过他伤得尤其严重的右手，问道：“那你可知，他这是被谁人打的么？”

　　“大人，这嵇朔，县里想打他的人可不少。这次却不知是谁动的手。”

　　高书吏的口气听起来像是此人就算被打死也是大快人心，钟濯皱了皱眉，又问道：“高书吏可知都有谁？”

　　高书吏显是没想到钟濯会追着问，怔了怔，方说道：“此人与县中唐、李、徐三家富户都有过节。除此以外，这人自己虽是泼皮，却又不屑与其他混混为伍，县里的其他混混多少也都遭过他戏弄。其中怀恨在心的也当不在少数。”

　　钟濯想到什么，又问了一句：“本县可有宵禁？”

　　高书吏道：“前两年雄高军驻军本县时，还是有的。不过今年起雄高军移兵他处后，便取消了。”

　　钟濯想到方才进城路上，路上冷冷清清，家家门户紧闭，虽然取消了宵禁，然而一入夜，县里还是一片噤若寒蝉的气氛，与梁州灯火通明的夜市可以说是大相径庭。这可能是长期驻兵遗留的影响，当然也可能是因为别的——比如说，因为本县盛产嵇朔之流及其不屑为伍的其他混混们。

　　宋谊在书信里确实也提到了白马县混混和泼皮特别多。

　　钟濯心里“啧”了一声，有了些计较，便不再说话。

　　新来的知县老爷夜里叫郎中，已经歇下的大夫也不敢怠慢，没过多久就跟着下人赶到县衙内宅里。

　　郎中诊病的时候，钟濯就在旁看着，待郎中将病情和治疗交代清楚，钟濯正要送他出门，郎中却忽然转身撩起衣摆，朝他跪了下来。

　　钟濯这还是生平头一遭受人跪拜，不由退了一步，愣道：“大夫这是何故？”

　　那郎中伏首跪倒，恳切地高声禀道：“嵇朔右臂已断，此后形如废人，是歹人心狠手辣要废了他。小民恳请大人为他查明真相，还他一个公道。”

　　钟濯不料有这一出，问道：“你也认得此人？”

　　那郎中仍然伏在地上：“认得。”

　　钟濯瞥了一旁的书吏一眼，道：“看来这人不仅是这县衙的常客，还是大夫你的常客。”

　　那郎中摇头：“嵇朔的确是我那医馆的常客，小民认得他却不是因为这个。去年小民的医馆中进了一车南方药材，却在城外被盗匪劫走。其中有一株雪莲乃是小民母亲救命之用，千金难得，多亏朔哥儿使计，才帮我从徐记药房里重新拿到了那株雪莲。”郎中说着在地上重重嗑了三下头，再开口时几乎声泪俱下，“朔哥儿对小民有救命之恩，恳请大人查明真相，还他个公道！”

　　钟濯听着他的称呼从“嵇朔”变成“朔哥儿”，再看他此刻这般反应，心知两人之间的交情恐怕比他说的还要深得多。但钟濯并不关心他俩什么交情，且他新官上任，此时此地也不是说正事的地方，便道：“本官知道了。你先替他料理伤处，你说的事改日再议。”

　　嵇朔的事，是砸到他头上的案子，以钟濯的性子，即便是这郎中不说，他也是要查的。

　　当那高书吏用可有可无的轻飘口气说“这县里想打他的人可不少”时，钟濯便有一句话想说。

　　但当时时机不对。

　　第二日当县衙里的大小官吏都到齐，行了知县到任的仪门之礼后，县丞、主簿、典吏还有包括高书吏在内的两个书吏汇集在议事厅里，大大小小、参差不齐地坐了一堂。

　　钟濯叫高书吏将昨夜之事给众人说了。

　　众人面面相觑，心知这个新知县是要拿嵇朔放新官上任的第一把火，却无人敢应声。

　　还是县丞犹犹豫豫地试探道：“大人是想查此案么？”

　　钟濯笑了笑，望着众人道：“本县中，事有不如意便动用私刑殴打至残、至死，天子脚下，当我朝律例是一纸废文，当我朝官府是一群死人么？”